제4권 암전풍운 제114장 점점 좋아지는 분위기

초천역은 형과 잠시 이야기를 나눈 뒤 오양자이의 전화를 받았다. 요즘은 란요 때문에 그녀를 만나지 못했던 것이다!
초천역도 그녀의 선의를 이해했다. 그녀는 자신을 형에게 완전히 양보해 의심을 피하려는 것이었다. 그래서 초천역은 형에게 작별 인사를 하고 앞으로의 만남에는 참석하지 않겠다고 말했다. 그러자 형은 웃으며 억지로 하지 말라고 했지만, 떠나기 전에 어떻게든 모레 ‘화황’에서 열리는 술자리에는 꼭 참석하라고 당부했다. 많은 권력자들과 삼촌들, 사업 동료들이 오고, 수많은 영화배우와 유명인사들도 참석해 분위기가 매우 활기찰 것이라고 했다. 초천역은 고개를 끄덕이며 미리 도착해 환영 준비를 하고 형을 ‘도와주겠다’고 약속했다.
……
초천역이 오양자이를 만났을 때 그녀 혼자뿐이었다. 그는 궁금해하며 물었다. “어? 왜 혼자야? 란요는?”
“헤헤, 당연히 백뢰에게 돌려줬지! 둘은 정말 잘 어울려!” 오양자이가 웃으며 말했다.
“그래, 백뢰 그 녀석은 평소에는 장난기 많아 보이지만 중요한 순간에는 실력이 있어…” 초천역이 말했다.
“응, 가끔은 무례하게 굴다가 또 갑자기 의로워 보이고, 하는 말은 반박할 수가 없어. 감동할 뻔할 때 갑자기 헛소리를 늘어놓으며 어디론가 사라져서 방금 전의 분위기도 사라지버려. 하지만 그게 또 란요의 성격에 잘 어울리고, 나 같은 ‘활발한’ 사촌동생은 하루 종일 뭘 할지 모르겠어…”
“마침이야, 백뢰 그 나쁜 녀석도 하루 종일 여기저기 돌아다니며 많은 일을 하지만 제대로 된 일은 거의 없어. 둘이 함께 있으면 딱이지! 하하…” 오양자이가 말을 끝내기도 전에 초천역이 끼어들었다.
“그런데, 그들 얘기는 그만하고, 나한테 할 말이 있었지?” 오양자이가 미소를 거두고 물었다.
초천역은 말을 정리한 뒤 그날 있었던 일을 처음부터 끝까지 자세히 설명했다. 초천역이 진념란에게 버림받은 부분을 말할 때는 오양자이를 웃겨서 그녀는 연신 웃으며 말했다. “하하, 넌 태어날 때부터 걸어다니는 운명인 것 같아! 하지만 기뻐해. 또 여동생을 속였잖아!”
초천역은 속으로 억울했다. 이게 무슨 소리야. 속인 게 아니잖아. 원래 그런 거 아닌가?

“나도 널 찾고 있었어! 아무 이유 없이 내 뒤에서 진니엔란을 찾다니, 돌아와서도 말도 안 해주다니, 대체 남편을 어떤 존재로 여기는 거야? 그리고 당장 솔직히 말하지 않으면 밤에 ‘가법’으로 처벌할 거야!” 초천역이 농담조로 말했다.
“그건 비밀이에요!” 오양자이는 눈을 굴리며 계속 말했다. “당신의 그 형편없는 ‘가법’은 혼자서 처리하세요! 오늘부터 저는 다시 학교로 돌아가 살기로 했어요!”
“뭐라고!? 그럴 리가! 왜?” 오양자이의 갑작스러운 말에 초천역은 깜짝 놀랐다. 이 문제는 초천역의 성생활의 질과 횟수와 직접적으로 관련이 있었다!
“첫째, 당신이 너무 강해요. 둘째, 저는 너무 피곤해요. 셋째, 별 내용이 없어요. 그냥 설득력 있게 세 가지를 만들어본 거예요!” 오양자이는 진지하게 말했다.
이렇게 직접적이고 솔직한 대답에 초천역은 완전히 패배하여 말문이 막혔다.
그 후 오양자이는 계속해서 초천역과 진니엔란이 함께한 과정을 자세히 물었으며, 가끔 생각에 잠기거나 웃기도 했다. 초천역은 그 모습을 보며 소름이 돋았고, 본능적으로 진니엔란을 위해 “아미타불”이라고 중얼거렸다.
