제4권 암전풍운 제140장 발걸음에 검을 들고

설페이페이와 설닝에르 자매는 입술을 꾹 다문 채 미소를 지으며 바이레이가 주도한 서명 행사에 만족했다. 원래는 문지기나 표 판매를 하는 지극히 지루한 일을 하고 있던 학생들도 이제는 마음이 너무나도 즐거웠다. 마치 하늘에서 큰 파이가 떨어져 내리는 듯한 황홀한 느낌이었으며, 특히 상쾌한 향기가 나는 서명지를 손에 쥐고 있자 마음이 취기에 젖은 듯했다…

그들이 설페이페이 자매 주위에 모여 있을 때, 초천역은 옆에서 멍하니 서 있었다. 이번에 설페이페이를 다시 만나니 청두에서 헤어졌을 때보다 훨씬 더 큰 변화가 있었다. 바람에도 부서질 듯한 맑고 투명한 피부는 물론, 내면에서 자연스럽게 풍기는 고고한 기품은 외부인들에게는 스타의 기품으로 보일 수 있었지만, 초천역의 눈에는 그것이 우아하고 자연스러운 천지의 기운이었다!

그의 몸속에 있던 자색허진룡의 정기와는 달리, 현재 그의 몸속에 잠재해 있는 목룡의 기운의 거칠고 패권적인 성격과도 다른, 그녀의 그 천지의 기운은 음악적 리듬과 자유분방함으로 가득했다. 게다가 방금 전 페이페이의 그 향기로운 키스 이후, 그 자체의 애정 어린 감정과 연상, 충동들은 말할 것도 없고, 그녀에게서 전해진 그 기운은 마치 그의 몸속까지 직접 들어오는 듯했으며, 오랫동안 초천역을 괴롭혀온 자색허룡의 핵조차도 약간 떨리는 듯했다!

왜 초천역은 그저 느낄 뿐인가? 그것은 초천역이 제대로 반응하기도 전에 그의 몸속에 있던 목룡의 기운이 순식간에 표면으로 드러났기 때문이다. 설페이페이가 풍기는 그 기운을 맞이하며 즐겁게 어우러지고 스며들었다…

그래서 당시 초천역과 설페이페이는 순간적으로 그 기분에 취했으며, 그들 둘의 몸에서 풍기는 무형의 기운도 순식간에 주변 사람들에게 영향을 미쳤다. 그들은 아직 그 이유를 이해하지는 못했지만, 그 영향을 받아 말로 표현할 수 없는 경지에 들어갔다. 겉으로 보기에는 모두 멍하니 서 있었지만, 사실 그들의 정기와 기운, 신명은 이미 자연에 순응하는 경지에 이르렀다!

하지만 이러한 자연에 순응하는 경지는 무공 수련을 통해 얻는 특정 단계를 의미하는 것이 아니라, 순수히 정신적·의식적인 면에서의 아름다운 경지였다.

당시 초천역만이 제정신을 유지할 수 있었으며, 설페이페이 자신조차도 그 경지에 빠져들었다. 그녀는 계속해서 자신의 몸속에 있던 그 기운을 초천역에게 전달하며 목룡의 기운과 조화를 이루며 즐거워했다…

