제4권 암전풍운 제162장 대학살

초천역이 예상한 대로, 그들은 과연 풍성한 만찬이 열리는 장소로 끌려갔다. 그곳에는 그리 많은 사람들이 없었는데, 샤위 백작과 클리구 제사장 외에도 흑인 특유의 마른 체형을 한 네 명의 사람들이 있었다. 두꺼운 입술과 높은 이마는 그들의 아프리카 혈통을 드러내고 있었으며, 특히 그들에게서 느껴지는 야만적이고 피비린내 나는 기운은 사람들로 하여금 저절로 아프리카의 잔혹한 환경을 떠올리게 했다……
초천역과 소피아는 서로 눈길을 주고받았으며, 둘 다 의문을 품었다. 분명히 그 아프리카인들의 신분과 출신에 대해 의심하고 있었던 것이다.
“헤헤, 내 사랑하는 조카 소피아, 당신의 아버지는 당신을 위로하는 데 전혀 걱정하지 않는 것 같군요. 이 풍성한 저녁 식사를 주님이 우리에게 주신 것에 감사하기 전에, 당신이 직접 사랑하는 아버지께 전화를 걸어보는 게 어떨까요?” 샤위 백작이 우아하게 말했다.
옆에 서 있던 렙은 이미 준비해둔 전화기를 소피아 앞에 내밀며 사나운 목소리로 말했다. “좀 협조적으로 굴어. 그렇지 않으면 네 그 연인부터 해치울 거야. 저택의 개들조차 아직 밥을 먹지 못했어!”
“렙, 누가 너에게 그런 식으로 말하라고 했어? 소피아 양에게 정중하게 대해. 기억해, 지금까지 그녀는 여전히 네가 가장 존중해야 할 손님이야. 알겠나?” 샤위 백작이 거들먹거리며 꾸짖었다.
“네, 백작님!”
그들의 조악한 연기를 본 소피아는 주저하지 않고 전화기를 받았다. 일부러 분노에 찬 표정을 지으며 샤위 백작을 노려본 뒤에야 아버지에게 전화를 걸었다. 샤위 백작은 소피아의 시선을 마주하며 그저 어깨를 으쓱하고 ‘어서 하세요’라는 제스처를 취했다.
“여보세요, 아버지세요? 저는 소피아예요……”
“소피아라고? 네가 정말 그들에게 납치당했구나……” 아버지인 오르시니 공작이 조급하게 물었다.
아버지의 말이 끝나기도 전에 소피아가 말을 가로막았다. “아버지, 저를 구해주세요. 저는 초와 함께 있어요. 우리는 함께 잡혀온 거예요……”
소피아가 말을 끝내기도 전에 렙이 거칠게 그녀의 휴대폰을 빼앗았다. 그는 몇 걸음 뛰어 샤위 백작 곁으로 가서 통화 중인 휴대폰을 공손히 건네주었다.

“하하. 오르시니 형제, 걱정 마세요. 조카는 제 저택에 손님으로 초대된 것뿐이에요. ‘납치’ 같은 건 아니에요. 전 과정 내내 우리는 매우 친절하게 대했어요. 헤헤, 오르시니 형제, 그런 식으로 말하면 신사답지 않아요. 뭐라고요? 제 의도라고요? 톤 대주교의 의도는 분명히 알고 있을 텐데요! 그렇지 않다면 제가 왜 이런 사소한 요청을 이런 방식으로 하겠어요? 하하, 좋아요. 원하는 만큼 시간을 가질 수 있어요. 하지만 너무 오래 생각하다가 조카가 여기서 적응하지 못하고 무슨 일이 생기면, 삼촌인 제 죄가 아주 크겠죠! 헤헤, 그래서 내일 해가 땅에 닿는 순간 당신의 사랑스러운 전화 소리를 듣고 싶어요…” 샤위 백작은 노골적으로 위협한 뒤 오르시니의 대답을 기다리지 않았다. 전화를 끊은 뒤 그냥 렙에게 던져주었다.
소피아는 그 순간 샤위 백작의 교활한 얼굴을 보고 그를 세게 주먹으로 때리고 싶은 충동을 느꼈다. 이번에 추천역이 없었다면, 만약 그의 음모가 성공했다면 정말 정의가 없는 일이었을 것이다…
“당신들의 행동은 정말 최악의 비열한 행위예요!” 소피아는 추천역과 상의한 방법대로 적에게 약해 보이며 그들을 방심하게 만드는 단계를 시작했다.
