제4권 암전풍운 제202장 미인과 함께 여행하기

갑자기 공기를 가르는 소리가 들리더니, 멀리서 한 사람의 실루엣이 점점 가까워지며 빠르게 날아왔다. 이에 천음문의 제자들은 눈보라 같은 음악 소리에서 정신을 차리고 급히 경계 태세를 취했다.
설비비의 피리 소리도 갑자기 멈추었고, 그녀는 눈을 그 사람 쪽으로 돌리며 손에 든 옥을 언제든 사용할 준비를 했다.
피리 소리가 멈추자 초천역도 정신을 차렸다. 의아해하던 그는 설비비 일행의 경계심 가득한 표정과 시선이 향하는 곳을 보고는 멍하니 웃으며 순식간에 그녀 앞으로 다가가 그녀의 손을 잡고 그 사람을 향해 나아갔다.
설비비가 반응하기도 전에 초천역의 호탕한 웃음소리가 울려퍼졌고, 그는 큰 소리로 말했다. “형님, 이분이 바로 제가 말씀드린 설비비입니다. 비비, 이분이 제 큰형님이에요…”
“헤헤, 동생아, 네가 이렇게 화를 내니 8형님이 곤란해하겠군. 네 속도를 따라갈 수 없어. 하지만 오늘 이 아가씨의 모습은 정말 아름다워. 네가 그렇게 조급해하는 것도 당연하지, 하하, 이해할 수 있어, 정말 이해할 수 있어~~” 류상사는 말하면서 초천역 일행 앞에서 멈춰 선 채 설비비를 훑어보며 장난스럽게 말했다.
설비비는 총명하여 온 사람이 적이 아닌 천역의 큰형님이라는 것을 알고는 급히 미소를 지으며 약간 수줍은 목소리로 말했다. “비비가 형님을 뵙습니다…”
“하하, 됐어, 됐어. 우리는 그런 형식적인 인사는 생략하자. 게다가 이 동생은 길을 가면서 저 형님을 전혀 신경 쓰지 않았잖아!” 류상사는 설비비가 인사하는 것을 재빨리 막았다.
“형님, 또 농담하시는군요. 저는 형님을 향한 존경심이 마치 거센 강물과 같습니다…” 초천역은 옆에서 급히 변명했다.
“좋아, 좋아, 그만해. 지금은 내가 이 아가씨와 이야기할 시간이니, 다른 사람들은 방해하지 마!” 류상사는 눈길조차 들지 않고 말했다.
“어이, 아까 우연히 발견한 것을 말해줄 생각이었는데, 듣지 않으니 그만두자!” 초천역은 작은 목소리로 중얼거렸다.
사실 류상사의 방금 말은 초천역을 비난하는 것이 아니었다. 그가 적당히 하라고 할 때마다 초천역은 분명 상대방을 다치게 했으며, 조금만 상처를 주라고 하면 팔이나 다리를 부러뜨리겠다고 했고, 좀 더 심하게 하라고 하면 장기를 남기지 않겠다고 했다. 마지막으로 직접 제거해야 할 사람들에게는 목숨은 살려주되 무공을 망가뜨리고 경맥을 끊어 황야에 버리곤 했다.