초천역은 이 변이를 감지하고 자신의 기운을 조절해 천천히 페이페이를 밀어냈다. 그 덕분에 두 사람의 기운도 잠시 완화되어 겨우 서로의 기운을 천천히 되돌릴 수 있었다. 외부인들의 눈에는 초천역이 애정 어린 태도로 셰페이페이와 천천히 떨어지는 것처럼 보였다.
그래서 현장에 있던 사람들은 이 과정이 단지 몇 초밖에 걸리지 않은 것처럼 느꼈지만, 실제로는 몇 분이나 지났다……
서명도 거의 끝나가자, 초천역이 말할 필요도 없이 백뢰가 큰 소리로 외쳤다. “됐어, 됐어. 이제 모두 가지게 됐어. 헤헤, 너희들에게 정말 싸게 해준 거야. 방금 문을 지키고 표를 팔라고 했을 때 너희들은 불만스러운 표정이었잖아. 어때, 이제 내가 얼마나 잘해주는지 알겠지? 내가 말하는데……”
그가 무슨 말을 하는지 아무도 한 마디도 듣지 못했다. 그들은 모두 그 향기로운 서명을 손에 들고 황홀한 표정으로 몰두해 있었다.
초천역은 웃으며 고개를 저었다. 그들을 어쩔 수 없구나. 남은 일은 당연히 백뢰가 처리할 것이다. 잠시 후 문 밖에서 방송이 나오면 그 무리가 올 텐데, 또 어떤 센세이션을 일으킬지 모르겠군!
이번 간단한 임무는 초과 달성뿐만 아니라 예상치 못하게 이렇게 큰 파장을 일으켰으니, 정말 ‘간단’하지 않군!
그래서 초천역은 더 이상 말하지 않고 그대로 셰페이페이의 따뜻한 손을 잡고, 셰닝어와 그들이 데려온 반주자들을 데리고 안으로 들어갔다.
“페이페이, 너, 정말 나를 놀라게 하고 기쁘게 했어!” 안으로 들어간 후, 맨 앞에서 셰페이페이의 손을 잡고 걸으며 초천역이 큰 소리로 말했다.
셰페이페이는 입을 꾹 다문 채 웃기만 하고 대답하지 않았지만, 손은 꼭 초천역의 손을 잡고 있었으며, 걸으면서 몸을 그의 품에 기대었다.
“헤헤, 형부, 이번엔 꼭 나에게 고마워해야 해. 내가 제때 메시지를 전달하고 정말 힘들게 참았기 때문에 네가 이런 놀라움을 얻을 수 있었던 거야!” 그들보다 한 걸음 늦게 온 셰닝어가 앞으로 나와 고개를 내밀며 말했다.
초천역은 웃으며, 얼마 전 그녀와 갑자기 연락이 끊겼던 것과 마지막에는 전화기까지 꺼졌던 것을 떠올렸다. 하지만 지금 셰닝어의 말을 듣고는 그저 미소만 지을 뿐이었다. 그녀의 말이 귀엽고, 그녀가 슈퍼 수민이라는 점을 고려하면, 그녀가 말한 대로 정말 힘들게 참았을 것이다! 그녀가 이틀 동안 말하고 싶어도 말할 수 없어서 겪은 고통은 초천역의 의문보다 백 배는 더 심했을 것이다!
“헤헤, 형부가 너에게 인연을 지고 있는 셈이지. 그걸로 안 되겠어?” 초천역은 기분이 좋아져 당연하다는 듯이 ‘형부’라고 부르며 말했다.

“다 끝났어, 넌 구덩이에 빠졌어! 그녀한테 속아서…… 아, 더 이상 말하지 않을게…” 옆에서 설휘휘가 웃음을 참으며 말했다.
“언니…” 설녕아가 애교 섞인 긴 목소리로 부르자, 초천역은 바로 몸을 떨었다. 그녀에게 속을까 봐 두려운 게 아니라, 그 애교 섞인 목소리에 질린 탓이었다!
웃음소리 속에서 초천역은 그들을 데리고 이미 무대 뒤로 도착했다. 그곳에는 많은 학생들이 바쁘게 움직이고 있었다. 대사를 외우는 이도 있고, 목소리를 훈련하는 이도 있으며, 다리를 펴는 이도 있었다. 하지만 모두의 얼굴에는 흥분이 가득했으며, 마치 오랫동안 그리워하던 사람을 만나는 것 같았다.
초천역이 설씨 자매들을 데리고 나타나자마자 즉시 큰 반응이 일었고, 무대 뒤 전체가 떠들썩해졌다. 온갖 환호성이 순식간에 울려퍼졌으며, 그 소리는 무대 앞 사람들까지도 어렴풋이 들을 수 있었다. 방금 발표된 소식이 사실임을 알 수 있었으며, 안에서 들리는 소리로 판단해 분명 아이돌이 도착한 것이었다!
이미 자리에 앉아 있던 거의 모든 사람들이 저도 모르게 흥분하기 시작했다. 교사든 학생이든 예외는 없었으며, 심지어 일부는 자리에서 일어나 안쪽을 유심히 살펴보며 무언가를 먼저 발견하려 애썼다…
무대 뒤의 비명, 고함, 환호성은 곧 구경꾼들의 발걸음으로 변해 설휘휘 일행에게로 몰려들었다. 다행히 앞에 서 있던 포채가 마치 명령을 받은 듯, 초천역 일행이 나타나자마자 몸으로 통로를 막고, 학생들이 아직 황홀해하는 사이에 초천역을 데리고 무대 뒤의 지휘실로 안내했다. 그래서 나중에 학생들이 반응하여 구경하러 가려 했을 때, 초천역과 설휘휘 일행의 모습은 이미 지휘실 문 뒤로 사라져 있었다.
포채는 밖에서 막아서며 미리 준비해둔 말을 계속 외쳤다. “학생 여러분, 휘휘 양이 말했어요. 오늘 자선 공연과 도움을 주는 학생들 모두에게 그녀의 직접 서명한 것을 드릴 거라고요. 다들 밀지 말고, 서두르지 마세요. 모두에게 주어질 거예요!”
이런 보장을 받자 모두의 감정도 조금씩 진정되었으며, 똑똑하고 빠르게 반응한 몇몇은 바로 옆으로 가서 다리를 펴는 등 연습을 시작했다. 그들의 모습을 보고 나서야 모두가 이것이 얼마나 큰 기회인지 깨달았다! 서명은 말할 것도 없고, 대스타 설휘휘와 함께 무대에 설 수 있다는 것만으로도 충분히 자랑스럽고 멋진 일이었다. 혹시 그녀의 눈에 띄어 그녀의 보조 댄서나 보컬리스트가 된다면, 그건 정말 빛나는 스타의 길이 될 것이다. 상상도 할 수 없는 일이었다!