하지만 입으로는 비꼬며 말했다. “제발, 우리 오양 아가씨, 당신은 그 진니엔란에만 관심이 있는 것 같군요. 방금 말한 싸움이 얼마나 치열했는지, 그리고 전자풍의 잔인한 수법도 전혀 신경 쓰지 않는 것 같아요?”
“그런 사소한 건 제 사랑하는 남편이 다 해결했잖아요. 그런데, 진니엔란이 당신이 자기보다 더 높은 공력을 가졌다는 걸 알았을 때 그녀의 표정은 어땠는지 말해줘요…”
오양자이가 여전히 고집을 부리자 초천역은 협박했다. “만약 학교로 돌아가 산다면, 전자풍 같은 자들이 비열한 수법을 쓸 텐데, 당신은 무공도 잘 못하잖아요. 그때는 도움을 청할 시간도 없을 거예요! 흥, 그때 후회하지 마세요!”
오양자이는 초천역을 쳐다보지도 않고 바로 말했다. “거기는 북대예요, 도적굴이 아니에요. 정말로 저와 진니엔란이 걱정된다면 일류 고수들을 수백 명이나 보내서 상황을 통제하면 되잖아요. 전자풍 같은 하찮은 자들은 분명 두려워할 거예요…”
“……” 초천역은 땀을 뻘뻘 흘렸다.

하지만 농담이긴 했지만, 오양자이는 여전히 초천역에 사실을 조금은 털어놓았다. 그녀는 말했다. “사실 방금 당신이 말한 것을 듣고 보니, 진념란의 그 자기방어벽은 이미 무너진 것 같아요. 지금 해야 할 일은 그녀 마음속의 그 감정을 당신에게로 이끄는 것이에요. 저는 뒤에서라도 도와주는 역할을 해도 괜찮아요!”
초천역은 이 말을 듣고 매우 감동하여 오양자이의 손을 꼭 잡고 눈물을 글썽이며 울먹였다. “자이, 당신은 정말 저에게 너무 잘해주네요. 사실 이렇게까지 저를 위해 생각해줄 필요는 없어요…”
“그만해! 그만해! 누가 당신을 위해 생각해준다는 거예요!” 초천역이 말을 끝내기도 전에 오양자이가 말을 가로막았다.
그러자 오양자이는 계속 말했다. “당신은 마치 신룡이 몸에 들어왔다거나, 귀신이 벽을 뛰어넘는다는 식의 명분을 내세우며, 여기저기 여자들을 두고, 마치 세상의 모든 이익을 다 차지한 것처럼 굴면서, 도대체 누가 당신을 위해 생각해줄 필요가 있나요? 내가 진념란을 설득하는 것이 당신을 위해서라고 생각하나요? 그건 나를 위해서이자, 무엇보다 진념란 자신을 위한 것이에요…”
“솔직히 말해서, 처음에는 그녀와 우열을 가리려는 마음이 있었지만, 그 이후로는 그녀에 대한 동정심과 그녀를 돕고 싶은 마음이 모든 것을 압도했어요! 다른 이유는 없어요. 그저 그녀도 나와 마찬가지로 절망적이고 불쌍하기 때문이에요!”
“마찬가지로 절망적이고 불쌍하다고?” 초천역이 생각에 잠긴 채 물었다.
“전에 제가 부유한 집안에서 태어난 절망감에 대해 말한 적이 있잖아요? 저는 그나마 극단적인 행동들을 통해 조금이나마 그 감정을 풀 수 있고, 유능한 형도 있어서 가문 걱정을 할 필요도 없어요. 그런 상황에서도 어릴 때부터 항상 억압감을 느꼈는데, 같은 배경이지만 더 많은 압박과 책임을 짊어진 진념란은 오죽할까요!”
“게다가 그녀는 저보다 더 비참해요. 지능이 그렇게 높고 본인도 매우 뛰어난데, 어릴 때부터 가문의 일을 감당해야 하고, 겉으로는 차갑고 고고한 척하며 다른 풀 곳도 없어요. 반면에 밥조차 제대로 먹지 못하는 불쌍한 사람들은 또 다른 종류의 슬픔을 안고 있죠…”
“특히 나중에 그녀가 결혼 상대를 선택하는 모습을 보면, 차라리 바보를 만나는 게 낫다고 생각하는 것 같아요. 어떤 제약이나 상처도 받고 싶지 않은 거죠. 물이 너무 맑으면 물고기가 살 수 없듯이, 진념란에게는 지능이 너무 높으면 재미가 없어요. 모든 것을 너무 명확하게 보다 보니 오히려 즐거움이 사라지는 거죠!”
