제4권 암전풍운 제225장 거리 공연

“잘했어, 반응이 정말 빠르군! 스승인 내 이 늙은 몸이 네 방패가 되어주는군!” 광유는 초천역에 의해 억지로 부축받으며 서재로 걸어가면서 원망스럽게 중얼거렸다.
“헤헤, 스승님, 아마 제 탓일 거예요. 방금도 들으셨잖아요. 상대방이 제 일은 나중에 천천히 얘기하자고 했어요. 그 말의 의미는 당연히 스승님과 빨리 얘기하고 싶다는 거죠! 스승님의 매력이 너무 대단해서 많은 사람들이 스승님의 이 ‘낡은 배’에 올라타려 하잖아요. 아, 아니, 매력의 배죠! 아, 잘생긴 사람, 특히 스승님처럼 나이 든 남자가 이렇게 잘생기면 그건 ‘잘생김도 죄’라고밖에 할 수 없어요! 아, 스승님, 그냥 받아들이세요!” 초천역도 스승님의 귀에 대고 가볍게 농담을 건넸다.
“무슨 헛소리를 하는 거야?” 광유가 소리쳤다.
“헛소리가 아니에요. 간단히 말하면 상대방이 스승님을 좋아한다는 거예요. 게다가 알아본 바로는 냔란의 고모도 아직 결혼하지 않고 혼자 살면서 언젠가 자신이 마음에 품은 그 작은 학자를 기다리고 있다고 해요… 아, 정말 로맨틱하죠. 스승님도 계속 혼자시잖아요? 때가 되면 행동하세요. 제 행복도 스승님께 달려 있어요, 헤헤…” 말이 끝날 무렵, 초천역의 진짜 의도가 드러났다.
광유는 짜증스럽게 “이 멍청한 녀석!”이라고 내뱉었다.
두 사람은 중얼거리며 오양자이와 태냔란의 고모 뒤를 따라 서재에 도착했다. 광유가 문에 들어서기 직전, 초천역은 농담을 잊지 않고 말했다. “스승님, 힘내세요. 잘 ‘얘기’하세요!”
……
거실로 돌아온 초천역과 오양자이는 자리에 앉아 서로를 바라보았다. 원래는 두 노인의 향후 행보에 대해 진지하게 추측하고 논의하려 했지만, 태냔란도 함께 있어서 거실의 분위기는 다소 억눌려 있었다.
특히 초천역은 태냔란이 차가운 표정으로 앉아 있는 모습을 보며, 그 평온한 표정 뒤에 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 그래서 이런 특별한 상황에서 그의 최선의 선택은 침묵이었다! 그런데 바로 그때, 위층에서 큰 소리가 들려왔다. “젠장, 그 도둑들은 어디 갔어? 감히 이 젊은 주인을 위협하다니, 끝장이다!”
“백뢰, 시끄럽게 굴지 마. 어? 우리 왜 또 초천역의 집에 온 거야?”
말이 끝나자마자 위층 객실에서 두 사람이 내려왔다. 바로 어젯밤에 기절했던 백뢰와 키가 큰 그 사람이었다.