그래서 모두가 순식간에 흩어졌고, 열의에 차서 자신들의 최고 기술을 꺼내 연습하기 시작했다. 특히 예술계 출신들은 더욱 흥분하여 연습하면서 자신들의 소망이 이루어지기를 상상했다…
초천역과 설비비 그리고 다른 이들이 제어실로 재빨리 들어가자, 방 안에는 세 명만 있었는데 모두 여자였으며, 표정을 보니 분명 방금 전까지 뭔가 일이 있었던 것이 분명했다!
하지만 그 일은 이제 초천역 일행에 의해 중단되었고, 그들이 들어오는 순간 거의 동시에 두 번 반의 차가운 “흥” 소리가 울려퍼졌다!
오양자이와 진념란이 각각 한 번씩 소리를 냈고, 나머지 반 소리는 리柔가 냈지만 완전히 내뱉기 전에 다시 삼켜버렸다.
잠시 동안 방 안의 분위기는 어색해져서 아무도 어떻게 해야 할지 몰랐다!
그제야 초천역은 깨달았다. 방금 설비비와 설녕아 자매가 들어오도록 가려주느라 한 손으로는 한 명을 안고 있었던 것이다…
그래서 오양자이 일행의 눈에는 초천역이라는 그 유혹적인 남자가 자신들 세 명 앞에서도 여자를 왼쪽에 오른쪽에 안고 있는 모습이 너무나도 말이 안 되는 것으로 보였다!
이런 상황에서 오양자이가 아무리 관대하고 초천역을 배려한다 해도, 여자들의 질투심은 결코 변하지 않는다. 그래서 방금까지 초천역을 주제로 “연극”을 하고 있다고 생각했던 세 명의 여자들은 동시에 같은 반응을 보이며 “흥” 소리를 냈다!
하지만 그중에는 친절한 척하는 진념란도 있었는데, 그녀는 당연히 비판적이고 경멸적인 표정으로 “흥” 소리를 냈지만, 그녀의 내심은 어떤지는 알 수 없었다!
나머지 오양자이와 리柔는 적대적인 태도를 보였는데, 그들의 표정은 순수한 질투심을 드러내고 있었다. 하지만 그들의 상황은 조금 달랐다. 오양자이는 아무런 가식 없이 자신의 질투심을 드러냈지만, 리柔는 상당히 절제했다. 처음에 내뱉은 “흥” 소리는 분명 여자의 본능이었지만, 그녀도 즉시 자신이 가장 약한 입장이며 초천역과는 아무런 관계도 없다는 것을 깨닫고 말을 삼켜버렸다. 그래서 고개를 숙이고 침묵을 지키며 그 반 소리가 나온 것이다!
이때 방 안은 조용해져서 밖에서 들려오는 시끄러운 연습 소리와 극명한 대조를 이루었다…
설비비 역시 맑고 투명한 성격의 사람이었으며, 특히 홍콩 여행과 관련해 오양자이와 갈등이 있었고, 초천역과 이곳의 여자들과의 관계도 어느 정도 알고 있었다. 그들이 최근에 어떤 새로운 진전이 있는지는 모르지만, 방금 전의 행동만 봐도 지금의 중심은 분명 오양자이라는 것을 확신할 수 있었다!

