제4권 암전풍운 제249장 플레이보이

초천역이 더 생각할 틈도 없이, 방 안의 대화가 다시 시작되었다.
“됐어, 다들 더 이상 말하지 마. 새벽까지는 시간이 좀 남았으니, 먼저 정리하고 준비를 해. 모두 아침 수련을 할 준비를 해야 해. 네 번째 형이 말한 게 맞아. 실력을 한 단계 높일 수 있다면 승산은 물론 목숨과 재산도 더 안전해질 거야!” 위엄 있는 목소리는 분명 그 큰형제의 것이었다.
“큰형제 말이 맞아. 잡담할 시간에 차라리 빨리 정리하는 게 좋아. 우리의 수련 시간을 놓쳐서는 안 돼!” 그렇게 말하며 발걸음 소리가 들렸는데, 그 소리로 보아 그 무치한 네 번째 동생인 것 같았다.
초천역은 동시에 방 안에서 고개를 흔드는 듯한 공기의 파동도 느낄 수 있었다. 아마도 다른 사람들도 제멋대로 행동하는 네 번째 동생에게는 전혀 화가 나지 않는 것 같았다. 얼마 지나지 않아 처음 말을 꺼낸 그 목소리가 다시 들렸다. “형제님, 방금 아직 말씀하지 않으셨는데, 이번 상대는 정말 힘든 상대인가요?”
“솔직히 말해서, 그건 나도 모르겠어. 위에서는 우리에게 연락할 사람만 보냈을 뿐, 구체적인 것은 그 사람의 지시를 기다려야 해!”
“누구인가요?”
“친예라는 사람인 것 같아…”
“둘째 형제님, 그런 쓸데없는 질문은 그만하세요. 어차피 우리는 그냥 여기서 명령을 기다리기만 하면 돼요. 죽일 사람은 죽이고, 죽인 다음에는 마음껏 즐기면 되죠. 당신처럼 복잡하게 굴 필요 없어!” 큰형제가 말을 끝내기도 전에 다른 목소리가 끼어들었다.
“닥쳐, 셋째야. 이건 적을 알고 나를 알아야 하는 거야. 당신처럼 하루 종일 온갖 꾀를 부리는 사람은 언젠가 여자의 배 속에서 죽을지도 몰라!”
“걱정 마세요. 이번 임무를 잘 수행하면 자연히 여러분도 쉴 시간이 있을 거예요. 여자들도 사람이잖아요. 원하는 대로 골라도 돼요…” 큰형제가 가볍게 말했다.
“그래요? 헤헤, 그때는 꼭 마음껏 즐겨야겠어요. 큰형제님, 방금 둘째 형제님이 말했잖아요. 그가 안 가면 그의 몫을 저에게 준다고요!”
“닥쳐, 헛된 생각하지 마. 지난번에 그 애들 중에서도 가장 좋은 걸 골라줬잖아. 이번에는 순서대로 해야 해!”
“헤헤, 큰형제님이 말씀하신 걸 못 들었나요? 우리가 마음대로 고를 수 있다고요. 봄꽃 가을달처럼… 당신이 다 가질 수 있을까? 당신 그 정도 실력으로는 두 명 이상은 견디지 못할 거예요, 하하…”
“닥쳐, 내가 이렇게 위엄 있고 강하며 용맹한 수준이니까 적어도 세 명은 가능해!”
“하하…”
……

아래의 음란한 말들은 초천역 일행도 들을 필요가 없었다. 게다가 이 말들을 듣고 나자 초천역의 마음속에 이미 계산이 생겼다. 그는 세 여자에게 눈짓을 하자, 그들의 모습은 순식간에 사라졌으며, 떠나는 순간 초천역은 별생각 없이 손을 흔들어 그 세 명의 움직임이 멈춰 있는 경비병들의 혈도를 풀어주었다. 그 세 사람은 온몸이 떨리고 눈을 깜빡이며 마치 잠시 정신이 나간 것처럼 아무런 느낌도 없었으며, 자신의 혈도가 풀렸다는 것조차 알아차리지 못했다.

정원을 나온 후, 오양자이가 물었다. “천역, 그들을 그대로 두는 것은 큰 물고기를 잡으려는 것인가?”

초천역은 마치 무언가를 고민하는 듯하다가 대수롭지 않게 대답했다. “음!”

“천역, 그들이 말하는 진야는 도대체 어떤 인물인가? 어떤 조직의 우두머리나 중요 인물이 그런 호칭을 받는가? 잠풍에게 조사해 달라고 할 수 있을까?” 오양자이가 계속 물었다.

