제4권 암전풍운 제156장 사랑의 도전

겨우 조금 더 온전한 방을 몇 개 찾았지만, 도안 할아버지와 리저우도 안에서 너무 초조해하며 오양자이가 나오지 않자 비밀실에서 몰래 밖을 살펴보았다. 그제야 초천역 일행이 이미 돌아왔다는 것을 알게 되었다.
특히 리저우는 초천역을 보자마자 바로 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다. 그녀에게 이런 장면은 도저히 견딜 수 없는 것이었다.
그러나 침대에 누워 있는 오양자이를 보자 그녀의 표정은 다시 변했고, 급히 자이 곁으로 달려가 눈물을 글썽이며 떨리는 입술로 조용히 물었다. “천역, 자이, 그녀, 그녀 괜찮아?”
말을 마치고는 초천역을 바라보았다. 초천역은 고개를 끄덕이며 그녀에게 매우 확신에 찬 눈빛을 보내주자 리저우의 감정도 진정되었다.
초천역은 서둘러 오양자이를 치료하기보다 먼저 주변 사람들의 상태를 살펴보았다. 물론 혼수상태에 빠진 소피아도 있었지만, 몇 명의 수녀들이 그녀를 치료하고 있었으며, 단순한 혼수상태로 큰 문제는 없어 보였다. 그래서 안심하고 페르난디, 도안 할아버지, 리저우에게 몇 마디 지시한 뒤 방으로 들어갔다. 사람들의 시선을 피해 그는 순식간에 사라져 어둠 속으로 모습을 감췄다.
주변을 살펴보니 역시 초천역이 외곽에서 숨어 있는 잔당들을 발견했다. 그는 생존자들을 모두 덤불 뒤로 모은 뒤, 아무 말도 하지 않은 채 움직일 수는 없지만 정신은 멀쩡한 적들을 차갑게 바라보았다.
초천역에게 제압당한 그들은 이제 공포에 질려 있었다. 눈앞의 이 동양인이 발하는 기세는 마치 가시와 같아 그들을 괴롭혔지만, 움직일 수는 없었다.
마침내 초천역은 잠시 침묵한 뒤 영어로 물었다. “영어 알아듣나?”
그들이 아무 반응도 보이지 않자, 그는 바로 오른쪽 첫 번째 사람부터 물었다. “너 영어 알아듣나?”
그 사람이 도저히 이해하지 못했는지, 아니면 굳은 성격으로 말하지 않는지는 알 수 없었지만, 초천역은 말없이 손을 들어 그 사람의 머리에 구멍을 뚫어 그 자리에서 즉사시켰다.
이렇게 소리 없이 일어난 일을 본 나머지 사람들은 마음속으로 크게 떨었으며, 앞서의 공포에 더해 깊은 두려움에 사로잡혔다.
초천역이 두 번째 사람 앞에 다가가자, 그가 묻기도 전에 그 사람은 이미 떨리는 목소리로 말했다. “저, 저는 알아듣습니다!”
“누가 너희를 보냈나?” 초천역이 차갑게 물었다.

