제4권 암전풍운 제166장 식민 계획

초천역은 오르시니 씨가 선물한 부동산을 받은 뒤, 이제는 그의 소유가 된 아름다운 저택을 떠나, 오르시니 씨에게 운전사를 배정받아 밤새 파리로 돌아갔다.
물론 부동산을 받는 과정에서 초천역은 오르시니와 몇 가지 세부 사항을 논의했지만, 결국은 처음에 그가 말했던 대로, 지금의 상황에서는 인내심을 가지고 기회를 기다리며 겉으로는 느슨하게, 안으로는 단단히 대비하여 최적의 반격 기회를 엿보는 것이었다.
초천역이 그토록 서둘러 떠난 또 다른 이유는 소피아 때문이었다. 분명히 이 미친 사제 소녀는 신성한 사제 직업 덕분에 겉으로는 평온하고 우아해 보였지만, 그녀의 내면의 광기와 본능적인 불안정함 때문에 초천역에게 ‘위험성’을 느끼게 했다!
물론 이 ‘위험성’은 진짜 위험이 아니라 골칫거리, 그것도 상당히 큰 골칫거리였다.
그래서 조금이라도 눈치챈 초천역은 이러한 문제를 싹을 틔우기 전에 진압하기로 결심했다. 차 안에 앉아 이런 생각을 하는 그는 피식 웃으며, 이렇게 생각하는 것도 아마 과민반응일지도 모른다고 여겼다. 소피아와의 대화 내용을 보면 열 가지 중 아홉 가지는 자이에 대한 질문이었으니, 그녀가 자신에게 집착하는 것도 그저 연인에 대한 애정이 투영된 것에 불과할 것이다.
파리에 돌아온 시간은 이미 새벽 4시가 넘었다. 초천역은 먼저 따뜻한 물로 목욕을 하여 이동하는 동안 쌓인 피로를 깨끗이 씻어냈다. 그런 다음 상체를 드러낸 채 소파에 앉아 이번 유럽 여행의 전반적인 상황을 꼼꼼히 되짚어 보았다. 날이 밝을 때까지 생각한 끝에, 초천역은 편안한 표정으로 일어나 이곳의 잠풍 책임자에게 전화를 걸어 호텔로 오라고 했다.
“종주님을 뵙습니다. 부하 조천조가 인사드립니다!” 공항에서 마주친 날을 제외하고 두 번째로 만나는 조천조는 여전히 초천역에 대한 존경과 겸손을 유지하고 있었다.
“헤헤, 조 삼촌, 이런 사적인 자리에서는 굳이 예의를 차리지 마세요. 이번에 당신을 부른 것은 몇 가지 이야기를 나누고 싶어서입니다.”
“종주님, 말씀만 하십시오!”
“음, 먼저 잠풍이 유럽 전역에서 어떤 영향력을 가지고 있는지, 그리고 자세한 상황을 말해줄 수 있나요?” 초천역이 웃으며 물었다.

“세력이라고?” 조천조는 초천역을 바라보며 이해할 수 없다는 표정으로 물었다. 하지만 곧 초천역이 무엇을 묻는지 알아차리고는 재빨리 말을 이었다. “종주님께서는 우리가 유럽에 얼마나 많은 세력을 가지고 있는지 묻는 거죠? 지금 우리는 유럽의 몇 개 주요 대도시에 잠풍의 대리 기관을 두고 있을 뿐이며, 주로 국내와 이곳의 상업 무역 문제를 처리합니다. 각 기관은 상업을 주 업무로 하고, 가끔 몇몇 대도시의 기관에서는 무당의 제자 한두 명을 배치해 자금 흐름이 너무 많을 때 보호 역할을 합니다. 그러니 여기서 세력이라고 할 만한 것은 전혀 없습니다!”
이 상황을 이미 알고 있던 초천역은 다시 한 번 확인을 받고도 침착하게 말했다. “조 삼촌, 그렇다면 추측해 보세요. 유럽 절반의 지하 세력을 통제하려면 우리 선기종은 얼마나 많은 인력과 세력을 투입해야 할까요?”
초천역의 이 폭탄 같은 질문에 조천조는 당장 당황했다. 마음속의 충격은 말할 것도 없었고, 그는 더듬거리며 물었다. “종주님, 혹시, 혹시 유럽 절반의 지하 세력을 통제한다는 뜻인가요?”
“맞습니다!” 초천역의 대답은 간결하면서도 단호했다.
초천역의 대답을 듣고 조천조는 순식간에 반응했다. 종주님의 뜻은 너무나 명확했다. 즉, 선기종이 유럽 전체를 장악하려 한다는 뜻이었다! 이전의 충격은 이제 온데간데없이 사라지고, 그의 마음은 기쁨과 흥분으로 가득 찼다.
“종, 종주님. 그러니까……”
조천조가 말을 끝내기도 전에 초천역은 웃으며 고개를 끄덕여 다시 한 번 긍정적인 답변을 해주었다.
조천조는 초천역의 뜻을 완전히 이해한 후, 마음속의 흥분을 말로 표현할 수 없었다. 이렇게 오랜 세월 동안, 유럽 지부의 총책임자로서 그는 정상적인 기관 운영을 보장하는 것 외에는 계속해서 자제해왔다. 해외에서 받는 차별은 말할 것도 없고, 직접적인 괴롭힘도 참을 수 있을 때까지 참으며, 절대로 국내의 무당을 동원하지 않았다.
이 점만 봐도 국내의 잠풍과는 비교할 수 없었다. 국내에서는 이런 일을 전혀 겪지 않을 뿐만 아니라, 설령 있더라도 오늘 낮에 일어난 일이라면 저녁이면 무당의 제자들이 나서서 해결해주었다. 그래서 해외 지부의 잠풍 요원들 중에 국내의 동료들을 부러워하지 않는 사람은 아무도 없었다.