“하하, 내 사랑하는 조카야, 그런 말을 하다니… 샤위 삼촌의 마음을 너무 아프게 하네요. 하지만 샤위 삼촌은 당신을 위해 가장 맛있는 음식과 가장 순수한 술을 준비했어요. 렙, 아가씨와 그녀의 친구를 자리에 앉히세요!” 샤위 백작은 위선적으로 말했다.
샤위 백작의 제안에 소피아와 추천역은 거절하지 않고 바로 자리에 앉아 먼저 음식을 먹기 시작했다.
“점심을 안 먹었나요?” 샤위 백작은 전혀 예의를 갖추지 않고 맛있는 음식을 먹는 소피아와 그녀의 친구를 흥미롭게 바라보며 물었다.
“그건 당신의 부하들에게 물어보세요!” 소피아는 먹으면서 불만스럽게 말했다.
“헤헤…” 샤위 백작은 웃기만 하고 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
“샤위 삼촌, 이번이 마지막으로 당신을 그렇게 부르는 거라고 생각해요. 소피아가 이해할 수 없는 건, 왜 당신들이 이런 짓을 하는지예요. 붉은 이루 기사단의 통제권은 교회에 속해 있지만, 사실은 교회의 속국이라 할 수 있는 몇몇 대가문들이 장악하고 있어요. 하지만 그렇다 해도 톤 대주교가 최고의 통제자가 아닌가요? 굳이 이런 식으로 행동할 필요가 있나요? 게다가 예상치 못하게 샤위 삼촌까지 관여하다니… 그렇지 않았다면 제 행방도 그렇게 쉽게 알려지지 않았을 텐데요?” 소피아가 천천히 물었다.

소피아의 질문은 분명히 샤위 백작의 마음속에 닿았고, 그 역시 방금 전의 태도를 바꿔 얼굴이 약간 붉어지며 복잡한 눈빛으로 소피아를 바라본 뒤 말했다. “아마도 이것이 바로 운명일 것입니다. 누구도 바꿀 수 없죠!”
“그렇다면 당신이 이렇게 하는 이유는 무엇인가요?” 소피아가 다시 물었다.
샤위 백작은 표정을 굳히고 소피아를 똑바로 바라보며 차갑게 말했다. “전체 유럽의 미래를 위해서입니다. 이 몇 년 동안 유럽의 상황은 계속 악화되고 있으며, 각국은 자신들의 이익을 위해 제 각자의 행동을 하고 있어 중국, 미국과 같은 초강대국들에게 이끌리고 있습니다. 심지어 일본조차도 경제적으로 우리에게 지시를 내리고 있습니다. 이 모든 상황에서 우리 교회가 나서지 않는다면 유럽의 미래는 매우 어둡습니다!”
“흥, 그런 큰 이념, 그런 소위 이상이 비열함과 사적 욕망의 팽창으로 가득 찬다면, 과거의 피비린내 나는 역사가 여러분에게 답을 알려줄 것입니다…” 소피아는 비웃으며 말했다.
“당신이 무엇을 알겠습니까? 지금의 교회는 이토록 거대한 힘을 가지고 있는데, 왜 제대로 활용하지 않는 거죠? 전 세계에 내 진정한 힘을 알리는 것이 가능한데, 지금은 몇몇 고대 가문들의 소위 은둔자적 사상에 의해 통제되고 있으니, 이 얼마나 터무니없는 일입니까?” 샤위 백작이 반박했다.
“진정한 힘이라고?” 소피아는 말하면서 우연히 초천역을 한 번 쳐다본 뒤 계속 말했다. “우리에게는 교회가 있습니다. 다른 사람들에게는 다른 힘이 없는 건가요? 그토록 강력한 북유럽 전쟁신도 결국 홍콩에서 중국 수련자들의 손에 죽지 않았나요? 교회가 나서는 것은 유럽에 더 많은 재앙과 전쟁만을 가져올 뿐입니다. 샤위 백작도 교회의 교리가 무엇인지 잊지 않았겠죠?”
“렙. 소피아 조카는 이제 배부르겠군요. 당신이 그들을 ‘보내’ 주세요!” 소피아의 거친 태도에 샤위 백작은 분명히 그녀와 같은 젊은 세대와 논쟁하고 싶어 하지 않았다.
