제4권 암전풍운 제195장 야인은 충분히 광폭하다

삼각안을 가진 노인을 바라보며 초천역의 입가에 미소가 스쳤다. 그가 공격을 준비하고 있을 때, 갑자기 그의 온몸에서 엄청난 힘이 폭발하여 사형제인 류상사의 잡아당김에서 순식간에 벗어났다. 그는 강력한 풍압을 동반한 주먹으로 그 삼각안 노인을 향해 돌진했다. 비록 주먹의 목표는 그였지만, 초천역의 주먹 풍압은 앞쪽 전체 지역을 뒤덮었으며, 자색 얼굴의 노인조차도 깜짝 놀라 마치 거대한 주먹이 자신에게도 날아오는 것 같아 온몸의 진기를 모아 급히 방어 자세를 취했다.
삼각안 노인은 말할 것도 없이 이미 초천역의 차가운 주먹 풍압에 의해 옷자락이 부풀어 오르고 진기로 맞서고 있었으며, 마음속으로는 깜짝 놀라 상대방이 그저 간단한 주먹으로 이토록 강력한 힘을 내는 것을 도저히 믿을 수 없었다.
하지만 두 노인도 오랜 싸움 경험을 가진 자들로 경험이 풍부했다. 마음속으로는 충격을 받았지만 겉으로는 전혀 변화를 드러내지 않았다. 고수들의 싸움에서 때로는 기세가 중요한 역할을 하기 때문이다. 그래서 두 노인은 마음속 생각을 억누르고 초천역의 날카로운 공격에 맞서 신분 따위는 신경 쓰지 않고 함께 맞서며 두 손바닥에서 빛이 나오도록 하여 서로 협력해 초천역의 주먹과 충돌했다.
“꽈앙~~”하는 소리와 함께 접촉하는 순간, 초천역의 몸은 조금도 흔들리지 않았지만 두 노인은 몇 걸음 뒤로 물러나야 겨우 몸을 유지할 수 있었다. 팔에서 느껴지는 점점 팽창하고 터질 것 같은 느낌은 도저히 견딜 수 없었다. 마치 수많은 기포가 팔 안에서 팽창하며 터지는 것 같았다.
이 기운은 정상적인 진기도, 특별한 수련을 통한 내력도 아니었으며, 두 노인에게는 마치 순수히 근육의 폭발력에 의해 발생한 힘처럼 느껴졌다. 다만 그 힘에는 이상한 기운이 더해져 있었다.
초천역은 두 노인의 합동 저항에 맞서 자신의 공격 동력도 막혔지만, 마음속으로는 매우 만족스러워했다. 드물게도 그들이 이 주먹을 받아낼 수 있었기 때문이다. 힘이 마음껏 발산되는 짜릿한 느낌이 온몸으로 퍼져나갔다.
“좋아, 다시 한 번!”이라고 말하며 초천역은 흥분하여 또 한 번 주먹을 날렸다. 그의 공격은 매우 거칠고 압도적이었다.
두 노인도 이 야인의 실력이 이토록 높고 광폭할 줄은 예상하지 못했다. 먼저 공격을 시작했을 뿐만 아니라 계속해서 공격을 멈추지 않았으며, 마치 그들이 그에게 돈을 빚진 것처럼 보였다……

하지만 그들 역시 나이가 많아 경험이 풍부한 자들이었다. 초천역의 우람한 체격과 강력한 힘, 그리고 위엄 있는 기세를 보고 그가 그냥 무모하게 돌진하며 싸우는 타입이라고 짐작했다. 그러니 공격도 당연히 직설적이고 외공에 치중될 것이었다.
그래서 초천역이 엄청난 공격력을 보여주었지만, 이 두 노인의 눈에는 그저 하급에 불과했다. 결국 수련자의 관점에서 보면 진기의 지원과 활용이 없이 오직 신체의 본능에만 의존해 싸우는 것이라면 아무리 높은 성취라 해도 한계가 있기 마련이다.
그래서 두 노인은 초천역의 두 번째 주먹을 맞이할 때 전혀 당황하지 않고 각자의 신법을 발휘해 옆으로 빠져나가 초천역의 정면 공격을 피하며 유동적인 공격을 펼쳤다. 때때로 공중에서 손바닥 힘으로 초천역을 가격하기도 했다.
