제4권 암전풍운 제157장 아름다운 실수

“나에게 도전이라고? 너, 잘못 듣지 않았지? 난 널 전혀 모르는데!” 오양자이는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 말했다.
“맞아, 바로 너야!” 보고열은 눈을 똑바로 바라보며 단호하게 말했다.
“왜?” 오양자이는 일부러 모르는 척하며 물었다. 그녀 곁에 있던 초천역과 리유조차도 이 상황이 이해되지 않아 속으로 ‘이런 걸 물어볼 필요가 있나? 상대의 연인을 빼앗았는데, 결투를 요청하지 않으면 누구에게 요청하겠어?’라고 생각했다.
“소피아…” 보고열은 오랫동안 참다가 마침내 한 글자씩 끊어가며 슬프게 말했다.
그러나 오양자이가 설명하기도 전에, 보고열은 표정이 어두워지며 계속 말했다. “소피아는 항상 내 가장 사랑하는 사람이었어. 하지만 그녀는 단 몇 번의 만남만으로 너를 미친 듯이 사랑하게 되었다고 해. 나는 더 이상 할 말이 없어. 하지만 네가 성력의 고수라고 들었어. 남자라면 내 도전을 받아들여, 네가 과연 소피아에 어울리는지 보여줘!”
보고열의 마지막 도발에 초천역과 리유는 다시 한번 속으로 ‘그녀는 분명 남자가 아니야!’라고 생각했다.
오양자이도 당황한 표정을 지으며 저절로 초천역 일행 쪽으로 시선을 돌렸다.
“유유, 이게 유럽 귀족들 사이의 고대 결투 의식인가?” 초천역이 갑자기 농담조로 물으며 리유에게 윙크했다.
리유는 웃음을 참으며, 이렇게 여유로운 아침에 이런 일이 생길 줄은 몰랐다. 초천역의 눈빛을 보니 분명 농담을 하려는 것 같아서 그에 맞춰 말했다. “모르겠어요. 하지만 책에서 읽은 바로는 결투 의식에는 여러 가지가 있어요. 명예를 위한 것도 있고, 연인을 위한 것도 있으며, 심지어 술 한 잔을 위한 것도 있대요. 하지만 보통은 장갑 같은 것을 던지는 것이고, 이렇게 부서진 흰 천 조각을 던지는 건 처음 들어봐요. 물론 이건 모두 책에서 본 것이라 진짜로 여겨서는 안 돼요…”
“오, 하지만 내 생각에는 이건 오히려 모욕적인 의미가 더 클 것 같아. 봐봐…” 초천역은 오양자이의 살인할 듯한 눈빛을 일부러 무시하고 진지하게 리유와 이야기를 나누었다.
이 두 명의 엉뚱한 독서광들이 허세를 부리는 사이, 소피아는 아버지인 오르시니 공작과 손을 잡고 천천히 걸어왔다. 그들의 표정은 평온했으며, 보고열의 행동에 개입할 생각은 전혀 없어 보였다. 오히려 소피아는 무표정했지만 눈빛은 빛나며 오양자이를 격려하는 듯 바라보았고, ‘그’의 실력에 대한 충분한 신뢰를 드러냈다…