모두가 그 둘의 정신이 아직도 어젯밤 적과 마주쳤던 그 순간에 머물러 있다는 것을 보고 미소를 지었다. 초천역은 서둘러 그들을 불러왔고, 오양자이도 일어나 그들을 위해 미리 준비해둔 아침식사를 가져다주었다.
그 둘이 급하게 식사를 하는 동안, 초천역은 어젯밤의 일을 간단히 이야기해주었다. 다만 표현을 약간 바꾸어 금씨 형제의 죽음과 그 도둑들에 대한 내용은 숨기고, 그들이 소리를 듣고 힘을 합쳐 도둑들을 쫓아냈다고만 했다. 그 둘이 어떻게 쓰러졌는지, 어떻게 구조되어 다시 잠들어 날이 밝을 때까지 잤는지에 대해서도 간단히 언급했을 뿐이다. 논리적인지는 모르겠지만 어쨌든 어떤 설명은 되었다.
이때 금옥기는 다시 그 슬픈 이야기를 듣고 눈시울이 붉어졌으며, 눈물을 참으며 슬픔과 분노가 가득한 표정을 지었다. 반면 아무것도 모르는 태념란은 호기심 어린 표정으로 깊이 생각하는 듯했다.
바로 이때가 좋은 기회였다. 초천역은 이 기회를 놓칠 리 없어 서둘러 차를 마시는 척하며 은밀히 태념란의 귀에 어젯밤의 일을 간략히 전했다. 그리고 일부러 괜히 질문을 던졌다. “념란, 너희 부도실업은 한국 쪽과 사업적으로 교류가 있나? 최근에 큰 협력 프로젝트나 비즈니스계의 동향을 알고 있나?” 초천역의 이 수는 정말 효과적이었다. 태념란은 처음에는 초천역의 말을 듣고 약간 놀랐지만, 그 후로는 초천역이 말한 내용에 완전히 몰입했다. 게다가 초천역은 마지막에 태념란이 가장 잘하고, 가장 적합하며, 가장 전문적인 질문을 던져 태념란이 듣고 난 후에도 스스로 곰곰이 생각해보며 초천역의 질문에 답해야 했다.
이렇게 주고받으며 대화가 생겼고, 대화가 생기면 두 사람 사이의 벽도 쉽게 허물어지며, 벽이 허물어지면 소통에는 한계가 없게 된다……
그리고 초천역의 교묘한 행동과 속마음은 오양자이와 설소려 두 사람에게는 결코 숨길 수 없었다. 두 사람도 말은 하지 않았지만 의미심장한 미소를 지으며 초천역을 바라보았고, 마음이 불안해진 초천역은 처음으로 얼굴이 붉어지는 일이 있었다.

솔직히 말해서, 초천역이 파괴된 뒤 다시 세워지고 월능, 환염 등 천지의 영기를 통해 재수련하여 더 높은 경지에 이른 이후, 체격은 더욱 강건해지고 근육은 더욱 탄력 있고 폭발적인 힘을 갖게 되었을 뿐만 아니라 성격도 일관되게 저조했던 태도에서 변해, 천지가 아무리 변해도 자신만은 당당하고 놀라지 않는 기세를 갖게 되었으며, 자연스럽고 자유분방한 태도도 갖추게 되었다. 일에 있어서도 더 이상 주저하지 않고, 되는 대로 받아들이며 강요하지도, 물러서지도 않고 모든 것을 침착하게 받아들인다.

특히 이전부터 골칫거리였던 사랑 문제에 있어서는 더욱 마음을 열고 적극적으로 임했다. 진념란과의 감정과 결혼 생활을 포기할 수 없으며, 자이와 다른 이들도 반대하지 않는다면, 왜 적극적으로 나서지 않고 노력하지 않겠는가?

마치 오늘 진념란의 고모처럼, 오랜 세월을 기다린 끝에 기회가 찾아왔을 때는 무엇이든 신경 쓰지 않고 나중에 천천히 이야기할 수 있다. 이것이 바로 지혜이자 담력이다. 왜냐하면 그녀는 자신에게 무엇이 가장 중요한지, 무엇을 추구해야 하는지를 아주 잘 알고 있기 때문이다…

결과에 대해서는 최선을 다했으니 굳이 신경 쓸 필요가 있을까? 지금 초천역의 마음도 마찬가지다. 진념란에 대해 진심을 다하고 노력했다면, 결과가 성공하든 실패하든 더 이상 고민할 필요가 없다!

그래서 지금의 초천역은 무슨 일이 있어도 침착하게 대처한다. 복잡한 규칙이나 제약은 신경 쓰지 않고, 해야 할 일은 그대로 하며, 문제가 생기면 두려워하지 않는다!