오양자이의 긴 말들은 처음에는 농담조였다가 마지막에는 진지한 어조로 바뀌었고, 초천역은 그 말들을 듣고 그 자리에 멍하니 서 있었다. 그는 자신에 대해, 자이에 대해, 그리고 진념란에 대해 깊은 생각에 잠겼다.

“헤헤, 천유, 이런 말을 하는 것은 네 부담을 늘리려는 게 아니야. 내가 진념란을 돕는 동기는 다른 것이 아니라, 네 글자로 요약하자면 ‘같은 고통을 겪는 자들끼리 서로 이해한다’는 거야!”
“자이, 나는…” 초천유가 뭔가 말하려 하자 오양자이가 가로막았다. “아무 말도 하지 마. 너희의 임무는 지금 오후에 나를 학교로 데려다주고, 짐도 들어주며, 몇 백 명의 경호원도 동행시키는 거야. 헤헤…”
오양자이의 연이은 위로 덕분에 초천유도 잠시 무거운 마음을 내려놓고 웃으며 말했다. “문제없어. 짐은 내가 들게. 경호원은 몇 백 명으로는 부족해. 최소 천 명은 돼야 해. 흥정도 안 돼!”
……
오후, 초천유는 정말로 오양자이와 함께 크고 작은 짐들을 들고 여학생 기숙사로 올라갔다. 그 모습을 본 지나가는 여학생들은 자주 고개를 돌려 쳐다보았으며, 특히 오양자이가 낯선 ‘남학생’을 데리고 있다는 것을 보고는 입을 가리며 수군거렸다.
만약 이 장면이 초천유가 처음 학교에 들어왔을 때였다면 아마 조금은 생각이 있었을 테지만, 이제 두 번이나 나체 상태가 된 그에게는 이미 아무런 감흥도 없었다!
기숙사에 들어서는 순간, 초천유는 그 자리에서 멍해졌고, 기숙사 안에서 책을 읽고 있던 진념란도 마찬가지로 멍해졌다. 오직 오양자이만이 옆에서 입을 삐죽이며 비웃으며 자랑스러운 표정을 지었다.
……
초천유는 어떻게 여학생 기숙사에서 나왔는지 모르겠다. 방금 전의 어색한 장면이 계속 그의 눈앞에서 재생되고 있었다. 예상치 못하게 점심때 오양자이가 한 장거리 전화는 바로 진념란과 같은 기숙사에 살게 하는 것을 준비하는 것이었다. 그녀는 정말로 그런 것을 생각해내고 실행할 수 있었다. 정말 놀랍다!
기억나는 것은 오양자이가 비웃는 동안 진념란은 침묵을 지켰고, 결국 그는 간단히 인사만 하고 돌아나갔다. 그 이후의 상황, 진념란이 화를 낼지, 오양자이가 어떻게 대응할지는 그가 상상할 수 있는 범위를 넘어섰다.
“하지만 떠날 때 진념란도 아무런 반응을 보이지 않았어. 그녀의 마음속에 무슨 생각이 있는지도 모르겠고… 오양자이의 말이 맞는 걸까?”
초천유가 멍하니 생각하고 있을 때 갑자기 오양자이의 메시지가 왔다. 열어보니 네 글자뿐이었다. “점차 집안 분위기에 적응해!”
초천유는 이유 없이 가슴이 뛰었고, 자이가 보낸 이 네 글자의 의미를 제대로 즐기려고 할 때 갑자기 앞에서 누군가가 서둘러 자신에게 부딪히는 것을 느꼈다. 함께 향기로운 바람도 느껴져 고개를 들어보니, 뜻밖에도 한 번 부딪혔던 그 우수수라는 남학생이었다!
세상은 정말 우연히 가득하다! 초천유는 한 걸음 물러서면서 여기가 바로 지난번 그들이 함께 넘어졌던 장소라는 것을 깨달았다.

하지만 더 우연한 것은, 그들이 정말로 부딪히고 말았다는 것이다!!!
알고 보니 초천역이 피하려는 동안, 그 우수수도 그의 발걸음을 따라 몇 걸음 앞으로 나아가서 곧바로 그에게 달려들었다. 이건 우연이 아니라 명백히 고의였다!
