제4권 암전풍운 제133장 표준협박

친니엔란이 설명했다. “이 모든 것은 쿠안펑이 중점적으로 감시하고 있는 것들입니다. 원래 톈행과 비밀리에 거래하던 몇 곳에서 받은 것들이고, 또 두 부는 바로 쿠안펑의 기업에서 받은 것입니다…”
이때 오우양즈이도 애교 섞인 목소리로 말했다. “친 학우, 당신도 한 부 받았잖아요. 우리 가문인 톈유에게도 보여주세요!”
친니엔란은 오우양즈이를 한 번 쳐다본 뒤, 초톈유를 향해 당당하게 말했다. “제 것을 보든 안 보든 아무런 영향도 없어요. 오히려 누가 누구를 협박하는지도 알 수 없죠! 하지만 모든 일은 사람에게 말할 수 있으니, 보시려면 가져가세요!” 그러면서 다시 초톈유에게 한 통의 편지를 건넸다.
초톈유는 궁금해하며 편지를 펼쳐 보았다. 그 위에는 이렇게 적혀 있었다. “친 아가씨, 최근 당신들 부두실업의 행동들이 이미 다른 사람들에게 심각한 피해를 주고 있습니다. 당신에게는 부유한 약혼자가 있다고 들었는데, 약혼도 하기 전에 과부가 되고 싶지 않다면 어떻게 해야 할지 알 것입니다!”
초톈유는 그 자리에서 웃음을 참을 수 없었다. 이런 글 수준도 너무 형편없지 않은가!
초톈유가 웃은 이유는 톈행그룹의 행동이 너무 유치하다고 느꼈기 때문이다. 도대체 이 지경까지 몰린 건가?
이렇게 생각하며 초톈유는 친니엔란을 바라보았는데, 마치 “당신이 상대방을 꽤 몰아붙인 것 같군요?”라고 말하는 듯했다.
친니엔란은 한 번 쳐다본 뒤 침착한 표정으로 말했다. “오우양 학우 말로는 며칠 전 당신에게 누군가 찾아왔다고 하던데, 이 편지는 제가 오늘에서야 받은 것입니다!”
초톈유는 놀라며 곧바로 친니엔란의 말뜻을 이해하고 의아해하며 물었다. “혹시 이 일이 톈행그룹이 한 게 아니라, 누군가가 혼란을 틈타서 하는 짓이라는 말인가요?”

진념란은 초천역의 질문에 직접 답하지 않고 대신 말했다. “주천행도 안타까운 셈이에요. 그렇게 오랫동안 준비했는데, 수확할 때 당신과 잠풍을 마주하게 될 줄은 몰랐죠! 사실 이번 사건을 그는 매우 철저하게 계획했으며, 방대한 인맥과 은행 시스템의 지원도 받았기 때문에 이렇게 큰 규모로, 넓은 범위로 사업을 확장할 수 있었던 거예요. 일단 그가 성공한다면, 푸두실업을 다루었던 것처럼 아무런 대가도 치르지 않고 평화롭게 대부분의 기업을 인수하거나 합병할 수 있을 거예요. 그리고 이 방법의 핵심은 그가 두 가지 원천을 장악하고 있다는 점인데, 하나는 프로젝트이고 다른 하나는 원자재예요. 현재 시장에서 프로젝트가 있다는 것은 이익을 의미하죠. 프로젝트를 손에 넣기 위해 일반 기업들은 협력 과정에서 어느 정도 양보를 하곤 하는데, 그는 바로 이 점을 이용해 대금과 자금 지급을 지연시키고 프로젝트의 진행 속도와 공기를 억제해요. 그래서 기업들은 원자재를 구입하기 위해 서둘러 돈을 지불하고 물건을 받아서 일을 서두르게 되는데, 이렇게 들어갔다 나오면서 기업의 자금 순환은 끝나버리는 거예요. 게다가 그들의 이런 방식은 다단계와 비슷해서, 몇몇 원천을 제외하고는 거의 모든 기업을 다른 사람의 원천으로 삼아 거대한 연쇄 효과를 만들어내어 이렇게 큰 경제적 변동을 초래한 거예요…”
말을 멈춘 진념란은 다시 목소리를 높여 말했다. “기본적인 상황은 이런 식이에요. 하지만 구체적인 운영 방식은 각기 다르죠. 다만 변하지 않는 것은 바로 이런 패턴이라는 점이에요! 그래서 제가 공격하는 것도 바로 그 패턴의 핵심, 즉 이런 연쇄 상태이며, 잠풍의 방대한 자금과 시장을 이용해 몇 가지 핵심 지점을 공격하는 거예요…”
“됐어요, 됐어요. 진 학우, 당신의 전문 지식은 논문을 쓸 때 예시로 쓰는 게 좋겠어요! 그냥 결과만 말해주면 돼요!” 오양자이가 옆에서 하품을 하며 말했다.