천음문의 사람들은 상대가 적이 아니라는 것을 알고는 하나둘 경계를 풀었다. 그리고 몇몇 연장자 제자들의 지휘 아래 동료들을 치료하고 전장을 정리하기 시작했다.
한편 설비비는 즉시 초천역과 유상사를 데리고 스승님 곁으로 갔다. 교문주는 초천역의 선배가 왔다는 것을 알았다. 비록 초천역과 비비의 관계로 인해 초천역이 그녀보다 한 세대 아래였지만, 수련하는 이들 사이에서는 세대 구분이 때로는 각자 다르게 적용되기도 한다. 그렇지 않다면 유상사의 나이와 출신을 고려할 때 다른 장로들의 위엄도 지키기 어려울 것이다.
그래서 그녀는 즉시 일어나려 했지만, 움직이기도 전에 가슴이 들썩이며 숨이 가빠지고, 팔다리와 몸 전체가 통제를 잃었다. 말하는 능력조차 일시적으로 사라졌다.
유상사는 이를 보고 그녀의 뜻을 알아차리고 그녀의 상태도 파악했다. 그래서 서둘러 몇 걸음 다가가 그녀 옆에 쪼그려 앉아 맥박을 짚으며 말했다. “문주님, 당분간 진정하시고, 예의는 나중에 하도록 합시다. 먼저 맥박을 짚어보겠습니다…” 그러면서 눈을 감고 진지하게 병세를 살피는 척했다. 이때 설비비는 마음속으로 걱정이 가득했지만, 천역이 곁에 있어 마치 큰 버팀목이 있는 것 같아 어떠한 불안이나 근심도 드러내지 않았다.
초천역은 이런 상황에서 전문가인 선배가 나선 이상 자신 같은 초보가 나서서 어색한 모습을 보일 필요가 없다고 생각했다. 그래서 설비비를 데리고 선배를 방해하지 않은 채 조용히 그녀를 위로하기 시작했다. 때로는 선배가 마치 화타가 다시 태어난 것처럼 훌륭하다고 말하고, 때로는 교문주에게는 복이 있어 큰 문제가 생기지 않을 것이라고 말해 설비비의 마음을 안정시켜 주었다. 원래 있던 약간의 걱정도 사라지고, 스승님의 상처는 고작 과정상의 문제일 뿐 다른 위험은 없을 것이라고 느꼈다.
하지만 유상사는 실제로 초천역의 칭찬에 부응했다. 그는 상처를 확인한 뒤 집중하여 두 손으로 교문주의 몇 군데 주요 혈자리를 찍고 진기를 남긴 뒤, 주머니에서 약환을 꺼내 그녀에게 먹였다. 마지막으로 그녀의 혼혈자리를 가볍게 찍어 설비비 일행에게 그녀를 돌보라고 시키고, 그녀를 천음문의 비밀 공간으로 옮겨 잠시 동안은 그녀를 건드리지 말고 조용히 쉬게 하라고 당부했다.
이때 설비비는 스승님에게 정말 큰 문제가 없다는 것을 확인하고, 천음문 모든 제자를 대표하여 유상사에게 공식적으로 감사를 표했다. 하지만 유상사는 초천역과의 관계를 들어 ‘한 집안 사람끼리는 다른 이야기 하지 말자’고 농담을 건네며 그녀를 놀렸다.

사실 초천역의 이 대사형은 본래 자유분방한 성격의 소유자로, 행동에 있어서도 감성에 의존하는 편이었다. 젊었을 때도 규칙을 중시하지 않고 거만하고 제멋대로인 사람이었기에, 그렇지 않았다면 스승 허안운의 기대를 저버리고 현문 잡학을 연구하며 수련의 좋은 기회를 낭비하지도 않았을 것이다. 게다가 허안운도 그를 어쩔 수 없었기에, 불선과 광유 두 사람이 초천역이라는 땅을 두고 다투는 일도 더 이상 일어나지 않았을 것이다.

농담은 그렇고, 류상사는 거의 머물지 않고 다시 일어나 밖으로 나가 다른 부상당한 천음문 제자들을 구조했다. 이에 초천역은 크게 감동했으며, 사형의 진심 어린 사랑을 진정으로 느낄 수 있었다. 그래서 그도 뒤따라서 설휘휘와 함께 그를 도와주었고, 잠시 동안 모두 바쁘게 움직였다!

구해야 할 이들은 구하고, 묻어야 할 이들은 묻은 뒤, 모든 것이 정리되자 이미 오후가 되어 있었다. 그제야 사람들은 천음문 비부 앞의 공터에 모여 앉아 이야기를 나누기 시작했다.

인원이 많아 초천역은 자신에 관한 이야기는 많이 하지 않고, 설휘휘 등 천음문의 상황이나 그들이 헤어진 이후 설휘휘의 수련 상황만 물었다. 설휘휘는 마치 무언가를 알고 있는 듯 초천역에 대해 많이 묻지도 않았지만, 그녀의 눈빛에서는 초천역에 대한 걱정과 수많은 의문이 드러났다……

그동안 시간을 내어 기절한 주경을 심문해 보았는데, 방법은 여전히 변함이 없었다. 여전히 ‘폭력’에 반대하는 사형 류상사가 나서서 같은 과정을 거친 끝에, 불쌍한 주경은 모든 사실을 털어놓았다. 그 내용은 그 마른 흑의인이 말한 것과 거의 일치했지만, 이번 임무에는 천지의 기를 지닌 설휘휘를 납치하는 것도 포함되어 있었다. 그녀는 위층의 누군가의 용도로 사용될 것이라고 했지만, 구체적인 세부 사항은 잘 모르고 있었다.