하지만 우수수의 기세를 보니, 더 물러서면 그녀는 반드시 크게 넘어질 것이었다. 어쩔 수 없이 초천역은 자세를 고정시켜 간신히 그녀를 붙잡았다. 하지만 예상치 못한 일은 아직 끝나지 않았다. 우수수의 작은 손이 그의 상의 주머니로 들어가 그 안에 무언가를 남겨두었다……
초천역이 의아해하는 사이, 우수수의 목소리가 그의 귀에 급하게 울렸다. “그 물건은 일단 제가 맡아둘게요. 나중에 전화로 연락해 주세요!”
말을 마치고는 초천역이 설명하거나 물어볼 틈도 주지 않고 몸을 일으켜 서둘러 떠났다. 초천역은 영문을 모르겠어서 손을 주머니에 넣어 작은 영상 저장기를 꺼냈다.
바로 그때, 초천역은 멀리서 살기가 다가오는 것을 느꼈고, 그 살기는 점점 이쪽으로 다가왔다. 초천역은 재빨리 방금 있었던 상황을 머릿속으로 되짚어 보았다. 첫째, 이것이 우수수의 장난이나 농담이 아니라는 것, 둘째, 우수수가 준 그 저장기에 어떤 비밀이 숨겨져 있다는 것, 셋째, 그 살기는 우수수를 향한 것이거나, 아니면 지금 그의 손에 있는 이 물건을 노리는 것이라는 것이었다!
순간적인 추론 끝에 초천역도 단호한 결정을 내렸다. 점점 가까워지는 그 살기를 느끼며, 그는 자신의 기운도 함께 방출하여 그들을 향해 뻗었다. 기운의 압박감에 그 고수들은 분명히 놀랐다. 서로 얼굴을 마주보지도 않았지만, 초천역은 이미 그들에게 자신의 존재를 알렸다.
그 후 초천역은 직접 맞서지 않고, 그들이 그 기운을 느낄 수 있도록 하며 옆으로 방향을 틀었다. 그들은 예상대로 따라왔지만, 초천역은 신경 쓰지 않고 그들을 데리고 다른 학교 정문 쪽으로 계속 걸어갔다.
거리는 차와 사람들로 붐볐고, 분명히 문제를 해결할 곳이 아니었다. 그래서 초천역은 그들을 점차 한적한 곳으로 데려가, 아무 공원이나 골라 들어갔다. 주말도 아니어서 공원에는 사람도 별로 없었다.
초천역은 작은 언덕 뒤쪽을 찾아 자세를 고정시킨 뒤, 천천히 손수건을 꺼내 얼굴을 가렸다. 동시에 앞으로는 외출할 때 항상 인간 가면을 챙겨야겠다고 마음먹었다.

모든 것이 해결되자 얼마 지나지 않아 초천역은 미소를 지었다. 뒤따라온 세 사람은 역시 경험이 풍부했는데, 그가 갑자기 이런 외진 곳에서 멈춰 선 것을 보고 매복이 있을까 봐 걱정한 듯 주위를 빠르게 헤엄치며 지형을 살폈다.
초천역에게는 그들을 기다릴 시간이 없었다. 그는 가볍게 말했다. “여러분, 더 이상 찾을 필요 없어요. 저 혼자뿐이니까 빨리 오세요!”
초천역의 목소리가 마침 그 세 사람을 덮었고, 그들은 잠시 멈춘 뒤 마치 어떤 비밀스러운 방법으로 연락을 취한 듯 세 방향에서 삼각형 모양으로 초천역을 포위해 들어왔다.
초천역 앞에 나타난 사람들은 남자 둘과 여자 한 명이었다. 두 남자는 그의 양쪽에, 여자는 그의 정면에 섰다. 세 사람 모두 표정이 없었으며, 온몸의 기운을 모아 언제든 공격할 준비를 하고 있었다.
“당신이 우리를 여기로 유인한 건가요?” 그 여자의 입에서 어색하고 딱딱한 질문이 흘러나왔다.
초천역은 순간 당황했다. 원래 그녀는 중국인이 아니었던 것이다! 그는 다시 그녀를 자세히 살펴보았다. 나이는 대략 스물세, 네 살 정도로 보였으며, 얼굴에는 약간의 화장을 하고 있었다. 차갑고 아름다운 외모에 하얀 피부는 그녀의 내면의 매력을 더욱 돋보이게 했다. 그녀는 전문적인 정장을 입고 있었으며, 우아하고 매혹적인 몸매가 드러났다. 길고 가는 다리는 살색 스타킹에 싸여 아름다운 곡선을 이루고 있어 보는 이의 상상력을 자극했다…