제4권 암전풍운 제244장 편안한 일

문 앞을 지키던 경비원은 이 광경에 거의 충격을 받아 입을 벌린 채 어찌할 바를 몰랐다!
중국에서 가장 신비로운 기관으로 알려진 용혼본부가 불과 1년 사이에 두 번이나 침입당했다는 사실은 정말 수치스러운 일이었다. 특히 이번에는 그 경비원조차도 누군가 이런 방식으로 침입할 줄은 꿈에도 생각하지 못했을 것이다.
그가 충격을 받은 것은 오만한 말투와 파괴된 대문뿐만이 아니었다. 그보다 더 이해할 수 없었던 것은 도대체 어떻게 누군가가 이 안의 두 번째 문까지 들어올 수 있었는가 하는 점이었다!
그는 방금 밖의 감시 상황을 확인했으며, 몇 달 전 초라는 성을 가진 젊은이가 실수로 살인자를 데려와 용혼에 큰 손실을 입힌 이후로는 외부 전체와 주변에 최첨단 감지 경보 시스템이 설치되어 있었다. 아무리 뛰어난 무공을 가졌다 해도 충언 컴퓨터의 ‘극도’의 감시를 피할 수는 없지 않은가?
들어온 것은 인간인가, 귀신인가?
이런 생각이 들자 그 경비원은 순간 몸서리를 치며 털이 곤두섰고, 두 눈은 공포에 질려 발로 부서진 틈을 바라보았다. 밖은 캄캄하고 위험으로 가득해 마치 무언가 괴물이 나타날 것 같았다.
다행히 그 오만한 말소리가 다시 울려 퍼지면서 그에게 상기시켜 주었다. 침입한 것은 ‘인간’이다!
“오늘 여러분은 이자를 받으러 온 것입니다. 빚은 갚아야 하는 것이 당연한 법이죠. 빚을 회피하려 하면 주의하세요! 칼이 날아올 테니까! 누가 내 돈을 빚졌는지 당장 나와!” 그 말과 함께 키가 크고 근육질인 복면을 쓴 검은 옷의 남자가 문 앞에 나타났다. 그의 손에는 반짝이는 칼이 들려 있었으며, 뒤에는 세 명의 부하들이 따라왔다. ‘부하’라고 하는 것이 전혀 과장이 아니었다. 그들은 앞의 남자와 비교해 체격이나 키 모두 현저히 작았다.
이 광경을 본 경비원은 방금 괴물에 대한 환상에서 벗어났다가 다시 멍해졌다. 옆에 있는 경보 버튼조차 누를 틈도 없었으며, 겉멋 든 말을 할 여유도 없었다.

이는 우선, 칼을 든 그 거한의 등장과 함께 느껴지는 차가운 기세와 키가 크고 체격이 우람한 모습이 합쳐져 강력한 압박감을 형성했기 때문이다. 가장 먼저 마주친 경비원은 그 자리에서 움츠러들었으며, 둘째로는 검은 옷을 입은 그 거한의 독촉하는 말투 때문에 그 경비원은 생각조차 할 수 없었다. ‘용혼’과 같이 복지와 대우가 훌륭한 곳에서 누가 밖에서 빚을 진 채 갚지 않고, 게다가 얼굴도 가리고 칼을 들고 직접 독촉하러 오다니, 정말 엉망이다!

하지만 그 경비원이 멍하니 있는 것은 신경 쓰지 않아도, 설령 그가 경보벨을 누르지 않았다 해도 이런 규모의 소동으로 이미 안에 있는 사람들이 깨어났을 것이다. 얼마 지나지 않아 홀에서 많은 사람들이 나와 상황을 살펴보았는데, 결국 이런 일은 몇 달 전에도 한 번 있었기 때문이다!

그때, 사람들 사이에서 한 사람이 나와 낮은 목소리로 물었다. “당신들은 누구입니까?”