하지만 이제 기회가 왔다. 눈앞의 이 전설적인 종주는 비록 젊지만 그의 업적에 대해서는 많이 들어왔다. 만약 다른 사람이 ‘유럽 절반을 장악한 지하 세력’이라고 말했다면 분명 헛소리일 테지만, 지금 조천조는 이것이 결코 꿈이 아니라는 것을 알고 있었다. 오히려 꿈이 아니라 바로 자신 조천조에게 주어진 기회였다!

하지만 흥분한 만큼, 종주가 그렇게 말했다는 것은 분명 전반적인 계획을 이미 세웠다는 뜻이다. 지금 그를 불러온 것도 아마 실제 상황을 파악하고 필요한 조사를 하기 위함일 것이다.

게다가 이 문제는 생각만 해도 흥분되지만, 실제로 보면 결코 간단하지 않다! 이렇게 생각하며 조천조도 흥분에서 벗어나 긴장된 마음을 가라앉히고, 방금 초천역이 한 말들에 대해 깊이 생각하기 시작했다.

초천역은 맞은편 조천조의 표정을 보며 자연스럽게 칭찬하는 빛을 지었다. 초천역은 물론 자신의 말이 조천조에게 어떤 의미인지 잘 알고 있었기에, 그가 처음에 보여준 흥분된 모습을 보고 얼마 지나지 않아 마음가짐을 조절해 침착하게 생각하기 시작했다. 현기종의 책임자가 될 수 있다는 것은, 아무리 한가한 자리라 할지라도 결코 평범한 사람이 아니라는 뜻이다!

초천역은 일어나 커피 두 잔을 가져와 조천조가 여전히 깊은 생각에 잠겨 있는 것을 보고 방해하지 않고는 바닥창 밖의 풍경을 바라보며 감상하기 시작했다.

한참 후, 조천조는 마치 생각을 마친 듯 풍경을 감상하는 초천역을 바라보며 조용히 말했다. “종주님, 방금 유럽 절반을 장악하는 지하 세력을 어떻게 통제할 것인지에 대해서만 말씀하셨는데, 이 통제권을 얻는 방법에 대해서는 이미 확신하고 계신 것 같습니다!”

이 말을 듣고 초천역은 갑자기 고개를 돌려 아무 말도 하지 않은 채 “계속해!”라고 말했다.

종주의 이런 태도를 본 조천조는 자신의 생각이 틀리지 않았다는 것을 알고는 안심하며 방금 생각해낸 결과를 말했다. “유럽의 지하 세력을 통제하려면, 종주님. 싫은 말이지만, 우리 현기종의 모든 제자들이 와도 반드시 효과적이지는 않을 것입니다!”

“오, 그럼 이유를 말해봐.” 초천역이 물었다.

“아주 간단합니다. 유럽은 매우 배타적인 곳이며, 그들에게 있어서는 인권과 신사도를 입에 올리지만 실제로는 모두가 자신들이 가장 고귀한 혈통을 가졌으며 신의 가장 충실한 자녀라고 생각합니다. 그래서 그들에게 있어서는 외부의 군사력으로는 결코 진정으로 통제하거나 지배할 수 없습니다. 이 점은 유럽의 역사가 이미 우리에게 답을 알려주고 있습니다!” 조천조가 분석했다.

“그럼 우리의 계획은 실패하는 건가?” 초천역이 반문했다.

