제4권 암전풍운 제167장 작은 천사

초천역은 마음이 움직여 저절로 그 소리가 나는 쪽으로 걸어갔다.
“까가, 형제들아, 보스 말이 전혀 틀리지 않아. 그녀는 정말 천사야, 하하……” 코가 크고 체격이 우람하며 사나운 표정을 한 흉한 남자가 옆에 있는 동료들에게 과장된 웃음을 지으며 말했다.
말이 끝나자마자 주변의 동료들도 곧바로 거만하게 웃기 시작했다.
“하하, 보스, 우리가 찾아야 하는 게 이 어린 소녀라고? 말도 안 돼. 보세요, 가녀린 몸매에 우리까지 나서야 한다니, 정말 말도 안 돼!”
“그래, 이런 길거리 아이를 위해 하트 왕자의 일등 순혈 종족들이 나서야 한다니, 필리 대관리는 머리에 문제라도 있는 건가?”
“그만해, 빨리 일을 처리해. 오늘은 뭐가 안 좋아서 이런 깡패들로 변장해야 하는 거야? 생각만 해도 온몸이 괴로워. 돌아가면 꼭 사흘 동안 목욕을 해야겠어!”
동료들의 불평에 가장 먼저 말한 흉한 남자는 손을 흔들며 낮은 목소리로 말했다. “됐어, 빨리 일을 처리해. 보스 말 안 들었어? 우리가 상대해야 할 건 이 앞에 있는 이 소녀가 아니라, 다른 흡혈족들에게 그녀가 빼앗기지 않도록 보호하는 거야. 알겠어? 그녀를 안전하게 성으로 데려가야 해. 보스는 그녀의 피를 기다리며 이미 짜증이 나 있어!”
“헤이, 보스, 이번엔 내 공로로 쳐줘야 하지 않을까? 내가 지하철역부터 찾자고 제안했잖아!” 녹색 머리를 한 깡패 중 한 명이 말했다.
“됐어, 알았어. 이번에 겨우 그녀가 파리에 왔다는 소식을 들었지. 정말로 우리가 찾아냈으니, 형제들아, 정신 차리고 일을 잘 처리해!”
그들이 말하는 동안, 그들이 말하는 소녀를 보니 회색 천 드레스를 입고 있었으며, 상의의 오픈 칼라 사이로 안에 입은 흰색 셔츠가 보였다. 하지만 지금은 색깔이 거의 회색에 가까워 보였다. 나이는 13, 4살 정도로 보였으며, 몸집은 가녀리고 작았다. 그리고 역시 그 흉한 남자들이 말한 대로 몸이 약했으며, 창백한 얼굴에는 건강하지 못한 회색빛이 돌아 있었다. 마치 장기간 영양실조에 걸린 것처럼, 첫인상부터 진정한 길거리의 고아 소녀처럼 보였다.
하지만 이때, 가녀리고 불쌍해 보이는 이 소녀는 자신을 둘러싼 흉한 남자들 앞에서 평범한 소녀처럼 조금의 공포나 당황도 보이지 않았다.

