제4권 암전풍운 제242장 왜 영웅이어야 하나

모두가 분별 있게 떠난 후, 방에는 광유와 초천역 두 사람만 남았다. 광유는 먼저 말을 꺼내지 않고는 생각에 잠긴 표정으로 마치 말을 정리하는 듯했다.
이때 초천역은 오히려 침착한 표정이었다. 즉시 스승에게 묻지도, 조급한 기색을 보이지도 않았으며, 그저 스승을 똑바로 바라보았다. 그에게는 지금 무엇도 중요하지 않았다. 적이 누구든, 어떤 어려움이 있든, ‘병이 오면 장수가 막고, 물이 오면 흙으로 막는다’는 말처럼, 지금 그가 해야 할 일은 스승이 원하는 답을 말해주기를 기다리는 것뿐이었다…
“천역, 이번에는 화를 복으로 바꾸어 상당한 수확을 거뒀구나!” 마침내 광유가 입을 열었다.
스승이 직접적으로 말하지 않자 초천역은 살짝 미소 지으며 인내심 있게 대답했다. “저는 그저 그렇습니다. 이익은 전부 염란, 자의, 비비 세 사람이 가져갔어요! 저는 기껏해야 배경에 불과하죠!”
광유는 그 말을 듣고 눈썹을 치켜올리며 의미심장하게 물었다. “배경이라고? 왜 내 느낌에는 지금의 너와 가기 전의 너는 완전히 다른 사람 같은데. 그 느낌은 말로 표현할 수는 없지만, 스승과 같은 수위에 이른 자라면 누구나 느낄 수 있어! 페르난디가 너를 처음 봤을 때, 계속 깜빡이며 빛나던 그의 작은 눈을 눈치채지 못했나? 그의 수위로는 네 변화를 감지하기에는 부족할 텐데, 그래도 그는 수천 년의 경험과 깨달음을 가지고 있으니까…”
초천역은 스승의 칭찬을 듣고, 앞서 언급하지 않았던 자허용핵의 움직임 상태에 대해 말했으며, 당시 그들이 천지의 정수와 환염진맥을 흡수한 것과 자신의 몸속에서 일어난 변화들도 자세히 설명했다. 방금 사람들이 많아서 초천역은 그들의 기이한 경험에 대해 겉핥기식으로만, 최종 결과만 간략히 말했을 뿐 과정에 대해서는 자세히 언급하지 않았던 것이다.
초천역이 용핵의 움직임에 대해 말하자 광유조차도 감동을 금치 못했다. 초천역의 몸속에 있는 자허용핵은 그들이 어릴 적부터 ‘걱정거리’였으며, 엄청난 노력을 쏟아부은 대상이었다. 비록 초천역이 외부의 용기의 도움으로 이미 놀라운 성과를 거두었지만, 광유와 초천역의 다른 두 스승에게는 용핵의 진정한 힘을 보는 것이 평생의 가장 큰 소망이었다!
그래서 광유는 듣고 나서 흥분하여 세세한 부분까지 계속 물어보았다. 초천역도 당연히 스승의 마음을 이해하여 모든 질문에 답했으며, 형님인 유상사의 의견도 함께 전했다.

당시 그들은 마침내 한 가지 결론에 도달했는데, 그것은 용핵이 언제든지 봉인을 풀 수 있는 상태에 이르렀다는 것이었다. 초천역의 진기 흡수를 멈춘 것만 봐도, 그것이 이미 자신에게 필요한 에너지를 완전히 축적해 두고 기회가 오기만을 기다리며 고치를 깨고 용이 될 준비가 되었음을 알 수 있었다!
소위 고치를 깨고 용이 된다는 것도 모두의 추측에 불과하며, 게다가 자흑용핵 자체가 용기가 응결된 것이어서, 원래 초천역 내의 목룡처럼 요화를 통해 탄생할 필요가 없다. 그러므로 그때 구체적으로 어떤 일이 일어날지, 용핵이 어떤 형태로 존재할지, 어떤 결과를 가져올지는 아무도 예측할 수 없다.
‘기회’ 역시 미지수인데, 사형 류상사의 분석에 따르면 이런 천지의 영물들은 대부분 변화할 수 있는 조건을 갖추고 있으며, 우연한 기회와 천시지리가 맞아떨어질 때에야 비로소 마지막 단계를 완성할 수 있다고 한다. 환염진맥이 다시 응집되어 형태를 갖춘 것도 바로 그 좋은 예인데, 당시 상황을 보면 밀림 속의 그 생명의 땅과 초천역이 깊은 계곡에서 얻은 온열옥령석이 바로 그것이 최종적으로 변화하기 위한 조건과 기회였다.