“안 되는 게 아니라, 문제는 종주께서 어떻게 유럽의 절반에 대한 통제권을 얻을 수 있을지 모르겠다는 것입니다. 그 획득 과정이 다르기 때문에 앞으로의 통제 방식과 실현 가능성에 직접적인 영향을 미칠 것입니다…”
이렇게 말하다가 조천조는 말을 멈추고 초천역을 바라보았다. 초천역은 살짝 미소를 지으며 마치 그의 마음을 알고 있는 듯한 표정으로 여덟 글자를 말했다. “적은 밝고 우리는 어둡다. 이인제이!”
초천역의 말이 끝나자마자 조천조는 크게 충격을 받았다. 마치 진정한 동지를 만난 듯한 표정으로 흥분하여 말했다. “만약 정말 종주께서 말씀하신 대로라면, 우리의 통제와 유지 문제는 쉽게 해결될 것입니다. 핵심은 바로 종주께서 말씀하신 ‘이인제이’라는 네 글자입니다!”
“누구든 약점이 있고, 추구하는 욕망의 본질이 있습니다. 통제 방식을 바꿔서 외부에 나가는 사람들을 그들 유럽인들로 하고, 우리가 해야 할 일은 단지 몇 명의 외부 업무 담당자들만 통제하면 되는 것입니다. 그렇게 되면 일이 훨씬 간단해집니다! 하지만 간단하다고 해도 강력한 군사력의 위협이 있어야 하며, 그렇지 않으면 이 모든 것은 공허한 말에 불과합니다!” 조천조가 계속 말했다.
“잠깐 끼어들겠습니다. 당신이 말하는 이 꼭두각시들에게는 유럽의 고귀한 혈통이 없다는 건가요? 그들이 기꺼이 우리에게 복종하고 우리의 ‘노예’가 될까요?” 초천역이 일부러 물었다.
“헤헤, 이건 집단과 개인의 차이 문제입니다. 간단한 예를 들자면, 어떤 작은 마을을 우리가 통제한다고 가정해 봅시다. 아마 마을 사람들은 모두 반대할 것입니다. 결국 그들에게 우리는 외부인이니까요. 하지만 우리가 그들의 마을 촌장을 통제한다면, 우리가 상대해야 할 것은 전체 마을이 아닌 단 한 사람뿐입니다! 한 사람을 상대하는 것은 너무나도 간단할 것입니다! 직선적으로 접근한다면, 그 사람이 안 되면 제거하고 다른 사람으로 바꿔가며 우리가 만족할 때까지 계속합니다. 원형적으로 접근한다면, 그 사람에게 이전보다 더 큰 권력이나 이익을 주어 기꺼이 복종하게 만듭니다!” 조천조가 생생하게 설명했다.
“좋아요, 그럼 나에게 대략적인 계획을 세워주세요. 준비가 되면 다시 자세히 논의합시다. 자, 여기 두 개의 저택에 대한 소유권 증서와 부동산 문서가 있습니다. 시간이 되면 이전 절차를 밟아주세요. 이것이 우리 잠풍의 부동산 자산이 될 것입니다!” 초천역이 옆에 있는 두 개의 큰 가방과 하나의 작은 가방을 두드리며 말했다.
조천조가 그 물건들을 받아 들고 살펴보자마자 멍해졌다. 전부가 한 묶음씩의 부동산이었기 때문이다…

초천역은 조천조의 반응에는 신경 쓰지 않고 바로 말했다. “당신이 해야 할 일은 오늘의 발전과 통제에 대한 의도와 큰 방향성뿐이며, 너무 구체적인 계획은 필요 없습니다. 그러니 3일의 시간을 드리겠습니다. 3일 후 같은 시간에 여기서 다시 만나죠. 자, 이제 저는 혼자 나가서 소위 ‘유럽’이라는 천국을 직접 경험해보겠습니다!”
……
초천역은 짧은 오후 시간 동안만 돌아다녔을 뿐인데도 다섯 번, 여섯 번이나 강도를 당하며 무엇이 특별한 ‘관심’인지를 직접 체험했다. 이전에는 신문에서만 읽었을 뿐, 유럽의 중국인들이 강도들의 주요 표적이라는 것을, 이제 보니 정말로 사실이었다.
그래서 오후 내내 초천역은 얼굴을 어둡게 하고 있었으며, 본래 일시적인 생각에 불과했던 유럽 통제 계획에 대한 마음속 확신도 더욱 굳어졌다……
“잠시만 기다려 주실 수 있나요? 그 사람이 아주 위독한데, 제가 그를 고쳐서 함께 가주면 안 될까요?” 그때 지하철의 한 모퉁이에서 약한 여자의 목소리가 들려왔으며, 영어로 말하고 있어서 마침 초천역의 생각을 방해했다……