한편 진념란도 재빨리 물었다. “천역, 여기의 상황을 어떻게 처리할 생각인가? 누군가를 보내 감시할 생각인가? 방금 환염진기로 감지해 보니, 그들은 온몸의 진기가 왕성할 뿐만 아니라 몸속에 또 다른 종류의 에너지 파동이 있는 것 같았어. 구체적으로 무엇인지는 말할 수 없지만, 아마도 그 에너지는 그들이 말하는 현명공이나 명역과 관련이 있을 거야.”

“그래, 나도 그 에너지를 감지했어. 정말 이상해. 그 힘은 적어도 일반적인 천지의 기를 가진 수준에 이를 것 같아. 그들의 실력은 전옥붕보다 못하지 않을 것이고, 특히 그 큰형제는 그의 동생들보다 훨씬 높은 수준의 힘을 가지고 있어!” 설비비도 생각에 잠긴 듯 말했다.

세 여자의 의견을 듣고 초천역은 계속 고개를 끄덕였다. 분명히 그도 이러한 발견들에 깊이 공감하고 있었지만, 그는 더 깊이 고민하고 있었다. 바로 가짜 신혼의 문제였다. 이런 시기에 다시 나타난 것은 도대체 무슨 목적일까?

이렇게 보면, 저번에 가짜 신혼에게 당한 타격으로 그들은 심각한 손실을 입어 몇 달 동안 모습을 감췄으며, 이로 인해 선기종과 천마문도 오랫동안 찾아봤지만 진전이 없었다.

이번에는 분명히 가짜 신혼이 저번의 교훈을 삼아 본래의 힘을 사용하지 않고, 오히려 더 높은 수준으로 보이는 다른 세력을 비밀리에 베이징에 침투시켰는데, 그 의도는 정말 의문스럽다.

다시 한동안 고민한 뒤, 초천역이 말했다. “오늘의 예상치 못한 수확은 상황을 더욱 혼란스럽게 만든 것처럼 보이지만, 내 생각에는 몇 가지 사건들이 결코 단독으로 일어난 것이 아닙니다. 게다가 관련된 세력이 많아질수록 우리에게 주어지는 단서도 더 많아집니다. 그래서 방금 잠시 동안은 섣불리 움직이지 않기로 결정한 것입니다. 여러분이 말한 것도 방금 고려했으며, 잠정적인 계획도 세웠습니다. 돌아가면 먼저 천풍에게 과거 기록을 조사하게 해서 베이징에 진예라는 인물이 있는지 확인해 보겠습니다. 날이 밝으면 할아버지께 연락해서 난징에 며칠 늦게 돌아가겠다고 말씀드리고, 직접 이 단서를 추적하려 합니다! 결국 여러분이 방금 느꼈듯이, 그들 몇 명의 실력으로는 천풍을 처리할 수 있는 사람이 아마 없을 것입니다.”

“천역의 말이 맞아요. 지금은 천풍은 물론 선기종까지 끌어들이지 않는 게 가장 좋아요. 그렇지 않으면 상황이 혼란스러워져 우리의 손실이 커질 수 있고, 이것저것 신경 쓰느라 중요한 것을 놓칠 수도 있어요. 게다가 천역 당신의 실력으로 혼자 행동하면 적의 경계를 끌지 않으면서도 아무런 걱정도 없을 테니, 이게 가장 좋은 선택일 거예요!” 초천역의 분석을 듣고 진념란도 이성적으로 고개를 끄덕이며 동의했다.

“음, 지금은 주먹을 꽉 쥐어야 할 때예요. 지금 얼마나 꽉 쥐느냐에 따라 결정적인 순간에 내는 힘의 크기도 달라집니다!” 오양자이가 손짓하며 말했다.

……

모두는 초천역의 계획대로 돌아가자마자 선기종으로부터 모든 자료를 가져왔으며, ‘진예’라는 호칭을 베이징 지부의 제자들에게 알렸다. 조사할 필요는 없고, 단지 누군가 이 사람을 만난 적이나 들어본 적이 있는지 기억해내는 것만 요구했다.

하지만 실망스럽게도 초천역 일행은 오전 내내 바쁘게 일했지만 베이징 지역의 자료에서는 아무런 단서도 찾지 못했으며, 아래에서 올라오는 정보도 예외 없이 이 사람에 대해 들어본 적이 없다는 것이었다!

가끔 진씨 성을 가진 사람들이 보고되기는 했지만, 초천역 일행이 확인해 보니 모두 제외되었다.

비록 이 일에는 아무런 진전이나 단서가 없었지만, 초천역은 오전에 좋은 소식을 받았다. 바로 할아버지께서 전화를 걸어온 것이었다. 그들이 전화를 걸기도 전에 할아버지께서 먼저 전화를 주신 것이다.