“큰 규모의 상업 행위로는 여러분 초씨 가문과 한국의 금엽그룹이 동남아시아에서 추진하는 대규모 토지 개발 계획이 있는데, 여러 나라가 관련되어 있으며 500억 이상의 투자가 들어갑니다!” 진념란은 잠시 생각한 뒤 바로 말을 꺼냈다. 말할 때도 초천역을 쳐다보지 않고 그저 앞을 똑바로 바라보며 마치 혼잣말을 하는 것 같았다.

진념란의 말은 너무 갑작스러워 모두가 당황했지만, 금옥기는 자신들의 회사가 언급된 것을 듣고 놀라서 진념란을 바라보았다. 반면 초천역은 마음이 떨렸으며, 드디어 진념란의 입을 통해 초씨 가문과 금씨 그룹 사이에 상업적 교류가 있다는 것을 확인했다. 이 결과는 곧 잠풍의 보고를 통해 알 수 있을 것이다.

하지만 그렇게 생각하면서도 초천역은 참지 못하고 다시 물었다. “념란, 이 프로젝트의 초씨 가문 측 구체적인 책임자가 누군지 알아?”

진념란은 놀란 표정을 지으며 마침내 초천역을 바라보았다. 그 눈빛은 마치 “왜 나에게 묻나요? 이건 초씨 가문의 일인데, 당신이 나보다 더 잘 알아야 하는 것 아닌가요?”라고 말하는 것 같았다.

하지만 놀랍긴 했지만, 태념란은 간결하게 대답했다. “당신의 형님, 초천풍이죠!”
초천역은 그 말을 듣자마자 몸과 마음이 크게 흔들렸다. 마음속으로는 결코 생각하고 싶지 않았으며 직면하고 싶지 않았던 일이 결국 피할 수 없게 되었다. 한참이 지나서야 초천역은 서서히 진정되었다. 이미 일어난 일은 어쩔 수 없으니, 형님이 한국 쪽과 단지 사업적인 관계에 불과하기를 바랄 뿐이었다. 그리고 그 살인자들의 정체에 대해서는 전혀 알지 못했다.
하지만 초천역도 스스로 이런 생각이 자기기만에 불과하다는 것을 알고 있었다. 형님의 지혜와 신중한 처리 방식으로는 이렇게 부주의할 리가 없었다. 이렇게 큰 협력 프로젝트인데 상대방의 내막조차 조사하지 않다니!
태념란도 뭔가를 눈치챈 듯 의아하게 물었다. “왜요, 무슨 문제라도 있나요?”
초천역은 바로 대답하지 않고 잠시 생각한 뒤, 마치 결정을 내린 듯 말했다. “념란, 시간이 있을지 모르겠지만, 몇 가지 일을 당신에게 물어보고 싶어요. 나머지는 그때 자세히 이야기하도록 하죠, 괜찮나요?” 초천역이 말을 마치자, 오양자이와 설리소는 서로 눈을 마주치며 혀를 내밀고 장난스러운 표정을 지었다. 마치 ‘저 사람 정말 뻔뻔하다. 이런 핑계까지 생각해내다니!’라고 말하는 듯했다.
그녀들의 작은 행동도 초천역은 눈으로 보았고, 마음속으로는 억울함을 느꼈다. 정말 억울하다! 이번 일은 정말로 진념란의 도움이 필요했다. 결국 사업 분야에서 그녀는 전문가 중의 전문가였으니까!
동시에 그녀가 나서서 사업 상황을 주의 깊게 살펴준다면 더욱 깊은 통찰력을 얻을 수 있을 것이다. 사실 가장 중요한 것은, 이 일이 형님과 관련되어 있다는 점이었다. 비록 지난번에 형님과 사촌 형의 경쟁을 계속 추적 조사하라는 명령을 받았지만, 속으로는 이런 ‘가정사’에 잠풍이 너무 많이 개입하는 것을 별로 좋아하지 않았다. 어쨌든 이건 너무 많은 가족적 유대와 혈연관계와 연관되어 있었으니까…
모든 증거가 나오기 전까지는, 초천역은 침착함과 객관성을 유지하고 싶었다. 앞으로 어떤 변화가 일어날지는 그때 가서 생각하기로 하고, 지금은 신중하게 고민하고 철저히 준비하여 상황을 지켜보며 자연스럽게 흘러가도록 하는 것이 최선이었다.