초천역은 이를 보고 속으로 기뻐했다. 이 두 늙은이들이 자신을 정말로 머리는 단순하고 팔다리는 강한 야인으로 여기는구나 싶었다. 그래서 초천역도 소리 없이 공중에서 날아오는 손바닥 힘을 그냥 막아내고는 일부러 조급한 척하며 계속 직권으로 공격했다. 속도는 느리지 않고 위력도 적지 않았지만, 이처럼 단순한 공격 방식은 그 두 노인이 가벼운 신법이나 교묘한 기술로 쉽게 피할 수 있게 했다.
초천역의 내구력에 대해서도 그들은 이미 준비가 되어 있었다. 근육질의 야인이라면 그들이 공중에서 내는 그 약간의 손바닥 힘이 자신을 위협할 수 없다는 것을 금방 알 것이다. 그저 약간의 압박을 가할 뿐이며, 이 야인이 계속 공격하지 못하고 끊임없이 타격을 받다가 초조해져서 실수를 하거나 힘이 다할 때쯤 갑자기 강력한 공격을 가해 결정적인 부위를 공격함으로써 반드시 일격에 죽여 완전한 승리를 거둘 수 있을 것이다!
장내의 세 사람 간의 치열한 싸움은 양측의 나머지 사람들까지도 무의식적으로 끌려들게 했다. 심지어 운라육요들조차도 일시적으로 포위 공격을 포기하고 그들 주위를 계속 돌며 경계를 유지하면서 세 사람의 싸움을 지켜보았다.
평소에 자신들보다 등급이 한 단계 높다고 생각하던 그 두 노인이 야인에게 이렇게 몰려 가벼운 신법으로 피해 다녀야 하는 상황에 처한 것은 평소에는 상상조차 할 수 없는 일이었다. 그들도 두 노인의 전사적인 면모를 알 수 있었지만, 초천역의 위엄을 막을 수 없는 무한한 전의를 보고는 마음속으로 크게 놀랐다. 그리고 그 두 노인 입장에서 생각해보며 땀을 흘렸다. 비록 지금은 전술상의 필요로 움직이며 피하고 있지만, 만약 그 거대한 주먹에 한 번이라도 맞는다면 정말 곤란할 것이다!

초천역 쪽의 운문 제자들 중에서는 유상사에 대해서는 굳이 말할 필요도 없다. 그는 지금 오직 초천역만을 걱정하고 있는데, 그가 싸움에서 이기느냐 지느냐를 걱정하는 것이 아니라, 초천역의 살기가 점점 더 강해지고 있으며, 대결, 싸움, 살육이 마치 그가 자신의 힘을 발산하는 주요 수단이 된 것 같다는 점을 걱정하는 것이다. 게다가 이 문제는 악순환의 결과이며, 그가 숲속에서 온갖 야수들과 싸울 때부터 이미 드러났다. 죽인 자가 많을수록 밤에 흡수하는 달의 에너지도 많아지고, 낮에 사용할 수 있는 에너지도 많아져서 더 많은 살육을 해야만 한다……
이번 대결이 끝난 후 초천역의 상황이 또 어떻게 변할지 정말 알 수 없다. 유상사의 걱정과는 달리, 포위당한 세 명의 운문인들은 흥미로운 표정으로 초천역을 뚫어져라 바라보며, 자신들이 여전히 검진 속에 갇혀 있다는 사실조차 잊어버렸다.
부채를 든 두 명의 중년인들은 더욱 눈을 떼지 못하며 초천역에게서 뭔가 다른 점을 찾으려 애썼다. 반면, 검을 든 중년인은 때때로 주변의 여섯 명을 살피며 경계심을 유지했다. 하지만 그의 표정을 보면 다소 어리숙해 보였으며, 부채를 든 두 사람에 비해 수위가 훨씬 낮았다.
주변 사람들의 표정이 어떻든, 경기장 안의 초천역과 두 노인도 거의 승부를 가릴 정도가 되었다. 그들이 초천역의 속도와 힘이 약해지는 것을 느끼는 순간, 초천역은 이미 그들의 실력을 파악하고 있었다. 그는 일부러 필사적으로 전진하는 척하며, 삼각안 노인의 움직임 궤적을 계산해, 그가 몸의 형태를 바꾸려는 순간 발끝으로 갑자기 땅을 차며 몸의 방향을 순식간에 바꾸었다. 그리고 발에서 폭발하는 엄청난 힘을 이용해 몸을 포탄처럼 빠르게 날려보냈다.
