제4권 암전풍운 제210장 예상 밖의 일

당시 초천역은 그 말을 듣고 머릿속이 순간 몇 초간 멈추는 듯했다. 이, 이 말이 왜 이렇게 익숙하게 들리는 거지? 초천역의 생각은 저절로 겨울방학 동안 삼할아버지와 나눈 대화로 흘러갔다. 지금 돌이켜보면 여전히 깊은 감상과 수많은 생각이 들었다. “마음대로 하라”는 말, 정말 훌륭한 조언이었다!
하지만 백뢰라는 녀석에 대해서는 아직 그가 무슨 속셈인지 모르니, 당분간은 그에게 내심을 드러낼 수 없었다. 게다가 그는 이미 사랑하는 사람이 있었는데, 왜 또 연애 문제가 생기는 걸까? 혹시 란월이 그를 버리려는 걸까? 이런 생각이 들자 초천역은 급히 민감하게 물었다. “또 란월과 싸웠어? 이번엔 꽤 심각한 것 같아? 혹시 너희가 헤어진다는 말은 아니겠지?”
“아니야, 아니야, 무슨 헛소리야. 누가 싸웠다거나 헤어진다고 했어?” 백뢰는 고개를 저으며 부정했다.
“그럼 대체 무슨 일이야?” 초천역은 궁금해하며 물었다.
“아, 연애 문제라고 했잖아! 연애의 고민이라고…” 백뢰는 말하면서 술을 한 모금 더 마시고는 의도적으로 진지한 표정을 지으며 고개를 흔들었다.
초천역은 이제 그를 도마 위에 올려 썰어버리고 싶은 충동을 느꼈다! 하지만 초천역이 화를 내기도 전에, 백뢰는 마치 정확히 상황을 파악한 듯 재빨리 말했다. “그래서 이번에 너를 찾은 건, 네 경험을 듣고 싶어서이기도 하고, 겸사겸사 조언도 구하고 싶어서야!”
“무슨 조언?” 초천역은 눈을 굴리며 말했다. 지금까지 백뢰는 제대로 된 말도 하지 않았으니, 그를 어쩔 수 없어 그의 말투를 따라 어쩔 수 없이 물었다.
“천역, 이, 이 일은 말하자면… 입에 올리기가 정말 어려워…” 백뢰는 계속 말을 더듬었다.
“그래, 말하기 쉬웠다면 매일 새로운 방법으로 우리에게 아침밥을 가져다줄 필요도 없었지.” 백뢰에게 완전히 굴복한 초천역은 더 이상 둘러대지 않고 직설적으로 말했다.
“흥. 삼형, 그건 잘못 생각하는 거야. 우리 둘의 우정이라면, 몇 번 아침밥을 가져다주는 것쯤이야, 점심이나 저녁밥을 가져다줘도 별일 아니야. 우리 둘은 그런 사이잖아…”
하지만 백뢰가 말을 끝내기도 전에, 초천역의 살인적인 눈빛을 보고는 급히 남은 말을 삼켜버렸다.
그리고 표정을 바로잡은 뒤, 초천역의 날카로운 시선 아래에서 마치 큰 용기를 내듯 마침내 솔직하게 말했다. “좋아, 그냥 직접 말하면 안 돼?”