그때, 설리샤오에게서 갑자기 듣기 좋은 휴대폰 벨소리가 울렸다. 전화를 건 사람은 셰칭이었으며, 그녀가 왜 아직 학교에 도착하지 않았는지 묻는 것이었다. 게다가 어제 한국에서 온 몇 명의 참가자들이 그녀와 함께 있었던 것 같다고 하며, 조직위원회에서 그들에게 서둘러 돌아와 준비된 행사에 참석할 것을 재촉하고 있었다. 설리샤오는 전화를 듣고 바로 답변하지 않고는 추톈위를 바라보았다. 추톈위는 고개를 끄덕이며 직접 말했다. “이렇게 많은 일이 생겼으니 이 교류회는 포기할 수밖에 없어. 우리 나중에 함께 돌아가자. 어차피 각 학교를 대표하는 사람들이니 직접 얘기하는 게 낫지! 어떻게 생각해?”
추톈위의 제안에 당연히 아무도 반대하지 않았고, 오양즈이도 동의하며 말했다. “음, 우리도 함께 가는 게 좋겠어. 그때 광루 스승님들께 메모를 남겨서 우리가 일이 있어 잠시 나갔다가 곧 돌아올 거라고 전하자. 그러면 그들에게도 시간을 줄 수 있을 거야…”
……
모두가 청대 정문에 도착했을 때, 옆에 학생들이 빽빽하게 모여 있는 것을 보았다. 안팎으로 층층이 둘러싸여 있었으며, 군중 사이에서는 소란스러운 소리가 들려왔다!
분명 무슨 갈등이 일어난 것 같았고, 청대 정문에서 이런 다툼이 벌어져 이렇게 큰 소동이 일어난 것을 보면, 남녀 간의 사랑 이야기나 삼각관계, 혹은 현대판 집착하는 남녀의 지루한 일들이 벌어진 것이 분명했다. 이런 것들은 이제는 익숙한 일이 되어버렸다.
게다가 모두는 자신들의 일이 있어서 조금은 궁금해하긴 했지만 그저 곁눈질로만 바라보았고, 인산인해를 보고 나서는 백뢰와 같은 호기심 많은 사람들조차 가서 구경하려는 마음을 접었다.
추톈위는 더욱이 쳐다보지도 않았다. 그의 머릿속은 지금 한국의 김씨 그룹, 암살자들, 그리고 형님에 관한 생각으로 가득했다. 모두가 다른 길로 돌아가려 할 때, 추톈위의 몸이 갑자기 흔들리더니 눈을 크게 뜨고 소란스러운 곳을 바라보았으며, 서두르던 걸음도 순식간에 멈췄다. 큰 스카프로 얼굴 대부분을 가린 설리샤오도 걸음을 멈추고 놀란 표정을 지으며 그곳을 바라보았다.
그들 옆에 있던 오양즈이는 두 사람의 변화를 알아차리고는 멈춰 서서 의아한 표정으로 물었다. “톈위, 페이리, 무슨 일이야? 무슨 문제라도 있어?”
다른 사람들도 추톈위와 그들 세 명이 갑자기 걸음을 멈추는 것을 보고는 모두 멈춰 서서 그들을 의아한 눈빛으로 바라보았다. 추톈위는 오양즈이의 질문을 듣고서야 방금 전의 충격에서 벗어나 설리샤오와 눈을 마주치며 거의 동시에 말했다. “천재지보!”