그래서 그녀는 셰니잉어의 손을 잡고 함께 서둘러 밖으로 나갔다. 오양즈이 앞에 도착한 후 미소를 지으며 매우 미안한 표정으로 말했다. “이분이 바로 즈이시군요. 지난번 홍콩 여행 때 정말 죄송했습니다. 다행히 돌이킬 수 없는 상황은 발생하지 않았어요. 그렇지 않았다면 페이페이의 죄가 훨씬 컸을 텐데… 아, 지금 생각해도 마음이 무거워요!”
손을 내밀어 웃는 사람을 때리지 않는 법이다. 진심 어린 표정의 셰페이페이를 보며 오양즈이도 이전의 질투와 불만은 이미 사라졌다. 사실 셰페이페이에 관한 일에 대해 초천옥도 그녀에게 숨기지 않았고, 그녀도 이미 마음속으로 그 사실을 받아들였다. 게다가 지금 셰페이페이가 먼저 지난 일을 언급함으로써, 첫째는 사과의 의미도 있고, 둘째는 이 대화를 통해 지금의 어색한 상황을 타개하려는 것이었다.
그래서 오양즈이도 재빨리 셰페이페이의 손을 잡고 열정적으로 말했다. “그건 모두 과거의 일이에요. 게다가 당시에는 효심에서 그랬던 것이고, 아무런 결과도 없었으니 어떻게 당신을 탓할 수 있겠어요? 어머, 당신의 손이 정말 매끄러워요! 리류, 니안란, 여러분도 빨리 와보세요. 어떻게 이렇게 좋은 피부를 가질 수 있나요? 와, 정말 놀라워요. 혹시 여러분은 스타라서 피부 관리 비법이 있나요? 아니면 특별한 화장품을 사용하는 건가요?”
오양즈이는 어떤 사람인가? 이런 사소한 상황도 그녀는 셰페이페이를 통해 금방 기회로 삼아 대화의 주제를 다른 곳으로 전환해버렸다!
이 피부 관리 문제에 대해 처음에는 오양즈이가 일부러 그런 것일 수도 있지만, 일단 이야기가 시작되자 진짜처럼 서로 경험을 공유하기 시작했다. 게다가 리류가 말을 듣고 가세한 것은 그렇다 치더라도, 평소에 고고하고 혼자 있는 것을 좋아하는 친니안란까지 다가왔다. 말은 하지 않았지만 그녀의 표정을 보면 분명히 셰페이페이의 피부에 매료된 것 같았다. 눈을 떼지 않고 바라보고 있었다…
초천옥도 마침내 억눌렸던 분위기에서 벗어난 듯 몰래 한숨을 내쉬었다. 어색함에서 벗어난 것에 기뻐하고 있었는데, 1분도 지나지 않아 또 다른 분위기가 그를 둘러싸는 것을 발견했다. 이번의 어색함도 처음만큼은 나을 것이 없었다. 그 이유는 그들 다섯 명이 점점 더 깊이 있고 집중된 표정으로 토론을 이어가면서, 자신을 주인공이라고 생각하던 초천옥을 완전히 외면했기 때문이다. 아무도 그를 신경 쓰지 않고, 대화에 끼워주지도 않았으며, 심지어 우연한 시선조차 주어지지 않았다…