누구긴? 온 사람들은 당연히 초천역과 진념란을 포함한 세 사람이었다. 다만 초천역은 이곳에 ‘아는 사람’이 너무 많아 일부러 모습을 바꾼 것이었다. 바로 눈앞에서 질문을 던진 이 사람도 아주 잘 아는 사람, 즉 소림의 세속 제자인 천전이었다!

초천역의 목표는 당연히 그가 아니었으므로 즉시 무시하고, 대신 념란 일행에게 의사전달을 했다. “잠시 후에 너희들도 연습해 보되, 조심해서 해. 여기엔 우리 소림 제자들이 많으니 적당히 해!”

“걱정 마, 우리는 알고 있어!” 오양자이가 안달이 난 듯 흥분해서 말했다.

초천역은 눈을 굴리며 속으로 생각했다. ‘내가 이런 말을 하는 건 바로 너희들을 위해서야. 방금 엄청난 힘을 얻어서 마음가짐을 조절하지 못할까 봐, 너무 세게 하지 말라고 하는 거야!’

그때 천전은 정말 화가 났다. 맞은편의 몇몇 대담한 침입자들이 너무나도 거만하여, 감히 ‘용혼’의 본부에 들어와 빚을 독촉하다니, 분명히 뭔가 목적이 있어서 온 것이었다. 하지만 천전이 가장 견딜 수 없었던 것은, 칼을 든 그 거한이 자신이 질문한 후에는 전혀 반응도 하지 않고 오히려 뒷모습을 보여준 것이었다. 참을 수 있는 것과 참을 수 없는 것이 있는 법, 이런 거만한 자들을 상대할 가장 좋은 방법은 주먹이다!

그래서 천전이 눈짓을 하자, 옆에 있던 ‘용혼’의 멤버들도 이미 참지 못하고 지시를 받자마자 달려들어, 여러 명이 협력하여 포위 공격의 형태를 만들었다.

초천역은 여러 차례의 날카로운 공격을 맞이하면서도 그저 팔을 살짝 벌리고 몸을 약간 앞으로 기울였다. 순간 바람이 일어나 그의 몸을 중심으로 회오리가 생겨나 바깥쪽으로 뿜어져 나갔다.

몇몇 인영들이 빠르게 다가왔다가 더욱 빠르게 사라졌다. 초천역의 강력한 기세 앞에서 그들은 마치 스프링 위에 놓인 것처럼 뒤로 밀려났다. 사람들은 눈앞이 화등잔만 하게 변하는 것을 느꼈고, 방금 돌진해 나온 그들이 마치 아예 움직이지 않은 것처럼 다시 원래 자리로 돌아섰다. 비틀거리는 모습조차 없었으니, 만약 직접 보지 않았다면 환상이라고 생각할 지경이었다!

그리고 그들은 마치 꿈속의 인물처럼, 마치 아예 움직이지 않은 것 같은 그 흑의 대한을 믿을 수 없다는 듯이 바라보며 깊은 충격에 빠졌다.

초천역의 목표는 분명히 그들이 아니었으며, 더욱이 눈앞에서 분노로 가득 찬 소림의 젊은 제자 천전도 아니었다!

사실 그때 천전의 마음속에는 이미 분노가 사라지고, 그 자리를 의혹과 위험에 대한 경계심이 채웠다. 방금 그 대한이 보여준 실력은 누구나 그 위력을 알 수 있었다. 동시에 여러 사람을 격퇴하는 합공은 말할 것도 없고, 그리 크지 않은 동작으로도 정확하게 상대를 원래 자리로 돌려보내는 능력만으로도, 그의 두전옥붕조차도 훨씬 못 미칠 것이었다!

그래서 현장은 갑자기 이유 모를 침묵에 휩싸였다. 바로 그때 위층에서 차분한 발걸음 소리가 들려왔다. 그 소리가 울리자 당황스러워하던 천전은 마음속으로 길게 한숨을 내쉬었고, 긴장했던 신경도 이완되었다.

