제4권 암전풍운 제112장 햇살 같은 기분

경기장의 세 사람 간의 싸움이 점점 더 치열해지면서 기발한 기술들이 속출했고, 속도도 점점 빨라졌다. 세 사람은 거의 공중에 떠 있는 듯했으며, 발아래에서 솟아오르는 기운이 주변 사람들을 연달아 뒤로 밀어냈다. 저우중운의 얼굴색도 변했다. 그가 놀란 것은 경기장의 사람들이 내뿜는 기운에 몇 걸음 물러난 것이 아니라, 저 전자풍이 어떻게 그토록 높은 실력을 가질 수 있는지였다!
그 두 사악한 자들의 강함은 그가 어릴 때부터 알고 있었다. 기억나는 한 그들은 항상 할아버지 곁에 있었으며, 수년이 지나도 외모와 체격이 전혀 변하지 않았다!
그들은 총 네 명이었고, 할아버지는 그들과 그들의 스승단을 부양하기 위해 매년 수억 원을 쓴다고 했다. 오늘은 두 명만 왔는데, 원래는 충분하다고 생각했지만, 저 개자식 전자풍이 혼자서도 그토록 뛰어난 실력을 가지고 있다는 사실에 그는 충격을 받았으며, 질투심과 함께 분노도 더욱 커졌다. 당장이라도 그 전자풍을 자기 편 사람들이 산산조각 내어 죽이고 싶었다.
그렇게 생각하며 저우중운의 눈은 붉어졌고, 주먹은 더욱 꽉 쥐어졌으며, 그는 사나운 표정으로 경기장의 상황을 바라보았다.
저우중운만큼이나 놀란 사람은 당연히 진념란도 있었다!
진념란은 경기장의 싸움을 보며 ‘실력’이 무엇인지에 대한 자신의 관념이 완전히 뒤집히는 것을 경험했다! 자신이 자랑해온 무학과 특수능력과 비교했을 때, 오늘의 경험을 통해 자신이 얼마나 보잘것없고 약한 존재인지를 깨달았다!
사실 진념란이 자신의 조건으로 여기는 것은 높은 지능이나 뛰어난 외모, 가문의 배경이 아니라 바로 자신의 실력이었다. 이 실력 덕분에 그녀는 자신의 운명을 스스로 결정할 수 있는 힘을 가질 수 있었다. 높은 지능이나 외모는 오히려 해가 되는 것이었으며, 이 실력이 없다면 어린 시절의 그녀가 성장할 수 있을지조차 의문이었다!
멋진 기술들을 보며 그녀는 더욱 열광했고, 초천역과의 대립도 잊어버렸다. 그녀는 조용히 물었다. “이, 이, 정말로 이런 실력을 가진 사람이 세상에 존재하나요?”
“음, 적지 않아!”
“이들은 모두 절정의 고수라고 할 수 있겠죠?” 진념란이 물었다.
“솔직히 말하면, 기껏해야 2류야!” 초천역은 눈길도 주지 않고 대답했다.
“뭐라고!” 진념란은 놀라서 작은 비명을 지르고는 입을 벌렸다. 무언가 말하고 싶었지만 결국 아무 말도 하지 못했다!

진념란은 원래 ‘불가능해’라고 말하려 했다. 하지만 오늘 하루 동안 너무 많은 일을 겪었기에, 츠우텐옥만 해도 그의 실력이 과연 얼마나 높은지 전혀 알 수 없었다. 다만 방금 자신을 데리고 비행할 수 있었던 능력으로 보아, 분명히 저 세 사람보다 크게 뒤떨어지지는 않을 것 같았다……
경기장의 싸움은 결국 전자풍이 주먹과 발길질을 감수하며 한 수 ‘응급천하’로 상대 중 한 명의 가슴에 힘껏 내리꽂으면서 끝났다. 동시에 불꽃 같은 에너지가 그 사람의 몸속으로 빠르게 들어갔고, 흉골이 부서지는 소리와 함께 그 사람의 입에서는 피가 줄줄 흘러나와 비명을 지르며 ‘탁’ 하고 바닥에 쓰러졌다. 몇 번 경련한 뒤 더 이상 움직이지 않았다.
“삼형!” 다른 한 명도 마찬가지로 부상당해 뒤로 물러선 전자풍은 신경 쓰지 않고 그 사람에게 달려들어 비명을 질렀다.
전자풍의 네 명 부하들은 그가 부상당하는 것을 보고 즉시 그를 둘러싸고 언제든 공격할 준비를 했다. 하지만 전자풍은 입가의 피를 닦아내고 팔을 휘둘러 그들을 밀어내더니, 어두운 표정으로 눈을 독수리처럼 준우중운을 응시하며 한 걸음씩 다가가며 미친 듯이 말했다. “전씨 가문을 피로 물들일 수 있는 사람은 아무도 없어, 아무도! 너……”
준우중운은 이미 이 광경에 충격을 받아, 조금도 상처를 입지 않은 듯한 전자풍이 점점 다가오는 것을 보고 계속 뒤로 물러나며 얼굴이 창백해졌다. 전자풍이 마지막 ‘너’라는 말을 외칠 때, 준우중운은 몸이 흔들리며 그 자리에 주저앉았다.
“아아~, 삼형! 이놈, 네 목숨을 받아내겠어!” 남은 그 사람은 형제가 죽는 것을 보고 분노에 찬 비명을 지르며 미친 듯이 소리 지르며 다가오는 전자풍을 향해 공격했다.
모든 공격은 온 힘을 다한 것이었고, 모든 수는 목숨을 건 싸움이었다. 하지만 분노로는 실력의 차이를 메울 수 없었으며, 어떤 승리도 얻을 수 없었다. 두 사람의 협력이 사라지자 전자풍은 더욱 여유롭게 대처할 수 있었다. 특히 상대가 이런 광적인 분노 속에서 온 힘을 다해 공격할 때, 겉으로는 기세가 등등해 보였지만 실제로는 상대와 싸울 때 가장 피해야 할 일이었다. 침착함과 판단력을 잃어 모든 공격이 잔인해 보였지만 모두 허점투성이였다.
전자풍은 그에게 어떤 저항의 기회도 주지 않고 그의 허점을 직접 잡아 몸을 앞으로 내밀어 그의 공격을 양손으로 막았다. 그의 모든 내공이 소진된 순간, 양손을 거두지 않은 채 오른쪽 어깨를 갑자기 내려 그의 품으로 돌진했다.