초천역의 이런 전략 변화에, 그의 공격 방식에 익숙해 있던 삼각안 노인은 크게 놀랐다. 초천역이 자신을 향해 돌아오는 몸과 점점 커지는 주먹을 보며, 그는 이제 아무것도 할 수 없었다. 그의 몸이 이미 늙어서 움직일 수 없었기 때문이다. 물러나려 해도 물러날 수 없고, 다가가려 해도 다가갈 수 없었다. 마치 태어날 때부터 여기서 초천역의 주먹을 기다리도록 정해진 것처럼, 피할 수 없는 상황에 처해 있었다!
남을 계산하는 자도 계산당한다. 원래는 이 야인이 단순하고 천박해서 그들의 전술로도 초천역을 이길 수 있을 거라 생각했지만, 지금 보니 오히려 그들이 그들을 놀리고 있는 것이다.
이 지경에 이르러서야 노인들은 비로소 깨달았다. 이 야인은 미친 것뿐만 아니라 극도로 교활해서, 이미 이 전략을 미리 계획해 자신들을 강제로 정면 대결에 몰아넣고 있었던 것이다.

하지만 정면 대결이라 해도, 그의 60년 가까운 수련 실력을 고려하면 그다지 걱정할 필요는 없다. 다만 그가 일관되게 주장해온 “가장 적은 노력으로 가장 큰 이익을 얻는다”는 철학과는 맞지 않는다.
순식간에 노인이 더 이상 결정을 내릴 틈도 없이, 초천역의 주먹이 이미 날아왔고, 그는 이를 악물고 진기를 모아 양팔에 힘을 주어 한 손으로 주먹을 쥐고 초천역의 주먹을 향해 순간적으로 반격해 나갔다. 둘의 주먹이 간신히 부딪혔다.
“꽈앙~~~”하는 소리와 함께 땅이 흔들리는 듯한 충격이 발생했고, 차가운 기운에 의해 자색 얼굴의 노인과 운문의 두 중년인을 제외한 나머지 사람들은 마치 거대한 힘에 맞은 것처럼 연달아 몇 걸음 뒤로 물러나야만 겨우 몸을 가눌 수 있었다.
초천역이 원한 것은 바로 이런 효과였다. 그는 이기는 것이 목적이 아니었다. 사실 이 두 노인을 상대할 때, 만약 처음 싸움이 시작될 때부터 ‘파군’을 사용했다면, 파군의 상황에 맞춘 공격 방식과 변화무쌍한 기술들로 이미 싸움을 끝낼 수 있었을 것이다.
그가 원한 것은 바로 이런 정면 대결이었다. 온몸의 진기를 상대방의 진기와 맞서 싸우게 하여 겨루는 것이지, 파군에 의존해 가장 직접적인 공격 효과를 발휘해 적의 약점을 공격하는 것은 너무 지루할 뿐만 아니라 몸속의 에너지를 단련시켜 밤에 달의 에너지를 흡수할 준비를 하는 데에도 도움이 되지 않았다.
두 사람의 주먹이 부딪힌 후, 초천역은 앞쪽에서 거대한 힘이 자신의 몸속 에너지가 더 이상 폭발하는 것을 막고 있으며, 마치 면화 덩어리처럼 그의 힘을 받아내고 있다는 것을 느꼈다.
초천역은 이것이 노인의 온몸 진기가 만들어내는 저항력이라는 것을 알고 더욱 흥분하여 몸 전체에 달의 에너지를 더욱 강하게 쏟아부으며 계속해서 몸에서 뿜어져 나오는 에너지를 상대방에게 날려보냈다.
밖에서 보기에는 초천역과 노인의 충돌이 겉보기에는 크지만 실제로는 그렇지 않았다. 처음에는 기운이 격렬하게 회전했을 뿐, 그 후에는 두 사람이 주먹을 맞대고 그 자리에 조용히 서 있을 뿐, 아무런 움직임도 보이지 않았다.
사실 삼각안은 고생을 잘 알고 있었다. 그 야인은 정말 미친 듯했으며, 마치 끝없이 힘이 솟아나는 것처럼 계속해서 힘을 더해왔고, 그로 인해 그는 지금 혈기가 뒤집히며 간신히 저항할 수밖에 없었다.
자색 얼굴의 노인은 동료가 위험에 처하는 것을 보고 신분 따위는 신경 쓸 여유가 없었다. 그의 손바닥에서 순간적으로 별빛이 피어오르더니 예고 없이 초천역을 향해 달려들었고, 그 별빛들도 초천역의 온몸을 감쌌다. 이제 자색 얼굴의 노인이 손바닥의 힘을 가하는 순간, 그 힘이 발동될 차례였다…

“잘 왔어! 널 기다리고 있었어!” 초천역은 갑자기 주먹을 거두었고, 그 안에 담긴 에너지도 순간 멈추었다. 그의 전신 경맥은 극도로 강력하여 이러한 반동력조차 그에게는 아무런 영향도 주지 못했다.