이 말을 듣자 초천역의 얼굴은 새파랗게 변했고, 표정은 엄숙해졌으며, 온몸에서 기운이 요동쳤다. 살기가 순식간에 퍼져나갔고, 멀리 있던 천음문 제자들조차 놀라서 이쪽을 바라보았다. 또 다른 사고가 일어난 줄 알았기 때문이다. 반면 멀리 있던 실력이 약한 천음문 제자들은 가슴을 움켜쥐고 창백한 얼굴로 그 자리에 멍하니 서 있었으며, 온몸에 식은땀이 흘러나오고 심장박동이 빨라지며 손발이 마치 자신의 명령을 듣지 않는 것 같았다.

오랜 시간이 지난 뒤에야 사형과 설휘휘의 끊임없는 달래임 덕분에 초천역의 살기는 사라졌지만, 그의 어두운 표정은 그대로 유지되었다. 그의 무시무시한 실력을 아는 류상사와 설휘휘는 마음속으로 걱정을 금치 못했다!

하지만 여전히 초천역이 이 자극을 받고 또 다른 폭주 사건이 일어날까 봐 걱정한 사형 류상사는 서둘러 화제를 돌리며 특별히 말했다. “맞다, 태농우, 처음 만났을 때 네가 나에게 뭔가 뜻밖의 발견이 있어서 꼭 얘기하고 싶다고 했던 것 같은데, 그렇지? 사형이 잘못 기억한 건 아니지?” “맞다, 사형, 방금 무슨 일이 일어났는지 맞춰봐. 헤헤, 내 질문에 마침내 단서가 생겼어!” 이 얘기가 나오자 초천역의 주의가 과연 끌려들어 흥분된 목소리로 말했다.

그의 이런 모습을 설페이페이는 눈으로 보았지만 마음속으로는 의아해했다. 예전의 초천역은 이런 사람이 아니었다. 그때는 그가 강하고 현명해 보였지만 저조하고 내성적이어서 전략을 세워 멀리서 승리를 거두는 사람이었는데, 지금의 초천역은 마치 다른 사람이 된 것처럼 제약이 줄어들고 저조함도 사라지고, 대신 야성적이고 자유분방한 기백이 더해졌으며, 행동도 단호하고 직관적이어서 마치 그가 원하지 않으면 어떤 일도, 어떤 사람도 그의 행동이나 자유를 방해할 수 없는 것처럼 보였다!

클래식한 말로 표현하자면, 그것은 이유가 필요 없는 강렬한 삶이었다!

비록 적절하지 않게 표현될 수도 있지만, 이 순간 설페이페이의 마음속에는 바로 이런 생각뿐이었다. 게다가 초천역이 사형과 대화할 때 보여준 완전히 자유로운 표정을 보니 정말 예전과는 다르다는 느낌이 들었다.

설페이페이의 생각이 복잡해지는 가운데 류상사의 목소리도 들려왔다. “빨리 말해봐, 바닥에 쓰러진 건 무슨 일이야?” “헤헤, 당연히 내 몸속의 그 에너지에 관한 거지…” 그러자 초천역은 방금 전의 느낌을 사형에게 자세히 설명해 주었다. 설페이페이는 옆에서 이해할 수 없게 듣고 있었지만, 그들의 대화 내용이 자신과도 관련이 있다는 것을 예상하지 못했다. 하지만 대체로 그녀의 음률이 초천역 몸속의 특정 에너지를 치료하거나 조절하여 그들을 괴롭혀온 문제를 해결할 수 있다는 뜻인 것 같았으며, 해결 방법이 있고, 설령 결국 안 되더라도 적어도 문제를 해결할 방향은 생겼다는 것이었다…

이것만으로도 그녀는 이미 매우 기뻐했으며, 제대로 들었는지는 몰라도 어쨌든 흥분된 표정으로 초천역 일행과 함께 기뻐했다.