그 자리에서 그 사람을 부딪혀 몇 걸음 비틀거리게 만들었고, 그의 입에서는 분노의 고함이 끊임없이 터져 나왔다. 전자풍은 그에게 숨 돌릴 기회조차 주지 않고 바로 따라붙어 일격에 그의 방어를 뚫고, 마치 불길을 타고 오르는 듯한 주먹으로 그의 가슴을 세게 내리쳤다!
또다시 가슴이었고, 똑같은 뼈가 부서지는 소리, 똑같이 피가 분수처럼 터져 나왔으며, 결국 그 사람도 멀리 날아가 그 자리에서 죽고 말았다!
동시에 전자풍의 모습이 번쩍이며 유령처럼 공중에 퍼진 피를 피해 주중운 앞에 나타났다. 그는 우위에 선 강력한 자세로 이미 겁에 질려 떨고 있는 주중운을 냉랭한 눈빛으로 바라보았다……
주중운의 경호원들은 전자풍의 시선이 닿는 순간 “아아~”하는 소리와 함께 바로 돌아서 달아났다! 이때 전자풍의 사악한 얼굴은 마치 지옥에서 나온 것 같았고, 그 경호원들은 땅에 쓰러진 증거를 보고 주중운 따위는 신경 쓸 겨를도 없이 목숨을 구하는 데만 급급했다!
“내가 말했잖아, 네 행동에 대한 대가를 치러야 한다고……” 그렇게 말하며 전자풍은 예고 없이 바닥에 주저앉은 주중운에게 발길질을 했다.
“퍽~”하는 소리와 함께 주중운은 바로 뒤로 넘어졌고, 고개를 드는 순간 코뼈가 부러져 피가 터져 나왔다.
주중운이 쓰러지는 모습을 보니, 얼굴에는 이미 피가 흘러내리고 있었지만 전자풍은 분명히 어떤 내력도 사용하지 않고 그냥 평범한 발길질만 했다. 분명히 그는 주중운을 천천히 고문할 생각이었다.
“제발, 그만해요. 제발, 저는 잘못했어요. 진념란은 당신 것이에요. 저는 더 이상 당신과 다투지 않을게요……” 주중운은 공포에 질려 전자풍을 바라보며 애원했다.
그는 그렇게 말하며 마치 갑자기 힘이 솟은 듯 재빨리 무릎을 꿇고 전자풍 앞에서 미친 듯이 머리를 조아렸다. 입으로는 계속 “제발 저를 용서해 주세요, 제발……”이라고 중얼거렸다.
몰래 지켜보던 초천역과 진념란은 무의식적으로 서로를 바라보았다. 초천역의 눈빛은 “정말로 너를 위한 거구나!”라는 뜻이었고, 진념란의 눈빛은 당연히 “어쩔 수 없지!”라는 뜻이었다!
“그들은 그냥 이렇게 사람의 목숨을 가볍게 여기는 건가?” 진념란은 여전히 참지 못하고 조용히 물었다.
초천역은 입을 열었지만 말하지 않았다. 때로는 그녀가 직접 경험하는 것이 백 번 말하는 것보다 낫기 때문이다. 게다가 분명히 진념란의 이 질문에는 답이 필요 없었다.

