제4권 암전풍운 제207장 열기 넘치는 매력

두 사람은 잠시 농담을 주고받다가 자연스럽게 이번 야외에서의 거의 한 달간의 수련에 대한 이야기로 돌아갔다. 사실 쓰촨에서 그 무시무시한 환염을 상대한 이후, 초천역에는 새로운 후유증이 생겼는데, 바로 하루 종일 열기가 넘친다는 것이었다. 설휘휘와 같은 이성조차도 그의 영향으로 온몸이 녹아내리는 듯했으며, 심지어 형제인 류상사처럼 정신력이 강한 사람조차도 그 열기에 시달려 땀을 뻘뻘 흘리며 거친 숨을 쉬고, 초천역의 ‘매력’이 너무나 강렬해 견딜 수 없다고 연신 외쳤다.
그렇다. 만약 옆에 적어도 60도 이상의 고온을 내는 대형 화로가 하루 종일 놓여 있다면 누구라도 견딜 수 없다고 소리칠 것이다. 설휘휘가 약간의 몸의 노곤함만 느낀 것도 주로 육녕의 한기 덕분에 견딜 수 있었기 때문이다. 하지만 그녀는 초천역이 발산하는 물리적인 열기는 막을 수 있었지만, 그가 자연스럽게 발산하는 독특하고 표현할 수 없는 매력에는 전혀 저항할 수 없었다. 설휘휘가 한 단어로 표현해야 한다면, 그것은 바로 ‘매우, 매우 남성적’이라는 세 글자일 것이다!
사실 그날 초천역이 감행한 위험한 전략은 정말로 효과가 있었다. 위기의 순간에 갑자기 설휘휘의 한기를 더해주고, 파군술식이 순간적으로 힘을 한곳에 집중해 폭발시키는 특성을 활용함으로써, 순간적인 냉동과 공격을 통해 환염의 연결고리를 성공적으로 파괴했으며, 그로 인해 환염은 형체와 정신이 흩어지고 지심 및 맥안과의 연결도 끊어져 어떠한 행동이나 판단 능력도 잃고 그 자리에서 맴돌며 본능적으로 붉은 빛을 내어 자신을 보호할 수밖에 없었다. 이것이 바로 후에 초천역의 맹렬한 공격을 받아 점차 흡수당하는 결과를 초래한 원인이다.
그러므로 지금 초천역의 몸에서 열기가 사방으로 퍼지는 것도 쉽게 설명될 수 있다. 초천역의 몸에 일어나는 이러한 변화들에 대해, 그와 오래 만나지 않은 류상사조차도 무뎌져 있었다. 짧은 접촉 시간을 고려할 때, 그의 제자에게 또 어떤 충격적인 일이 일어나도 더 이상 놀라거나 의외로 여기지 않았다.
설휘휘는 말할 것도 없다. 남편을 가장 잘 아는 것은 아내다. 모토에서부터 초천역이 보여준 일련의 신기하고 심지어는 이해할 수 없는 일들로 인해 그녀의 신경은 이미 크게 단련되어 있었다. 그러니 지금 초천역이 보여주는 이 ‘매력’도 그녀에게는 당연히 태연하게 받아들여질 뿐이었다.