“천전, 무슨 일이야?” 전옥붕의 목소리도 순식간에 들려왔다.

초천역은 주인공이 온 것을 보고 망설임 없이 바로 질문을 빼앗아 천전을 대신해 대답했다. “아무 일도 없어. 우리는 오늘 돈을 받으러 온 거야! 칼을 보라…”

말을 마치자마자 초천역은 한 걸음 내딛으며 팔을 앞으로 휘둘렀다. 그의 손에 든 ‘장소천’ 브랜드의 식칼이 차가운 빛을 발하며 아름다운 곡선을 그리며 의문스러운 표정을 짓고 있는 전옥붕을 향해 날아갔다.

사실 식칼의 날아가는 속도는 그리 빠르지 않았다. 하지만 이 공격은 모든 사람의 예상을 뛰어넘었고, 전옥붕은 더욱 당황했다. 그는 그저 소란스러운 소리를 듣고 아래층을 보러 내려온 것뿐이었다. 평범하게 질문을 한 것만으로도 이런 공격을 당하자 더 이상 생각할 겨를도 없었다. 다행히 칼의 속도가 빠르지 않아 그는 몸을 재빨리 왼쪽으로 비켜냈고, 그 식칼은 간신히 공중을 스치며 “쏙…” 하는 소리와 함께 맞은편 벽에 박혔다.

이런 상황에 직면한 전옥붕은 분노와 수치심으로 가득 찼다. 누군가가 밤에 용혼에 침입해 식칼을 들고 이런 행동을 하는 것은 마치 큰 존재의 머리 위에서 흙을 파는 것과 같아, 정말 무모한 짓이었다.

바로 이런 생각이 떠오르자 전육붕은 갑자기 오른팔에 서늘한 느낌이 들었다. 고개를 돌려 살펴보자마자 얼굴색이 급변했는데, 오른팔에는 한 자 길이의 칼자국이 있었고 그곳에서 서서히 피가 흘러나오고 있었다. 이에 전육붕은 곧바로 고개를 들어 초천역을 똑바로 바라보았으며, 그의 눈에서는 차가운 빛이 번뜩이며 경악한 기색이 역력했다!

방금 그 식칼이 날아올 때는 평범해 보였지만 사실은 ‘칼기’를 내포하고 있었다. 전육붕은 식칼을 피했지만 마치 실체처럼 날카로운 그 ‘칼기’에 상처를 입었다. 하지만 더 무서운 것은 그것이 보이지 않는 상태에서도 사람을 다칠 수 있다는 점이었다. 그의 뛰어난 능력으로도 전혀 눈치채지 못했으니, 이 얼마나 놀라운 일인가?

게다가 상대방의 힘 조절 능력과 기의 정확도도 매우 뛰어났다. 이는 분명히 경고에 불과했다. 만약 그 순간 상대방이 그의 목숨을 노렸다면 아주 쉽게 해낼 수 있었을 것이다. 이 점만으로도 전육붕은 의문이 가득했다. 상대방은 도대체 어디서 온 사람이며, 왜 이곳에 들어왔는지, 혹시 그날 밤과 관련이 있는 것일까…

이런 생각이 들자 전육붕은 즉시 경계심을 높였다. 그의 전신에서 진기가 퍼져나가며 붉은 빛이 더욱 넓게 퍼졌고, 순식간에 온 방이 에너지의 파동으로 가득 찼다. 마치 보이지 않는 손이 그것을 조절하는 것 같았으며, 심지어 용혼의 구성원들조차도 그 에너지 아래에서 압박감을 느꼈다!

“이것이 바로 그의 진짜 실력인가? 정말, 정말 강력하군!” 현장에 있던 용혼의 구성원들은 거의 모두 경악하며 이렇게 생각했다.

