제47장 진흙 인형 만들기

고요한 방 안에서 린동은 다리를 모아 앉아 있었고, 눈썹은 약간 찌푸려져 있었다.
이 표정은 벌써 하루 종일 이어지고 있었다.
밖에서는 얼룩덜룩한 얇은 종이 사이로 햇살이 새어 들어와 방 안에 옅은 황금빛을 덮어주었다.
갑자기 린동의 몸이 떨리더니, 균열투성이인 단전이 격렬하게 산산이 부서졌다. 반짝이는 빛의 막이 그 안의 영기를 꽉 감싸 안았다.
눈썹 사이의 주름도 마침내 서서히 펴졌다.
영기가 단전으로 돌아오자 린동은 길게 한숨을 내쉬고는 침대에서 일어나 문을 세게 열었다.
옅은 열기가 얼굴을 스치며 사람을 편안하게 해서 신음하고 싶을 정도였다.
치치……
돌 탁자 위에서 은토끼는 도발적으로 귀를 세웠다.
린동은 은토끼를 노려보았다. 이 녀석의 영력을 소진시키기 위해 그는 요즘 계속해서 그를 괴롭혔다. 하지만 표미보와 유실경의 진전은 빠르긴 했지만, 그의 손에 든 의자는 아직까지 은토끼를 한 번도 건드리지 못했다.
지금까지 린동은 그저 은토끼의 상처가 서서히 낫는 것을 지켜볼 수밖에 없었으며, 매일 이어지는 추격과 영기 수련은 마치 토끼 전체를 구워 먹는 것과 비슷한 수준이 되었다.
평소라면 린동은 수련을 마치고 나서 밥을 먹거나 홍고거리에서 삼각안의 진척 상황을 물어보는 것 외에는 몇 시간에 걸쳐 은토끼를 추격했을 것이다.
하지만 오늘은 분명 달랐다. 부엌에서 점심을 먹은 후 린동은 마당에 머물지 않고 곧바로 대청으로 들어갔다.
새 여관의 개장이 임박해 있어 대청에 있는 종업원은 그리 많지 않았으며, 대부분은 왕류즈에 의해 새 여관으로 가구를 배치하는 데 동원되었다. 게다가 손님이 가득한 시간이라 린동이 나타나자 인사할 여유조차 없었다. 반면 멀지 않은 곳에 있던 호랑이 주인과 하인들은 모자를 살짝 린동 쪽으로 몇 번 젓는 것으로 인사를 대신했다.
린동은 미소로 답하고는 큰 걸음으로 대청을 나섰다.
빠른 걸음으로 걸어가던 중, 머리 위의 태양이 정중앙에서 서쪽으로 천천히 이동하기 시작할 무렵, 린동은 무측원에 도착했다.
무측원에 온 것은 당연히 등록을 위해서였다. 대한국의 규칙에 따르면 연간 검측 외에도 경지가 상승할 경우 반드시 무측원에 가서 등록해야 했다.
2개월 전에 왔을 때와 마찬가지로 무측원은 별다른 변화가 없었으며, 문전성시인 상황도 그대로였다.
대청에 들어가 보니 카운터에 앉아 있는 것은 여전히 그 중년 남자였다. 유일한 변화는 그 중년 남자가 이제는 탁자 위에 엎드려 졸고 있지 않고, 주판알을 만지며 회계를 하고 있다는 점이었다.
시란현에는 무예를 수련하는 사람이 많지 않아, 비록 매달 급여를 받을 수는 있지만 회계는 그리 복잡하지 않았다.

