제4권 암전풍운 제226장 분위기 망치기

초천역이 뒤를 돌아보니, 태념란 혼자 그의 뒤에 서서 침착한 표정으로 그를 바라보고 있었다.
“어, 념란, 왜 혼자야? 자이와 페이페이는 어디 있어?” 초천역은 잠시 천재지보 두 사람의 괴성을 제쳐두고 의아하게 물었다.
“그들은 아마 좀 더 걸릴 것 같아. 좀 문제가 있는 모양이야. 학교 측에서는 셰페이페이의 철수 요청을 받아들이지 않았어. 그녀가 이번 국제 교류회의 이미지 대변인이라 쉽게 물러날 수 없다고 하더군. 그들은 지금 그 문제를 처리하고 있어. 그리고 네 자이는 또다시 전문 변호사 역할을 하고 있어…” 진념란은 침착한 목소리로 천천히 말했다.
“아, 자이가 있으면 문제없겠군. 그런데 념란, 방금 나와 얘기하고 싶다고 했지?” 초천역이 물었다.
진념란은 즉시 대답하지 않고 초천역을 바라본 뒤, 입술로 눈을 동그랗게 뜨고 구경하려는 천재지보 두 형제를 살짝 가리켰다. 그 의미는 분명했다. 초천역이 먼저 이쪽 일을 처리할지 봐야 한다는 것이었다.
초천역도 태념란의 시선을 따라 두 형제를 바라보았다. 맞아, 이 두 녀석의 심각한 문제도 아직 물어보지 않았는데, 태념란이 이번에는 스스로 그를 찾아왔으며 혼자 행동하고 있다. 분명 중요한 일이 있을 것이다. 아마 삼사부와 그녀의 고모와는 관련이 없을 것이다.
그래서 초천역은 태념란을 바라보고 다시 천재지보를 쳐다본 뒤, 갑자기 기발한 생각이 떠오르며 웃으며 태념란에게 말했다. “념란, 무슨 일이 있으면 학교 안의 식당에서 얘기하는 게 어때?”
“식당?” 진념란은 약간 당황하며 물었다.
초천역은 웃으며 이미 눈이 반짝이며 입을 쉴 새 없이 떠드는 두 형제를 가리키며 말했다. “헤헤, 식당에 들어가면 알게 될 거야!”
식당에 들어가자 태념란은 과연 알게 되었다. 초천역이 먼저 백잔닭, 건절소고기, 농가 돼지머리고기 등 몇 가지 찬거리를 주문한 뒤, 천재지보 두 형제는 마치 강력한 엔진처럼 탁자 위의 닭고기, 오리고기, 생선, 고기를 열심히 먹기 시작했다. 그들의 집념과 집중력은 누구라도 믿게 만들었다. 이때 그들 옆에서 아무리 크게 말해도 소용없을 것이라는 것을.
진념란도 그 모습을 보고 웃음을 참지 못하며 물었다. “이 두 분은 누구신가요?”
초천역은 간단히 천재지보 두 사제의 상황을 설명해 주었다. 그들의 실제 상황에 대해서도 전혀 숨기지 않았다. 모토의 우연한 만남부터 소림의 배치까지 거의 다 말해주었다.