“천지의 기, 역시 그렇구나. 용혼의 전육붕, 당신이 여러 해 동안 여섯 곳의 괴물 셰밍생과 맞서 싸울 수 있었던 것도 당연하군. 지금 보니 당신은 아직 실력을 크게 숨기고 있는 것 같다. 비록 장밍생이 수련과 특이능력을 모두 갖춘 강력한 고수이지만, 천지의 기를 가진 당신과 비교하면 이미 차원이 다른 수준이야!” 천전도 놀란 표정으로 속으로 생각했다. 함께 오랫동안 일해온 상사가 수련자들이 꿈꾸는 천지의 기를 가지고 있을 줄은 몰랐다…

하지만 사람들이 아직 놀라움에서 벗어나지 못하자, 전육붕의 차분하고 낮은 목소리가 울려 퍼졌다. “용혼의 구성원들, A계획에 따라 협력하여 적을 공격하라. 적이 들어오면 무조건 죽여라!”

말과 함께 전육붕의 몸도 마치 큰 새처럼 뜨거운 기운을 몰고 초천역을 향해 돌진해 갔다.

전옥붕이 이런 방식을 쓴 것도 먼저 움직이는 자가 유리하다는 것을 잘 알고 있기 때문이다. 그는 더 이상 눈앞의 상대에게 어떤 기회도 주지 않을 것이며, 방금 있었던 그 일로 인해 더 이상 조금도 방심할 수 없게 되었다. 그래서 강적을 마주했을 때 그는 단호하게 천지의 기를 드러내며 실력을 숨길 생각조차 하지 않았다. 그가 지금 해야 할 일은 적을 제거함으로써 마음의 짐을 덜어내는 것이었다. 왜인지 모르겠지만, 방금 부엌칼을 던진 뒤 아무런 행동도 하지 않는 그 검은 옷의 거한은 그에게 깊은 공포감을 안겨주었다…

전옥붕의 이 일격은 온 힘을 다한 것이라 할 수 있었다. 그의 팔에서 뿜어져 나오는 붉은 빛은 마치 타오르는 불꽃처럼 짙었으며, 싸움을 떠나서라도 그 뜨거운 기세는 아마도 막기 어려울 것이다. 하지만 안타깝게도 그의 상대는 초천역으로, 환염조차도 제어할 수 없는 자인데, 전옥붕이 내뿜은 이 정도의 열기로는 더욱 불가능했다.

전옥붕도 단지 기세만으로 적을 이길 수 있을 거라고 생각하지 않았다. 그는 절기인 ‘단수부룡’을 사용해 기이한 각도로 초천역을 향해 돌진하며 수많은 장영을 만들어 상대의 반격에 대비했다. 전옥붕의 이 기술은 공수 양면에 능하며 그 위력도 매우 강렬했다.

초천역은 애초에 여기서 오래 머물 생각이 없었는데, 전옥붕도 이렇게 단호하게 선제공격을 하는 바람에 더욱 긴장했다. 그는 몸을 움직여 칠성을 밟으며 맞서 공격했으며, 동시에 자연스럽게 기운을 내뿜어 전옥붕을 덮쳤다. 교묘함이 없이 순수한 힘만으로, 전옥붕의 모든 준비가 수포로 돌아갔다. 그는 모든 것을 버리고 강하게 맞서야만 했다.

솔직히 말해, 전옥붕은 초천역의 모습을 보고 그가 분명히 외공에 능통할 것이라고 생각했으며, 정면 대결보다는 교묘한 방법으로 강자를 이기고 가장 안전하고 효과적인 방식으로 싸움을 끝내고자 했다. 하지만 이런 상황에서도 그는 그다지 걱정하지 않았다. 결국 눈앞의 거한의 공력이 아무리 높고 실력이 아무리 강해도 그의 기린 혈통과 비교하면 결코 같은 수준이 아니었기 때문이다. 그래서 결국 전옥붕은 초천역의 압박에 굴복하지 않고 그대로 강하게 맞서 싸웠다.