“결과라면, 그의 자금 순환이 막히고 동시에 계속해서 그의 자금을 묶어두는 거예요. 비유하자면, 가을 수확 때가 되었는데 그가 수확할 도구가 없다는 것을 깨닫는 것과 같아요!” 진념란은 그녀와 다투지 않고 말했다.
“요약하자면, 그가 모든 것을 걸어버려서 더 이상 돌아설 힘이 없게 되면, 초천역은 마음껏 행동할 수 있게 되는 거예요!” 오양자이가 그를 대신해 요약해 주었다.
“맞아요! 천행그룹의 경우, 이틀 후면 수확할 수 있을 거예요!” 진념란이 단호하게 말했다.

이 말을 듣고 초천역은 미간을 찌푸리며 말했다. “그럼 이 협박 편지들은 대체 무슨 일인가? 당신 말대로라면 천행그룹은 이미 이런 상태인데, 이렇게 큰 규모의 일에 연루된 상황에서 겨우 몇 개 기업을 협박하는 것으로는 급한 문제를 해결할 수 없을 텐데, 굳이 괜히 일을 더 벌여서 골칫거리를 만들 필요가 있나?”
친니엔란도 오양자이를 따라 하품을 하며 말했다. “지금처럼 민감한 시기에는 여러 세력들이 너무 많아. 천행그룹의 원수들도 적지 않으니, 이 기회를 이용해 누명을 씌우는 것도 가능해. 하지만 그건 당신이 알아서 할 일이야. 자, 이제 시간도 늦었고, 할 말도 다 했으니, 자이, 손님을 보내줘!”
말을 마치자 친니엔란의 얼굴에는 자만심과 안도감이 섞인 미소가 번졌다. 그녀의 마지막 말은 오양자이를 곤경에 빠뜨리는 것이었기 때문이다. 오양자이가 따르면 마치 명령을 듣는 하녀처럼 보이고, 거절하면 친니엔란은 분명히 오양자이가 초천역과 몇 마디라도 할 것이라는 걸 알고 있었다…
“네, 대어머니, ‘작은’ 것이 명을 따르겠습니다!” 오양자이는 그냥 무시하며 대답했다.
친니엔란은 어쩔 수 없이 눈을 굴렸고, 초천역은 몸서리를 쳤다!
초천역은 혼자서 오양자이의 별장으로 돌아가 먼저 제대로 샤워를 한 뒤, 최근의 일들과 오늘 밤 할아버지와의 대화, 친니엔란이 제공한 정보 등을 차근차근 정리해 깊이 생각해 보았다.
또한 며칠간의 자료들을 자세히 연구한 결과, 여러 정황으로 미루어 볼 때 친니엔란이 실제로 천행그룹을 점점 절망적인 상황으로 몰아넣고 있었으며, 큰형을 대표로 하는 초씨그룹 등도 천행그룹을 상대로 어느 정도 초기 조치를 취하기 시작해 그들의 에너지를 분산시키고 있었다.