그래서 초천역도 어쩔 수 없이 멍하니 함께 있었다. 설휘휘가 몇 알의 약환을 꺼내 그들에게 각각 먹이는 것을 보며, 그것이 천음문의 독점 비약으로 여성의 독소를 몸 밖으로 배출시킬 수 있을 뿐만 아니라 몸속 기맥을 강화해 기초를 다지는 데 큰 도움이 된다고 했다. 수련에 매우 유익하다는 것이다!
오양자이와 리柔는 별다른 내공이 없어도 상관없었는데, 그들도 청풍결을 조금 배웠을 뿐이라 약을 먹어도 특별한 반응이 없었다. 하지만 진념란은 달랐다. 처음 설휘휘가 약환을 그녀에게 건네주었을 때 그녀는 잠시 멍해졌다. 다른 사람에게서 받는 것을 한 번도 경험해본 적이 없어 이런 상황에 적응하지 못하는 듯했다. 하지만 설휘휘가 아무렇지 않게 건네주자 자연스럽고 편안한 기운이 순간적으로 밀려와, 그녀는 거절할 수 없이 오양자이와 리柔처럼 그 약을 받아 바로 먹었다.
하지만 분명히 이 영약은 그녀에게는 큰 도움이 되었다. 진념란은 곧바로 가슴속에서 따뜻한 기운이 솟아오르는 것을 느꼈다. 이런 현상에 대해 할머니도 그녀에게 말한 적이 있었고, 이것이 진정한 천재지보인 영약임을 알고는 재빨리 조용히 몇 걸음 뒤로 물러나 뒤에 있는 의자에 앉아 기공을 운용하기 시작했다.
설휘휘의 눈이 빛났다. 진념란의 온몸에서 전자파가 일렁이는 것을 보고 마침내 초천역을 떠올린 듯 고개를 돌려 그를 바라보며 의미심장한 눈빛을 보냈다.
천역이 설명하기도 전에 오양자이가 화제를 이어가며 말했다. “우리의 이 큰아내는 초능력자예요. 마치 번개를 조종할 수 있는 것 같아요. 저도 그녀에게 실수로 몇 번이나 감전당했어요!”
초천역이 듣고 보니 진념란이 이미 오양자이에게 복수를 시작했다는 것을 알았다. 그래서 가끔 그녀가 오양자이의 괴롭힘을 별로 신경 쓰지 않고 반격하지 않는 것 같았던 것이다. 알고 보니 이미 은밀한 전투가 시작된 것이었다!
“무슨 큰아내?” 설휘휘가 궁금해하며 물었다.
오양자이는 진념란을 가리키며 입을 가리고 비웃으며 말했다. “저기, 바로 그녀예요. 큰 아내라는 뜻이에요…”
모두가 농담을 주고받는 사이, 기공을 운용하던 진념란의 몸이 갑자기 떨리더니 온몸에서 검은 기운이 피어올랐다. 바깥쪽의 전자파에 의해 그 기운은 순식간에 확대되어 그녀의 온몸으로 퍼져나갔고, 얼굴색도 순간적으로 창백해지며 이마에서는 큰 땀방울들이 계속 흘러나왔다…

초천역은 상황이 좋지 않다는 것을 바로 알아차렸다. 진념란이 이 약효를 이용해 자신이 익힌 심법의 병목을 강제로 돌파하려 한다는 것을 예상하지 못했던 것이다. 그래서 설휘휘와 자이 등의 놀란 외침 속에서 순식간에 그곳에 도착해, 두 손으로 아무런 저항도 없이 진념란의 몸에 있는 전자파층을 뚫고 그녀의 등에 자신의 진정한 기를 쏘아넣었다. 그 기는 그녀의 몸속 경맥을 따라 흐르면서 그의 방금 전 생각을 더욱 확인시켜 주었다. 역시 진념란이 성급하게 약효를 이용해 강제로 돌파하려 한 것이었다. 설휘휘가 준 약환은 초천역의 눈에는 기껏해야 기를 조절하고 경맥을 통하는 기본적인 용도에 불과했다. 그래서 기반이 전혀 없는 오양자이와 리柔 등이 그것을 직접 복용해도 그는 막지 않았으며, 기반이 있는 진념란에 대해서는 더욱 신경 쓰지 않았다!

“어떻게 그녀는 기본적인 무학 상식조차 모르는 거지? 그녀의 스승님이 어떻게 가르쳤는지도 모르겠군.” 초천역은 그녀를 조절하면서 중얼거렸다.

사실 방금 진념란이 고통받은 것은 그녀의 몸에서 배출된 불순물들 때문이었다. 외부의 전자파가 만들어낸 검은 기와 마주쳤을 때, 진념란의 공력은 그것들을 밀어내는 데는 겨우 성공했을 뿐, 그것들을 정제하여 제거할 만한 공력은 없었다. 만약 진념란이 버티지 못해 그 불순물들이 다시 몸속으로 들어간다면 그 결과는 상상할 수 없을 정도로 심각할 것이었다.

하지만 초천역이 나서자 진념란은 오히려 큰 이익을 얻었다. 초천역의 강력한 기에 의해 그 검은 기는 순식간에 정제되어 사라졌으며, 동시에 진념란의 몇 개의 경맥도 쉽게 통하게 되어 그녀의 공력은 순식간에 한 단계 상승했다. 그녀의 몸 전체의 전자파도 평범한 흰색에서 더욱 순수한 은백색으로 변했다.

초천역이 두 손을 거두자 진념란은 여전히 눈을 감고 호흡을 조절하고 있었다. 오양자이는 걱정스럽게 다가와 물었다. “천역, 어때? 괜찮아?”

설휘휘 등도 초조하게 지켜보고 있었다. 초천역은 미소를 지으며 고개를 저으며 가볍게 말했다. “괜찮아. 그냥 조용히 좀 더 호흡을 조절하게 두면 돼!”