“잠깐!” 초천역이 즉시 모두를 놀라게 하는 큰 소리로 외쳤다.
모든 사람들의 시선이 그 큰 소리에 끌려갔을 때, 초천역은 태연한 표정으로 계속 말했다. “죄송합니다, 여러분. 저는 아직 배부르지 않았어요!” 그러면서 또 한 입의 스테이크를 크게 베어 물었다…
소피아도 서둘러 분위기를 완화시켰다. “맞아요, 맞아요. 저도 아직 배부르지 않았어요. 샤위 백작님이 제 말을 싫어하신다면, 그냥 말하지 않으면 되잖아요?”
이렇게 식사에 열중하는 두 사람, 게다가 소피아까지 그렇게 말하자 샤위 백작도 더 이상 반박하지 않았다. 어차피 이 식사를 마치면 크리구의 제사 방식에 따라 그들은 더 이상 식사할 기회가 없을지도 모른다!

그는 더 이상 그 둘을 신경 쓰지 않고 크리구 제사장과 대화를 나누기 시작했으며, 때때로 그 네 명의 아프리카인들에게 잔을 들어 인사를 건넸다……
“크리구 제사장. 그 아프리카의 제사장들이 정말로 어둠의 힘과 추적의 능력을 가지고 있나요?” 샤위 백작이 물었다.
“음, 그들은 손 대주교님이 직접 아프리카의 원시 부족에서 데려온 자들입니다. 이번 작전은 정말 우여곡절이 많았죠. 누군가가 우리의 중요한 인력들을 연달아 살해할 줄은 상상도 못했습니다……” 크리구 제사장이 말했다.
“도대체 어떤 사람들이 그런 끔찍한 힘을 가지고 있단 말인가? 상상조차 할 수 없군요. 만약 인원수 때문이라면, 그 옛 가문들의 연합일 수도 있겠지만, 지금은 혼자뿐이 아닌가? 게다가 정면 대결이잖아요. 세상에! 너무 끔찍해요!” 샤위 백작이 끼어들며 말했다.
“음, 그 사람이 나타날 때마다 사람들은 오직 검은 그림자만 볼 뿐입니다. 얼굴을 숨기는 것이죠. 하지만 이상하게도 그가 살인을 저지를 때마다 많은 목격자들이 남는데, 이 점은 대주교님조차도 의아해하십니다.”
“그 검은 그림자가 사람이라고 생각하나요? 이셰 성의 전쟁의 족쇄가 풀린 것도 이 일과 관련이 있을까요? 혹시 그 ‘그것’이 전쟁의 족쇄를 지키는 원한의 영혼이 변신한 것은 아닐까요?”
“샤위 백작, 당신의 지위를 생각하세요. 당신은 고귀한 혈통뿐만 아니라 성직자의 성스러운 힘도 가지고 있습니다. 이런 소문들은 평민들 사이에서 퍼지는 것으로 충분합니다. 우리가 어떻게 믿을 수 있겠습니까?” 크리구 제사장이 거만하게 말했다.
샤위 백작은 크리구 제사장의 말에 언짢은 표정을 지었고, 더 이상 말을 섞기 어려워 마음속으로 욕을 퍼부었다. “이 자식, 도대체 뭐야? 기껏해야 대주교의 개에 불과해. 우리 핸르 가문이 있을 때는 네가 어디서 떠돌고 있는지조차 몰랐을 텐데!”
하지만 샤위 백작의 불쾌한 표정을 보고 크리구도 자신의 말이 좀 심했다는 것을 깨달은 듯, 재빨리 화제를 돌렸다. “헤헤, 백작님, 하지만 이 일에 대해 우리 모두가 무작정 추측할 필요는 없습니다. 이번에 대주교님이 데려온 그 네 명의 아프리카 제사장들도 바로 이 일을 위해 온 것입니다……”
“오, 그렇군요? 그들, 그들이 그런 능력을 가지고 있나요?” 샤위 백작은 여전히 어색하게 물었다.
“물론이죠. 제가 미리 사람을 보내서 물건들을 전달하지 않았나요?”
그가 말을 끝내기도 전에 샤위 백작은 메스꺼움을 느꼈다. 그건 도대체 무엇인가? 그야말로 인체의 절단된 팔다리와 썩은 피부 같은 것으로, 피와 살이 뒤섞여 있어 보기만 해도 구역질이 나고, 밤에는 분명 악몽을 꾸게 될 것이다……

“음, 다 처리했어!” 샤위는 메스꺼움을 참으며 말했다.