초천역이 거둔 주먹은 조금도 멈추지 않고, ‘파군’ 기운을 불러일으켜 매우 교묘한 각도로 기습해온 자색 얼굴의 노인을 향해 허공을 가르는 일격을 가했다. 보이지 않는 주먹의 힘과 전기가 순식간에 뿜어져 나가 그대로 날아갔다.
그러고 나서 초천역은 결과와 상관없이 다시 번개처럼 반격을 가했다. 이때 삼각안의 노인은 초천역의 갑작스러운 주먹 움직임으로 인해 기혈이 뒤섞여 극도로 고통스러워했다. 그는 초천역처럼 외부로 방출된 주먹의 힘과 진기를 자유자재로 되돌릴 수 있는 사람이 아니었다.
그래서 그의 전신 진기는 자연스럽게 앞으로 쏠려, 초천역의 다시 한 번의 반격 주먹과 정면으로 부딪혔고, 두 사람은 다시 한번 격렬하게 충돌했다.
하지만 이번 충돌은 아까와는 달리, 초천역이 미리 계획하고 준비한 것으로, 삼각안의 노인을 이런 곤란한 상황에 빠뜨린 것이었다. 그의 몸은 마치 기운이 빠져나간 듯한 느낌을 받았고, 내뿜은 진기는 마치 허공에 떨어진 것처럼 보였다. 겨우 되돌리려 할 때쯤 적의 공격이 바로 그 순간에 다시 날아왔다!
피부가 찢어지는 소리와 함께, 초천역의 주먹을 맞은 삼각안의 노인은 손가락부터 팔까지 초천역의 엄청난 충격력에 의해 점점 파열되었다. 피안개가 피어오르는 가운데, 온전한 뼈와 피부 조각을 찾아볼 수 없었다. 모든 것이 초천역의 무시무시한 힘에 의해 찢겨져 부서지고 증발해 사라졌다…
갑작스러운 변화가 일어나자, 삼각안의 노인이 반응할 틈도 없이 고통스러워하며 비명을 지르는 사이, 초천역의 몸은 방금 그 강력한 일격에 의해 이미 그의 입이 열리고 음표 하나도 내뱉기 전에, 주먹의 그림자가 마치 환상처럼 그의 몸에 수백 번의 흔적을 남겼다.
삼각안의 노인이 마치 썩은 고기 덩어리처럼 바닥에 쓰러지는 동안, 초천역의 몸은 이미 방금 그 공중에서 날아온 전기에 의해 밀려난 자색 얼굴의 노인 앞으로 이동해 있었다.
그는 한 다리를 가로질러 겨우 다가간 뒤 오른팔을 내려 자색 얼굴의 노인이 필사적으로 날리는 일격을 피했다. 그리고 뒤돌아 주먹을 날리지도 않고 어깨의 힘을 이용해 아래로 밀어붙이며 발걸음을 맞추었다. 그러고는 마치 자색 얼굴의 노인의 품으로 굴러 들어가는 듯했다. 현재 초천역의 체격으로 보면, 마치 작은 것이 큰 것을 감싸는 듯한 불균형한 모습이었다.

“펑~쾅~”하는 억눌린 소리가 들려왔다. 초천역의 모습이 다시 사라졌을 때, 자색 얼굴의 노인은 이미 꼼짝도 하지 않은 채 그 자리에 서 있었으며, 바로 앞에 있는 초천역에게도 반격하지 못했다.
이때 마침 산바람이 불어와 그 자색 얼굴의 노인의 몸이 뒤로 쓰러졌다. 그의 얼굴을 보니 일곱 구멍에서 피가 흘러나오고 있었는데, 알고 보니 이미 죽어 있었던 것이다.
연이어 성공을 거둔 초천역은 멈추지 않고 계속해서 변이된 상황에 당황해 어찌할 바를 모르는 운라오, 유요검 일행 쪽으로 고개를 돌렸다.
여섯 자루의 날카로운 검과 훌륭한 검진도 초천역의 주먹과 전기를 막을 수 없었다. 게다가 그들이 자랑스러워하던 날카로운 검들이 초천역을 찌를 때는 기껏해야 하얀 자국만 남길 뿐이었으며, 그들은 그 한 방에 목숨을 잃어야 했다……