그 사람이 망설이는 순간 이마에 또 다른 피구멍이 생겼고, 초천역은 계속해서 다음 사람을 살펴보았다……
초천역이 다시 성으로 돌아오자, 그는 도안 할아버지에게 그들 몇 명을 데리고 잠시 따로 된 곳을 찾아 흔제 일행이 제대로 쉴 수 있도록 하라고 했으며, 자신은 리류와 함께 오양자이도 그들이 예전에 살던 침실로 옮겼다. 다행히 이곳의 피해는 그리 심각하지 않아 겨우 사람이 살 수 있을 정도였다.
정착한 후에야 초천역은 도안 할아버지를 불러 그와 리류가 함께 오늘 있었던 일을 자세히 설명하게 했다.
저주에 관한 부분을 들을 때 초천역은 특히 주의 깊게 듣고 세부 사항을 반복해서 물었으며, 마지막으로는 도안 할아버지에게 자신과 소피아 일행을 만나보게 하고, 그 후에 일어난 전투와 오양자이의 행동에 대해 알아본 뒤, 초천역은 침착한 표정으로 다시 자신들의 침실로 돌아갔다.
솔직히 말해, 이번 일은 초천역에게, 특히 성이 파괴된 모습을 보고 돌아온 그에게 오양자이와 리류 두 사람에 대한 걱정이 말로 표현할 수 없을 정도였다. 그가 오양자이가 바닥에 쓰러져 있고 리류가 행방불명된 순간을 본 순간, 그의 심장은 멈추는 듯했으며, 마음속 후회가 엄청났고, 정말로 어쩔 수 없는 무력감을 느꼈다.
다행히 지금은 이런 상황이라, 그렇지 않았다면 그는 정말 모든 것을 파괴하고 싶은 충동에 사로잡혔을 것이다!
오양자이의 상태를 종합적으로 보면 그리 심각하지 않을 것 같았다. 그녀의 몸에서 나오는 차가운 기운과 도안이 말한 당시 상황을 고려하면, 아마도 그곳에 퍼진 월한의 빛이 문제를 일으킨 것 같았다.
이런 천지의 기운은 초천역에게는 전혀 문제가 되지 않았으며, 오양자이의 상태도 비교적 안정적이었기 때문에, 초천역은 우선 주변의 일들을 처리한 뒤, 자세한 상황을 파악한 다음에야 안심하고 오양자이의 몸속에 있는 그 차가운 기운을 연구하기로 했다.
초천역이 연구에 몰두하고 있을 때, 갑자기 리류의 심장박동이 빨라지는 것을 느끼고 긴장한 표정을 짓자, 그는 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 그러자 리류가 경계심 가득한 표정으로 반자동 야간 조준 소총을 들고 문 앞을 왔다 갔다 하며 경계하고 있는 모습이 보였다……
“류류, 뭐 하는 거야?” 초천역이 물었다.
“당신이 자이를 위해 기를 보내서 치료해 주려는 거 아니에요? 저는, 저는 당신들을 지키고 있는 거예요!” 리류가 순진하게 말했다.
“헤헤, 난 괜찮아. 필요 없어. 너도 와서 잠시 쉬어.” 초천역이 부드럽게 말했다.
“정말요?” 리류가 물어본 뒤, 초천역이 자신감 넘치고 확신에 찬 표정을 지어 보이자 안심하고 오양자이 옆에 앉아 지켜보았다.

초천역은 오양자이의 맥박 위에 손을 얹었고, 순수한 진기가 순식간에 그녀의 온몸 경맥을 흐르기 시작했다. 오양자이를 차갑고 광기 어린 존재로 만든 그 음랭한 기운은 초천역의 내력 공격을 어떻게 막을 수 있었겠는가. 곧 초천역에 의해 평범한 혈도로 몰려갔다. 초천역은 그 기운을 정제하려 했지만, 갑자기 그의 진기가 혼란스러워졌다. 그의 몸에서 비롯된 힘이 그의 통제를 받지 않고 그의 진기를 어지럽혔으며, 오양자이의 몸속에 있던 그 음랭한 기운도 마치 해방된 듯 다시 빠르게 그녀의 경맥을 흐르기 시작했다.

그러나 그 음랭한 기운이 자유로워지기도 전에 갑자기 엄청난 흡입력이 나타나 그녀를 다시 위험한 상황으로 몰아넣었다. 원래 초천역의 몸에서 갑자기 나타난 그 통제 불가능한 강력한 힘은 바로 그의 몸속에 있는 목룡의 기운이었다.

흑룡과 청교는 자정의 음랭한 빛을 빌려 완전한 목룡으로 융합될 수 있었으니, 초천역이 월명 때의 빛에서 생겨난 오양자이의 음랭한 기운을 상대할 때 그 기운이 기뻐하지 않을 리가 있겠는가?

그래서 초천역이 그 기운을 잡아 정제하려 하자, 목룡의 기운은 초천역이 그것을 흡수하려는 것이 아니라 정제하려 한다는 것을 감지했다. 이 훌륭한 “맛있는 것”을 그냥 초천역에게 맡길 수는 없었다. 그래서 그 기운은 초천역의 원래 진기를 방해하고 그 자리를 대신하여 그 음랭한 기운을 모두 빨아들여 자신을 충분히 적셨다!

이 변화는 초천역도 예상하지 못한 것이었다. 마지막 남은 노란 빛이 오양자이의 몸에서 새어 나와 초천역의 피부로 흡수된 후에야 그는 정신을 차렸다. 그는 자신의 몸속 목룡이 느끼는 즐거움과 에너지의 충만함을 느끼며 잠시 멍하니 서 있었다.