말을 마친 두 사람은 더 이상 설명하지 않고 서둘러 그쪽 인파 쪽으로 걸어갔다.
사람들은 두 사람의 말과 행동에 혼란스러워했지만, 오양자이만이 어렴풋이 상황을 파악했다. 그 ‘천재지보’라는 것이 초천역이 자신의 제자라고 했던 그 사람들이며, 잠시 소림사에서 수련하고 있다는 것이 분명했다.
사실 초천역과 설소비가 말한 ‘천재지보’란 바로 이 두 형제를 가리키는 것이었다! 원래 초천역과 설소비의 실력이라면 굳이 그쪽의 소란스러운 소리를 듣지 않아도 두 사람을 명확히 구분할 수 있었으며, 들려오는 다툼 속에서 ‘천재지보’ 형제들의 독특하고 풍부한 목소리와 어조가 더욱 두드러졌다.
“이 빌어먹을, 내가 공연하는 것이 너희들과 무슨 상관이야? 대체 왜 너희 집 주인을 간섭하냐?” 톈채의 거친 목소리가 들렸다.
“너, 어떻게 욕을 해? 길을 막고 장사한다고 해서 그게 정당하다고 생각해? 이제는 어떤 시대인데 아직도 길거리에서 공연을 하다니. 고대 드라마를 너무 많이 봤나, 아니면 배부르니까 그러는 거야? 여기는 학생들이 있는 곳이야. 빨리 짐을 싸서 가라…” 보안요원 A가 말했다.
“젠장, 너희 집 주인이 배부르면 여기서 공연할 이유가 있겠어? 너희들이 너무 약해 보여서 아직 때리지 않은 거야. 계속 간섭하면 곧 때려주겠어. 빨리 비켜, 우리는 공연해서 돈을 벌어야 해. 밥 먹으러 사람 찾고 있어!” 지보가 짜증스럽게 중얼거렸다.
“너희들 더 심해지는 거야? 마지막으로 경고하는데, 빨리 짐을 싸서 가. 안 그러면 110에 신고할 거야…” 도시관리원 B가 위협했다.
“110이 뭐야? 그 사람이 칼을 가지고 있나? 그 승려들 말로는 요즘은 누구든 칼을 가지고 있으면 큰 소리로 말할 수 있다고 하더라…” 지보가 경멸하듯 말했다.
“게다가 그건 식칼이야. 고기를 자르거나 채소를 썰어 맛있는 음식을 만드는 식칼이지!” 톈채가 재빨리 덧붙였다.
“맞아, 맞아. 길거리에서는 그런 식당 주방장들이 제일 잘해. 하루 종일 식칼로 닭이나 오리를 잘라 고기를 다지잖아. 생각해봐. 식칼만 있으면 얼마나 맛있는 음식을 만들 수 있겠어!” 지보가 탐욕스럽게 말했다.
“…”
이런 짧은 다툼의 대화들이 들려오자마자 초천역과 설소비는 즉시 걸음을 멈추고, 그들이 바로 ‘천재지보’ 형제라는 것을 확신했다! 게다가 이 두 녀석은 어디서 들었는지 식칼이나 고기 다지는 것 같은 터무니없는 이론을 알고 있었는데, 마치 식칼만 있으면 마음대로 행동할 수 있고, 아무런 권력이 있으면 세상의 모든 맛있는 음식을 먹을 수 있다는 듯했다. 듣는 사람으로 하여금 웃기도 하고 울기도 하는 상황이었다!