반대였다. 그녀는 엄숙한 표정으로, 방금 추천역을 생각에서 깨워낸 그 말을 한 뒤 곧바로 몸을 돌려 땅에 웅크리고 앉아 있는, 그녀보다 더 더럽고 더 불쌍한 노숙 노인 앞에 쪼그려 앉았다. 먼저 노인의 상태를 살펴보았는데, 오랜 기간의 굶주림으로 인해 신체 기능이 이미 망가진 데다 지금은 고열이 계속되어 몸이 제대로 움직이지 않으며, 분명히 죽음 직전의 상태였다.
그 소녀는 전혀 주저하지 않고 곧바로 노인의 낡은 이불을 들추어 그의 손목을 잡았다. 그런 다음 능숙하게 손가락을 세우자 길이가 한 자 정도 되는 기도가 순식간에 나타나 그녀의 손목과 노인의 손목에 동시에 그어졌으며, 두 사람의 손목 상처를 재빨리 붙였다.
잠시 후, 그 소녀의 얼굴은 더욱 창백해졌지만, 땅에 누워 의식을 잃고 있던 노인의 얼굴은 점차 붉어지고 호흡도 점점 규칙적이 되었으며, 몸의 고열도 빠르게 가라앉았다. 아직 의식을 되찾지는 못했지만, 잠든 모습은 훨씬 평온해졌다.
그러나 바로 그때, 한 검은 그림자가 나타나 그 소녀를 번쩍 들어 올려 무자비하게 뒤로 잡아당겨 한쪽에 “퍽” 소리와 함께 땅에 내동댕이쳤다. 그 검은 그림자는 기회를 놓치지 않고 땅에 누워 있던 노인까지 발로 짓밟아 노인이 여전히 의식을 잃은 채로 극심한 고통에 찬 표정을 지었다……
그 소녀는 신음소리조차 내지 않았다. 다만 강제로 떨어져 나갔을 때 그녀의 상처 난 손목은 이미 놀랍도록 자동으로 치유되기 시작했으며, 땅에 내려섰을 때 손목에는 피 자국만 남아 있을 뿐 어떠한 상처나 흉터도 보이지 않았다.
분명히 이 피 흘리는 광경은 주변에 있던 무리를 이룬 흡혈귀들로 하여금 저절로 입술을 핥으며 그 소녀의 팔에 남은 피를 보고 탐욕스러운 표정을 지으게 만들었다.
“저도 함께 가겠습니다. 제발 이 노인분을 풀어주세요! 간절히 부탁드립니다!” 소녀는 자신의 고통은 신경 쓰지 않고 차분하게 말했다. 하지만 그녀의 차분한 표정 속에 담긴 연민의 마음은 의심할 여지 없이 드러났으며, 누구든 보면 저절로 감동하게 될 것이었다.
하지만 안타깝게도 그녀가 마주한 것은 인간이 아니었으며, 그녀도 그 사실을 잘 알고 있었기에 그들이 자신을 풀어줄 것을 기대하지 않았다. 단지 눈앞의 무고한 노숙 노인만 풀어달라고 부탁했을 뿐이었다.

“아아~~” 하는 비명소리가 어린 소녀의 간절한 외침 사이로 울려 퍼졌다. 그 어린 소녀를 떼어낸 그 검은 그림자는 다름 아닌 선두에 섰던 흉악한 남자였다. 그는 이제 노인의 머리에서 흘러나온 피와 뇌수가 묻은 발을 천천히 들어 올리며 입가에 잔인한 미소를 지었다. 그는 몇 걸음 앞으로 나아가 무시무시한 얼굴로 그 어린 소녀를 바라보며 말했다. “미안하지만, 네 부탁은 들었지만 내 이름은 ‘잔혹’이야. 와하하……”
그 남자의 오만한 웃음소리와 함께 그의 동료들도 자만에 찬 웃음을 터뜨렸다.
이런 상황을 목격한 평소 침착하고 강인해 보였던 그 어린 소녀의 얼굴에 마침내 두 방울의 눈물이 맺혔다. 하지만 그녀는 자신의 운명을 걱정하거나 눈앞의 악당들의 폭행을 두려워한 것이 아니라, 방금 자신이 치료해 주었지만 자신 때문에 목숨을 잃은 그 노숙자를 위해 슬퍼하고 애도하는 것이었다!
“그만해!” 하는 거친 외침과 함께 초천역의 모습도 모퉁이에서 나타났다.
이 한 마디에 이미 자만에 빠져 있던 악당들은 깜짝 놀랐고, 여전히 슬픔에 잠겨 있던 어린 소녀도 크게 놀랐다. 그녀는 급히 뒤를 돌아보았고, 걸어오는 사람은 그다지 키가 크지 않은 동양인 남자였으며, 그의 분노에 찬 표정을 보고 또 다른 무고한 사람이 피해를 입을 것임을 직감했다.
분명히 그 어린 소녀의 눈에는 이 의로운 사람도 또 다른 노숙자가 되는 것 외에는 도망칠 기회가 전혀 없어 보였다.
맞은편의 잔혹한 흡혈족들은 어떠한 연민도 가지지 않을 것이다. 자신들의 행방을 숨기고, 누군가가 자신들이 이곳에 있었다는 단서를 찾지 못하게 하기 위해 그들은 자신들이 치료해 준 쓰러진 노숙자조차 주저 없이 죽일 수 있었으니, 하물며 눈앞의 이 정상적인 목격자는 더욱 그러했다!
그래서 흡혈족들이 낯선 사람이 오는 것을 보고 움직이려 할 때, 그 어린 소녀는 방금 넘어져서 느껴지는 고통을 참으며 일어나 양손을 벌려 걸어오는 초천역 앞에 섰다. 그녀의 표정은 단호했으며, 마치 그녀의 작은 몸이 그 악당들을 막는 거대한 장벽인 것처럼 보였다. 그녀는 흡혈족들을 향해 큰 소리로 외쳤다. “제발, 더 이상 약자들을 해치지 마세요!!!”
“약자?” 초천역은 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 그는 유럽에 온 이후로 ‘약자로 살아본 적이 없다’고 생각했다. 오히려 도살자나 강도 역할은 많이 했으니, 그 어린 소녀의 말을 듣고 처음에는 반응할 수 없었다.