유상사가 오기 전부터 이미 초천역으로부터 설휘휘에 대한 이야기와 그녀의 신기한 천지지음에 대해 들었었다. 솔직히 말해, 그는 산 아래에서 위로 올라오면서도 희미하게 들려오는 피리 소리를 들었었는데, 자신과 초천역 자신을 괴롭혀온 그 문제가 이렇게 쉽게 해결될 줄은 몰랐다. 결체의 세부 사항은 확인되지 않았지만, 사실은 설휘휘의 천지지음이 실제로 초천역의 그 에너지를 억제하고 조절할 수 있다는 것이 증명되었다!
보아하니, 그가 초천역과 함께한 날들도 이제 끝나가는 것 같다. 사람을 바꿔야 할 때다!!
이其中的奥妙는 굳이 자세히 설명할 필요도 없다. 결국 산골짜기에서의 검음 합명과 그 공연에서의 완벽한 협력을 경험한 후, 초천역은 이미 설휘휘의 천지지음의 뛰어난 점을 알고 있었다. 특히 한곡의 만년한빙의 혼魄로 정제된 옥응을 연주할 때 그 효과는 비할 데가 없었다.
지금, 유상사가 일부러 멀리 가서 천음문 제자들과 농담하며 이야기하는 사이, 초천역은 설휘휘를 한쪽으로 데려가 자신과 그녀가 헤어진 후 겪은 모든 일들을 한꺼번에 이야기해 주었다. 유럽에서의 ‘간단한’ 임무, 재미있는 늙은 박쥐 페르난디, 그리고 손 대교부와의 충격적인 전투, 귀국 후 모두와 함께 논의한 대규모 개발 계획, 그리고 그 후에 겪은 위험, 공력을 잃은 일, 또 우연히 몸이 직접 천지의 기를 흡수할 수 있는 에너지를 얻게 되었지만, 그와 함께 해소할 수 없는 음한한 기와 폭력적인 기운도 생겨 현재의 상황을 초래하게 되었다.
이번에 사형과 함께 여행을 나온 것도 바로 몸속의 악기를 해소할 방법을 찾고, 겸사겸사 사형을 도와 약초를 채취하기 위함이었다. 사실은 사형이 감당할 수 없는 소위 보물 지키는 영혼들을 상대하거나, 예전에 사형이 지나갈 때 사형을 괴롭혔던 자들과 싸우는 것과 같은 일들이었다.
뜻밖에도 우연한 기회에 청두에서 초천역은 천마문을 떠올리고, 일시적인 충동으로 한 가지 쓸데없는 일에 관여하게 되어 오늘과 같은 오랜만의 재회의 기쁨을 맞이하게 되었다.
초천역이 장황하게 이야기를 마치자, 설휘휘도 깜짝 놀랐다. 헤어진 후 초천역이 이렇게 많은 일들을 겪었을 줄은 상상도 못했기 때문이다. 특히 위험한 이야기를 할 때면 설휘휘는 긴장하여 초천역의 두 손을 꽉 잡았다. 공력을 모두 잃고 산속에서 혼자 지내며 굶주림을 참고 들개들과 싸워야 했던 이야기를 들을 때면 설휘휘는 눈시울이 붉어지며 눈물을 흘렸다……
이야기하는 동안 하늘도 어두워졌고, 곧 달이 떠오를 것이다. 초천역의 매일 밤 필수 과제인 달의 기를 흡수하는 시간도 곧 시작될 것이다.