“하하, 좋아. 그것들은 모두 그 검은 그림자의 흔적이 남은 인체 부위와 조직들이야. 이 네 명의 제사장들이 식사를 마치면 그들에게 작업을 시작하라고 할 수 있어. 곧 그들의 놀라운 추적술과 그 신비한 검은 그림자의 진짜 정체가 드러날 거야… 헤헤, 샤위 백작, 이건 주교님의 비밀 무기야. 그들의 존재는 절대적인 기밀이며, 주교님이 당신을 믿기에 여기서 그들을 맞이하도록 한 거지!” 크리구 제사장은 마치 큰 은혜를 베푸는 것처럼 말했다.
샤위 백작은 짜증이 났지만 그를 여전히 두려워하여 그저 “음” 하고 대답한 뒤 화제를 돌렸다. 그는 아무렇게나 소피아와 추천역을 가리키며 말했다. “그들은 뭐라고 하나?”
샤위 백작의 손가락을 따라 크리구 제사장은 한가롭게 저녁을 먹고 있는 두 사람을 흘깃 쳐다본 뒤 경멸적으로 말했다. “이렇게 오랫동안 들려주었는데, 그들이 보지 못할까 봐 걱정하나? 그들도 한번 봐야지. 어쨌든…”
말하면서 크리구 제사장의 눈에는 잔인한 빛이 스쳤고, 샤위 백작은 마음이 조여들었다. 그는 원래 이렇게 빨리 준비하지 않았는데, 이제 보니…
바로 그때, 그 아프리카 제사장들은 식사를 마쳤다. 그들 중 한 명이 크리구에게 빠르게 무언가를 말했다. 크리구는 급히 고개를 끄덕이며 샤위 백작에게 앞서 보내온 “물건들”을 가져오라고 신호했다. 그 아프리카 제사장들은 지금 당장 의식을 시작해 그 사람의 행방을 찾으려 한다고 했다.
“뭐라고? 지금? 우리는 방금 식사를 마쳤는데?” 샤위 백작이 놀라며 말했다.
“당신이 가서 처리해. 그들이 뭐라고 하든 그대로 따르세요. 당신은 모를 테지만, 처음 왔을 때 안내자가 실수로 그들의 뜻을 어기자 그 자리에서 산 채로 찢겨 죽었고, 그들은 그의 심장과 눈을 그 자리에서 나눠 먹었어요!”
크리구 제사장의 말이 끝나기도 전에 샤위 백작은 메스꺼움을 느꼈고, 옆에서 몰래 듣고 있던 소피아는 즉시 토할 것 같은 충동을 느꼈다.
곧 샤위 백작의 지시에 따라 부하들이 홍목동제로 만들어진 큰 상자를 가져왔다. 상자는 열리지 않았지만, 썩은 냄새와 비린내가 순식간에 식당 전체에 퍼졌다…
소피아는 일찍이 나이프와 포크를 내려놓고 토할 것 같은 기분을 참으며, 호기심을 가지고 그쪽을 바라보았다.

상자가 열리는 순간, 피와 살점으로 엉망이 된 모습이 드러났다. 그 위에는 마치 흰색 벌레들이 기어다니는 것 같았으며, 사전에 준비가 되어 있었음에도 불구하고 소피아는 급히 고개를 옆으로 돌리며 입을 막았다. 그럼에도 불구하고 그녀는 몇 번이나 구토를 하며 얼굴이 새하얗게 질렸다.
샤위 백작조차도 미간을 찌푸리며 불편한 표정을 지었다. 하지만 이때 크리구 사제는 매우 세심하여 샤위 백작에게 눈짓을 보내, 의식이 진행되는 동안 소피아 일행이 틈을 탈 수 없도록 몇 명을 시켜 그들을 감시하라고 전했다.
그래서 샤위 백작의 명령에 따라 렙은 몇 명의 힘센 남자들을 데리고 소피아와 추천역의 뒤에 서서 그들 주위를 꽉 둘러싸 악용할 공간을 전혀 주지 않았다.