바로 그때, 갑자기 문 밖에서 급한 노크 소리가 들려왔다. 모두가 깜짝 놀랐고, 혹시 모를 사고를 막기 위해 초천역이 문을 열었다.

밖에는 땀에 흠뻑 젖고 숨을 헐떡이는 백뢰가 서 있었다. 그는 끊어지는 목소리로 말했다. “젠장, 불이야, 불이 났어! 큰 불이야! 삼형, 밖에 사람들이 얼마나 많은지 보지 못했어? 라디오 방송국, 텔레비전 방송국도 여러 곳이 왔어. 난 이미 문을 전부 잠가서 그들을 밖에 가뒀어. 아무도 들어오지 못하게 했어! 하지만 오래 버틸 수 있을 것 같지 않아. 그 무리들이 곧 문을 부수려고 해! 난 이미 110, 119, 120 등 모든 공공 전화번호에 전화를 걸었어…”

마지막에 이르러 백뢰의 이전의 흥분은 온데간데없이 사라지고, 상황을 통제할 수 없는 울먹임으로 바뀌었다.
“이제 내가 나서야 할 것 같아! 닝어, 네가 먼저 무대에 올라 이미 들어온 관객들에게 설명해 줘. 최대 20분만 더 미루면 연회는 반드시 정시에 시작될 거야…” 셰페이페이가 침착하게 말했다.
말이 끝나기도 전에 다른 사람들이 즉시 만류했다. 그녀가 가면 상황을 더 악화시킬 뿐이라고 말이다. 그러나 초천역은 그녀의 말을 듣고 그녀의 뜻을 이해했다. 그녀의 ‘천지지음’으로 한 번 위협하면 충분할 것 같아서 다른 사람들의 만류를 막고 이유를 더 설명하지 않은 채 직접 말했다. “괜찮아. 내가 그녀와 함께 나가줄게. 스타의 매력은 누구도 따라올 수 없어. 그녀가 한 마디만 해도 다른 사람들이 아무리 말해도 더 효과적이야! 자이, 백뢰, 너희는 다시 회당에 가서 안쪽의 질서를 잘 유지해!”
“더 이상 유지할 필요 없어. 회당 복도에는 서 있을 곳조차 없어! 차라리 내가 너희와 함께 입구로 가주지. ‘영광’이라도 받는다면 기꺼이 받아들일게!” 백뢰가 솔직하면서도 비장하게 말했다.
초천역은 안타까움에 잠겼다…
셰페이페이가 입구에 도착하자, 백뢰는 희생정신에 찬 표정으로 이미 꽉 찬 회장 문을 열었다. 밖의 사람들이 달려들기도 전에 셰페이페이의 우아한 노랫소리가 울려 퍼졌고, 그녀가 천천히 걸어가자 밖의 사람들은 순식간에 조용해지며 자연스럽게 길을 만들어 주었다. 셰페이페이가 무대 중앙에 도착하자 노래도 점차 멈췄다!
“학우 여러분, 방송국과 라디오국 직원들을 위해 길을 만들어 주세요. 저는 연회 조직위와 상의해서 회당 밖에 야외 스피커를 몇 대 설치해 안쪽 공연을 동시에 중계하고 전파하도록 하겠습니다. 여러분의 협조를 부탁드리며, 조급해하지 말고 아름다운 음악의 세계를 마음으로 느끼고 체험해 보세요. 그때가 되면 제가 직접 노래하는 모습을 보는 것이 중요하지 않을 것입니다…”
회장은 쥐 죽은 듯 조용했고, 셰페이페이는 미소를 지으며 계속 말했다. “그러니 사랑하는 친구들이여, 스스로 질서를 유지하고 조용히 해주시기 바랍니다. 우리 모두 함께 이 아름다운 세계를 만들어 이 음악의 축제를 즐기고, 페이페이의 노랫소리가 여러분과 공명하며 여러분의 마음속에서 춤추게 합시다…”
초천역조차 매혹되었다. 셰페이페이가 특별히 사용한 ‘천지지음’은 말할 것도 없고, 이 진실한 말과 분위기는 단순한 감동을 넘어섰다. 이것이 바로 ‘무한한 매력’이다!!!!