처음 접촉하는 순간, 전옥붕은 마음속으로 괴로워하며 후회에 잠겼다. 두 기운이 충돌하며 낮은 소리와 함께 엄청난 힘이 자신을 덮쳐오자, 그의 기린 혈통으로 만들어진 기운은 순식간에 무너져 내렸다. 마치 태어날 때부터의 천적을 만난 것처럼 기운들이 즉시 뒤로 밀려왔다. 초천역의 기운 공격까지 더해지자 그의 가슴은 막혀 숨쉬기 힘들었고 목은 짠맛이 나서 피를 토할 것 같았다. 다행히 마지막 순간에 간신히 억누를 수 있었지, 그렇지 않았다면 위대한 용혼의 수장인 그가 적과 한 수 겨룬 뒤 반동으로 그 자리에서 피를 토하고 말았을 것이며, 그 후로는 더 이상 수장으로서의 체면을 지킬 수 없었을 것이다!

한편, 초천역 뒤에 있던 진념란, 오양자이, 설휘휘 세 사람도 유령처럼 사방으로 흩어져 용혼의 진형 속으로 뛰어들었다. 그들은 A안이나 B안, 각도 공격 같은 것은 전혀 신경 쓰지 않고 그저 두 손으로 기운을 발사해 강력한 진기로 그 진형을 혼란스럽게 만들었다. 이미 혼란스러워진 용혼의 사람들 사이를 계속 돌아다니며 수련을 이어갔다.

이러한 광경을 본 두 주인공은 각자 다른 감정을 느꼈다. 초천역은 당연히 땀을 흘리며 속으로 중얼거렸다. “내 아가씨들아, 조금만 가볍게 해줘. 사냥에 성공해 기뻐서 제정신을 잃지 말아줘. 아미타불, 대스승님, 오정 형제님, 용서해 주세요….”

반면 전옥붕은 이 광경을 보고 방금 억눌렀던 피를 더 이상 참을 수 없어 바로 토해냈다. 얼굴은 창백해지고 몹시 비참한 모습이었다. 하지만 다행히 그의 부하들이 그 세 명의 흑의 부하들에게 쫓기고 있어 아무도 이쪽 상황을 신경 쓰지 않아 그의 체면이 잠시나마 보전될 수 있었다.

전옥붕은 이를 악물고 모든 것을 걸어 오늘 죽음을 각오하고 싸우기로 결심했다. 피색 기린으로 변신하는 것도 마다하지 않을 작정이었다! 방금의 대결을 통해 그는 이미 격차를 알게 되었다. 피색 기린으로 변신해도 메울 수 없는 격차였다. 하지만 그가 어떤 행동을 취하기도 전에 초천역이 그림자처럼 따라와 공격해왔다. 그의 유려한 동작과 뛰어난 각도는 전옥붕으로 하여금 감탄하게 만들었다. 방금까지는 교묘함으로 강자를 이기려 했지만, 이제 보니 차라리 그러지 않은 게 다행이었다!

이번 전투에서 전옥붕은 매우 굴욕적인 상황에 처했다. 온갖 제약을 받을 뿐만 아니라 힘을 쓸 수 없는 느낌에 절망했다. ‘회천무력’이라는 표현이 적절하지 않을 수도 있지만, 전옥붕의 현재 심정은 바로 그 네 글자였다.