그래서 그 전에, 초천역은 서둘러 설휘휘를 데리고 천음문 제자들이 임시로 만든 흙가마에서 준비한 저녁을 간단히 먹은 뒤, 조용한 곳을 찾아 사형에게 보호를 부탁했다. 나중에 자신이 월능을 흡수할 때 설휘휘가 천지의 소리를 연주하여 자신의 기기맥동과 에너지 흡수 과정에 맞춰 새로운 발견이 있는지 살펴보려는 것이었다.
달빛이 마침내 예정대로 찾아왔다. 초천역도 이미 흡수를 위한 준비를 마친 상태였으며, 사형과 함께한 시간 동안의 훈련 덕분에 이제는 월능을 흡수할 때 그것을 완전히 조절하며 주도권을 쥘 수 있게 되었다. 하지만 월능의 본성은 초천역이 바꿀 수 없어서, 차가우고 폭력적인 기운까지 함께 몸속으로 흡수할 수밖에 없었다.
이때 설휘휘의 우아한 피리 소리가 울려 퍼졌고, 천지의 기운으로 이루어진 음표들은 마치 보이지 않는 작은 요정들처럼 초천역이 앉아 있는 주위에서 춤추듯 움직였다.
설휘휘의 전체 음률 리듬도 초천역이 월능을 흡수하는 주파수와 일치하도록 조절하려 했다. 그리고 점차 음률을 조절하여 초천역의 몸속에 작용시켰는데, 처음에는 초천역의 몸속 에너지에 맞춰 움직이다가 점차 음률의 높낮이를 조절하여 그 에너지와 같은 주파수의 진동을 찾아나갔다.
초천역도 이제는 정신을 집중하여 이미 천지와 하나가 된 아름다운 음악을 조용히 느꼈다. 몸속의 에너지는 음악과 함께 마치 작은 에너지 구슬들로 분해된 듯 온몸의 경맥에 퍼져나갔으며, 처음의 대량 흡수 방식은 사라지고 에너지 입자들의 최적화된 조합이 점차 새로운 형태의 에너지를 만들어 사지로 퍼져나갔다.
이때의 초천역은 설휘휘의 음률에 맞춰 이렇게 편안하게 월광을 흡수하는 것은 처음이었으며, 이는 마치 멋진 즐거움 그 자체였다. 동시에 흡수 속도도 크게 빨라졌고, 흡수되는 에너지의 양도 이전보다 몇 배나 증가했다. 게다가 이전에 흡수할 때마다 느껴지던 불안감과 초조함도 전혀 없어졌으며, 음률의 조화 덕분에 역동적인 느낌 외에는 어떠한 불편함도 없었다.
그러나 바로 그때, 또다시 이상한 일이 일어났다. 초천역 주위를 맴도는 보이지 않는 음표들이 갑자기 실체처럼 변해 하얀 안개 모양의 기운을 형성하며 주위에 고정되었고, 설휘휘의 입가에 있는 옥응 쪽으로 희미한 가상선을 그으며 뻗어나갔다……

초천역은 즉시 온몸의 에너지가 거세게 흔들리는 것을 느꼈다. 마치 어떤 해소의 길을 찾은 듯, 천지의 소리와 옥응의 효과로 형성된 주변의 흰 안개 속으로 마치 만마가 질주하는 것처럼 에너지가 쏟아져 들어갔다. 초천역은 깜짝 놀라 급히 영대를 꽉 지키며 움직이지 않으려 애썼고, 몸속의 이 에너지를 천천히 통제하려 했다. 혹시라도 설비비에 역효과가 갈까 두려워했던 것이다.
다행히 밖으로 쏟아진 에너지는 그 흰 안개 속까지만 도달했으며, 극히 일부만이 희미한 가상의 선을 통해 설비비의 몸속으로 들어갔다.
이 기이한 광경을 본 설비비도 크게 놀랐으며, 몸과 마음을 꽉 잡고 연주에 온전히 집중하여 눈앞의 이상한 상황에 방해받지 않으려 애썼다. 특히 초천역의 온몸에서 노란 빛이 강하게 발산되고 에너지가 밖으로 새어 나가는 모습을 본 후에는 더욱 조금도 방심할 수 없었다. 원래 끝나가던 곡은 그녀의 교묘한 전환 덕분에 새로운 악장으로 들어가 계속 연주되었다.
그러나 이렇게 오랫동안 진기를 집중하여 천지의 소리를 연주하다 보니 설비비의 이마에도 점차 땀방울이 맺히고 몸도 저절로 약하게 떨리기 시작했다. 그녀에게는 이미 온 힘을 다해 버티고 있는 상태였다!
그 위험성은 옆에서 보호하는 유상사조차 알아차렸지만, 당시 그에게는 도울 방법이 전혀 없어 그저 상황을 지켜보며 언제든지 구조할 준비를 할 수밖에 없었다.
다행히도 가상의 선을 통해 설비비의 몸속으로 들어간 에너지가 원래 존재하던 청조의 기와 만나자, 청조의 기는 마치 봄바람을 맞은 듯 기뻐하며 순식간에 유기적으로 융합되는 경지에 이르렀다. 그리고 청조의 기를 이끌어 설비비의 몸속 진기를 계속 강화시켜 거대한 진력의 원천을 형성했다. 그 덕분에 방금 전까지 위태로웠던 설비비의 고갈된 상태는 순식간에 사라지고, 대신 풍부하고 강력하며 끊임없이 공급되는 충만함이 생겼다.
사실 이 가상의 선을 통해 전달된 에너지는 겉보기에는 미미해 보였지만, 마치 청조의 기의 영양분과 같아 그 기가 성장할 수 있는 공간을 제공했다. 이전에는 설비비의 실력이 너무 약해서 청조가 용으로 변하는 일부 잔여 기운만 얻었을 뿐이었지만, 그녀에게는 도저히 감당할 수 없는 것이었다. 만약 초천역이 그녀의 경맥을 열어주고 몇 가지 영약으로 도와주며 천籁현전을 고된 수련으로 익히지 않았다면, 그녀도 초천역처럼 자신에게는 지나치게 강력한 이 천지의 기에 의해 주도권을 빼앗기고 본체가 침범당했을 것이다.