전화는 초천역에게 난징으로 돌아갈 필요가 없다는 것을 알리는 내용이었다. 이번에 초씨 가문은 베이징에서 특별한 이사회를 열 예정이며, 그때 이할아버지도 참석할 것이라고 했다. 구체적인 내용은 할아버지께서 자세히 말씀하지 않으셨고, 간단히 두 마디 나눈 뒤 베이징에 도착하면 자세히 이야기하자고 하셨다.

이 소식은 초천역에게 정말 좋은 일이었다. 이제 초천역은 더 이상 바쁘게 돌아다닐 필요가 없었다. 한편으로는 초씨 가문을 걱정해야 하고, 다른 한편으로는 직접 은밀히 행동해야 했던 것이다. 그 무리를 감시하든, 용혼의 전옥붕을 조사하든, 이 모든 것 덕분에 초천역은 시간을 가질 수 있었다. 그의 계획대로 낮에는 방탕한 남자로 지내고, 밤에는 다른 신분으로 변신해 마음껏 행동할 수 있었으며, 심지어 몇 번의 전투를 벌여도 아무런 걱정할 필요가 없었다…

할아버지는 전화로 3일 후에 베이징에 올 것이라고 했다. 이 3일 동안 초천역은 마침 여유 시간을 가질 수 있었다. 낮에는 방에서 각종 자료를 열심히 연구했는데, 특히 베이징의 여러 세력과 정계·상계의 비밀스러운 소식들이었다. 밤에는 혼자 나가서 사합원에 숨어 있는 그 무리를 조사했다.

하지만 연속된 몇 밤 동안 그 무리는 아무런 행동도 보이지 않았으며, 그들의 대화를 통해 초천역은 그들의 낮 시간 활동도 알 수 있었고, 그로 인해 진야라는 사람이 즉시 그들과 연락하지 않았다는 것을 추론할 수 있었다.

그러나 초천역이 며칠 동안 도청한 결과, 몇 가지 발견이 있었다. 원래 그 무리는 과연 가짜 신혼과 같은 길을 가는 사람들이었다. 그들의 말투로 보아 가짜 신혼의 사람들은 그저 평범한 수련자에 불과하며 하급 조직에 속해 있는 반면, 그들은 어떤 조직에도 속해 있지 않았다. 그들에게는 단지 의부가 있을 뿐이었고, 그들은 의부의 지시에 직접 따랐다.

또한 그들 몸에 숨겨진 에너지도 역시 천지의 기에 속하는 것이었지만, 그것을 얻는 과정은 초천역처럼 우연한 기회에 의존하는 것이 아니라 의부를 따라 수련함으로써 얻은 것이었다. 이는 초천역을 매우 의아하게 만들었다!

하지만 이것은 오히려 초천역에게 경고가 되었다. 갑자기 이렇게 많은 천지의 기를 가진 고수들과 전씨 가문의 혈색기린이 나타난 것은 모두 같은 패턴일지도 모른다는 것이었다. 즉, 그들은 진정으로 천지의 기를 흡수한 것이 아니라 자신들의 혈통으로 그 천지의 에너지를 유지하고 있는 것이었다. 마치 전자풍의 마지막 상황처럼, 그는 그 에너지를 전혀 통제할 수 없었으며, 단지 그 에너지의 꼭두각시이자 혈통의 정수를 제공하는 존재가 될 뿐이었다!

……

3일째 되는 날, 초천역은 진념란, 오양자이, 설페이페이 세 여자를 데리고 직접 비행기를 마중하러 갔다. 하지만 할아버지를 만난 순간, 초천역은 예상치 못한 일을 겪었다. 바로 어머니가 함께 오지 않았다는 것이다. 원래 초씨 가문이 이렇게 성대한 회의를 열 때 그녀가 빠질 리가 없었다!

반면, 할아버지와 함께 도착한 크고 작은 이사들과 고위 관리들은 상당히 많았다. 특히 초천역이 혼자 여자를 데리고 공항에 온 것을 보고 그들 사이의 친밀함을 알게 되자 각자 다른 표정을 지었다. 누군가는 묵은 웃음을 지었고, 누군가는 고개를 저으며 한숨을 쉬었으며, 또 누군가는 경멸스러운 표정을 지었다. 하지만 이 순간 그들의 눈에 초천역은 모두 같은 이미지로 비쳤는데, 바로 전형적인 플레이보이였다!
공항에 올 때만 해도 이런 효과가 있을 줄은 초천역조차 예상하지 못했다!