초천역은 설휘휘를 데리고 아무런 어려움 없이 그 안으로 “밀고” 들어갔다. 주변 사람들은 이해할 수 없어 했다. 어떻게 갑자기 눈앞에 공간이 생기고, 또 갑자기 두 사람이 나타나서 천천히 “걸어” 들어가는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었으니, 마치 환상 같았다.
초천역과 설소휘 두 사람이 장소에 도착하자마자 천재지보 두 형제와 몇 명의 학교 경비원 및 도시 관리원들이 서로 다투고 있는 모습을 한눈에 보았다.
“천재지보!” 초천역은 즉시 달려가 큰 소리로 외쳤다.
천재지보 두 사람은 막 주먹을 휘두를 준비를 하고 있었는데, 갑자기 오랫동안 그리워하던, 마치 “선음”처럼 들리는 그 목소리를 들었다. 꿈속에서 몇 번이나 들었던 그 목소리가 그들에게 고기국을 마시라고 부르는 것이었다. 그 두 튼튼한 남자는 거의 동시에 몸이 떨리며 그 자리에 멍해졌고, 입술을 떨며 눈가가 붉어지면서 마치 슬로우 모션처럼 고개를 돌려 초천역을 바라보았다.
잠시 후, 두 형제는 마치 갑자기 정신을 차린 듯, 자신들이 꿈을 꾸고 있다는 것을 깨닫고, 눈앞에 있는, 손이 닿을 듯 가까이 있는 그들이 바로 그토록 그리워하고 사랑스럽기도 하고 미워스럽기도 한 젊은 사숙이라는 것을 확인하고는 즉시 “우와~” 하고 크게 소리쳤다. 두 거인 같은 모습의 그들은 동시에 초천역에게 달려가 네 팔을 벌려 그를 꼭 안고는 그 자리에서 울기 시작했으며, 말도 제대로 할 수 없었다. 초천역은 그들의 거대한 체구와 강렬한 애정 표현으로 인한 충격에 마음속으로 탄식했다. “다행히 내가 연습했지, 그렇지 않았다면 이 두 덩치 큰 녀석들에게 밀려서 부서졌을 거야! 아, 지금 어른이 되는 게 쉽지 않구나!”
이 광경을 본 주변 사람들은 모두 어리둥절해했으며, 도시 관리원들과 경비원들도 놀라서 그 놀라운 장면을 바라보았다.
방금까지만 해도 거칠고 사나워 보였던 두 남자가 어떻게 어린아이처럼 한 젊은이 앞에서 이렇게 울 수 있는지, 그들은 정말 놀랐다. 그들은 원래 그런 어리석고 겉만 번드르르한 사람들이었기에, 방금 그들이 먼저 손을 썼어도 그들의 거대한 체구에 굴하지 않고 오랫동안 다투지 않았을 것이며, 이렇게 많은 학생들이 구경하게 되지도 않았을 것이다.
“음, 죄송하지만, 울고 싶으시다면 울어도 됩니다. 경찰서에 가서 처벌을 받은 후에는 원하는 곳에서 마음껏 울어도 됩니다! 하지만 지금은 먼저 저희와 함께 가주십시오!” 어떤 도시 관리원의 리더가 호통쳤다.
상황이 아직 해결되지 않자, 초천역은 그 두 형제를 토닥여주며 당장 상황을 자세히 묻지는 않고, 우선 눈앞의 일을 처리하기로 했다.

그러자 그는 고개를 돌려 그 도시관리원에게 말했다. “도대체 무슨 일인가요?”
“당신은 누구죠?” 도시관리원은 초천역을 위아래로 훑어보며 물었다. 결국 베이징에서는 아무나 붙잡아도 ‘황기’가 있는 사람일 가능성이 높으니, 상황을 먼저 파악한 후에 말하는 게 좋았다.
“저는 그들의 삼촌입니다. 무슨 일이 있으면 저에게 말씀하시면 됩니다.” 초천역은 침착하게 말했다.
“당신이 그들의 삼촌이라고?” 몇몇 도시관리원들은 놀라서 반복해서 물었다.
“오, 그건 이상할 게 없습니다. 제 나이는 어리지만, 제 위계는 높습니다!” 초천역은 태연한 표정으로 침착하게 설명했다.
“맞아요. 맞아요. 우리 둘의 일은, 그, 그가 결정할 수 있어요!” 천재지보 형제들도 눈물을 글썽이며 울먹이며 말했다. 이제 그들은 조직을 찾은 셈이었다. 의지할 사람이 생겼다!
“그럼, 말씀드리겠습니다. 그 둘이 불법적으로 길을 점유해 장사를 하고, 설득을 거부하며 폭력적으로 법에 저항하려 해서 많은 사람들이 몰려들게 했고, 극히 나쁜 영향을 미쳤습니다. 이는 완전히……”
“죄송합니다, 잠시만 기다려 주세요!” 그 도시관리원이 말을 끝내기도 전에 초천역이 바로 말을 끊었다. 그리고 그 도시관리원의 의아한 시선 속에서 고개를 돌려 큰 키에 백뢰가 이끌고 안으로 밀고 들어오는 오양자이를 향해 외쳤다. “자이, 여기 약간의 법적 분쟁이 있어요. 당신이 처리해 주셔야 해요!”
말하면서 그는 은밀히 기운을 밖으로 밀어내어 오양자이 일행이 순식간에 쉽게 안으로 들어올 수 있도록 했다.
“정말 다행이에요. 어떤 법적 분쟁인가요?” 오양자이는 흥분과 실제로 적용해보고 싶은 마음이 담긴 눈빛으로 말했다. “별거 아니에요. 제 조카 둘이 학교 앞에서 실수로 재능 공연을 했는데, 그게 불법 영업이라고 해서 처벌을 받아야 하고 처리를 받아야 한다고 하더군요. 당신은 이 분야의 전문가니까 어떻게 해야 할지 좀 봐주세요……” 그러면서 방금 말한 그 도시관리원을 가리켰다.
오양자이가 기뻐하는 표정을 보고 그런 말을 듣자, 그 도시관리원은 갑자기 온몸이 차가워지며 뭔가 좋지 않은 예감이 들었다……
그리고 곧 그 예감이 정말로 맞았다는 것을 확인하게 되었다!