지금은 마침 초천역에서 전해지는 월능기기의 인도에 힘입어, 사실상 설휘휘가 모두 사용하지 않은 청교의 기운이 완전히 방출되어 마치 물고기가 물속을 자유롭게 헤엄치듯 설휘휘의 온몸 경맥을 자유롭게 유동하며, 그녀의 체내 진기를 크게 강화시켜 연주를 지탱할 충분한 기반을 제공하고 있다.
이때 설휘휘가 연주하는 천지의 소리는 더 이상 이름상의 표현에 불과하지 않으며, 진정으로 천지만이 낼 수 있는 아름다운 음색이다. 두 사람의 상황을 계속 주시하던 유상사조차도 설휘휘가 갑작스럽게 위기에서 벗어나자 마음이 편안해지면서 그 천상의 소리에 감화되어 저절로 그 아름다움에 빠져들어 빠져나올 수 없었다.
멀리 있는 천음문의 제자들 역시 이미 설휘휘의 지속적인 피리 소리에 감화되어 모두 마음이 취해 음악에 모든 감정이 완전히 지배당했다. 설휘휘가 초천역의 악기를 없애기 위해 평온하고 진정시키는 선율만을 사용하지 않았다면, 실력이 약한 제자들은 이미 버티지 못하고 내력이 상하거나 수련이 망가지거나, 혹은 뇌가 손상되어 정신이 이상해졌을 것이다.
이때 장외의 사람들이 음률에 지배당하는 상황과 비교해보면, 초천역과 설휘휘 두 사람도 사실은 그들이 만들어낸 신기한 음률에 지배당하고 있었다. 다시 말해, 그들은 이 음률과 기이한 현상의 제조자이면서 동시에 그 영향을 받는 존재로, 완전히 상호작용하는 과정이었다.
게다가 이 신기한 상황에서 설휘휘의 음률이 강화되면서 초천역의 체내 에너지가 더 많이 밖의 흰 안개 속으로 흘러들어갔고, 체내 에너지가 줄어들면서 월능을 더 빠르게 흡수하여 체내의 공백을 채웠다.
처음의 그 흰 안개는 이미 점차 연한 노란색으로 변하며 점점 팽창하여 허상의 구형으로 변했고, 그 안에서 월능이 자유롭게 흐르며, 바깥 사람들에게는 마치 빛과 운율이 흐르는 듯한 눈부신 광경으로 보였다.
하지만 초천역에게 있어서는, 비록 그가 지금 체내 에너지를 전력으로 조절하고 있었지만 아무 소용이 없었으며, 에너지가 흡수되고 이동하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 게다가 체외로 나와 그 허상의 음률과 결합된 기운은 눈으로 볼 필요도 없이 초천역의 머릿속에서 명확하게 느낄 수 있었다!