초천역의 공격에 전옥붕은 수동적으로 대응할 뿐이었다. 마치 스승이 제자에게 공격법을 가르치는 것 같았으며, 전옥붕은 자신의 전신 진기가 모두 상대의 통제를 받으며 그 변화에 따라 움직이는 것 같았다.
그러나 전옥붕이 이상하게 여긴 점은, 상대의 공격이 매우 날카로웠음에도 첫 공격 때의 위력은 없었다는 것이다. 그는 공격을 받으면서 숨 돌릴 틈도 없었지만, 당장 패배할 기미도 보이지 않았다.
하지만 전옥붕의 마음속에는 더욱 수치스러운 감정이 솟구쳤다. “고양이가 쥐를 가지고 노는군!”
혼란스러운 상황은 오래 지속되지 않았다. 천전을 포함한 모든 용혼 멤버들이 쓰러지자, 초천역도 갑자기 공격을 멈추고 전장에서 뛰어나와 부하들 앞으로 가서 날카로운 눈빛으로 그들을 훑어보았다. 진념란 일행도 자신들의 행동이 지나쳤다는 것을 깨닫고 어깨를 살짝 으쓱하며 장난스럽게 눈을 깜빡였다. 검은 가면 아래에서는 아마도 혀를 내밀기도 했을 것이다. 이런 표정을 보고 초천역도 어쩔 수 없이 미안한 표정으로 바닥에 쓰러진 용혼 멤버들, 물론 천전도 포함해서, 마음속으로 사과했다.
다행히 그들도 당분간 행동할 수 없을 뿐 큰 문제는 없어 보였다. 초천역도 그 세 사람이 조금 지나쳤다는 것은 알았지만, 그들이 넘을 수 없는 한계는 분명히 있었다.
“왜 그래? 빚은 갚아야 하는 게 당연한 거야. 돈이 없으면 어떻게 해? 사람이 많다고 빚을 회피하려 해? 안 돼! 내 아뉴 금패 수금왕은 함부로 주는 게 아니야. 흥, 빨리 돈을 모아주는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면 내가 무례하게 굴 거라고 생각하지 마!” 초천역은 주위를 살펴본 뒤 큰 소리로 외쳤다.
“너, 너희들, 도대체 누구야? 무슨 빚이야?” 전옥붕은 겨우 초천역의 공격에서 벗어났지만, 온몸이 마치 힘이 빠진 것처럼 느껴졌다. 진기를 조금도 끌어올릴 수 없을 뿐만 아니라 평범한 사람의 힘조차 되지 않았다. 그래서 다시 초천역의 거만한 질문을 듣고는 가쁜 숨을 몰아쉬며 간신히 말했다.
“당연히 우리에게 진 빚이지. 어리석은 척하지 말고 빨리 돈을 갚아. 돈을 갚으면 모든 게 해결돼!” 초천역은 계속해서 큰 소리로 말했다.
“도대체 누가 너희에게 빚을 졌는데, 말해줄 수 있어? 분명히 말해줄 수 있어?” 전옥붕은 울상을 지으며 답답해했다. 이때 그는 이미 마음속으로 그 빚쟁이를 수백 번이나 저주했으며, 자신이 정말 억울하다고 생각했다.