“아, 이 도시관리 담당자님, 저는 그 두 당사자의 전담 변호사입니다. 말씀하실 것이 있으시면 저에게 말씀해 주세요. 지금 제 당사자들은 침묵할 권리가 있으며, 그들의 사건은 제가 전적으로 담당하겠습니다! 그 전에 먼저 여러분의 신분을 확인한 다음, 제 당사자들의 행동에 대해 논의하고자 합니다. 과연 노점 영업인지, 규정 위반의 공연인지… 도시 도로 관리 처벌 규정과 공상 영업 권한에 관한 여러 규정, 그리고 도시 관리에 관한 여러 규정들을 바탕으로 말입니다…”
10분 후…
오양자이는 마침내 말했다. “이 문제들, 이해했나요?” “…”
……
오양자이가 설득을 마친 후, 초천역과 그 일행은 둘로 나뉘었다. 오양자이, 설페이페이, 그리고 백뢰 일행은 조직위원회에 가서 탈퇴 및 인원 교체 절차를 밟았고, 초천역은 천재지보 두 형제를 데리고 학교 안에서 적당한 곳을 찾아 그들의 상황을 자세히 물어보았다.
초천역은 즉시 스승님 흉내를 내며 따졌다. “천재지보, 너희들은 소림에서 제대로 있으면서 실력을 쌓지도 않고, 어떻게 베이징까지 온 거야? 이틀 전에는 사람을 보내 너희들을 데려오려고 했는데, 이제 보니 너희들도 꽤 잘하는구나, 스스로 온 거야!”
초천역의 말이 끝나자마자, 천재지보 두 사람은 방금 진정되었던 감정이 다시 폭발하여 초천역을 껴안고 다시 울기 시작했다. 울면서 중간중간 말을 끊으며 한탄했다. “스승님, 우리를 너무 고통스럽게 하셨어요… 채소와 두부는 정말 맛이 없어요… 승려들의 칼은 고기에 전혀 닿지 않아요… 고기가 없으니 밥도 제대로 먹을 수 없어요, 어떻게 무술 연습을 할 생각을 할 수 있겠어요… 승려들은 매일 ‘아미타불, 아미타불, 배고파요’라고만 해요…”
말은 엉망이었지만, 초천역도 두 사람의 처지를 이해했고 마음속으로 죄책감을 느꼈다. 당시 제대로 준비하지 못한 자신의 잘못이었다. 하지만 이 죄책감도 일단 마음속에만 담아두어야 했다. 이 두 녀석은 이런 고생조차 견디지 못한다면 운문의 제자로 있을 자격이 없었다. 그래서 그들을 일으켜 세우고 표정을 바로잡은 뒤, 엄숙한 표정으로 스승님의 위엄을 내세우며 말했다. “혹시 너희들은 이런 사소한 일 때문에 소림에서 몰래 도망친 건가? 이런 고생조차 견디지 못하다니?”
두 사람은 원래부터 마음이 불안했고, 방금은 그저 허세를 부린 것뿐이었다. 원래는 선제공격으로 스승님의 동정을 얻으려 했지만, 스승님이 전혀 동요하지 않자 결국 울음을 그치고 몰래 서로를 쳐다보며 아무 말도 하지 않았다.