아프리카 사제들은 네 모서리에 나뉘어 그 붉은 상자 주위에 앉았으며, 어떠한 주문도, 의식도 없이 각자 한 손으로 상자 안을 움켜쥐었다. 그들이 꺼낸 ‘물건’은 두 손 안에 모였고, 짜내진 짙은 붉은 혈액도 그들의 팔을 따라 천천히 흘러내렸다. 그러고 나서 그들은 입으로 중얼거리기 시작했으며, 점차 목소리가 커지고 리듬이 빨라져 마침내는 마치 고대 아프리카 노래를 부르는 것 같았다.
그때, 노래의 고음 부분에서 한 아프리카 사제가 갑자기 품에서 검은 덩어리를 꺼내 입에 넣고 씹기 시작했다. 검은 액체가 그의 입가에서 역겹게 흘러내렸다. 주변 사람들이 더 이상 보지 못하겠다고 생각하는 순간, 그는 크게 소리를 지르며 입에 씹은 것을 공중으로 뿜어냈다. 순식간에 그들 주위에 검은 장막이 형성되었고, 그들 네 명은 동시에 그 검은 안개를 향해 손을 내밀어 장막을 유지하는 동시에 방금 자신들의 손으로 으스러뜨린 살점과 피를 그 위에 뿌렸다…
그들의 독특한 노래가 다시 울려 퍼졌고, 두 손이 검은 안개를 압박하며 점차 떨리기 시작했다. 강력하고 기이한 힘이 발산되면서 썩은 살점들도 그 검은 장막 위에서 점차 굳어지며 옅어지고 밝아지더니 서서히 빛을 내기 시작했다.
곧 그 빛들은 검은 장막 위에 그림을 형성했고, 이에 자리에 앉은 모든 사람들은 호기심 어린 눈빛으로 눈을 떼지 않고 그 그림이 흐릿함에서 선명해지기를 기다렸다. 그 신비로운 인물의 진짜 모습을 보려는 것이었다!

검은 막 위의 빛이 점차 밝아지고, 화면도 서서히 선명해졌다. 식탁 하나, 풍성한 저녁 식사, 높은 다리가 달린 크리스탈 와인잔, 나이프와 포크를 든 검은 그림자, 그리고 그의 옆과 뒤에도 뭔가 사람의 그림자가 있는 듯했다…
모든 것이 그 검은 막 위에서 점차 실제와 같은 모습으로 형성되어, 모두가 진실이 밝혀지는 마지막 장면을 기다리고 있었다.
하지만 화면이 점점 더 선명해질수록, 모두는 이상한 느낌을 받았다. 바로 화면 속 장면이 너무 익숙하다는 것이었다.
“이, 이건…” 샤위 백작이 말을 끝내기도 전에, 검은 막 위의 그 검은 그림자가 밝아지며 초천역의 편안한 미소가 선명하게 나타났다…
이때 모두는 마치 꿈속에 잠긴 듯했으며, 특히 환상적으로 나타난 초천역의 모습과 눈앞에 실제로 앉아 있는 초천역을 비교해보니, 어느 것이 진짜이고 어느 것이 환상인지 구분하기 어려울 정도였다!
검은 막 위든 현실 속이든 초천역은 모두에게 얼굴을 찡그려 보인 뒤, 그의 목소리도 동시에 들려왔다. “아이고, 소피아, 우리가 준비한 두 번째 단계가 뭔지 갑자기 잊어버렸어.”
소피아도 마치 정신을 차린 듯 처음에는 당황했지만, 곧 초천역의 뜻을 이해하고 그의 일부러 묻는 척하는 태도에 맞춰 큰 소리로 말했다. “두 번째 단계, 대학살이죠!”
말이 끝나자마자 초천역은 곧바로 몸을 돌려 뒤로 손을 휘둘렀고, 뒤에 둘러서 있던 큰 남자들이 순식간에 밀려났다. 소피아도 바로 뒤를 따라가, 초천역이 자신을 위해 특별히 남겨둔, 혈도가 잡혀 있는 엘프 렙에게 팔꿈치로 가슴을 찍은 뒤 옆차기를 가해 그의 다리 사이를 걷어찼다. 여전히 정신이 맑았던 렙은 엄청난 고통을 견디며, 때로는 사제도 미칠 수 있다는 것을 깊이 깨달았다!
그리고 초천역도 그 손짓 이후 공중에서 홀의 무거운 나무문을 한 번 쓸어 닫아 굳게 닫아버렸다…