제4권 암전풍운 제154장 엘프의 활

초천역은 냉담한 표정으로 걸어왔다. 마치 묵룡의 기운의 영향이 아직 사라지지 않은 듯했다. 그런 기세에 페르난디는 저도 모르게 뒤로 두 걸음이나 물러섰다. 초천역이 자신의 적이 아니라는 것을 깨달았을 때도 그는 당황스러워했다.
초천역은 그의 표정에는 신경 쓰지 않고, 오직 양손에 들린 두 명의 혼수상태에 빠진 사람들만 진지하게 바라보았다. 특히 신자에 대해서는 주저 없이 받아들여 그녀의 상태를 살펴보았다. 한 바퀴 돌아보았지만 아무런 문제도 발견되지 않았다. 하지만 신자는 이렇게 큰 소동과 움직임이 있었음에도 여전히 깊은 잠에 빠져 있었다. 초천역은 저도 모르게 페르난디를 바라보았다.
페르난디는 초천역이 신자의 몸을 살펴보는 동안 이미 마음과 몸을 가다듬어 방금 전의 충격을 진정시켰다. 동시에 초천역이 보내는 의아한 시선을 보고는 미소를 지으며 말했다. “걱정하지 마세요. 이건 흡혈족만의 최면술입니다. 방금 상황이 불분명해서 술을 쓸 수 없었어요. 잠시만 기다려 주세요!”
그렇게 말하며 초천역의 반응을 기다리지 않고 레이트 공작을 바닥에 내려놓았다. 신자도 초천역의 도움으로 몸을 펴고 앉았다.
페르난디는 양손을 펼친 채 주문을 외운 뒤, 초천역의 눈에는 희미하게 연두색 빛이 신자와 레이트 공작을 감싸는 것이 보였다. 잠시 후 두 사람은 동시에 정신을 차렸다. 레이트 공작은 눈을 뜨자마자 눈앞의 광경에 깜짝 놀랐다. 분명히 그의 기억은 이셰 성의 방에서 깊은 잠에 빠져 있던 상태 그대로였다.
신자도 깨어난 후 처음에는 멍해했지만, 초천역의 얼굴과 주변 환경을 보고 뭔가 문제가 생겼다는 것을 깨달았다. 일어나려고 하자 온몸에 피로감이 밀려와 다시 주저앉았다.
“선배님, 그들은 괜찮나요?” 초천역은 레이트 공작이 제대로 일어나지 못하는 모습을 보고 걱정스럽게 물었다.
“괜찮아요. 아마 그들은 그냥 밥을 먹지 않아서 몸에 필요한 영양분이 부족한 것 같아요.” 페르난디가 말했다.
“밥을 안 먹었다고? 이게 며칠이나 됐다는 거죠?” 초천역이 놀라서 외쳤다.
페르난디는 고개를 저으며 위로했다. “아, 그건 괜찮아요. 걱정하지 마세요. 흡혈족의 최면술로 그들의 신진대사를 늦출 수 있으니, 그냥 약간 허약할 뿐 큰 문제는 없을 거예요. 그런데 잠시만 기다려 주세요. 먼저 그들에게 마실 것을 찾아줄게요…”