광유는 이러한 분석을 듣고도 길게 한숨을 내쉬며 약간의 탄식과 함께 말했다. “용역의 신비로움은 결국 우리 같은 육체를 가진 자들이 완전히 이해하고 통제할 수 있는 것이 아니야. 게다가 네가 나중에 목룡을 흡수하고 월능과 결합하는 등 변수들이 생기면서, 이 자흑용핵이 너에게 과연 복인지 화인지 도무지 알 수 없구나. 나와 네 대사부, 이사부는 네가 태어났을 때부터 이것을 연구해왔지만, 지금까지도 전혀 진전이 없으며, 이것을 지배하고 통제할 방법을 찾지 못했어. 그것은 네 몸속에서 마치 시한폭탄처럼 사람들을 불안하게 만들고 있어. 우리 스승들도 이 점을 매우 아쉬워하며 더욱 부끄러워하고 있단다!”
초천역은 당연히 이때 삼사부의 마음과 관심을 이해할 수 있었기에 서둘러 가볍게 말했다. “삼사부, 보세요. 저는 지금도 잘 지내고 있잖아요? 제 수련 수준은 물론 제 목숨까지도 모두 자흑용기 덕분이 아닌가요? 사람들이 만족하면 항상 행복하다고 하잖아요. 앞으로 용핵에 또 어떤 변화가 생긴다 해도, 잘 생각해보면 저는 오히려 이익을 본 셈이에요. 한때 어리석었던 저를 이렇게 많은 멋진 경험을 하게 해준 것만으로도 무엇을 아쉬워하겠어요? 넓은 마음으로 살아가라고 스승님이 항상 저에게 말씀하시지 않았나요?”

“이렇게 생각해 주니 스승도 정말 기쁩니다. 당신의 수련 수준과 현재 도달한 경지를 보면, 아마 스승들조차도 따라잡을 수 없을 것입니다. 하지만 스승이 말하고 싶은 것은, 당신이 가진 이 무력은 강력할 수도 있고 심지어 무시무시할 수도 있지만, 그것만으로는 모든 문제를 해결할 수 없다는 것입니다!” 광유가 말하다가 말투를 바꾸었다.
초천역은 듣고 나서 스승이 마침내 본론을 말하려 한다는 것을 알고 집중해서 듣기 시작했다.
광유는 잠시 멈춘 뒤 계속 말했다. “음, 지금의 이 일을 예로 들자면, 스승은 당신이 분명히 궁금해할 거라 생각합니다. 왜 사건이 발생한 후에도 스승이 아무런 반응을 보이지 않았는지 말입니다.”
여기까지 말한 광유는 다시 말을 멈추고 초천역을 바라보았다. 초천역은 영문을 모르겠다는 표정이었다. 비록 스승의 말투로 이 일이 분명히 단순하지 않다는 것을 알 수 있었지만, 구체적으로 무엇 때문에 스승이 이토록 조심하는지는 전혀 짐작할 수 없었다.
초천역이 의아해하는 사이, 광유가 갑자기 아무 맥락 없이 물었다. “천역, 현기종의 잠풍이 어떻게 생겨났는지 알아?”
초천역은 당황하며 의아해하며 대답했다. “전에 스승께 들은 적이 있어요. 행동을 용이하게 하기 위해서가 아니라… 또…”
초천역이 말을 끝내기도 전에 광유는 손을 흔들며 고개를 저어 말을 끊었다. “사실은 그렇지 않아! 잠풍은 물론 현기종 전체가 수천 년 동안 이렇게 저조한 모습으로 행동해 온 것은 본래의 의도가 아니야!”
“뭐라고? 혹시 우리 현기종을 억제할 수 있는 다른 힘이 있단 말인가?” 초천역은 놀라서 외쳤다.
초천역의 놀라움에 직면하여, 이쯤 되자 광유도 더 이상 애매하게 말하지 않고 직설적으로 말했다. “억제가 아니라 압제야!”
이 말이 나오자 초천역은 더욱 믿을 수 없다는 표정으로 스승을 바라보며 다음 설명을 기다렸다.