잠시 멈춘 뒤에야 마침내 놀랍도록 짧게 말했다. “나 또 ‘봄’에 한 여자를 사랑하게 됐어…”
“뭐라고!? 너, 다시 한 번 말해봐. 내가 잘못 듣은 게 아니지?” 초천역은 충격을 받은 표정으로 말했다.
“나 또 다른 여자를 사랑하게 됐어!” 백뢰는 이번에는 진지한 표정으로 한 글자씩 천천히 말했다.
“그러니까 네가 란월을 버리려는 거야?” 초천역은 벌떡 일어나며 엄숙한 목소리로 물었다.
하지만 초천역의 예상과는 달리, 그의 질문에 백뢰는 오히려 당황한 표정으로 반문했다. “란월을 버린다고? 나와 월월의 사랑은 금보다도 굳건하고, 바다가 말라도 바위가 부서지지 않을 만큼 강해. 누구도 우리를 갈라놓을 수 없어!”
“잠깐, 잠깐! 먼저 그런 말은 그만하고 제대로 설명해. 내가 왜 이렇게 혼란스러운지 모르겠어.” 초천역이 급히 말했다.
“혼란스럽지 않아. 난 그냥 너처럼 한 사람을 좋아하면서 동시에 또 다른 사람을 사랑하게 된 거야. 이런 ‘업무’에 대해서는 네가 훨씬 잘 알 텐데, 그렇지 않으면 내가 왜 이렇게 큰 대가를 치르며 너를 찾겠어? 바로 이런 일 때문에 너만이 경험이 있잖아!” 백뢰는 초천역의 표정을 보며 어색한 표정으로 말했다.
“퍼덕~~” 초천역은 다시 의자에 주저앉았다. 그는 마침내 그 비열한 자의 속마음을 이해했다. 결국은 이런 일이었구나. 더 많은 것을 원하고, 여러 여자를 거느리려 하다니, 정말 비열한 놈이다!
이렇게 생각한 초천역은 그에게 엄한 비판과 교육을 하려 했지만, 백뢰의 뒤이은 몇 마디 말은 정곡을 찌르는 바람에 초천역도 더 이상 말할 힘이 없어졌다.
“헤헤, 삼형제, 이 일에 대해서는 네가 가장 잘 알 거야. 우리가 일편단심하지 못하는 게 아니라, 사랑이 너무나 신기해서 말로 표현할 수 없어. 사실 예전에는 네가 여러 아내를 두고 이렇게 공개적으로 즐기는 것을 매우 경멸했어. 너를 이길 수 없었다면 리유를 위해 싸울 생각까지 했지. 하지만 지금 와서야 비로소 네 마음과 그 사랑의 불길이 얼마나 거세게 타오르는지 깊이 이해하게 됐어, 아…” 그렇게 말하며 백뢰는 저도 모르게 황홀한 표정으로 어떤 상상에 빠져들었고, 그의 말도 폭포처럼 쏟아져 나왔다.
초천역은 완전히 멍해졌다. 백뢰가 이런 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못했고, 그를 비난하려던 마음도 모두 사라졌다. 그는 마치 공기가 빠진 공처럼 의자에 축 늘어져 있었고, 머릿속은 혼란스러웠다.

두 사람은 동시에 어떤 감정에 휩싸여 침묵에 빠졌지만, 분명히 둘의 기분은 완전히 달랐다. 한참 후에야 초천역은 한숨을 쉬며 정신을 차렸다. 백뢰의 생각이 무엇이든, 그리고 자신이라는 ‘훌륭한 본보기’의 영향력이 얼마나 크든, 지금 가장 중요한 것은 먼저 사건의 전말을 명확히 파악하는 것이었다!
“백뢰, 다른 건 다 빼고 제대로 사건을 설명해 봐!” 초천역은 마침내 진정되어 물었다.
초천역의 질문에 백뢰도 마침내 사건의 전후 사정을 자세히 설명해 주었다. 원래 초천역이 돌아오기 한 달 전, 청대에서 란요를 위해 신입생 군사 훈련의 고생에서 벗어난 것을 축하하는 파티가 있었는데, 그가 청대 정문을 나서는 순간 그 소녀를 우연히 만났다는 것이다.
백뢰의 말투로는 그 만남은 당연히 로맨틱하고 매력적이었지만, 초천역의 귀에는 그저 백뢰가 란요와 키스를 하고 난 후 너무 흥분해서 길을 제대로 보지 못해 실수로 그 소녀의 책과 물건들을 바닥에 떨어뜨린 것에 불과했다. 게다가 최신형 가상 네트워크 시뮬레이션 센서 덕분에 백뢰는 곧바로 그녀와 공통점을 찾았으며, 순식간에 그녀의 매력적인 기질과 내면, 카리스마에 매료되어 다시 한 번 큐피드의 화살에 맞은 셈이었다!
그래서 사과할 기회로 삼아 백뢰는 서둘러 그 소녀의 물건을 정리해 주는 일을 맡았고, 그녀의 기숙사까지 따라갔다. 예상치 못하게도 짧은 시간 동안의 대화, 특히 온라인 게임에 관한 대화를 통해 백뢰는 곧바로 그녀와 마음이 통하는 친구 같은 느낌을 받았다. 결국 그 소녀도 감동하여 그의 품격과 매너를 감상한 끝에, 헤어질 때 미소를 지으며 자신의 휴대폰 번호를 남겨주었다……
하지만 백뢰의 모호한 말투와 모순된 이야기들을 보면, 여기에는 상당한 과장이 섞여 있었다. 초천역은 거의 확신할 수 있었다. 그런 기질이나 내면 따위는 분명 그 녀석이 그 소녀가 예쁘다고 생각해 꾸민 속임수일 뿐이며, 결국 그 소녀가 그의 문학적 재능과 품격을 높이 평가했다는 것도 전혀 말도 안 되는 소리였다. 기껏해야 그의 유창한 말솜씨에 짜증이 나서 어떻게 된 일인지 모르게 그 녀석에게 번호를 준 것뿐이었다.