눈이 흩날리며 돌아온 후, 전체 분위기가 다시 움직이기 시작했다. 다만 이번에는 길을 양보하는 사람들과 원래부터 조급해져서 벽을 넘고 싶어 했지만 이제는 질서정연하게 대기하는 언론 기자들만 움직였을 뿐이다…
사람이 많으면 힘이 세다. 공통된 소망과 목표를 가진 ‘많은 사람들’이 만들어내는 힘은 기적이라고밖에 표현할 수 없다!
강당의 대문은 아무런 거리낌 없이 활짝 열려 있었고, 안에서 밖으로 차례로 사람들이 가득 찼지만, 모두가 약속이라도 한 듯 왕복 통로 두 개를 남겨두었다. 강당 밖에서는 여러 라디오와 텔레비전 방송국의 협력으로 고출력 스피커와 중계 장비가 설치되었으며, 몇 대의 중계 차량도 공연 시작을 기다리며 준비되어 있었다.
15분 후, 원래는 ‘평범하고 단순한’ 학교 기부 및 상호 도움 공연이 여러 우여곡절 끝에 ‘성공적으로’ 막을 올렸다…
임시로 호스트로 나선 설녕얼 양이 무대에 올라 “선생님들, 학생들, 그리고 모든 게스트 여러분, 안녕하세요. 이번 공연은 당풍통신의 큰 후원과 1108 밤의 목소리의 독점 스폰서십으로 열리는 북부학원의 사랑의 상호 도움 대규모 문예 공연입니다. 이제 시작합니다…”라고 선언하는 순간, 현장에서 한 사람이 즉시 기절했으며, 집에서 아내의 부름을 받고 온 또 다른 사람도 순간적으로 기절했다.
현장에서 기절한 사람은 다름 아닌 1108 밤의 목소리 프로그램의 리 총괄이었다. 집에서 기절한 사람은 당연히 백뢰 일행에게 처음으로 후원을 제공한 통신 회사의 책임자였다!
이 두 사람이 불행하게도 행복한 기절을 한 것과는 달리, 현장의 모든 사람들은 흥분과 열정으로 박수를 쳤다. 특히 몇 십 원, 심지어 몇 원만 내고 강당에 앉아 있던 선생님들과 학생들은 상상도 할 수 없었다. 지금 가장 인기 있는 슈퍼 스타 설녕얼이 바로 옆에서 사회를 보고 있으며, 신화처럼 유명한 설휘휘도 오늘 밤 무대에 올라 노래를 부를 것이라는 소식에 다시 한번 흥분하여 계속 박수를 쳤다!
사실 설녕얼을 임시로 호스트로 세운 것도 오양자이와 설휘휘가 신중히 상의한 결과였다. 이번 자선 공연은 결국 학생들의 아마추어 공연이 주가 되어야 하므로, 그렇지 않으면 아무런 의미가 없다. 설 자매가 먼저 노래를 부르면 뒤에 이어지는 공연들이 어떻게 진행될 수 있겠는가? 하지만 너무 늦게 하면 모두의 마음이 불안해져 앞의 공연들도 제대로 효과를 내지 못할 것이다. 그래서 두 사람은 설녕얼을 임시 호스트로 세워 관객들과 먼저 인사를 나누게 하고, 그녀의 중간 진행을 통해 뒤에 이어지는 공연들이 순조롭게 진행될 수 있도록 하기로 했다. 그렇게 함으로써 관객들이 불만을 가지거나 재촉하는 일이 없도록 한 것이다!