오양자이의 마음속에는 지금 후회가 가득했다. 그녀는 결투 자체를 두려워하는 것이 아니었지만, 이 상황에서는 도저히 변명할 방법이 없었다! 마음속으로 다시 한 번 초천역을 심하게 욕해버렸다. 이 녀석, 기회를 잘 잡았군. 그의 만족스러운 표정을 보니 화가 치밀어 올랐다!
그렇게 생각한 오양자이는 모든 것을 걸기로 결심했다. 어차피 이 일은 조만간 명확히 밝혀져야 했고, 지금 소피아의 상태를 보니 상처도 대부분 나았으니 그녀의 진짜 모습에 화가 나서 피를 토하거나 나쁜 결과가 생기지는 않을 것 같았다!
그래서 보고레의 마지막 질문에 그녀는 당당히 말했다. “당신의 도전은 받아들일 수 없어요. 왜냐하면 저는 남자가 아니니까요!”
이 말이 나오자 초천역과 리유를 제외한 모든 사람들은 전혀 놀라지 않았지만, 나머지 사람들은 그 자리에서 멍해졌다. 다만 각자의 표정은 제각각이었다.
당사자인 보고레는 멍한 후 경멸감을 느끼다가 곧 부끄러움을 느꼈다. 오양자이가 그런 말을 할 줄은 상상도 못했으며, 그런 상대에게 죽음을 건 결투로 도전하는 것이 부끄러웠다.
오르시니 공작은 멍한 후 깊은 이해할 수 없다는 표정을 지으며 오양자이를 유심히 살펴보았고, 곧 깨달음의 표정을 지었다……
물론 여기서는 소피아의 심정과 표정이 가장 복잡하고 빠르게 변했다. 사실 그녀는 자신의 귀를 거의 생각조차 하지 못했다. 그녀의 마음속에서 전쟁의 신처럼 위엄 있는 연인이 어떻게 그토록 비겁한 말을 할 수 있단 말인가?
하지만 곧 그녀는 무언가를 떠올린 듯 오양자이를 위한 이유를 찾아냈다. 바로 ‘그’의 동양인 특유의 은근하고 깊은 기질 때문이었다. 그녀의 알기로 그들의 무기는 진짜 적 앞에서만 피를 묻힐 필요가 있으며, 유럽인들처럼 이런 쓸데없는 도전에 열중하지는 않는다고 했다!
이렇게 생각하며, 오양자이가 타협적인 말을 했지만 입가에는 여전히 옅은 오만함이 남아 있었는데, 이는 ‘그’가 이 결투를 전혀 중요하게 여기지 않는다는 것을 충분히 보여주었다. 또 며칠 전 ‘그’가 위기를 돌파하고 전선에 나서던 용맹하고 위엄 있는 모습을 떠올리니, 그녀의 생각은 더욱 확고해졌다. 그래서 결국 오양자이의 그 비겁한 말은 소피아를 더욱 매혹시키는 매력이 되었다.
사실 만약 소피아가 오양자이의 입가에 떠오른 그 매혹적인 오만함이 사실은 초천역을 그냥 내버려 둔 것에 대한 분노 때문이라는 것을 알았다면, 그녀는 과연 어떤 반응을 보였을까……

오양자이의 표정을 본 보구레도 바보가 아니어서 이내 상황을 깨닫고 얼굴색이 변하며 분노에 차서 말했다. “너, 이건 나를 놀리는 거냐? 나는 가장 신성한 방식으로 너에게 도전을 제안했어. 거절할 수도 있고, 항복을 인정할 수도 있지만, 절대 이런 식으로 모독하고 욕설을 퍼붓으면 안 돼. 나는 지금 나 자신, 보구레 소랑의 이름으로 다시 한 번 너에게 도전한다……”
말을 하면서 그의 몸에서 강렬한 성스러운 힘과 투지가 뿜어져 나와 마치 기회를 노리는 사자처럼 보였다.
상황이 급격히 긴장되자, 소피아가 와서 막기도 전에 초천역이 가볍게 오양자이를 끌어당겨 품에 안고는 침착하게 영어로 말했다. “보구레 소랑 씨, 당신이 무슨 말을 했는지는 모르겠지만, 신사답게 제 약혼녀인 여성에게 이런 식으로 화를 내서는 안 됩니다!”
알고 보니 초천역은 오해가 심각해질 것을 보고 재빨리 농담하는 태도를 버리고 가장 직접적인 방식으로 오양자이를 위해 상황을 해결해 주었다.
오양자이는 살짝 화난 표정으로 초천역을 바라보며 보구레의 말을 전한 뒤 그의 품에 기대어 가장 연한 부분을 꼬집었다……
이렇게 “아름다운” 오해에 직면한 보구레와 소피아는 그 자리에서 완전히 얼어붙었고, 오르시니 공작은 마치 자신의 추측이 맞았다는 듯한 표정을 지었다.
“말도 안 돼!” 소피아는 마음속으로 반복해서 중얼거리며, 이건 환상이거나 자신이 잘못 들은 것이라고 스스로를 타일렀다.
“너, 무슨 농담을 하는 거야? 이렇게 공식적인 도전을 방해하는 것도 나에 대한 모욕이라는 걸 알아야 해!” 보구레는 상황을 깨닫고도 놓아줄 생각이 없다며 말했다.
“보구레 소랑 씨, 당신은 계속 자신의 신성한 도전이라고 강조하지만, 우리에게는 그런 도전이 당신 개인의 행동에 불과해요. 우리로서는 전혀 신경 쓸 필요가 없으니, 당신의 질문도 매우 우스꽝스럽죠!” 초천역은 보구레의 어리석은 행동에 대해 무례하게 말했다.
이 말을 들은 보구레는 이미 극도로 화가 나 있었기에 더욱 화가 치밀어 올랐고, 얼굴이 순식간에 붉어지며 영어로 대답했다. “좋아, 정말 잘했군. 만약 그녀가 남자가 아니라면, 당신은 남자인가? 그렇다면 나와 한번 붙어보자. ‘우스꽝스러운 도전’이 무엇인지, 그리고 너희 이런 거만한 동양인들이 대체 무슨 자격으로 이런 말을 하는지 보여주마!”