페르난디가 그렇게 말하자, 초천역도 이해하고 고개를 끄덕였다. 그리고는 신언니에게 상황을 설명하기 시작했는데, 그 내용을 듣고 신언니는 깜짝 놀랐다. 중국어를 이해하지 못하는 레트 공작조차도 신언니의 표정에서 어떤 단서를 알아차릴 수 있었다.
얼마 지나지 않아 페르난디는 와인 몇 병을 가져와 신언니와 레트 공작에게 건네주어 각각 조금씩 마시게 했다. 이는 혈액 순환을 촉진시키기 위함이었다.
초천역은 지금 당장 음식을 먹이면 몸에 해로울 수 있다는 것을 알고 있었기에, 페르난디가 와인을 생각해낸 것을 보고 안심했다. 그리고 사람들에게 말했다. “지금 성안의 상황이 불분명하니, 우리는 지금 바로 출발해야 합니다. 선배님, 혹시 또 다른 문제가 있나요?”
“문제없어. 너 한 명, 나 한 명, 우리 지금 바로 출발하자!” 페르난디는 레트 공작과 신언니를 가리키며 말했다.
“아, 잠깐, 나는 다시 방에 들어가서 확인해봐야 해…” 페르난디는 마치 갑자기 무언가를 떠올린 듯 소리쳤다.
페르난디가 다시 돌아왔을 때, 초천역은 그의 표정을 보고 의아해하며 침착한 목소리로 물었다. “어떻게 됐어? 그 신벌 목걸이를 찾지 못한 거야?”
페르난디는 초천역을 바라보았지만 아무 말도 하지 않고 그저 고개를 저었다.
“일단 돌아가자. 그들이 숙적인 교회와 관계를 맺을 수 있었다는 것을 보면, 방금 있었던 매복을 포함한 많은 문제들의 답이 이미 명확해질지도 몰라. 우리가 생각하는 것만큼 복잡하지 않을 거야!” 초천역은 신언니를 업고 말하면서 걸음을 옮겼다.
……
이때 오양자이는 외부인들의 눈에는 책에서 나오는 붉은 빛에 완전히 싸여 있는 것처럼 보였으며, 오양자이 자신도 매우 흥분해 있었다. 이런 상황에서도 결국 《이셰 선언》을 열어 그 신비한 베일을 벗길 수 있었기 때문이다.
《이셰 선언》은 겉보기에는 매우 두꺼워 보이지만 실제로는 내용이 그리 많지 않다. 각 페이지는 두꺼운 특수 재료로 만들어졌으며, 주변은 모두 금색 테두리로 둘러싸여 있다. 수백 년이 지났음에도 색이 약간 어두워진 것 외에는 아무런 손상도 없다.
오양자이는 몇 번 훑어보기만 해도 책의 전체 내용을 대략 이해할 수 있었다. 앞부분은 대체로 소개 성격의 내용이었고, 진짜 핵심은 마지막 몇 페이지에 있었다. 그곳에는 이셰 성의 봉인된 물건에 대한 자세한 정보와 봉인을 풀는 방법 및 절차가 담겨 있었다.

원래 이셰 성의 봉인된 성물은 도안 할아버지가 말씀하신 대로 두 단계로 나뉘어 있었다. 첫 번째 단계에 봉인된 것은 소위 엘프 방출의 반지와 성력의 반지였으며, 열 번째 층에 봉인된 것은 ‘전쟁의 족쇄’였다. 하지만 이 ‘전쟁의 족쇄’에 대한 설명은 매우 제한적이었는데, 아마도 이 《이셰 선언》을 쓴 사람조차도 자세한 내용을 모르고 있으며, 단지 그것이 전 유럽의 운명과 미래와 관련되어 있다는 것만 알고 있을 뿐이었다……
오양자이가 관심을 가진 것은 그것을 파괴할 방법이 있는지 여부였다. 현재 상황으로 보아 소피아 일행은 분명 오래 버티지 못할 것이다. 성물이 도둑들의 손에 들어가는 것보다는 미리 파괴하는 편이 낫다!
하지만 안타깝게도 오양자이는 책에서 자신이 찾고자 했던 내용을 찾지 못했다. 다만 엘프 방출의 반지와 성력의 반지에 대한 설명에서 한 가지를 알아차렸는데, 책에 따르면 그것들은 신들의 전쟁에서 남은 성물로, 엄청난 힘을 가지고 있으며 거부할 수 없는 신성한 힘으로 가득 차 있었다.
오양자이는 마음이 움직여 서둘러 도안 할아버지에게 말했다. “도안 할아버지, 우리 지금 당장 봉인된 장소로 가요!”
도안은 밖에서 성의 수비병들이 점점 후퇴하면서도 여기로 향해 필사적으로 저항하며 대형을 재정비하는 모습을 보았다. 분명히 이 성물이 봉인된 장소를 지키기 위해 최선을 다하고 있었다. 하지만 상황을 보면 이곳이 함락되는 것은 시간문제였다.
그래서 도안 할아버지도 이제는 결단을 내리지 못하고 있었다. 오양자이의 말을 듣고는 저도 모르게 그녀의 말대로 행동했다. 그는 책장 뒤에서 무언가 버튼을 누르자 비밀실 중앙에 아래로 향하는 계단이 나타났다……
길게 구불구불 내려가는 계단을 지나자 오양자이 일행은 성의 지하 비밀실 입구에 도착했다. 눈앞에는 넓은 홀이 있었는데, 비록 건물 전체가 이미 지하에 있는 것처럼 보였지만 공기는 매우 신선했으며 주변의 빛도 밝아 지하 공간의 답답함을 전혀 느낄 수 없었다.
도안 할아버지는 앞쪽에서 빛을 발하는 문을 가리키며 말했다. “아가씨, 여기가 바로 성물이 봉인된 장소입니다. 그 문부터 시작해서 정식으로 들어가는 거예요!”
“와, 정말 아름다운 문이네요! 이, 이 문. 모두들 들어갈 수 있나요?” 리류는 그 문에서 느껴지는 마치 연못 위의 물결처럼 부드러운 환상적인 느낌에 매료되어 황홀한 표정으로 물었다.
“이건 세례의 문이라고 해요! 진정한 악한 존재들을 제외하면 일반 사람들은 모두 들어갈 수 있어요!” 도안이 말했다.
몇 사람이 지나간 후, 마치 부드러운 비를 맞는 듯하지만 축축함이 없는 상쾌한 느낌이 들었고, 처음으로 들어온 오양자이와 리류는 둘 다 크게 놀랐다.