“당연히 한대력이지. 너희들, 그가 고용한 보디가드가 아니었나? 젠장, 이 녀석은 돈이 많아서 이렇게 많은 보디가드를 고용하면서도 나에게는 조금도 돌려주지 않다니, 진짜!” 초천역은 주먹을 흔들며 일부러 화난 척 말했다.
“저, 저희들한테는 한대력이라는 사람이 없는데요?” 전육붕은 고민에 고민을 거듭한 끝에 간신히 말을 이었다.
“말도 안 돼. 여기가 장안북로 51번지가 아닌가?” 초천역은 놀란 목소리로 물었다.
전육붕은 그 말을 듣고 가슴이 아파 피가 솟구쳐 다시 피를 토할 뻔했으며, 그의 근처에 있던 천전조차도 답답함을 느끼며 말로 표현할 수 없는 우울함에 빠졌다……
“저희들이 있는 곳은, 여기는 장안남로입니다……” 전육붕은 힘겹게 말했다.
“젠장! 도대체 잘못 찾아온 거야. 게다가 방향도 틀렸고, 내 시간을 이렇게 낭비하다니, 형제들, 가자!” 그는 그렇게 말하며 가슴을 움켜쥐고 울 것 같은 표정을 짓는 전육붕과 땅바닥에 널브러진 용혼단 멤버들은 신경 쓰지 않고 뒤에 있는 세 사람을 데리고 바로 떠났다. 눈 깜짝할 사이에 그들의 모습은 밖의 어두운 밤하늘 속으로 사라졌다!
“푸……” 전육붕은 결국 참지 못하고 다시 피를 토했으며, 몸은 거의 비틀거릴 지경이었다. 그는 마음속으로 답답함에 소리쳤다. “이게 도대체 무슨 일이야?”
……
“천역, 너, 가게 이자를 받으러 온다고 했잖아? 어떻게 그 전씨라는 사람에게 그렇게 관대할 수 있어?” 이미 옷을 갈아입고 원래 모습을 되찾은 초천역과 진념란 등은 작은 바에 둘러앉아 있었고, 이때 오양자이가 의아한 표정으로 물었다.
진념란과 설휘휘도 의문스러운 표정을 지었는데, 분명히 오양자이 일행도 이 상황을 이해하지 못하고 있었다.
초천역은 그 말을 들으며 잔에 있던 ‘잭더니얼스’를 한 번에 마셔버린 뒤, 미소를 지으며 여자들을 바라보았다. “이렇게 그를 화나게 하는 게 가장 좋은 이자가 아닌가요?”
“당신은 어떻게 생각해?” 오양자이는 초천역의 대답이 명백히 어설프다는 듯 짜증스럽게 반문했다.
“천역, 혹시 무슨 고민이 있나요?” 설휘휘가 민감하게 물었다.
진념란은 말은 하지 않았지만 깊은 생각에 잠긴 듯한 표정을 지으며 무언가를 고민하는 듯했다.
초천역은 잔을 손에 들고 만지작거리며 자이와 휘휘의 질문에 대해 갑자기 몸을 뒤로 기대고 눈을 감았다. 오랜 시간이 지난 뒤, 여자들의 초조한 시선 속에서 눈을 뜨고 천천히 말했다. “사실 이 일은 제가 설명할 수도 없어요. 마치 어떤 예감이 계속 마음속에 맴돌며 사라지지 않는 것 같아요!”

이 말을 하다가 초천역의 목소리가 잠시 멈췄다. 그들이 묻기도 전에 다시 말을 이었다. “오늘 밤 용혼에 침입한 것도 바로 내 직감을 검증하기 위해서였고, 초씨 가문의 주인이 되는 것도 역시 이 일 때문이다!”
“어떤 직감을 검증하는 거죠?” 진념란을 포함한 세 여자가 일제히 물었다.
“스승님께서 신비로운 힘이 있다고 하지 않았나요? 하지만 저는 용역에서 비상하고 싶어요. 어릴 적 자수진룡의 주인 선택부터 지금의 지룡핵의 움직임까지, 마치 무언가를 준비하는 것 같아요! 이 말은 다소 추측에 불과하고 증거도 전혀 없지만, 그날 밤의 일이 일어났고 대량의 천지의 기를 지닌 고수들이 나타난 것만 봐도 스승님이 말씀하신 그 세력이 분명히 존재한다는 것을 의미합니다.”
초천역이 이렇게 말하자, 진념란도 마치 이해한 듯 갑자기 끼어들었다. “그러니까, 이번에 용혼에 와서 전옥붕과 맞서는 것은 단순히 개인적인 원한 때문이 아니라, 그의 진짜 실력을 시험해보고 그가 그 세력의 주모자인지 중요 인물인지 알아보려는 것이죠! 만약 그렇지 않다면 일단 놔두고 단서를 남겨서 더 큰 물고기를 잡으려는 거죠, 맞나요?”
“아, 이제 이해했어요. 그렇게 되면 단서를 남길 뿐만 아니라 초천역이 보여준 실력으로 봐서 우리의 전옥붕 씨는 분명 의심많아질 거예요…” 오양자이도 확실히 이해한 듯 말했다.
“의심많은 사람일수록 실수를 더 많이 하죠!” 설비비도 눈빛에 지혜의 빛을 띠며 끼어들었다.
초천역의 마음이 한결 가벼워졌다. 똑똑한 사람, 특히 똑똑한 여자와 대화하는 것은 정말 즐거운 일이다!