오양자이가 가볍게 “음”하는 소리를 내자야 비로소 초천역은 정신을 차리고 생각을 멈추고 리유와 함께 그녀에게 다가갔다.

“아야, 너무 아파!” 오양자이는 깨어난 후 첫 마디로 소리쳤다.

초천역은 미소를 지으며 그녀가 완전히 괜찮다는 것을 알았다. 아프다는 것만으로도 다행이었다. 마지막에 넘어진 충격으로 더 큰 상처를 입지 않은 것만으로도 감사해야 했다.

나머지 일은 당연히 리유와 오양자이가 수다를 떨며 처리했다.

초천역은 오양자이와 눈빛을 교환한 뒤, 지금 상황에서 더 이상 말할 필요가 없다고 생각하고 창가로 가서 조용히 자신의 “영역”에서 목룡의 기운이 점차 오양자이의 몸속 음랭한 기운을 흡수하고 융합하며 점점 더 강해지는 과정을 느꼈다.

하지만 그를 놀라게 한 것은, 목룡지기가 아무리 강력해졌다 해도 이미 두 번의 융합 흡수 과정을 거쳤음에도 불구하고 여전히 초천역의 몸 위에만 머물러 있었다는 점이다. 초천역의 경맥, 진기, 내식 속으로는 결코 들어가지 못했으며, 마치 그 자흑진룡과의 일전 때문에 여전히 두려움에 떨며 한 걸음도 넘어서지 못하는 듯했다……
목룡지기가 다시 강력해지자, 초천역은 마치 언제든 그 힘을 사용할 수 있을 것 같은 느낌이 들었지만, 몇 번 시도해도 성공하지 못하고 여전히 자유롭게 조절할 수 없었다.
하지만 그의 온몸은 전례 없는 편안함과 가벼움으로 가득 찼으며, 모든 세포의 박동이 마치 달콤한 이슬을 얻은 듯 즐거움으로 가득했다. 이때의 느낌은 마치 페이페이의 아름다운 천상의 음악을 들을 때 생기는 공명과도 같아서, 그는 다시 검을 들고 춤을 추며 마음을 펼치고 싶은 충동을 느꼈다!
안타깝게도 이번 프랑스 방문 때는 그 반룡검을 가져오지 못했으니, 이런 상황은 정말 아쉬운 일이었다!
생각이 그렇게 이어지자, 초천역이 그런 생각을 하는 순간 갑자기 손에 움직임이 느껴졌고, 목염이 아무런 전조도 없이 환상처럼 나타났다……
용음과 함께, 마치 오랫동안 억눌려 있던 것처럼 목염이 초천역의 손 안에서 희미하게 움직였으며, 그가 내뿜는 한기는 초천역의 소리에 놀란 오양자이와 리류까지도 몸을 떨게 만들었다!
초천역은 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 비록 아직도 목룡지기를 마음대로 사용할 수는 없었지만, 오늘은 마음대로 목염을 환상으로 만들어낼 수 있었기에 그는 이미 기쁨에 겨워했다. 곧바로 몇 번 더 시도해보니, 역시 검은 마음대로 움직여 자유롭게 조절할 수 있었다!
다시 목염을 손에 환상으로 만들어낸 후, 초천역은 자세히 살펴보았다. 목염이 이전과는 약간 달라진 것을 느꼈는데, 그것은 바로 검은색인 검신 위에 희미한 연한 노란색 빛이 주변에서 반짝이고 있었으며, 마치 물이 흐르듯 윤기가 나고, 차가운 기운이 흘러나와 전투 없이도 적의 용기를 꺾는 듯했다!
초천역은 달빛을 이용해 창문으로 뛰어나갔고, 마치 큰 새처럼 공중으로 올라간 후에는 그의 모습을 더 이상 볼 수 없었다. 왜냐하면 목염의 빛이 그의 온몸을 감싸고 있었으며, 동시에 검의 그림자가 흩날려 창문으로 지켜보던 오양자이와 리류는 달빛 같은 차가운 빛만 볼 수 있을 뿐 초천역의 모습은 보이지 않았기 때문이다……
……
다음 날 아침, 초천역과 오양자이 일행은 상쾌한 기분으로 소피아 일행이 머무는 방에 나타났다.

