제4권 암전풍운 제276장 슈퍼 미끼

이 몇 날 밤 동안, 초천역에게 있어 연이은 행동들은 그에게 어떠한 쾌감도 주지 못했다. 오히려 전씨 가문과 진야의 연이은 행동들도 그들에게 근본적인 타격을 주지 못한 것 같았다.
전씨 가문을 상대로 한 소위 성혈제자들은 그의 공격으로 인해 거의 남아 있지 않았으며, 그들의 힘 중에서도 진념란이 제거한 세 명의 노인들을 제외하고는 제대로 된 인물을 찾아볼 수 없었다. 게다가 이 몇 날 동안 진야 측과의 연이은 전투로 인해 많은 인력이 소모되었으니, 흑백 양쪽의 지원이 없었다면 아마 이미 버티지 못하고 패주했을 것이다!
전육붕과 전천에 대해서는 초천역이 별도의 계획을 세우고 있어 당분간 그들을 건드리지 않았다. 왜냐하면 초천역은 강렬한 예감을 가지고 있었기 때문이다. 즉, 전씨 가문이 스승 광유가 말한 것처럼 기린 혈통이라는 힘의 진정한 주인이 아닌 것 같으며, 그 배후에는 보이지 않는 손이 은밀히 조종하고 있는 듯했다. 그렇지 않다면 단지 전육붕이나 그의 아버지 전천의 힘만으로는 이토록 큰 힘을 발휘할 수 없었을 것이다.
초천역에게 있어 지금 그 둘의 목숨을 빼앗는 것은 지극히 쉬운 일이었지만, 빠른 복수는 비록 짜릿할지라도 문제를 근본적으로 해결할 수는 없었다. 전씨 가문과 아오셰 자매들이 도대체 어떤 관계인지, 또 진야 세력과는 어떤 원한이 있는지 명확히 알기 전까지는 성급하게 행동하고 싶지 않았다.
한편 진야 측은 초천역에게 ‘죽여도 죽이지 못하는’ 인상을 주었다. 그들이 자랑하는 명역의 고수들은 끊임없이 나타났으며, 계속해서 사람들이 수도로 몰려들어 초천역은 이런 생각을 하게 되었다. 만약 자신이 제때 나타나 상황을 혼란스럽게 하지 않았다면, 진야 세력은 자신의 등장으로 인해 전씨 가문을 의심하게 되어, 상대방이 고용한 슈퍼 고수라고 생각하고 확신이 서기 전까지는 쉽사리 행동하지 않았을 것이다. 그렇지 않았다면 전씨 가문은 이미 그들과의 싸움을 견디지 못하고 패배했을지도 모른다.
초천역은 그렇게 생각하며 손에 든 정보를 살펴보았다. 이것은 선기종이 제공한 또 다른 정보로, 위에는 몇 마디만 적혀 있었다. “서둔촌 이천 창고, 큰 거래!”
초천역은 손에 든 종이를 가볍게 흔들자 연기가 피어올랐다. 종이는 물방울처럼 순식간에 ‘증발’하여 아무런 흔적도 남기지 않았다.
동시에 초천역의 입가에는 미소가 번졌고, 그는 고개를 흔들며 말했다. “지금 이 시점에 전씨 가문에 또 무슨 큰 거래가 있단 말인가?”