하지만 초천역은 이 기업들 중에서는 의심스러운 점을 발견하지 못했으며, 밤에 롱훈 본사를 습격한 사건과 그 몇 통의 유치한 협박 편지들에 대해서도 당분간은 아무런 단서도 없었다. 다만 한 가지 확실한 것은 이 두 사건이 천행그룹과 관련이 있을 가능성은 매우 낮다는 것이었다.
누가 그랬는지는 역시 천풍에게 자세히 조사해 달라고 해야 할 것 같았다! 이렇게 생각하며 초천역은 무언가 웃음이 나왔다. 지금의 천풍은 마치 자신의 첩보원과도 같아서, 그것이 없으면 많은 일을 처리할 수 없을 것 같았다. 하지만 천풍도 결국 만능은 아니어서, 많은 일들이 그냥 조사해 달라고만 하면 해결되는 것은 아니었다.
이렇게 밤새 바쁘게 지낸 후, 초천역은 무의식적으로 기지개를 켰다. 시간을 보니 거의 5시가 다 되었다. 바로 그때, 초인종이 울렸다. 초천역은 미소를 지으며, 신공을 빠르게 익히려는 그 자가 온 것이라고 생각했다!

“삼촌, 삼촌, 이거, 이거… 이렇게 달려오다니 정말 피곤하네!” 백뢰는 만나자마자 숨을 헐떡이며 초천역에 불평했다.
초천역은 백뢰의 우울한 표정과 붉은 눈동자, 그리고 검은 다크서클을 보고 놀라며 말했다. “왜 이래? 그냥 일찍 일어난 것뿐인데, 마치 밤새 잠을 자지 못한 것처럼 보이는군.”
“젠장. 그냥 밤을 좀 샌 것뿐인데, 어젯밤 8시에 잠자리에 들었는데, 내일부터 절세무학을 시작할 수 있다는 생각에 너무 흥분해서 잠이 전혀 오지 않았어. 잠이 오려고 할 때 보니 벌써 새벽 2시 반이었지. 그때는 너무 졸려서도 잠들 수 없었어…” 백뢰는 숨을 고르며 말했다.
초천역은 미소를 지으며 대답하지 않고 손을 내밀어 백뢰의 손을 잡았다. 그러자 백뢰는 즉시 경계심 가득한 표정으로 “뭘 하려는 거야?”라고 물었다.
마지막 말을 끝내기도 전에 손에서 따뜻한 기운이 전해졌다. 순식간에 온몸으로 퍼져나가 피로와 졸음이 사라지고 오히려 정신이 번쩍 들며 마치 무한한 에너지가 가득한 것 같았다.
이 변화에 백뢰는 매우 흥분하여 거의 떨리는 목소리로 말했다. “삼촌, 삼촌, 혹시 이미 수십 년간 쌓은 내공을 저에게 전해준 건가요? 지금이라면 소 한 마리도 죽일 수 있을 것 같아요…”
말을 끝내기도 전에 초천역의 목소리가 들려왔다. “됐어, 그만 과장하지 마. 내공을 전한 게 아니라 그냥 경맥을 풀어준 것뿐이야. 그런 정신 상태로 수련하면 분명 기운이 크게 손상될 거야! 나를 따라와, 마당으로 가자…”
초천역이 설명해 주었지만 백뢰는 여전히 흥분한 표정으로 그의 뒤를 따르며 가끔 팔과 다리를 흔들었다. 그의 자랑스러운 표정은 마치 이미 일대 무림 고수가 된 것 같았다.
정원에 도착한 초천역은 말을 아끼고 가장 간단한 자세인 마보步를 직접 보여주었다. 백뢰가 자세를 취하자 초천역은 가볍게 외쳤다. “자세를 그대로 유지해, 잘 봐!” 그러고는 하늘로 날아올라 허리에 찬 장검을 뽑아 들고 용음을 내며 차가운 빛을 발하는 비설검법을 펼쳤다.