하지만 초천역은 잠시 생각해보고, 현재의 백뢰에 대해 다시 평가해봐야겠다고 생각했다. 매일 꾸준히 운동을 하면서 그는 이전보다 훨씬 더 남성적으로 보였다. 특히 그가 언급한 온라인 게임에 대해서는 초천역이 백뢰의 실정을 잘 알고 있었는데, 아마도 이 녀석은 이것을 돌파구로 삼고 있는 것 같았다. 결국 그는 인터넷상에서 큰 명성을 얻은 절대적인 우상이었고, 그를 따르는 사람들도 많았기 때문에, 어쩌면 이 일은 단순히 이 나쁜 녀석의 일방적인 바람에 불과하지 않을 수도 있었다!

이렇게 생각하니 초천역은 머리가 아파왔고, 무의식적으로 물었다. “그럼 넌 란요에게는 어떻게 대할 거야? 혹시 두 마리 토끼를 동시에 잡으려는 거야?”

백뢰는 이 말을 듣고 즉시 눈을 반짝이며 초천역을 바라보고는 흥분하여 말했다. “그래서 당신에게 오지 않았나요! 제발 조언을 해주세요. 어떻게 하면 두 가지 관계를 동시에 잘 처리할 수 있을지 잘 생각해봐 주세요. 헤헤, 이 분야에서는 당신이 전문가이시고, 게다가 란요의 장인이시니 정말 설득력이 있어요!”

초천역은 완전히 말문이 막혔다……

“어때요? 말 좀 해보세요, 삼형제?” 백뢰는 초조한 표정으로 그를 재촉했다.

이제 초천역은 정말 후회로 가슴이 아팠다. 역시 남의 도움을 받으면 자신감이 생기고, 남의 말을 들으면 마음이 약해지는 법이었다. 게다가 누가 백뢰가 이런 어려운 문제를 내놓을 줄 알았겠는가? 특히 이 문제에 대해, 백뢰가 두 마리 토끼를 잡으려는지 아닌지는 말할 것도 없고, 자신조차도 며칠 전에 진념란과 진지하게 이야기를 나누어보려 했었다. 이번 여행을 통해 함께 고난을 겪으면서 두 사람의 관계에 변화가 생길 수 있을지 보려고 했던 것이다……

그래서 그는 지금 백뢰에 대해 아무 말도 할 수 없었다. 게다가 이 일이 나중에 모두에게 알려진다면, 사람들은 오히려 백뢰가 그의 영향을 받아 나쁜 길로 빠졌다고 말할지도 모른다. 아, 정말 억울하다!

마음속으로는 억울해했지만, 겉으로는 여전히 침착함을 유지하며 백뢰의 재촉에 대응했다. “그 여자애가 정말 네가 말한 것처럼 그렇게 좋은 거야? 네 마음속의 소월월의 자리까지 위협할 수 있을 정도로? 그리고 그녀는 청대의 어느 학과에 속해 있고, 1학년 신입생인가? 이름은 뭐지……”

“헤헤, 삼형제, 이건 당신이 알아야 할 거 아니에요! 봄꽃 가을달, 각자의 매력이 다르잖아요. 누가 누구를 위협한다고 말할 수 있겠어요! 혹시 오양자이, 리柔, 설페이페이, 진념란 중에서 고를 수 있는 사람을 골라보세요. 나머지 세부 사항은 당신이 방법을 생각해주면 전부 말해드릴게요. 심지어 그녀를 직접 만나러 가는 것도 문제없어요!” 백뢰는 초천역을 압박했다.

초천역은 순간 말문이 막혔고, 어찌할 바를 모르고 있을 때 갑자기 작은 식당 안으로 키가 크고 체격이 우람한 남자들이 뛰어들어 그들을 둘러쌌다. 애초에 그리 넓지 않았던 가게도 순식간에 그들에 의해 막혔다. 가게 입구 밖에서도 동시에 목소리가 들려왔다. “좋아, 내 여동생을 괴롭히는 놈이 도대체 뭐 하는 놈인지 한번 보자!”
그 말과 함께 키가 크고 우아한 체형에 차가운 표정을 한 잘생긴 젊은이가 안으로 들어왔다…
초천역은 그를 보자 깜짝 놀라며 저도 모르게 외쳤다. “너야?”