역시 이런 효과는 완벽했다. 관객들도 마치 안심한 듯 조용히 공연을 감상하기 시작했고, 자원봉사로 참여한 학생들도 온 힘을 다해 각각의 공연을 생생하게 선보이며 연회를 점점 더 고조시켰다!
학생들의 마지막 공연이 끝나자 셰닝에르는 더 이상 안내를 하지 않고 바로 “사랑은 깊은 곳에”를 부르기 시작했으며, 그 노래로 전체 회장이 뜨거워지며 순식간에 열기에 휩싸였다…
세 곡을 연달아 부른 후에야 셰닝에르는 아쉬운 듯 관객들의 소음을 가라앉히고 긴 음을 끌며 선언했다. “이제… 제 언니를… 무대에… 모시겠습니다…”
꼬박 10분간의 박수와 열기는 셰페이페이의 계속된 제스처 덕분에 서서히 진정되었고, 그녀는 친절하게 말했다. “여러분께 노래를 들려드리기 전에, 먼저 우리 연회에 기부해 주신 본교 교육처의 옌 주임님을 모시겠습니다! 그래서 제 첫 번째 노래는 그분을 위해 특별히 부르는 곡으로, 곡명은 ‘헌신’입니다!”
이것도 초톈위가 특별히 준비한 것이었다. 지난번에 바이레이는 그 교육처 주임을 속였다고 말했지만, 당시 모두의 마음은 여전히 감동과 존경으로 가득했으며, 초톈위도 이 일을 계속 기억하고 있었다. 오늘 드디어 이 선한 분께 진심 어린 보답을 할 기회가 생긴 것이다!
아마도 오늘 가장 행복한 사람은 바로 이 옌 주임일 것이다! 최고의 자리에 앉았을 뿐만 아니라 이렇게 큰 선물까지 받게 되어 그는 놀라움에 몇 번이나 일어나지 못했고, 결국 다른 사람들의 도움을 받아 겨우 무대에 올랐다.
셰페이페이가 주저 없이 그의 손을 잡고 아주 가까이에서 진심 어린 목소리로 “헌신”을 노래를 마치자, 그 옌 주임은 오늘 세 번째로 기절한 사람이 되었을 뿐만 아니라 관객들도 그 노래에 매료되었다…
세 번째로 “행복”해진 이 리 주임에게 있어서, 세상은 노력하는 자에게 보상을 주고 선한 자에게 보답을 해주는구나, 정말로 거짓이 없구나!
이후로는 회장 전체와 회장 앞 광장이 극도의 열기 속에서 미친 듯이 움직였으며, 셰페이페이의 천상의 목소리는 모든 관객과 청중의 마음을 울렸다…
모두가 미쳐버렸다. 그들의 감정은 이미 그 아름다운 세계 속으로 완전히 빠져들었으며, 셰페이페이의 노래가 오르내리며 변화함에 따라 함께 요동쳤다!
……
“이제 마지막 곡으로, 저와 제 여동생 셰닝에르가 함께 여러분께 노래를 들려드리겠습니다. 이 곡도 제가 가장 사랑하는 사람에게 바치는 곡으로, ‘물의 사랑’입니다!”

천상의 음악 같은 아름다운 소리가 다시 울려 퍼졌다. 때로는 잔잔한 시냇물처럼 멀고 고요한 분위기를 자아내고, 때로는 산맥처럼 연이어 울려퍼지는 소리였다. 저음은 풍부하고 무거우며, 고음은 높고 청아했다. 온 음역대가 모든 것을 진동시키고, 감동시키며, 관통하고, 공명시켰다……
설휘휘가 가장 높은 음을 부를 때, 그녀는 초천역에 대한 자신의 애정과 산골짜기에서 있었던 여러 장면들을 떠올렸다. 그녀도 그 애정에 빠져들어, 마음속 가장 아름다운 감정과 진실한 사랑을 목소리를 통해 감동적인 음표로 바꿔 울려 퍼뜨렸다……
설녕아는 합창을 멈췄다. 그녀는 더 이상 그 리듬과 음역대를 따라갈 수 없었다. 동시에 설휘휘에게서 발산되는 긴장된 기운이 무대 전체를 감쌌다. 마치 그 무대에 설휘휘의 노래와 음표 외에는 아무것도 들어갈 수 없는 것처럼, 설녕아는 저절로 뒤로 물러섰다!
이제 무대는 온통 설휘휘였고, 설휘휘도 바로 그 무대 그 자체였다. 둘은 하나가 되어 구분할 수 없었다!
바로 그때, 맑은 용의 울음소리가 리듬에 맞춰 갑자기 울려 퍼졌다. 하얀 실처럼 빛이 번쩍이는 가운데, 초천역이 반룡검을 들고 공중으로 떠올랐다. 그의 몸짓은 우아했으며, 순식간에 설휘휘와 그녀의 완벽한 무대 속으로 스며들었다. 초천역은 반룡검을 흔들어 검신에 물결 모양의 파동을 일으키면서, 우아하게 몸을 날려 설휘휘의 가는 허리를 감쌌다. 그녀가 음률의 전환점에 이르렀을 때, 그는 설휘휘를 데리고 아름다운 곡선을 그리며 공중을 날았다. 이 모습은 관객들에게 전혀 어색함을 주지 않았으며, 오히려 너무나 조화롭고 잘 어울린다고 느끼게 했다. 그의 손에 든 부드러운 검은 마치 흐르는 시냇물처럼 생생했으며, 〈물의 사랑〉이라는 곡과 어우러져 물의 정취와 사랑의 진정한 의미를 완벽하게 표현해냈다……