하지만 이처럼 평범한 사람들이 감당할 수 없는 열기 때문에, 초천역은 당분간 베이징으로 돌아가는 것을 미룰 수밖에 없었고, 류상사에게는 이를 보호하고 다시 해결책을 찾는 중요한 임무가 주어졌다!
그래서 세 사람은 며칠간 휴식을 취한 뒤 다시 황야를 떠돌며 여행을 시작했다.
휴식 기간 동안 첫째, 설비비는 큰 부상은 입지 않았지만, 환염과의 싸움으로 힘이 다해 쓰러지면서 몸속 경맥에 약간의 손상을 입어 충분한 회복이 필요했다. 둘째, 형님인 류상사는 드문 여유 시간을 활용해 초천역과 함께 그 산맥 전체와 아직 도달하지 못한 샘물까지 다시 한 번 꼼꼼히 조사했다. 유황샘만 마르고 나머지는 모두 발견했지만, 어쩔 수 없이 그는 환염이 응고된 그 투명한 파란색 돌을 연구하기 시작했다.
당시 초천역이 그 돌을 주웠을 때, 손에 따뜻하고 매끄러운 느낌 외에는 특별한 점이 없어 바로 형님에게 연구를 맡겼다. 결국 이 분야에서는 형님이 전문가였기 때문이다.
류상사가 그 돌을 살펴본 결과, 초천역보다 더 많은 것을 알아차렸다. 비록 돌 전체가 투명하고 내부 구조도 명확히 보였지만, 그 비밀은 바로 그 점에 있었다. 류상사는 빛이 어두운 곳을 찾아 자신의 ‘백보낭’에서 검은 천을 꺼내 그 아래에 깔고, 양손으로 돌을 감싼 뒤 눈앞에 대고 보았다. 그러자 돌의 정중앙에서 아주 작은 파란색 불꽃이 타오르는 모습이 보였는데, 그 열기는 마치 극에 달한 것처럼 보였으며, 허상 같은 투명한 색을 띠고 있었다. 류상사의 이 방법을 사용하지 않으면 쉽게 알아차리기 어려웠다.
이러한 허상 같은 불꽃이 투명한 돌 속에 존재하기 때문에 사람들은 시각적인 아름다움에 쉽게 매료되어 그것이 돌 자체의 광채라고 생각하며 그 안의 비밀을 간과하게 된다…
하지만 돌의 비밀을 알아냈음에도 불구하고, 초천역 일행은 그 구체적인 사용법이나 놀라운 효과에 대해서는 알지 못했기에, 당분간 그 돌을 형님 류상사에게 맡겨 천천히 연구하도록 했다.
게다가 환염의 붉은 빛을 흡수한 후, 초천역은 열기가 넘치는 모습을 보였으며, 밤에 달빛을 흡수할 때에도 설비비가 부상당해 그녀의 ‘천지지음’의 도움 없이도 스스로 몸속에서 정제 과정을 완료할 수 있었다.

매번 흡수된 월능은 자연스럽게 목룡문 위로 모이고, 환염의 에너지에 의해 소각·정제되어 음사한 기운을 제거한 뒤 순수한 에너지로 변환된 후에야 다시 초천역의 경맥 속으로 돌아간다. 이러한 변화 덕분에 초천역은 크게 만족했으며, 마침내 월능의 음사한 기운의 속박에서 벗어날 수 있게 되었다.
동시에 전체 흡수 과정에서 속도는 크게 빨라졌으며, 흡수된 월능은 때로는 옆에 있는 유상사와 설비비조차도 너무 밝아서 보기 힘들 정도였다. 게다가 환염의 에너지가 차가운 월능을 정제하는 동안 스스로도 변화를 겪고 있었으며, 외부의 건열도 점차 줄어들기 시작했다. 비록 이러한 변화가 초천역의 현재의 뜨거운 본질을 바꾸기에는 부족했지만, 이러한 부작용에 대한 대처법은 마침내 찾아냈으며, 그것도 별다른 수고 없이 자연스러운 방식이었다……
특히 설비비의 상처가 약간 나아져 천지현음을 발동할 수 있게 되자, 초천역의 흡수와 결합하여 흡수력을 두 배로 높였으며, 환염에 의해 정제된 초천역의 에너지는 다시 한 번 옥응과 천지현음의 융합을 거쳐 훨씬 더 거대한 힘을 형성했다. 이 힘은 초천역의 온몸을 돌아다니며, 그 충만도 덕분에 초천역의 단전의 진기가 대폭 모였고, 오랫동안 사라졌던 진기가 마침내 초천역의 몸속으로 다시 돌아왔다!
이전에 비하면 이것은 아주 작은 진전에 불과하지만, 이는 그의 에너지 보충이 ‘부화’를 위해 초천역의 몸속 진기를 대량으로 흡수해야 하는 자색허룡핵의 속도를 훨씬 뛰어넘었음을 보여주며, 이로 인해 초천역이 기뻐할 만한 상황이 벌어진 것이다.
게다가 지금은 이제 막 시작에 불과하며, 앞으로의 수련에 따라 진기는 기하급수적인 속도로 증가할 것이다. 그때가 되면 이 내외를 겸비한 두 가지 에너지가 어떤 엄청난 힘을 발휘할지, 이 점에 대해서는 초천역 자신도 매우 기대하고 있다!
동시에 설비비는 핵수색전원과의 합수련을 통해 간접적으로 대량의 월능을 흡수하여 자신의 청교의 기운을 수련하는 데 끊임없는 에너지를 공급받았다. 합수련을 한 날, 설비비의 상처는 완전히 치유되었으며, 그 후 며칠 동안은 초천역을 따라가며 그의 공력을 몇 단계 더 높였다. 이러한 속도와 경지에 설비비는 크게 감탄했으며, 이전의 수련은 모두 헛수고였다고 생각했다. 1년간의 고된 수련도 이 몇 날 동안의 쉬운 수련에 비할 바가 되지 않았다……