초천역이 마지막 기술을 사용한 뒤 가볍게 백뢰 앞에 내려앉으며 물었다. “잘 봤어?” 백뢰는 놀란 표정으로 떨리는 목소리로 말했다. “당신, 방금 온몸으로 검을 휘두른 거예요? 이게 바로 경공이라는 건가요?”
초천역은 고개를 끄덕이며 계속 물었다. “내가 잘 봤냐고 물었잖아.”
“잘 못 봤어요! 그냥 당신이 날아오르는 것만 봤고, 그 다음엔 흰 빛뿐이었어요…”
“좋아, 다시 한 번 보여줄게. 잘 봐!”

이렇게 두 번 연속으로 수련하다 보니, 백뢰의 마보는 어느새 거의 한 시간 동안 유지되고 있었다. 초천역은 마지막 기술을 멈추고 백뢰에게 말했다. “이제 돌아가도 돼!”
“뭐라고! 천역, 당신, 또 해보라는 거야? 나, 나는 여전히 잘 보이지 않아! 아무것도 배우지 못했어!” 백뢰는 처음에는 놀라다가 절박하게 애원했다.
“오늘의 과제는 이미 끝났어. 보라고, 너 한 시간 동안 마보를 유지했잖아! 움직이지 않고 가만히 있는 것도 괜찮아!” 초천역이 웃으며 말했다.
그제야 백뢰는 상황을 깨닫고 허리와 등이 아프고 다리가 저린 것을 느꼈으며, 거의 일어설 수 없을 지경이었다.
동시에 귀에 초천역의 목소리가 들려왔다. “빨리 능숙해지고 싶다면 먼저 몸의 기초를 탄탄히 해야 해. 매일 아침 여기에 와서 한 시간 동안 마보를 하고 다시 달려가서 아침을 먹으면 수업에 지각하지 않아! 한 달 후면 너는 절세신공을 수련할 수 있을 거야!”
처음에는 백뢰도 실망했다. 달리기나 마보는 그냥 체력 단련일 뿐이라고 생각했지만, 초천역의 마지막 말을 듣고 다시 의욕이 솟구쳤으며, 마음속으로도 동의했다. “맞아, 좋은 몸의 기초가 없으면 이 절세신공도 견딜 수 없을 거야!”
“삼형, 오늘 아침에는 수업이 없으니, 내가 여기서 조금 더 수련해도 될까……” 백뢰가 조심스럽게 물었다.
초천역은 어깨를 으쓱하며 ‘마음대로 해’라는 제스처를 취한 뒤 혼자 방으로 들어갔다. 남겨진 백뢰는 얼굴에 생기가 가득하며 자신만의 외침과 함께 마보를 열정적으로 유지했다……
8시가 넘어서야 초천역이 갑자기 전화를 받고는 열정적인 백뢰를 방으로 불러들였다. 백뢰는 방에 들어오자 말없이 책상 위의 아침 식사를 급하게 먹기 시작했다!
먹으면서 초천역의 말을 들었다. “방금 경찰서에서 전화가 왔어. 우리 둘을 불러서 지난번 일에 대해 공식적으로 기록을 남기자고 하더군!”
“어떻게 이럴 수가. 그들의 효율성도 너무 형편없어. 이렇게 오랫동안 미루다가 이제야 우리를 떠올리다니! 안 가! 그들은 감사 편지조차 한 통도 보내지 않았어, 안 가! 절대 안 가!”