그동안 이 두 바보 같은 사람들의 재미있는 일들에 대해 태념란도 처음으로 연신 미소를 지었다. 특히 초천역이 당분간 그들을 배치할 수 없어 “채소 두부”가 매우 맛있다는 명목으로 그들을 소림사로 유인했다고 말했을 때, 태념란의 얼굴에는 더욱 환한 미소가 가득했다. 그 순간 초천역조차도 매혹되어 바라보았다……
생각지도 못한 대화 주제가 진념란으로 하여금 이토록 인간적인 면모를 보이게 했다. 편안하고 자연스러운 표정이었다. 초천역도 그녀와 꽤 오랫동안 접촉해왔지만, 이렇게 가까이에서 그녀의 그런 표정을 본 것은 처음이었다. 그녀가 여전히 약간은 수줍고 자유분방하지 못한 것 같았지만, 이전의 차가운 분위기와 비교하면 천지차이였다!
진념란은 여전히 초천역이 말한 재미있는 이야기를 되새기고 있었는데, 점차 정신을 차리자 갑자기 초천역이 감탄스러운 눈빛으로 자신을 바라보고 있다는 것을 깨달았다. 그의 눈빛은 생기가 넘쳤고, 그와 눈이 마주친 순간 태념란의 몸과 마음은 마치 전기에 감전된 듯 저릿했으며, 온몸의 모공이 열린 것 같았다. 말투도 편안하고 순조로웠으며, 온몸의 모든 세포가 환호하는 듯했고, 활기와 들뜸으로 가득 찼다.
진념란의 얼굴은 순식간에 붉게 달아올랐고, 그녀는 마치 빙산 위의 눈련화가 순식간에 화려하고 향기로운 장미로 변한 것처럼, 향기롭고 매력적이며 유혹적으로 변했다……
초천역은 또다시 매혹되었다!
그 순간, 초천역과 태념란은 마치 서로 어떤 공명을 일으킨 것처럼, 서로의 심장박동, 호흡, 맥박을 느낄 수 있었다. 그 느낌은 마치 맑고 투명한 시냇물이 서로의 마음속을 천천히 흘러가며 촉촉함과 달콤함을 남기는 것 같았다. 모든 걱정, 모든 어색함, 모든 장벽과 거리는 마치 이 마음의 샘물에 의해 깨져 사라져버렸다.
오랫동안 두 사람은 이 아름다운 상태에 빠져 있었는데, “딱딱”하는 소리가 들리자 그 분위기가 깨졌고, 두 사람은 거의 동시에 정신을 차렸다. 서로를 바라보았고, 태념란은 본능적으로 즉시 시선을 돌렸으며, 초천역은 달콤한 표정과 부드러운 눈빛을 지었다……
물론, 귀를 거슬리는 “딱딱”하는 소리도 있었다. 초천역은 생각할 것도 없이 그 소리가 분명 옆에 있는 두 형제가 내는 소음이라는 것을 알았다. 그는 잠시 이 따뜻한 ‘눈빛의 교감’을 접어두고 옆에 있는 천재 형제들을 바라보았다.

한 번 보자마자 초천역은 웃음과 울음을 동시에 터뜨렸다. 정말 이 둘에게 진 것이다. 방금 나온 몇 가지 음식들은 이미 그 둘이 급하게 먹어치워 다 없어졌는데, 분명 그 정도로는 그들의 입을 채우기에도 부족했다. 이때 들려오는 쩍쩍거리는 소리는 그들이 다 먹고 난 뒤 테이블 위에 남은 것들을 다시 찾아내어 방금 뱉어낸 뼈들을 다시 입에 넣고 씹는 소리였다!

초천역이 물었다. “천재지보, 너희 둘은 왜 방금 뱉어낸 뼈를 씹고 있는 거야? 먹고 싶으면 그냥 한 그릇 더 시키면 되잖아!”

천재지보 둘은 초천역의 말에 어색해했지만, 결국 천재가 잠시 생각한 뒤 머뭇거리며 말했다. “여기 음식들이 정말 너무 맛있어요. 우리, 우리는 아직 제대로 먹기도 전에 다 없어졌어요. 게다가 사숙님과 이 어린 아가씨가 서로를 계속 쳐다보는 것을 보니 마음에 드는 것 같아서, 우리는 감히 방해하지 않고 그냥 방금 먹던 뼈로 대충 때우고 있어요. 음, 사숙님, 여기 뼈가 정말 고소해요. 씹을수록 맛이 나요. 꼭 한 번 드셔보세요!” 그러면서 입에 남은 닭목을 내밀며 마치 큰 희생을 하는 것처럼, 아쉬워하며 초천역 앞에 내밀었다.

“사숙님, 제 이 큰 뼈도 한 번 드셔보세요. 안에는 골수도 있어요. 정말 고소해요!” 지보도 의기양양하게 침이 묻고 이빨 자국이 남은 닭다리뼈를 기꺼이 내주었다…

이 광경을 본 진념란은 입을 손으로 가리며 웃음을 참았다. 초천역이 그 반쪽 닭목을 보며 보이는 어색한 표정을 도저히 볼 수 없었으며, 그녀의 어깨가 떨리는 모습을 보면 그녀가 얼마나 힘들게 참고 있는지 알 수 있었다!