소피아는 이미 정신을 차렸지만, 틸리 대공의 그 강력한 기습 공격은 애초에 오우양즈이를 죽이려는 것이었기에 그 위력은 말할 것도 없었다. 다행히 소피아가 몸을 바쳐 오우양즈이를 대신해 그 공격을 막아주었기에 그녀는 위기를 모면할 수 있었으며, 소피아 역시 성력의 반지 덕분에 잠시나마 공격을 견뎌낼 수 있었다. 비록 충격으로 그 자리에서 피를 토하며 기절했지만 생명에는 지장이 없었다.

“너, 괜찮아? 어제, 정말 고마워…” 오우양즈이는 재빨리 다가가 소피아의 손을 꽉 잡고 울먹이며 말했다.

소피아는 아무 말도 하지 않고, 오직 사랑스러운 눈빛으로 오우양즈이를 바라보며 그녀의 눈에는 부드러움과 달콤함이 가득했다…

오우양즈이는 마음이 차가워졌다. 남장을 하고 추천역을 속이는 자신의 계략을 계속한다면 진짜 위험한 일이 생길 것임을 깨달았다. 하지만 진실을 말하려는 순간, 소피아는 감정의 동요로 상처가 악화되어 연이어 기침을 했다. 그녀가 여전히 매우 약해 보이자 오우양즈이는 일단 말을 삼켰다. 어차피 급한 일도 아니었으니까.

추천역도 관찰을 통해 소피아가 내장에 충격을 입은 것으로 짐작하고, 몰래 자신이 가지고 있던 내상 치료용 약볼 몇 알을 오우양즈이에게 건넸다. 오우양즈이는 당연히 그 약볼의 가치를 알고 있어서 서둘러 소피아에게 건네주었다.

소피아는 부하 수녀들의 반대에도 아랑곳하지 않고 눈을 반짝이며 오우양즈이가 약을 먹는 것을 지켜보았다. 오우양즈이는 그녀의 시선을 더 이상 견디지 못하고 잘 쉬라고 몇 마디 당부한 뒤 마치 도망치듯 방을 나갔다…

오우양즈이의 그런 당황스러운 도망치는 모습과 소피아의 애틋한 정서는 추천역과 리류를 크게 웃게 만들었다.

하지만 농담은 그만두고, 그들은 다시 신언니의 방으로 가서 다시 한번 재회의 기쁨과 마음을 털어놓았다…

신언니의 방에서 오우양즈이가 봉인 해제에 대한 상황을 설명한 후, 모두는 다시 비밀실에 들어가 마지막 봉인을 풀기로 결정했다. 하지만 그 ‘보좌신하의 충성의 피’는 어디서 찾아야 할지 알 수 없었다. 아마도 레이트 공작을 가리키는 것은 아닐 터, 레이트 공작의 임무는 오우양즈이가 《이셰 선언》을 열도록 돕는 것까지일 테니까. 그 보좌신하는 분명 다른 사람을 가리키는 것이리라. 추천역과 신언니는 당시 상황을 고려할 때, 가장 높은 단계의 봉인을 푸는 방법은 분명 누군가가 나누어 가지고 있을 것이라고 추측했다. 마치 두 개의 열쇠가 동시에 필요한 것처럼 말이다.