규정에 따르면 군급 무측원에는 두 명의 회계 담당자를 배치할 수 있었지만, 관리인 양래정은 한 명도 요구하지 않았다. 회계에 포함될 수 있는 하녀, 잡역부, 호위병, 요리사 등도 마찬가지였다. 이렇게 한 것은 관리인이 여러 직책을 맡아 돈을 더 벌고자 한 것이 아니라, 이곳에 할 일이 없어 너무 한가해서 그런 것이었다.
이 관리인이란 바로 카운터에서 등록 업무도 맡고 있는 중년 남자로, 온 무측원에는 그와 원장이라는 두 명의 독신자 외에는 아무도 없었다.
“수준 테스트!”
걸어서 카운터로 가서, 린동은 무측패를 꺼내 카운터 위에 올려놓았다.
“음!”
양래정은 테스트용 붉은색 돌기둥을 앞으로 밀어내고 린동을 올려다보며 미간을 찌푸렸다.
이 사람, 왠지 꽤 익숙해 보이는데?
눈가로 다시 한 사람이 들어오는 것이 보였다. 양래정은 약간 놀랐다. 한 번에 두 사람이 테스트를 받으러 오는 것은 40여 년 만에 드문 일이었다.
별로 생각하지 않고, 양래정은 드물게 조금 기운을 내어 무측패를 집어 들고 뒷면의 정보를 살펴본 뒤 등록부를 꺼냈다.
“비켜요, 비켜요…”
린동의 오른손이 기둥 꼭대기에 닿자마자 어깨를 누군가 밀어서 그는 옆으로 몇 걸음 비틀거리다가 겨우 몸을 가다듬었다.
미간을 찌푸린 채 린동은 지나가는 사람을 바라보았다.
20대 정도로, 푸른색 긴 옷을 입고 있었으며, 코를 높이 든 거만한 태도와 몸에서 나는 기름 냄새를 제외하면 평범해 보였다.
“뭐 보고 그래?”
청년은 린동을 노려보며 아무렇게나 무측패를 꺼내 카운터 위에 던졌다.
“먼저 나를 등록해 줘. 호적을 옮기려고, 경성에서 왔어.”
“경성에서 왔다고 대단한가? 선착순이라는 걸 모르나?” 양래정은 차갑게 코웃음을 쳤다. “무슨 태도야? 내가 40년 전에도 경성에서 왔어.”
“등록하는 사람치고는 성격이 고약하군!” 청년은 비꼬는 투로 말했다.
양래정은 린동을 향해 손짓하며 말했다. “이리 와, 먼저 네 테스트를 해줄게!”
린동은 코를 만지며 천천히 앞으로 걸어갔다.
“한 걸음 더 가봐!” 청년은 린동을 비스듬히 바라보며 말했다. “이 늙은이에게 그의 눈에 문제가 있다고 전해. 내가 먼저 왔다고.”
“뭐? 남을 협박하려는 건가? 여기가 어딘지도 모르나!” 양래정은 경멸스럽게 카운터를 두드리며 린동에게 손짓했다. “이리 와서 테스트해!”
“감히!” 청년은 카운터를 차서 쿵쿵 소리가 난 뒤 차갑게 말했다. “나 조천호는 경성의 무측원에서는 언제든지 테스트를 받을 수 있는데, 이 작은 군청의 등록원 따위가 감히 나에게 거만하게 굴다니!”
“요리사?” 양래정은 비웃으며 말했다. “아, 어떤 고위 인물의 집 요리사구나! 그래서 그렇게 거만한가. 다만 그 고위 인물이 6품인지는 모르겠군…”

“육품? 수도에는 육품 관리들이 개보다도 많아.” 조천하가 경멸스럽게 입술을 삐죽였다. “펑린주루라는 곳 들어본 적 있어? 주방의 수석 요리사 말이야!”
“펑린주루?”
양래정이 미간을 찌푸렸다. 펑린주루의 지점들은 대한국의 각 군과 부에 널리 퍼져 있으며, 그중 90% 이상이 해당 군부에서 가장 큰 주루였다. 상인들이 대한국에서는 별로 위상이 높지 않지만, 펑린주루처럼 엄청난 자본을 가진 곳은 자신이 맡은 육품 무측원 원장과는 비교할 수 없었다. 게다가 펑린주루가 이렇게 성장할 수 있었다는 것은 뒤에 더 큰 힘을 가진 인물이 있을 가능성도 있었다.
린동도 의아해했다. 만약 이 청년이 정말 펑린주루의 요리사라면, 왜 시란성에 와서 호적을 바꾸려 하는 걸까? 혹시 펑린주루가 시란성에 지점을 열 계획인가?
“생각보다 들어본 모양이군?” 조천하가 크게 웃었다. 그 웃음소리에는 짙은 조롱이 담겨 있었다.
“그냥 요리사일 뿐이야. 펑린주루의 주인도 아닌데, 스스로를 대단한 인물로 여기는군!” 양래정은 그 웃음소리에 화가 나서 얼굴을 굳히며 린동에게 손에 든 등록부를 내밀었다. “너, 이리 와서 시험을 받아봐!”
“당신들의 관리를 불러오세요.” 조천하가 갑자기 카운터를 세게 치며 화난 눈으로 쳐다보았다.
“제가 바로 그 사람입니다!” 양래정이 눈을 가늘게 뜨고 웃었다.
조천하의 몸이 굳어졌다. 현 무측원의 관리는 정식 육품 관리였으며, 권한은 같은 육품인 현령과는 천지차이였지만, 등록 시간을 조작하는 식으로라도 대응한다면 자신이 감당할 수 있는 수준이 아니었다.
여기는 수도가 아니었다. 문제가 생기면 스승이 나서서 해결해 줄 리가 없었다.
깊게 숨을 들이마신 조천하의 분노는 린동에게로 향했다.
“오늘은 내 앞에서 등록해 봐!”
힘으로 해결할 수 있는 일이라면 린동은 결코 물러서지 않았다. 원래는 정식 업무를 처리한 뒤에 등록할 생각이었지만, 이제는… 미소를 지으며 린동의 오른손에 갑자기 새로운 의자가 나타났다.
양쪽에서 모두 자신에게 명령을 내리는군. 마치 자신이 마음대로 뭉개고 비틀 수 있는 진흙 인형인 양!