밖의 에너지가 계속해서 흰 안개 속으로 스며들면서 융합하고 변화하여 균형의 힘이 생겨나는 동시에 과도한 허공의 에너지가 제거되고 핵심 부분만 남아 더욱 강력하고 탄력적이 되었으며, 전체적으로는 더욱 평온하고 기운이 길게 이어졌다.
게다가 이 에너지가 계속 합쳐지면서 그의 눈앞에 여전히 허상처럼 보이는 연한 노란색 안개 속의 에너지들은 마치 각각의 점, 각각의 핵, 각각의 중심부가 분해되어 그의 뇌 속에 하나하나 나타나는 것 같았다……
“천역, 천역, 너, 들을 수 있어? 괜찮아?” 그때 갑자기 초천역의 머릿속에 설휘휘의 인사말이 선명하게 울려 퍼졌다.
초천역은 저도 모르게 주위를 바라보았고, 설휘휘가 미소를 지으며 그를 바라보고 있는 것을 보았지만 피리 소리는 여전히 멈추지 않았다. “혹시 정신적 교감인가?” 초천역이 그렇게 생각하는 순간, 설휘휘의 목소리가 다시 그의 머릿속에 울렸다. “헤헤, 그래, 바보야!”
“지, 지금 우리는 도대체 어떤 경지에 있는 거지?” 초천역은 조금 흥분된 목소리로 물었다.
“헤헤, 나도 모르겠어. 하지만 확실한 건 내 현재의 공력이 적어도 3년 분의 정진 효과를 얻었으며 계속 증가하고 있다는 거야……” 설휘휘가 흥분된 목소리로 말했다.
“정말이야!?” 초천역도 놀라워했지만 목소리에는 의문이 더 많이 담겨 있었다.
“응, 구체적으로는 잘 모르겠어. 다만 내 ‘천지지음’이 이제는 내 통제를 받지 않고 내 몸속의 원래 청교의 기와 네게서 온 기이한 에너지가 대신하여 끊임없이 흐르고 있다는 걸 알 뿐이야. 너는 어때? 이 에너지들은 모두 네 몸에서 나온 거야. 주위를 보면 에너지가 더욱 모이고 있어. 걱정돼……” 설휘휘는 더 이상 말을 잇지 못했고, 걱정과 애정이 자연스럽게 드러났다.
초천역은 매우 감동하여 다소 과장된 어조로 위로했다. “헤헤, 걱정하지 마. 내 남편은 운이 좋은 사람이야. 달의 에너지를 계속 흡수하고 있을 뿐만 아니라, 설령 몸의 에너지가 모두 사라진다 해도 최대한 원래의 몸으로 돌아갈 뿐이야. 나는 기쁜 마음에 시간 가는 줄도 모를 거야. 폭력적인 성향도 없어지고, 더 이상 나쁜 청소년으로 보이지도 않으니 내 일생의 명성도 한순간에 망가지지 않을 거야!”
초천역의 유머러스한 말과 두 사람이 당분간 큰 문제가 없으며 서로 소통할 수 있다는 사실을 보며, 마치 두 사람의 정신이 동시에 하늘로 날아올라 자유롭게 날아다니는 것 같았다……

그래서 잠시 마음을 놓았지만, 한 가지 문제가 여전히 셰페이페이의 마음을 떠나지 않았다. 그래서 물었다. “천유, 우리의 이런 상황이 얼마나 계속될까? 계속 이대로 유지되는 건 아니겠지?”
“유지된다면 그냥 유지되는 거지, 무슨 상관이 있어? 우리는 이렇게 오랫동안 헤어져 있었는데, 이 기회에 우리 둘이 제대로 이야기를 나누고, 마음속 이야기를 털어놓으며 서로의 그리움을 고백할 수 있잖아…” 초천유가 비웃으며 말했다.
“닥쳐……”
……
그 후, 두 사람은 정말로 밤새도록 애정 어린 대화를 나누었다!
그리고 달이 그 빛을 거둘 무렵, 또다시 이변이 일어났다. 초천유와 셰페이페이의 연락을 끊을 뿐만 아니라 두 사람 모두 큰 충격을 받았다. 셰페이페이가 연주하던 천지지음은 즉시 멈추었고, 연결되어 있던 환진환허의 가는 실도 순식간에 끊어져 셰페이페이 몸속의 에너지도 작동을 멈추고 단전으로 돌아가 숨어버렸다.
초천유는 내부에서 외부로 빠르게 수축하는 나선형 기운을 느꼈다. 천지지음을 통해 단련된 에너지는 마치 밖에서 놀다 돌아오는 아이처럼 순식간에 초천유의 몸속으로 돌아왔다. 이에 초천유는 당황하여 모든 잡념을 버리고 영단을 지켰다.
하지만 돌아온 이 에너지는 초천유에게 큰 충격을 주지는 않았다. 힘이 조금 전보다 더 커진 것 같았지만, 에너지의 양은 훨씬 줄어들었으며, 기맥도 순수했다. 이전의 자허진기나 왕도순기에 비해 크게 뒤떨어지지 않았다.
이전의 폭력적이고 피비린내 나는 기운은 더 이상 조금도 남아 있지 않았다. 이에 초천유는 너무나 흥분하여 오랫동안 억눌려 있던 감정을 토해내기 위해 크게 소리치고 싶었지만, 그가 폭발하기도 전에 그의 몸 주위에 있던 옅은 노란색 환무가 갑자기 거대한 소리와 함께 실제처럼 터져 나갔다. 노란색 얼음 조각들이 동시에 땅에 떨어지더니 순식간에 노란 물웅덩이가 되어 땅속으로 스며들어 사라져버렸다……