초천역은 오양자이를 놓아주고 조용히 한 걸음 앞으로 나아가 침착하게 말했다. “보고열 선생님, 비교를 해야 한다면 제가 한마디 하겠습니다. 집중하고 침착해야 합니다. 이렇게 성급하고 조급하면 승리도 올바르지 못할 것입니다!”
말을 마치고 그는 한 걸음 앞으로 나아가 몸을 한쪽으로 기울인 채 조용히 서서 보고열을 기다렸다. 초천역이 말한 ‘집중하고 침착하다’는 것을 보고열은 전혀 이해하지 못했지만 그 의미는 알았다. 그는 마치 맹수가 먹이를 노리듯 초천역을 똑바로 바라보며 정신을 집중해 천천히 호흡을 조절하며 단 한 번의 공격으로 상대인 초천역을 창피하게 만들 준비를 했다…
“우우웅”하는 소리와 함께 보고열은 초천역의 침착함과 전혀 방어 태세를 취하지 않는 모습에 주먹을 날렸다. 강력한 회오리바람에 초천역의 옷이 펄럭였다. 이번에는 초천역이 힘을 밖으로 내보내지 않고, 보고열의 주먹이 날아오는 순간 왼손을 위로 올려 감싸고 오른손으로 맞추어 자신의 몸을 중심으로 원을 만들었다. 위로 올라간 왼손은 보고열의 주먹을 정확히 막았고, 원이 회전하면서 동시에 몸도 180도 회전하여 보고열의 주먹을 몸 옆으로 밀어냈다. 그의 몸도 힘없이 비틀거렸다.
보고열도 재빠른 사람이었다. 초천역의 기이한 방어에 직면해 오른주먹 공격이 실패하자, 몸이 앞으로 밀려나는 힘을 이용해 왼손을 구부려 지팡이처럼 사용하고 온몸의 성력을 이 공격에 집중했다.
하지만 초천역은 마치 이미 그의 공격을 예상하고 있었거나 기다리고 있었던 듯, 옆 뒤에서 몸을 앞뒤로 감싸는 손바닥의 움직임에 따라 오른어깨도 자연스럽게 내려가 보고열의 팔꿈치를 정확히 피했다. 동시에 회전하며 보고열의 충격력을 앞으로 밀어내고, 온몸의 힘이 갑자기 폭발하여 옆으로 밀어내어 보고열의 크고 튼튼한 몸을 순식간에 날려버렸다.
밖에서 보기에는 초천역이 두 손으로 원을 그리고 몸을 돌려 주먹으로 공격해오는 보고열을 날려버린 것처럼 보였다. 정말 믿을 수 없는 일이었다!
날아간 보고열의 상황은 더욱 믿을 수 없었다. 어떻게 이렇게 갑자기 날려버린 것일까? 게다가 그 순간 그의 마음속 실패의 수치심보다 몸에서 느껴지는 고통이 더 견디기 힘들었다. 그 고통은 초천역이 그에게 앞과 옆에서 동시에 가한 두 가지 힘이 합쳐져 나선형의 압박력을 만들어낸 것이었고, 마치 심장을 찌르는 듯한 고통이었다…

“퍽” 소리와 함께 땅에 떨어진 보고레는 자신의 뛰어난 의지력으로 일어서려 했지만, 몇 번 시도해도 어지러움이 밀려와 제어 능력을 완전히 잃고 말았다.
“이, 이게 대체 무슨 기술이지?” 보고레는 심하게 고개를 흔들며, 몸은 통제할 수 없었지만 정신은 여전히 맑은 채로 물었다.
“중국… 태극…” 초천역이 천천히 말했다.