……
초천역과 백뢰가 경찰서에 도착하자 접수한 경찰관들은 매우 친절했다. 이렇게 큰 사건이니 많은 세력들이 관여되어 있을 터였다. 그와 백뢰 같은 중요한 목격자는 말할 것도 없고, 주변의 일반인들의 배경까지도 철저히 조사해야 했다. 그래서 이렇게 오랫동안 미뤄진 것이었고, 초천역도 이해할 수 있었다. 게다가 그와 백뢰의 신분도 이미 알고 있는 듯했다. 하지만 상관없었다. 그들은 애초에 비밀을 지킬 생각이 없었으니까!

곧 경찰들은 초천역과 백뢰를 한 사무실로 데려갔다. 그곳에는 40대 정도로 보이는 민간복 차림의 사람이 이미 앉아 있었다.
그들이 오자 그 사람도 친절하고 정중하게 말했다. “오셨군요, 앉으세요. 두 분이 당시의 직접 목격자라고 들었습니다.”
“당신은 누구죠?” 백뢰가 무례하게 물었다.
“흐음. 제 성은 이입니다. 이 사건을 담당하는 조사팀의 팀장이죠!”
“아, 그럼 지금 이 사건은 당신이 결정하는 건가요?” 백뢰가 계속 물었다.
“맞습니다!”
“그럼 빨리 말해요. 우리는 수업이 있어서 바쁘거든요.”
이 팀장은 말할수록 불편해졌다. 도대체 누가 누구에게 질문하는 건지, 마치 상황이 완전히 뒤바뀐 것 같았다. 그는 백뢰를 바라보며 능숙한 태도로 다리를 꼬고 손가락으로 책상을 두드리며 침착한 척했다.
“음, 음~~” 이 팀장은 기침을 핑계로 재빨리 마음가짐과 태도를 바로잡은 뒤, 진지한 표정으로 말했다. “이 사건은 평범하지 않습니다. 외국인도 연루되어 있어서, 우리가 철저히 조사한 결과, 당시 피해자 전자풍은 두 분과의 약속을 위해 그곳에 갔던 것 같습니다…”
그의 말이 끝나기도 전에 백뢰가 소리쳤다. “이 팀장, 그게 무슨 뜻이에요? 당신 말투가 마치 그를 우리가 부른 사람처럼 암시하는 것 같아요. 마치 누군가가 그를 기다리고 있었다는 식으로요!”
이 팀장도 무례하게 공식적인 어조로 말을 이었다. “말은 당신이 한 거예요. 저는 그렇게 말하지 않았습니다. 하지만 우리 조사에 따르면, 전자풍은 두 분의 기숙사에 가본 적이 있고, 그곳에서 불쾌한 일도 있었습니다. 이에 대한 증인도 있습니다. 게다가 당시 두 분의 신분과 배경을 고려할 때, 도대체 왜 아무 이유 없이 그 골목으로 가서 가판대 음식을 먹었겠습니까? 그리고 전자풍이 나타난 직후 공격 사건이 발생해 여러 명이 살해당했습니다…”
이 팀장의 말을 듣고, 원래는 칭찬 편지를 쓸 생각이었던 백뢰는 즉시 뛰어오르려 했지만 초천역에 의해 막혔다.
초천역은 침착하게 그 이 팀장을 바라보며 말했다. “전화 한 통 해도 될까요?”
이 팀장의 눈에는 기쁨의 빛이 스쳤고, 그는 즉시 대답했다. “물론이죠, 문제없습니다!”
“여보, 자이야, 음, 아무 일 없어. 그냥 전화해서 보고 싶다는 말을 하려고. 그리고 나와 백뢰는 지금 경찰서에서 놀고 있어. 맞아, 지난번 일 때문에 너는 오지 마. 어차피 여기서도 전화할 수 있으니까, 법적인 문제가 있으면 그냥 직접 물어보면 되잖아…” 초천역의 전화를 듣자, 그 이 팀장은 즉시 알아차리기 힘든 실망스러운 표정을 지었다. 분명히 초천역이 전화한 상대는 그가 상상했던 사람이 아니었다!