“오, 괜찮아요. 이건 너희들이 천천히 먹어요. 웨이터, 웨이터…” 초천역은 두 사람의 친절을 급히 거절하고, 그들이 아쉬워하는 눈빛을 보며 웨이터를 불러서 천재지보 둘에게 말했다. “너희들이 먹고 싶은 것이 있으면 그에게 말해. 다 먹고 나서 또 시키면 돼. 다른 건 신경 쓰지 마!”

“정말이에요?!” 천재가 놀라서 외쳤다.

“정말로 괜찮은가요? 무엇이든 먹을 수 있나요?” 지보도 믿을 수 없다는 듯이 물었다.

초천역은 단호하게 고개를 끄덕이고는 웨이터에게 손짓해 앞으로는 그들이 메뉴를 고르도록 했다!

그 웨이터는 즉시 이해하고 고개를 돌려 천재지보에게 정중하게 물었다. “두 분, 또 무엇을 주문하시겠어요? 원하는 것이 있으면 말씀해 주세요.”

천재지보 두 사람은 다시 한 번 초천역을 쳐다보았고, 또다시 긍정적인 반응을 얻자 거의 흥분하여 뛰어오르며 서로를 흥분된 눈빛으로 바라보고 대화를 나누었다. 잠시 멈춘 후 마치 어떤 합의에 도달한 듯, 목소리를 높여 사나운 기세로 그 웨이터에게 소리쳤다. “우리 둘에게 돼지 한 마리부터 준비해!”
이 말이 나오자 주위가 충격에 휩싸였다. 초천역은 곧바로 과장되게 테이블 아래로 쓰러졌고, 태연란도 차를 거의 뿜을 뻔했다. 이 두 사람의 요구에 너무나 충격을 받았기 때문이다. 웨이터는 그들이 소리친 후 곧바로 바닥에 엎드렸는데, 그는 초천역과 진연란처럼 놀랐거나 이해할 수 없어서 천재지보 두 형제가 무엇을 원하는지 제대로 듣지도 못했다. 그저 머릿속에 희미하게 ‘돼지!’라는 단어만 맴돌았다. 도대체 왜 돼지가 떠오르는지 전혀 이해할 수 없었으며, 요즘 아내가 살이 쪘다는 것도 생각나지 않았다…
사실 그의 상황은 초천역처럼 부끄러워서 얼굴을 땅에 대고 엎드릴 정도는 아니었고, 단지 이 두 형제의 무시무시한 기세와 거친 말투에 충격을 받아 ‘물리적’인 타격을 입은 것이었다!
“이봐, 들었어? 돼지 한 마리, 가능하면 크고 살찐 돼지로, 빨리 준비해!” 모두가 멍해 있는 사이, 지보는 발로 그 웨이터를 찌르며 덧붙였다.
……
지보의 이 말 때문에 간신히 자리에 앉은 초천역은 다시 바닥에 엎드릴 뻔했다. 이 두 바보가 주문한 ‘음식’은 정말 엄청났으며, 그들의 스승인 초천역은 더욱 부끄러워했다. 정말 스승으로서 불행한 일이었다!
하지만 초천역은 정신을 차리고 인내심을 가지고 그들에게 설명했다. 이 식당은 메뉴가 작아서 아직 돼지 전체를 제공하는 서비스는 하지 않으니, 다른 음식은 자신이 주문하겠다고 말이다.
초천역이 주문권을 되찾으려 한 이유는, 만약 돼지 전체를 제공하지 않는다고 말하면 이 두 형제가 곧바로 소 한 마리를 요구할지도 모른다고 생각했기 때문이다.
그래서 초천역은 설명을 마친 후, 간신히 일어선 웨이터에게 말했다. “당신네 가게의 모든 고기 요리 기준대로 그들에게 한 번 제공해. 만약 그들이 또 원한다면 다시 한 번 해줘. 알겠어?”
아직 귀가 울리는 웨이터는 초천역이 세 번이나 크게 반복해 주자야 겨우 이해했다. 하지만 그는 즉시 메뉴를 내놓지 않고 의아하고 난처한 표정을 지었다.

초천역은 순간적으로 그 이유를 이해하고, 주머니에서 1천 위안을 꺼내 웨이터에게 건네며 미소 지으며 말했다. “이건 선불금입니다. 제가 말한 대로 해주세요. 다 먹지 못하면 포장해 드릴게요.”