“사실 우리 현기종이 세워지기 전부터 이미 신비로운 힘이 존재했어. 이 힘은 선이기도 하고 악이기도 해. 그 강력함은 당시로서는 한 왕조를 뒤엎을 수 있을 정도였으며, 새로운 시대를 만들어낼 힘도 가지고 있었지. 하지만 다행히 이 힘은 세상 일에 과도하게 개입하지는 않았어. 이 점에 대해서도 우리 현기종이 발전하고 성장한 후, 수백 년이 지나서야 그 흔적들을 조금씩 알아차릴 수 있었지! 그러니 다시 말해, 현기종의 강력한 힘으로도 이 힘의 표면만 알 수 있을 뿐, 그 실제 힘은 짐작조차 할 수 없어!” 광유가 말했다.
스승의 이어지는 말에 초천역은 처음의 놀라움은 사라지고, 침착하게 듣고 난 뒤 직접 물었다. “스승님, 밤에 별장을 습격한 것이 바로 이 힘이라고 의심하시는 건가요? 그리고 전가가 바로 이 힘의 대표라는 말인가요?”

광유는 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 그렇지 않았다면 이토록 많은 천지의 기를 지닌 고수들이 나타나지 않았을 거야! 당시 상황은 매우 위급했어. 스승인 나조차도 세 명 정도밖에 상대할 수 없었지. 페르난디 씨의 특별한 능력, 즉 시간을 조절하고 공간을 전환할 수 있는 능력이 없었다면 우리가 무사히 빠져나오는 것은 하늘에 오르는 것만큼이나 어려웠을 거야.”
초천역은 이 말을 듣고 크게 두려워했다. 다행히 페르난디가 갑작스럽게 나타나 주었지, 그렇지 않았다면 리류, 금옥기, 안젤 등 그들의 미미한 힘으로는 결과가 상상조차 할 수 없을 정도였을 것이다!
“천역, 네가 마주해야 할 상대는 네가 감당할 수 없을 정도일지도 몰라. 그래서 스승도 섣불리 움직이지 않았던 거야. 적의 진짜 실력을 파악하기 전에 너무 많이 드러내거나 관여하면 앞으로 받게 될 제약도 더 많아질 거야. 현재 상황으로 보면, 이 적은 혼자서 맞서는 게 더 나을지도 몰라!” 광유가 계속 말했다.
스승의 말을 초천역은 즉시 이해했다. 만약 스승이 말한 대로 비밀리에 현기종조차도 경계해야 할 엄청난 힘이 존재한다면, 설령 그가 혼자서도 두려워하지 않고 맞설 수 있다 해도, 그의 주변 사람들, 그의 가족, 그의 친구들까지 고려하면 그는 그런 부담을 감당할 수 없었다!
하지만 이때 초천역은 말을 듣고 입가에 약간의 미소를 지었다. 그것은 경멸처럼 보이기도 했고, 압박 속에서의 자신감과 도전에 대한 흥분처럼도 보였다…
“스승님, 예전에 스승님이 제게 하신 말 기억나세요?” 초천역은 침착한 표정이었지만 눈빛은 빛나며 갑자기 물었다.
광유는 초천역의 표정을 보고, 일부러 압박적인 말들을 했음에도 전혀 놀라는 기색이 없으며 오히려 강한 전의가 비쳐나오는 것을 보고, 즉시 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 마음이 통하는 듯 말했다. “위기가 없으면…”
“영웅이 무슨 소용이 있나?” 초천역은 담담하게 받아 말했다. 비록 짧은 네 글자뿐이었지만, 그의 목소리에서 드러나는 자신감은 누구나 듣고 감화되어 열정이 솟구치게 만들었다!
광유는 이 말을 듣고 크게 외쳤다. “좋아, 이것이야말로 내 훌륭한 제자야. 하지만 다음 단계로 넘어가려면 자신감만으로는 성공할 수 없어. 계획을 세운 뒤 행동해야 진정한 큰 계획이지. 오늘은 여기까지 하자. 내일 네 그 여자들도 데려와 함께 상의해 보자. ‘한 사나이에게는 세 명의 도움이 있다’고 하지, 그들을 얕보아서는 안 돼. 헤헤, 닌란의 이모부가 나에게 네 글자를 가르쳐 주었지…”
“남자도 못 이기게!” 스승이 말을 끝내기도 전에 초천역은 마음속으로 웃으며 대신 말했다.