문을 들어서자 또 다른 홀이 나타났고, 홀 중앙에는 오래된 제단이 있었다. 주변에 우뚝 솟은 석주들에는 온갖 교리의 문양들이 새겨져 있었으며, 각 석주는 마치 고대의 무거운 기운과 운치를 발산하는 듯했다.
이곳에 오자 오양자이는 책에 묘사된 장면과 일치하는 것을 느꼈다. 그녀는 잠시 생각한 끝에, 만약 봉인을 풀면 예측할 수 없는 결과에 직면하게 될 것이며, 남은 시간도 많지 않다는 것을 깨달았다. 그 도적들이 성에 대해 얼마나 알고 있는지를 보니, 그들이 봉인된 장소의 입구를 전혀 찾지 못할 거라고 기대할 수도 없었다. 그러므로 아무리 미지의, 심지어 더 끔찍한 결과라 할지라도, 지금은 이것밖에 선택지가 없었다!
게다가 오양자이에게는 또 하나의 강렬한 예감이 있었는데, 바로 봉인을 푸는 물건, 그 ‘정령의 방출’과 ‘성력의 반지’가 그녀조차 상상할 수 없는 힘, 즉 세상을 뒤바꿀 수 있는 힘을 가져올 것이라는 것이었다.
오양자이가 망설임 없이 제단으로 올라가 《이셰 선언서》를 들고 그 안에 적힌 방법대로 큰 소리로 선서를 읊기 시작하자, 도안 할아버지와 리류의 마음도 함께 조마조마해졌으며, 그들의 표정도 오양자이의 일거수일투족에 따라 변해갔다.
오양자이가 마지막 선서를 마친 후, 책에 적힌 대로 두 손으로 무거운 《이셰 선언서》를 머리 위로 높이 들어 올렸다. 그러자 갑자기 제단 중앙 꼭대기에서 하얀 빛이 쏟아져 내려 《이셰 선언서》의 표지 위에 정확히 떨어졌다. 사실 그때 오양자이의 주의는 온통 선서에 집중되어 있어 머리 위를 전혀 살피지 못했는데, 지붕에 박힌 크리스탈이 그녀의 선서와 함께 점차 빛을 발하기 시작했던 것이다.
그래서 그녀가 책을 머리 위로 들어 올린 후에야, 책 표지 위의 구리색 단추가 마치 위에 있는 크리스탈과 서로 끌리는 듯하며 그 크리스탈로부터 빛이 쏟아져 나오게 되었다……
이 하얀 빛기둥은 책 표지를 통해 재빨리 원형의 빛막을 형성하며 계속 밖으로 퍼져나갔고, 동시에 오양자이의 온몸을 서서히 감쌌다. 그리고 그 힘은 줄어들지 않고 계속 밖으로 확장되어 원형의 빛벽을 만들어냈으며, 이 빛벽은 도안과 리류에게 마치 실체와 같은 강력한 기운을 느끼게 했고, 그들은 연이어 뒤로 밀려나 결국 그 세례의 문 밖으로 쫓겨나고 말았다!
리류는 크게 놀라 오양자이의 안전을 걱정하여 힘껏 밀어보았지만, 방금 전까지만 해도 자유롭게 드나들 수 있었던 세례의 문은 이제 마치 기운의 벽에 막힌 것처럼 더 이상 조금도 들어갈 수 없었다.