초천역은 그 둘의 모습을 보자마자 분명 문제가 있다는 것을 알았다. 또한 두 사람의 낡은 옷과 지저분한 모습을 보니 소림에서 거리 공연을 하며 여기까지 온 것이 분명했고, 소림을 떠난 지도 그리 짧지 않았을 것이다. 의아한 점은 왜 소림 쪽에서는 아무런 소식도 오지 않는다는 것이었다.
다른 사람들은 모를 수 있지만, 혹시 오정 사형과 지어 사제도 그의 연락처를 모른단 말인가? 그렇게 생각하며 초천역의 표정은 다시 어두워졌고, 그는 천재지보 두 형제를 뚫어져라 바라보며 아무 말도 하지 않고 그들이 자백하기를 기다렸다.
두 형제는 이 상황이 쉽지 않다는 것을 알고 있었고, 지보는 형 천재를 살짝 찌르며 “형이니까 형이 말해요!”라는 뜻을 전했다.
천재는 본래 동생을 심하게 노려보려 했지만, 지보는 이미 부끄러워서 고개를 숙이고 있었다. 어쩔 수 없이 형이니까 그는 억지로 말을 꺼냈다. “사숙, 사숙이 떠난 후로 우리는 하루 종일 사숙이 정말 맛있다고 했던 채소와 두부를 먹었어요. 매 끼니, 매일, 매달 계속 먹었죠. 그래서 저와 지보는 눈앞에 별이 보일 정도였고, 입맛은 완전히 사라졌어요!”
“맞아요, 맞아요. 그리고 그 승려들은 우리가 성장하는 동안 필요한 영양 문제는 전혀 신경 쓰지 않았어요. 밥이나 만두조차 많이 먹지 못하게 했죠! 다행히 우리 형제는 체질상 영양을 잘 흡수해서 문제없었지만, 그렇지 않았다면 분명 성장에 이상이 생겼을 거예요…” 지보도 형이 말을 시작하자 용기를 내어 맞장구를 쳤다.
초천역은 화가 나서 코가 비틀릴 뻔했다. 서른이 넘은 사람들이 대체 어디서 그런 ‘성장 이상’이라는 ‘전설’을 들었는지 모르겠지만, 마침 잘 어울린다고 생각해 그들에게 적용해 보았다. 하지만 이로써 초천역은 문제가 그들에게 있다는 것을 더욱 확신하게 되었다. 분명 이 말들은 미리 준비된 것이었다. 만약 그들이 부끄러워하거나 손해를 보지 않았다면, 그들의 직설적인 성격상 이미 큰 소리로 외쳤을 텐데, 어떻게 이렇게 은근할 수 있단 말인가? 그래서 초천역은 그들이 더 이상 속이려 하기 전에 단호하게 말했다. “한 번 더 기회를 줄 테니, 사실대로 말해. 오늘 밤에는 고기와 생선을 먹을 수 있지, 그렇지 않으면 계속 거리 공연을 해야 해!”
초천역의 말이 끝나자마자 천재지보 두 사람은 마치 흥분제를 맞은 것처럼 서둘러 말을 주고받기 시작했다. 하지만 그들이 서로 말을 빼앗으며 하는 말은 울림만 있을 뿐, 내용은 엉망이어서 초천역은 한 마디도 제대로 알아듣지 못했다.
초천역이 그들을 막으려 할 때, 뒤에서 목소리가 들려왔다. “초천역, 잠시 얘기할 수 있을까?”