“헤헤, 너만큼 머리가 빠른 애도 드물지. 자, 어서 꺼져. 아마 그 애들도 벌써 초조해하고 있을 거야! 아, 그리고 천유, 내일 너에게 보여줄 것이 좀 있어…”
……
다음 날, 비밀실에는 광유와 초천유 외에도 진념란, 오양자이, 설페이페이, 그리고 념란의 고모까지 네 명의 강인한 여성들이 더 있었다.
이것은 소규모 모임으로, 매우 중요한 일이었기에 광유와 초천유는 그들만을 소집하기로 결정했다. 다른 사람들은 당분간 이 일에 휘말리게 하고 싶지 않았기 때문이다.
모두는 먼저 그번 공격이 일어난 시간을 상세히 분석했고, 그것이 전가의 복수라는 결론을 내릴 수 있었다. 비록 초천유가 떠나기 전에 준비를 했지만, 그것은 단지 예방 차원에 불과했으며 다른 준비는 거의 하지 않았다. 진념란을 걱정한 념란의 고모는 자이의 별장에 머물며 언제든 소식을 기다리기로 했고, 그래서 호텔로 돌아가 짐을 싸는 동안 누군가에게 몰래 미행당해 그날 밤 공격을 당한 것이다…
하지만 이건 누구 탓도 할 수 없는 일이었다. 당시 누가 전육붕이 이렇게 빨리 사건의 원인을 알아내고 목표를 진가와 념란의 고모에게로 돌릴 줄 알았겠는가!
그들이 감행한 광란의 공격은 행동 면에서는 철저히 계획되었으며, 실력 면에서도 상당한 투자가 이루어졌다. 분명히 그들은 전자풍이 혈색기린을 소환한 후에도 실패하여 목숨을 잃었고, 상대의 강함을 깨달았기에 혈색기린을 소환할 수 있는 고수들이 그렇게 많이 나타난 것이다.
이어서 논의가 이어지자, 광유는 어젯밤 자신과 초천유가 나눈 대화를 간략히 다시 설명했다. 이에 전기종의 실력을 잘 아는 진념란과 오양자이는 깜짝 놀라 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
“여러분은 이 일에 대해 어떻게 생각하시나요?” 모든 이야기가 끝난 후, 광유가 마지막으로 물었다.
초천유만이 침착한 표정으로 무언가를 생각하는 듯했고, 나머지 사람들은 깊은 생각에 잠겨 침묵을 지켰다. 비밀실은 한동안 정적에 휩싸였다.
한참 후에야 진념란이 침묵을 깨며 말했다. “정말 죄송합니다. 이 모든 일은 제 탓입니다. 저는…”
하지만 진념란이 말을 끝내기도 전에 광유가 손짓으로 그녀의 말을 가로막으며 말했다. “일단 그 얘기는 하지 말자. 여기 자료가 좀 있으니 먼저 살펴보세요. 다 본 후에 제가 몇 개의 영상을 보여드리겠습니다!”
그렇게 말하며 광유는 미리 준비해둔 자료를 모두에게 나눠주었다. 한 사람당 한 부씩!

모두가 자료를 살펴본 후에는 무의식적으로 표정이 더욱 엄숙해졌다. 자료는 매우 간단했으며, 몇 건의 대규모 상업 거래와 몇몇 중요한 자리의 인사 변동만 있을 뿐이었다. 마지막 페이지에는 조항 형태로 최근 수련계 문파들의 변화와 수련자들의 실종 상황이 적혀 있었는데, 그중에는 금옥기의 금씨 가문도 포함되어 있었다!
자료에 나와 있는 여러 사건들은 전혀 연관성이 없어 보였지만, 모두는 이 자료의 내용을 알고 있었기에 광유가 아무렇게나 이런 자료를 내놓지는 않았을 것이라고 생각했다.
역시나, 광유는 모두가 자료를 다 읽은 후 손에 든 리모컨을 누르자 미리 준비해둔 프로젝터에서 곧바로 영상이 나타났다……
화면에는 인물들의 대화와 음모, 특수한 장소에서의 거래, 그리고 목숨을 건 치열한 싸움들이 차례로 나타났다. 마침내 한 인물이 화면에 나타나자 모두의 시선은 즉시 초천역에게로 쏠렸다.
하지만 초천역은 전혀 동요하지 않고 침착하게 마지막까지 지켜본 뒤, 마치 혼잣말하듯 두 글자를 내뱉었다. “형님!”