하지만 역사는 변하고 세월은 흘러, 이제 어디서 그 태양왕의 보좌관들을 찾을 수 있겠는가? 그래서 오양자이의 제안에 따라 레이트 공작의 피를 조금 채취해 다시 시도해 보기로 했다.
몇 사람이 비밀실 문 앞에 도착하자, 오양자이는 어젯밤의 의식을 그대로 반복했다. 하지만 이번에는 이상하게도 모두가 다시 밖으로 밀려나는 동안 초천역은 옆에 서서 그 기운의 영향을 전혀 받지 않았다. 사실 이른바 기운이란 다른 사람들에게는 신비로운 존재처럼 보이지만, 사실은 순수한 자연의 힘일 뿐이다. 그렇다면 초강력한 천지기를 지닌 초천역을 어떻게 거부할 수 있겠는가?
초천역이 영향을 받지 않고 천천히 그녀 곁으로 다가오자, 오양자이는 더욱 마음이 굳어져 자신의 절차와 주문을 계속했다.
그 공간이 다시 열리며 피빛의 홈이 드러나자, 초천역은 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 이것이 바로 가장 단순한 방어 기운이 아닌가? 다만 수련자들의 힘이 합쳐져 점차 정제되고 융합된 것 같았으며, 같은 종류의 성력을 흡수하는 결진의 형태를 띠고 있었다. 아마도 이것이 그 무시무시한 전설의 유래일 것이다.
초천역도 성급하게 행동하지 않고, 먼저 오양자이를 바라보고 손가락을 깨물며 레이트 공작의 피를 섞은 뒤, 마지막으로 《이셰 선언》을 태우려 하자, 초천역은 더 이상 참지 못하고 그것을 밀어내고, 오양자이가 의아한 표정을 지을 때 한 손으로 그 공간을 마구 만져보았다. 그러자 가벼운 소리가 들리더니 환상적인 느낌이 순식간에 사라지고 진짜 백옥으로 된 플랫폼이 드러났다. 플랫폼 위에는 왕관, 지팡이, 얇은 양피지 한 장이 조용히 놓여 있었다……
초천역과 오양자이가 먼저 양피지를 집어 들고 살펴본 후, 둘 다 웃음과 울음이 섞인 표정을 지었다.
원래 소위 최고의 봉인이자 유럽의 운명과 미래를 좌우한다는 것이 사실은 당시 몇몇 제국들이 맺은 동맹 조약의 공식 문서에 불과했던 것이다. 그 왕관과 지팡이는 당시 영국이 전 유럽에 약속한 담보물로, 영국의 왕권을 상징하는 제국의 왕관과 지팡이였다!
하지만 지금 보니 이 조약은 후일 유럽의 전쟁과 혼란에 있어서 단순한 헛된 문서일 뿐만 아니라 우스꽝스럽고 슬픈 풍자에 불과했다……
……
이틀 후, 이셰 성이 완전히 파괴되어 더 이상 거주할 수 없게 되었고, 이셰 성의 마지막 비밀도 밝혀지자, 소피아의 초대로 모두는 샹보 성으로 향했다.

사실 소피아가 초대하지 않았기 때문에, 초천역도 그녀의 아버지인 오를시니와 진지하게 이야기를 나누려 했으며, 몇 가지 의문점들도 그의 답변이 필요했다.
이셰 성이 파괴된 것에 대해서도 오양자이 일행은 의문으로 가득했다. 그날 밤 그토록 큰 소동이 있었고, 방 안에 시체들이 가득했음에도 경찰을 불렀음에도 평범한 경찰들만 왔으며, 성이 받은 공격에 대해서도 별다른 질문을 하지 않았고 그들의 행동을 제한하지도 않았으며, 그저 조용히 시체들을 치우는 힘든 일만 했다……
샹보 성에 도착했을 때, 거의 모든 인력이 이셰 성 쪽으로 파견되어 있었기 때문에, 움직일 수 없는 부상당한 오를시니를 돌볼 사람은 보구레 한 명뿐이었다.
그래서 그들을 맞이할 수 있는 사람도 보구레를 비롯한 몇 명의 하인들뿐이었다. 소피아와 오양자이 일행은 이미 이곳과 연락을 취해 놓았지만, 보구레가 그들을 보고는 정말 놀랐다. 이렇게 적은 사람들만 남아 돌아왔다고? 떠날 때의 화려함과 비교하면 정말 격차가 너무 커서 상상조차 할 수 없었다!
모두를 안치시키고 하루 동안 제대로 쉬게 한 후, 그런 전투를 치른 후라 몸과 마음 모두 피곤했기 때문에 모두가 진정으로 휴식을 취해야 했다.
초천역 일행도 오를시니 공작과 급하게 이야기를 나누지 않았는데, 아마 그들도 내부적으로 회의를 열어 상황을 파악하거나 논의할 것이 분명했다.
……
샹보 성에 도착한 다음 날 아침, 초천역은 일찍 일어나 간단히 몸을 풀고 나서 오양자이, 리유와 함께 정원을 산책했다.
그런데 바로 그때, 키가 크고 튼튼한 보구레의 모습이 갑자기 나타나 그들의 길을 막았다.
그는 엄숙한 표정으로 오양자이를 가리키며 말했다. “너, 오양, 나 보구레가 너에게 신성한 도전을 하겠다……” 그러면서 찢어진 흰 천 조각을 오양자이 앞에 던졌다.