한참이 지나서야 초천역은 천천히 손을 움직여 보았다. 마침내 자신의 몸이 다시 자신의 통제하에 들어왔다는 것을 느꼈으며, 몸속의 변화는 평소 침착한 성격의 그조차도 놀라움을 금치 못하게 했다. 이는 마치 한 차례의 단련, 즉 불필요한 것을 걸러내고 정수만 남기는 단련과도 같았다. 설비비의 천지의 소리와 옥응에서 발산되는 한기가 결합하여 구체화되어 독특한 자기장을 형성했고, 이 자기장은 초천역의 몸속에 있는 천지의 기인 월능을 밖으로 끌어내어 둘이 융합되었다. 자기장은 마치 훌륭한 필터처럼 초천역의 몸속 에너지 중 부정적인 기운을 모두 걸러내고 핵심적인 정수만 남겼으며, 자기장 자체의 에너지 작용으로 그 에너지가 더욱 단련되었다. 그리고 달빛이 사라지고 초천역의 몸속 에너지가 공허해지자, 그 에너지는 다시 빨려들어가 현재 초천역의 몸속에 그 길고 순수하며 평온한 독특한 기운을 형성하게 되었다.

피리 소리가 멈추고 그 기운의 구름이 터지는 거대한 소리에, 아름다운 음률에 빠져 있던 사람들은 마침내 정신을 차리고 의식을 회복했다. 실력이 약한 이들은 동시에 바닥에 주저앉아 극도로 지친 모습을 보였다.

심지어 유상사와 같은 실력자도 정신을 차린 후에는 격렬하게 고개를 흔들며 극도로 피곤한 정신을 추스르려 했다.

그가 완전히 회복되자, 초천역이 “생기가 넘치는” 모습으로 설비비와 애정 어린 키스를 나누고 있는 것을 보고, 궁금해하며 다가가 자세히 살펴보았다.

하지만 그는 서로 붙어 있는 두 입술에 관심이 있는 것이 아니라, 놀란 표정으로 초천역을 위아래로 훑어보았다. 왜냐하면 그 순간의 초천역의 온몸이 실제로 빛을 발하고 있었으며, 그 빛은 옥처럼 부드럽고 온화하여 사람이 보는 순간 마음이 평온해지고 근심과 걱정이 사라지는 듯했다. 마치 부드럽고 따뜻한 햇살 속에 있는 것처럼 말로 표현할 수 없을 정도로 상쾌하고 기분이 좋아졌다!

“헤헤, 사형, 언제부터 엿보는 취미가 생긴 거예요? 보아하니 제가 사형에게 사형수를 소개해 줘야겠군요. 천재지보 형제들에게도 사형수를 찾아줘야 하니까요, 하하…” 사형이 두 사람이 키스하는 모습을 집중해서 바라보자, 초천역은 설비비를 놓아주고 장난스러운 표정으로 사형에게 농담을 건넸다.

이 길 내내 그와 사형은 서로 농담을 주고받는 데 익숙했으며, 둘 다 성격이 온화하고 자유분방한 편이었기에 초천역은 주저 없이 그 말을 내뱉었다. 하지만 설비비는 초천역만큼 두꺼운 피부를 가지고 있지 않았다. 방금 전까지만 해도 애정이 넘쳐 사랑의 바다에 완전히 빠져 있어 사형인 류상사가 다가오는 것을 전혀 눈치채지 못했다. 그리고 지금 그의 얼굴에는 분명 호기심 가득한 표정이 역력했는데, 마치 초천역이 말한 것처럼 이런 ‘일’을 좋아하는 것 같아서 그녀는 즉시 얼굴이 붉어지며 초천역을 무시한 채 자매들을 보러 가는 핑계를 대고 급히 달려나갔다.