이때 리저우 곁에 있던 다안 할아버지가 그녀를 토닥이며 진정하라는 제스처를 취했다. 현재는 태양왕의 혈통을 가진 오양자이만이 그 안에 머물 수 있다는 뜻이었다.
한편 오양자이 역시 눈앞의 기이한 광경에 충격을 받았다. 하얀 빛이 사라진 후, 제단 주변의 돌기둥들 꼭대기에는 다채로운 빛이 감싸였고, 그 빛은 아래쪽에서 빠르게 바깥으로 퍼져나가 곧바로 땅 위에 다채로운 기운의 층을 형성했다. 마치 땅 위에 화려한 카펫을 깐 것 같았다. 오양자이의 발도 이 기운에 의해 살짝 떠올라 마치 부드러운 면 위에 서 있는 듯한 느낌이 들었다.
하지만 더욱 놀라운 것은 오양자이의 손에 있던 《이셰 선언》이 갑자기 그녀의 손에서 떨어져 공중으로 천천히 올라가면서 뒤집혀 표지가 아래로 향했다는 점이다. 그 구리색 단추는 마치 충분한 크리스탈 빛을 흡수한 듯, 이제 그 빛을 한꺼번에 방출하여 제단 위 제물을 올리는 곳처럼 솟아오른 부분으로 쏘아졌다.
“지직”하는 소리가 울렸는데, 마치 공간에 갑자기 금고가 열린 것 같았다. 흰색과 녹색 두 가지 빛이 동시에 나타났다. 흰 빛은 순수하고 먼지 하나 없는 듯했으며, 녹색 빛은 자유분방하고 제약이 없는 듯했다. 두 빛이 주는 신기한 느낌 때문에 오양자이는 마음속에서 강렬한 공명과도 같은 떨림을 느끼며 저도 모르게 매료되었다.
강렬한 빛이 사라지자 오양자이도 그 신기한 느낌에서 정신을 차리고, 열린 공간 안에 있는 두 개의 성물을 명확히 볼 수 있었다. 흰 빛을 내는 것은 바로 성력의 반지였다. 그 반지는 맑고 투명하며 고전적인 디자인을 하고 있었는데, 마치 하나의 완전한 다이아몬드로 조각된 것처럼 반짝였다. 녹색 빛을 내는 것은 엘프의 활과 비취 화살이었는데, 그 크기는 주먹만 했으며 형태도 마치 환상처럼 유동적이었다. 특히 주머니 크기의 비취 화살은 희미하게 움직이며 마치 활에서 날아갈 것 같은 느낌을 주었다.
그 외에도 두 물건 사이에는 피처럼 붉은색의 둥근 홈이 있었는데, 오양자이는 이것이 2단계 봉인을 해제하는 장치라는 것을 알고 있었다. 책에 따르면 태양왕의 열정적인 피뿐만 아니라 신하들의 충성스러운 피와 《이셰 선언》이 타서 재가 되는 과정도 함께 있어야만 최종적으로 봉인을 해제할 수 있다고 했다. 분명히 지금은 이 마지막 봉인을 풀 조건이 되지 않았다.
하지만 앞의 두 성물에 대해서는 책에 따르면 특별한 요구사항이 없는 것 같았다. 단지 열린 공간에 피 한 방울만 떨어뜨리면 되었다.

오양자이는 다시 한 번 자세히 살펴보았지만 다른 특이점은 발견되지 않았다. 그래서 더 이상 망설이지 않고 손가락을 깨물어 피 한 방울을 떨어뜨렸다. 그러자 피는 순식간에 육안으로 거의 구분할 수 없는 옅은 붉은색으로 변해 전체 공간으로 빠르게 퍼져나갔다. 그 성반과 엘프 활의 빛도 마치 그 영향을 받은 듯 즉시 사라졌으며, 그 속도가 너무 빨라 마치 아무 변화도 일어나지 않은 것처럼 보였다.

오양자이는 분명히 그 모습을 보고 봉인이 풀렸음을 알았다. 그래서 책에 기록된 꺼내는 방법대로 고대 주문을 읊으며 천천히 손을 그 공간 안으로 넣었다.

안으로 들어가는 순간, 오양자이는 손의 피부가 팽팽해지는 것을 느꼈고, 이어서 엄청난 끌어당기는 힘이 작용했다. 다행히 팔 전체가 앞으로 끌려갈 뿐, 탐욕스러운 대주교가 모든 성력을 빼앗긴 비극은 일어나지 않았다.