서둔촌은 베이징 서쪽에 있으며, 사실상 상당히 낙후된 곳입니다. 지리적 위치 때문에 간신히 수도 관할 구역에 포함되었을 뿐, 어쨌든 수도 교외에 해당합니다.
그러나 최근 베이징 도시가 계속 확장됨에 따라 서둔촌의 중요성이 점차 부각되고 있습니다. 많은 대형 기업들이 이곳에 공장과 창고를 건설하면서 규모가 상당한 물류 센터와 물품 집산지가 형성되었습니다.
밤이 되면 쓸쓸한데, 이천 창고의 한 건물 옥상 위에서 초천역은 조용히 서 있었습니다. 그는 천천히 기운을 거두고 맞은편에 환하게 불이 켜진 집을 바라보며 길게 울부짖었습니다. 그의 몸은 마치 대방새처럼 하늘을 아름다운 곡선으로 날아 그 집 앞에 착지했습니다.
“누구냐, 함부로 창고에 들어오다니! 아호, 빨리 110에 전화해……”
“알겠습니다……”
초천역은 눈앞의 이들의 어설픈 행동을 차갑게 바라보았습니다. 비웃을 만한 것이긴 했지만, 마음속으로는 그들의 용기를 어느 정도 인정했습니다. 분명히 며칠 전의 사건들을 보면 그의 등장 자체가 죽음을 의미했는데, 이들은 여전히 대담하게 그 앞에서 연기를 하고 있었습니다. 다시 말해 미끼 역할을 하고 있는 셈인데, 그 용기도 대단했습니다.
“너희들 모두 나와라. 또다시 매복을 벌이거나 ‘매가 매미를 잡고 뒤에는 까마귀가 있다’는 식의 속임수를 쓰지 않도록 말이다. 하지만 너희들은 안심해도 좋다. 오늘은 너희들의 능력을 망가뜨리는 것 외에는 목숨은 살려주마!”
이들은 여전히 연기를 하며 경찰에 신고하려 했지만, 초천역의 명확하고 직설적인 말을 듣고는 모두 깜짝 놀랐습니다. 초천역의 말은 모두 핵심을 찌르고 있었기에, 원래 자신감에 차 있던 이들도 저절로 오한을 느꼈습니다. 게다가 당시 초천역은 아무런 동작도 하지 않았지만, 그의 표정만 봐도 그의 말이 과장되거나 우스꽝스러운 것이 아님을 누구나 알 수 있었습니다.
바로 그때, 창고 정문 밖에서 갑자기 큰 웃음소리가 들렸습니다. “헤헤, 좋아, 역시 대담하군. 마음에 드는군!”
그 웃음소리는 마치 귀 옆에서 울리는 것 같았지만, 말소리가 사라진 후 한참이 지나서야 문 앞에 사람들이 모습을 드러냈습니다. 선두에는 전천이 있었고, 전육붕도 많은 부하들을 이끌고 그 뒤를 따르고 있었습니다.
그들이 거대한 무리를 이루어 다가오자, 공사 현장용 조명등이 켜지는 “펑~ 펑~” 하는 소리가 울리더니 창고 안이 환하게 밝아졌습니다. 마치 낮처럼 밝았습니다.
초천역은 전혀 동요하지 않았습니다. 그저 살짝 몸을 돌려 점점 가까워지는 전천을 평온한 표정으로 바라보았습니다.

그의 맞은편에 있던 그 몇 명의 ‘미끼들’도 초천역의 시선에서 벗어나자 마치 천근만근의 짐을 내려놓은 듯 몸이 한결 가벼워졌으며, 실력이 다소 약한 두 명은 그 순간 거의 그 자리에 주저앉을 뻔했을 정도로 방금 전까지 받았던 압박감이 얼마나 컸는지를 보여주었다.
“파앗~ 파앗~” 전천은 미소를 지으며 손뼉을 치며 걸으면서 말했다. “각하께서는 정말 실력이 뛰어나면서도 대담하시군요. 함정임을 알면서도 전혀 당황하지 않고 침착한 모습을 보여주셔서, 방금 전까지는 감탄했는데 이제는 진심으로 존경심이 생기네요!”
전천은 존경한다고 말했지만, 그의 얼굴에 떠오른 자신감 넘치는 미소는 마치 고양이가 쥐를 잡기 전의 장난스러운 태도를 연상시켰다…
초천역은 개의치 않고 가면을 쓴 얼굴로 가볍게 미소만 지으며 말했다. “당신이 전천인가?”
“맞습니다. 바로 저입니다. 하지만 각하께서는 우리에게 골칫거리를 안겨준 것 말고는 도대체 누구신지, 솔직하게 말씀해주실 수 있나요?”
“그럴 필요가 있나?” 초천역은 코웃음을 치며 말했다.
전천의 표정이 즉시 차가워지며 말했다. “이 지경에 이르렀는데도 아직도 고집을 부리다니… 당신의 실력이 뛰어나고 잔인하다는 것은 알고 있습니다. 매번 살려두지도 않죠. 하지만 젊은이여, 옛말에 ‘강가를 자주 걷으면 신발이 젖지 않을 리가 없다’는 말이 있습니다…”
말을 마치자 전천의 어조가 갑자기 변하더니 손을 위로 휘두르며 큰 소리로 외쳤다. “어서, 그 사람을 데려와!”
그의 말이 끝나기도 전에 뒤에서 “명령대로!” 하는 소리가 들리더니, 두 명의 튼튼한 남자들이 한 사람을 끌고 왔다.
끌고 온다기보다는 잡아끌어 온 것이 더 적절할 정도였다. 그 사람은 힘없이 고개를 숙인 채 온몸에 피를 묻힌 채 죽음 직전의 모습이었다.
전천의 눈은 여전히 초천역을 똑바로 바라보고 있었으며, 이런 변화에도 전혀 주의가 산만해지지 않았다. 하지만 그를 실망시킨 것은, 초천역의 얼굴, 특히 그의 눈에서는 아무런 감정의 파동도 보이지 않았다는 점이었다. 초천역은 여전히 조용히 서 있었으며, 처음 한 번 쳐다본 것 외에는 아무런 반응도 보이지 않았다.
“이게 당신이 말하는 ‘신발이 젖는’ 상황인가?” 초천역이 침착하게 말했다.
“오, 이 사람이 당신의 부하가 아닌가? 혹시 당신이 그의 정보를 받아서 우리가 이런 멋진 만남을 가질 수 있었던 건가? 혹시 이게 우연인가? 우리가 잘못된 사람을 찾은 건가?” 전천은 여전히 여유로운 듯한 어조를 유지했다. 왜인지 모르겠지만, 이 사람에 대해 그의 마음속에는 늘 불길한 느낌이 있었지만, 그 불길한 느낌이 정확히 무엇인지, 또 무엇이 그를 걱정하게 만드는지는 당장은 말할 수 없었다.