방금 전, 초천역은 모퉁이에서 그 흡혈귀들이 이토록 잔인할 줄은 몰랐다. 아무런 예고도 없이 여전히 혼수상태인 노인을 발로 차 죽여버렸으니, 그가 구하려 해도 이미 늦은 상황이었다. 그래서 그들이 다시 그 어린 소녀를 상대하려 할 때, 그는 당연히 주저 없이 나섰다.

“카카, 네 부탁은 신이 들어줄지도 모르지만, 오늘은 휴일이라 오지 못할 거라더군, 하하!” 우두머리인 힘센 남자가 크게 웃었다.

“동양인, 보스, 이번엔 훨씬 깨끗하잖아. 내가 그녀를 처음으로 안아보게 해줘!” 코에 은반지를 끼운 자가 초천역을 뚫어져라 바라보며 식사에 대한 욕망이 가득한 눈빛을 보냈다.

“할리, 그건 안 돼. 지난번 그 러시아 여자도 네가 그랬잖아. 이번에도 또 빼앗으려는 거야?” 다른 동료가 반대했다.

“젠장, 나는…”

그들이 말을 끝내기도 전에, 그 어린 소녀가 가볍게 소리를 지르며 두 팔을 펼쳐 검지손가락에 각각 두 자루의 기검을 만들어냈다. 그리고 그 흡혈귀들을 향해 전투 준비를 했지만, 아쉽게도 그녀의 모든 힘을 쏟아부었음에도 불구하고 그 기검들은 몇 초도 버티지 못하고 사라졌다. 온 힘을 쓴 탓에 창백한 얼굴에 붉은 기운이 돌았고 이마에는 땀이 맺혔지만, 그 기검들은 다시는 나타나지 않았다.

우두머리는 그 어린 소녀가 필사적으로 저항하는 모습을 보고는 전혀 볼 가치가 없다고 생각해, 고개를 돌려 부하들의 다툼을 멈추게 하며 말했다. “됐어, 싸우지 마. 중요한 일을 해야 해. 할리, 네가 그 동양인을 처리해. 투룬, 아코부, 너희들은 이 귀엽고 착한 아가씨를 여기서 데려가. 기억해, 이 아가씨는 왕자님이 원하는 사람이야. 조심해서 대해!”

그 우두머리의 말이 끝나자마자, 이미 사람을 구하는 과정에서 모든 체력과 에너지를 소진한 그 어린 소녀는 어쩔 수 없이 이 강자가 약자를 짓밟는 현실을 받아들여야 했다. 그녀는 절망적인 마음으로 다시 그 친절한 낯선 사람을 돌아보려 했지만, 뒤를 돌아보았을 때는 아무도 보이지 않았다. 동시에 그녀의 귀에는 돼지를 잡는 듯한 처절한 비명소리가 들려왔다.

다시 급히 뒤를 돌아보니, 그 동양인 남자가 흡혈귀들 앞으로 순식간에 이동해 있었다. 그는 한 손으로 코에 은반지를 끼운 자를 잡고 세게 당기면서, 동시에 진기를 담은 무릎으로 그를 찍어 그 소년의 온몸 뼈가 부서지게 했다. 순간 그 소년은 몸을 제어할 수 없이 바닥에 쓰러졌고, 피와 살이 남은 그 은반지는 초천역의 손에 남아 있었다…