설휘휘의 탄식과는 달리, 초천역은 땅가에 앉아 달빛을 즐기며 혼잣말로 중얼거렸다. “어라, 왜 이럴까? 요즘 달이 왜 계속 흐릿한지, 전혀 광택이 없어. 벌써 15일도 다가오는데 말이야.”
초천역의 이런 말을 들을 때마다, 그의 몸속으로 기둥처럼 스며드는 달빛의 정수를 보며 사형 류상사는 어쩔 수 없이 고개를 돌리며 한숨을 쉬었다. “아, 이 세상은, 사람들의 마음이 옛날 같지 않구나!”
비록 초천역과 설휘휘의 실력이 크게 향상되었지만, 초천역의 열기는 아직 가라앉지 않아 돌아갈 수 없었다. 그래서 당연히 사형 류상사는 기회를 잡아 두 사람을 다시 길에 올려놓고, 아직 가보지 않은 몇 곳의 영산대泽와 아름다운 경치를 구경하자고 했다. 하지만 초천역의 말투를 보면, 물어보지 않아도 그가 예전부터 원했던 천재지보들이며, 스스로 채취할 능력이 없었던 것들인데, 이제 두 명의 강력한 ‘부부 콤비’가 생겼으니 당연히 서둘러 그것들을 손에 넣으려 할 것이다.
이에 초천역도 한숨을 쉬며 탄식했다. “아, 이 세상은, 사람들의 마음이 옛날 같지 않구나!”
그렇게 몇 사람은 수련하며 보물을 찾아가며 시간을 많이 보냈다. 사형을 도와 한 마리의 유각영수와 두 마리의 암수 백맹을 처리하고, 두 곳의 극도로 위험한 곳을 정리한 후, 초천역의 몸속 열기도 매일 밤 달의 에너지를 흡수하며 설휘휘의 도움으로 그 뜨거운 기운을 빠르게 융합시켜 자유자재로 조절할 수 있는 경지에 이르렀다. 달의 에너지와 청교의 기운이 융합된 설휘휘의 실력도 크게 향상되어, 거의 초천역의 스승들의 경지에 근접했다. 이러한 진보에 설휘휘 자신도 믿을 수 없었다!
그들이 얻은 것에 비해 사형 류상사도 이미 입이 귀에 걸릴 정도였다. 결국 그의 품에는 온갖 천재지보들이 가득했으며, 그것들은 진짜였다. 이제 그의 마음은 빨리 돌아가서 사숙들과 합류하여 이 보물들을 연구하고, 나중에 쓸 수 있는 것들은 초천역에게 주어 세상을 돕게 하는 것이었다. 어차피 그들은 산속의 한가한 사람들이라 이런 것들은 필요 없었으니까.

그래서 헤어지기 전에, 유상사는 자신이 평소 소중히 간직해 온 백보낭에서 귀중한丹약들을 많이 꺼내 초천역에게 주었습니다. 동시에 농담조로 말했습니다. “천역아, 사형도 너희들에게 줄 것은 별로 없구나. 네 몸 상태가 계속 나빠지고 있으니, 차라리 더 많은丹약을 준비해 두는 게 좋겠어. 사형이 이 보물들을 연구한 후에 다시 너에게 줄게. 이 시간 동안 너와 함께 지내면서 느낀 것은 단 여덟 글자로 표현할 수 있는데, 바로 ‘상상을 초월하고 소름 끼치는’이야!”