솔직히 말해서, 이번 매복 계획을 세우는 데 그는 상당한 노력을 기울였다. 초천역을 매복에 빠뜨리기 위해 일부 사형제들을 여기에 배치해 미끼 역할을 하게 했으며, 주력은 외곽에 배치했다. 그는 그 사람의 실력이 기린의 혈통을 가진 성혈제자들을 그렇게 쉽게 학살할 수 있다는 것을 보면, 분명히 천지의 기를 지닌 고수일 것이라고 판단했기 때문이다. 평범한 매복으로는 그를 함정에 빠뜨릴 수 없다고 생각했던 것이다. 매복의 주력을 외곽에 두고, 그가 움직이는 즉시 전력을 다해 ‘어망’을 좁혀 ‘항아리 속의 거북이’를 잡는 식이었다. 그가 이번에 준비한 병력과 수단으로는, 설령 상대의 공력이 높다 해도 마치 개미들이 코끼리를 갉아먹듯 그가 오더라도 돌아갈 수 없게 만들 수 있을 것이라 믿었다.

그러나 예상치 못하게도, 이렇게 치밀한 배치에도 불구하고 그는 그의 약점을 알아차리고 큰 소리로 외쳐, 정면 대결을 준비하는 듯한 태도를 보였다.

그래서 전천이 처음에 그의 ‘광기’를 칭찬했던 것도 바로 이런 이유 때문이었다. 물론 또 다른 이유는 대화 주제를 찾아 행동을 미루고, 외곽의 사람들이 더 잘 준비하여 더욱 철저한 포위망을 형성하게 하기 위함이었다.

“사람은 잘못 찾지 않았지만, 내 사람들을 이렇게 고문한 것은 잘못이며, 나를 여기로 끌어들인 것도 더욱 잘못이다!” 초천역은 여전히 침착한 어조를 유지했지만, 전천의 귀에는 전혀 다른 느낌으로 들렸다. 마치 오늘은 자신이 남을 매복하는 것이 아니라, 오히려 드러나서 남의 사냥감이 된 것 같은 느낌이 들었다. 특히 초천역의 침착한 눈빛을 보고는 더욱 걱정이 커졌지만, 입으로는 여전히 강한 기세를 유지하며 말했다. “네 사람이라고 인정했으니, 그렇다면 최근 우리와 대립해온 그 신비한 인물도 네가 맞다는 걸 인정하겠나?”

초천역은 비웃듯 웃으며 말했다. “그 질문은 굳이 묻지 마라. 대답하든 안 하든 결과는 변하지 않을 것이다. 아, 그리고 이렇게 오랫동안 이야기했는데, 네 외곽의 병력은 이미 배치되었나? 아직이라면 몇 분 더 줄 수 있다. 물어볼 것이 있으면 지금 말할 기회를 잘 활용해라. 나중에 물어보고 싶어도 입이 열리지 않으면 안 되니까!”

“하하, 역시 광기는 대단하군. 오늘 정말 놀라운 것을 보았다!” 창고의 북서쪽 모서리에서 우렁찬 목소리가 갑자기 울려 퍼졌고, 그와 함께 앞뒤로 일곱 개의 인영이 지붕을 가로질러 초천역 앞에 나타났다.

초천역은 그들을 보고 마음속으로 탄식했다. ‘‘오랜 친구’까지 왔으니, 내가 준 미끼가 꽤 효과적인 모양이군. 과연 또 어떤 사람이 나타날지 궁금하군. 아오설의 스승도 올까?’