맞은편의 이 팀장의 행동을, 초천역은 전화로 대화를 하면서도 눈으로 지켜보았고, 그로 인해 오늘 있었던 일에 대해 대략적인 이해를 하게 되었다.
전화를 끊은 후, 초천역은 태연하게 바로 말했다. “이 팀장님, 말씀하신 것들은 모두 옳고 사실이기도 합니다. 하지만 법률이 언제부터 어떤 신분이나 배경을 가진 사람이 편의점에서 음식을 먹을 수 있고 없는지 규정했나요? 이 팀장님은 전문가시니까 이런 유도적인 질문을 하는 것은 만약 일시적인 실수라면 기껏해야 능력이 부족하다는 것을 보여주는 것이지만, 일부러 그런다면 당신에게 불순한 의도나 다른 목적이 있지 않은지 의심할 수밖에 없습니다!”
초천역의 이 말은 분명히 그 이 팀장을 화나게 했고, 그는 책상을 내리치며 엄한 목소리로 말했다. “그만해! 초천역, 네가 높은 관계를 가졌다고 해서 함부로 굴 수 있다고 생각하지 마. 지금 우리는 공식적인 업무를 처리하고 있으며, 우리 특별수사팀은 중앙에 직접 보고하니까 누구나 특권을 누리거나 간섭할 수 있는 것이 아니다. 이 점을 두 분 모두 이해해 주길 바란다. 우리와 협력해서 문제를 명확히 밝혀주지 않으면, 우리는 두 분을 용의자로 간주해 일정 기간 구금할 권리가 있다!”
“이건 협박이라고 할 수 있나요?” 초천역이 무덤덤하게 물었다.
“전형적인 협박이지!” 백뢰가 옆에서 덧붙였다.
그 이 팀장도 자신의 말이 별다른 효과가 없다는 것을 알고 있었지만, 애초에 그의 목적도 그게 아니었기에 더 이상 신경 쓰지 않고, 차분한 어조로 차가운 표정으로 말했다. “법 앞에서는 모든 사람이 평등합니다. 두 분도 솔직하게 모든 것을 밝혀주시길 바랍니다. 그래야 자신의 혐의를 벗을 수 있을 뿐만 아니라 우리가 사건을 명확히 조사하는 데에도 도움이 됩니다. 두 분의 배경을 생각하면 우리의 조사에 더욱 적극적으로 협력해 주셔야 하며, 절대로 두 분의 상위 인물들의 명예를 훼손하는 일은 하지 마세요…”
초천역은 그가 자신들을 이쪽으로 끌어들이려 한다는 것을 알고 있었다. 그들이 화가 나서 각자의 인맥을 동원하기를 바라는 것이었다! 그 이 팀장은 정말로 그들을 충동적이고 머리가 없는 젊은 주인공들로 여기고 있었던 것이다. 사소한 일에도 자신에게 뒷배나 인맥이 있다고 큰소리치는 그들을 보며, 자신의 생각대로라면 그가 이렇게 압박하면 그들은 분노하여 즉시 각자의 인맥을 동원해 이 문제를 해결하고, 자신 앞에서 거만하게 그들이 당황하는 모습을 즐길 것이라고 생각했던 것이다!
안타깝게도 그의 예상은 틀렸다!

하지만 분명히 그 역시 뭔가에 의지하고 있는 것이다. 이런 식으로 하면 결국 최대한 초천역 일행에게 사과하거나 웃어넘기는 것에 그칠 텐데, 그러면 사건의 성격은 변하게 되고 모호해진다. 외부인의 시각에서 보면 누군가가 인맥을 동원해 용의자를 보호함으로써 사건에 대한 심층적인 조사와 최종적인 해결이 방해받는 셈이 되어, 다른 사람들에게 끝없는 상상과 추측의 여지를 남기게 된다. 이는 직접 사건을 해결해 구체적인 결과를 내놓는 것보다 오히려 사람들의 호기심을 더 만족시키고 안락하게 해준다……