그러나 그 순간만으로도 오양자이는 온몸에 식은땀을 흘렸다. 그 끌어당기는 힘 이후, 하얀 빛과 녹색 빛이 갑자기 세차게 번져나와 오양자이의 눈을 가려 안의 모습을 전혀 볼 수 없게 만들었다. 오양자이는 중지와 손목에서 동시에 차가운 느낌이 드는 것을 느끼고 조건반사적으로 손을 천천히 빼냈다……

눈부신 빛이 순식간에 사라지고, 오양자이가 눈을 뜨고 손가락과 손목에 이상이 있는지 급히 확인해 보니 놀랍게도 하얀 성반은 자동으로 그녀의 손에 들어가 있었고, 손목에는 푸른색 무늬가 생겨 있었다. 자세히 보니 그 무늬는 손목을 한 바퀴 둘러싼 형태로 마치 푸른 잎들로 이루어진 긴 활처럼 보였으며, 그 위에는 덩굴이 감겨 있어 마치 화살촉과 깃털이 연결된 고리형 활처럼 보였다.

이제 오양자이는 이 두 성물에서 끊임없이 흘러나오는 엄청난 성력을 완전히 느낄 수 있었다. 그녀는 마음속으로 기뻐했다. 자신의 판단이 맞았다는 것을 알았기 때문이다. 이 두 성물은 성력이 전혀 없는 사람도 사용할 수 있었다.

사용할 수 있다는 생각에 오양자이의 마음이 움직였고, 곧바로 손목의 녹색 고리에서 푸른빛이 번쩍이며 손에는 정상적인 크기의 녹색 덩굴 활이 나타났다. 푸른빛이 위아래로 흐르며 숲의 기운을 발산했다.

오양자이는 저도 모르게 손을 활줄 위에 올렸고, 마치 자연스럽게 활줄 위에 비취처럼 반짝이는 푸른 화살이나 광택이 나는 녹색 가지가 나타난 것 같았다!

오양자이는 표준적인 활쏘기 자세를 취하며 화살에서 느껴지는 시원한 느낌과 자유롭게 터져 나오려는 듯한 활기를 느꼈다. 마침내 그녀는 미소를 지었다……

장궁을 접어두었다. 쏘지 않아도 오양자이는 그 화살이 내뿜을 수 있는 위력을 알 수 있었다. 왜냐하면 그녀가 온 정신을 집중하여 조준하는 순간, 이미 화살의 의지와 하나가 되었기 때문이다!
공간의 문은 여전히 열려 있었고, 붉은색 홈만 남아 있었다. 오양자이는 다시 천천히 간단한 주문을 읊조리며 《이셰선언》의 표지를 천천히 위로 뒤집었다. 공간의 문이 닫히는 동시에 오양자이의 머리 위에 있던 수정석의 빛이 다시 쏟아져 내렸다. 하지만 이번에는 구리색 단추 위에 생긴 빛의 막이 이전처럼 서서히 확장되는 대신 곧바로 오양자이를 감쌌다. 그러더니 갑자기 빛이 세차게 밝아지며 오양자이를 중심으로 제단 전체로 빠르게 퍼져나갔다. 빛이 사라지자 제단은 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 텅 비어 있었다……
오양자이는 몸이 가벼워지는 것을 느꼈고, 잠시 의식을 잃은 후 눈을 떴을 때, 자신이 원래 성의 그 비밀실에 서 있음을 깨달았다!
게다가 주위에는 서 있거나 누워 있는 사람들이 많았으며, 앞쪽에는 검은 옷을 입은 사람들이 이쪽과 대치하고 있었다. 하지만 가장 익숙한 얼굴은 바로 옆에서 놀란 표정으로 그녀를 바라보고 있는 소피아였다!
분명히 오양자이의 등장에 대치하던 양측 모두 당황하여 저절로 공격을 멈췄다. 오양자이는 처음의 당황 외에는 곧 자신의 상황을 이해했다. 분명히 방금 의식이 끝나고 자신이 다시 전송된 것이었다. 정말 놀라웠다!
하지만 그녀는 지금 감상에 젖을 때가 아니라, 초천역이 그녀에게 했던 말을 떠올렸다. 진짜 적을 상대할 때는 결코 자비를 베풀어서는 안 되며, 가진 힘만큼 사용해야 하고, 적에게 숨 쉴 기회를 절대 주어서는 안 된다. 설령 그들을 관 속에 가두었다 해도 관에 몇 개의 못을 더 박아야 한다는 것이었다.