경기장 위. 전자풍은 주중운의 애원을 전혀 무시하고 다시 한 번 발로 그의 얼굴을 짓밟았다. 돼지를 잡을 때 나는 듯한 비명과 함께 주중운의 얼굴은 완전히 망가졌다. 얼굴이 순식간에 부풀어 오르고, 짓밟힌 한쪽 눈알은 밖으로 튀어나왔으며 입안은 부서진 이빨로 가득했다. 극심한 고통 때문에 그는 토할 힘조차 없었다!

그가 할 수 있는 것은 계속 떨면서 알아듣기 힘든 말을 하는 것뿐이었다. “용서해…… 용서해…… 나를……”

전자풍은 조금의 연민도 보이지 않고 다가가 다시 한 번 발로 차서 주중운의 머리 전체를 짓눌렀다. 그의 얼굴은 바닥에 단단히 밀착되었고, 전자풍은 발로 그 위를 몇 번 문질렀다. 이로 인해 주중운은 다시 비명을 질렀다. 그러고 나서 전자풍은 천천히 몸을 숙여 주중운에게 다가가 여유롭게 말했다. “고통스러워 죽고 싶은 기분이 뭔지 알겠나? 실력이 뭔지 알겠나? 내가 방금 한 말의 의미도 알겠지?”

마지막 날카로운 목소리와 함께 전자풍은 주중운의 머리를 세게 찼다. 하지만 힘을 잘 조절해서 주중운의 얼굴 피부가 바닥에서 찢어지는 것 외에는 더 이상의 큰 상처를 주지 않았다.

주중운의 비명은 점점 작아졌고, 그는 공포와 고통으로 정신이 혼미해졌다. 입에서는 무의식적으로 신음소리만 나왔으며, 그의 몸은 이미 썩은 고기 덩어리가 되어 있었다!

전자풍은 발을 들어 발끝으로 아래로 찔렀고, 주중운의 몸은 순식간에 뒤집혀 “얼굴”이 하늘을 향하게 되었다. 만약 그 피와 살로 뒤범벅된 것을 “얼굴”과 “면”이라고 부를 수 있다면 말이다……

“기억해라. 네가 누구든 간에 자신이 한 행동에 대한 대가를 치러야 한다. 그리고 네 대가는 이것들뿐만이 아니라……” 전자풍이 말을 마치자 공중으로 뛰어올라 온몸의 기를 오른발에 집중시켰다. 다시 내려올 때 정확히 주중운의 골반을 밟았다. 먼저 “푸치~” 하는 폭발음이 나더니 골반이 “카차” 하고 부러지는 소리가 들렸다!

이미 거의 소리 없이 쓰러질 뻔했던 주중운은 다시 한 번 천지를 울리는 거친 비명과 함께 벌떡 일어났다. 본능적으로 자신의 생명줄을 가리려 했지만 손은 허공을 스쳤고, 그는 이미 의식을 잃고 몸이 다시 축 늘어졌다. 이 한 방으로 주중운은 거세될 뿐만 아니라 골반이 부서져 평생을 휠체어에 앉아서 보내야 할 것이다……

전자풍은 그 발차기를 한 뒤 아무런 표정도 없이 몸을 돌려 조용히 말했다. “기억해라. 내 성은 전이다. 전자풍이다!”

초천역과 진념란은 전자풍이 멀리 떠나는 모습과 바닥에 널브러져 있는 사람들의 그림자를 바라보며 저도 모르게 침묵에 빠졌다.
한참이 지나고……
“그들은 모두 죽은 건가?” 진념란이 낮은 목소리로 물었다. 그녀는 의지력을 발휘해 침착함을 유지하려 했지만, 목소리의 미세한 떨림이 그녀의 불안함을 드러냈다.
“거의 그렇지. 설령 살아남은 사람이 있다 해도 죽은 게 낫지……” 초천역이 솔직하게 대답했다.
진념란도 초천역의 뜻을 이해했고, 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
다시 초천역이 말을 이었다. “그 전자풍도 나를 찾아왔었어!”
진념란은 몸이 떨리며 놀라서 물었다. “정말이야?”
“응, 그냥 간단히 몇 마디 나눈 것뿐이야!” 초천역이 침착하게 대답했다. 잠시 멈춘 뒤, 초천역은 갑자기 말투를 바꿔 말했다. “그 전자풍은 널 따라다니는 것 같아. 사실 오늘의 싸움에서 누가 이기든 결과는 똑같아! 우리가 미리 약속은 했지만, 그래도 한마디 하고 싶어. 그 전자풍은 좋은 사람이 아니야. 그와 어울릴 때는 조심해야 해. 차라리 그에게서 멀리 떨어져 있는 게 좋을 거야!”
이 말들은 아마도 초천역이 그냥 마음에 드는 대로 한 말일 텐데, 말하는 사람은 의도하지 않았지만 듣는 사람은 마음에 담았다. 진념란의 마음속에는 이유 모를 동요가 일어났고, 전에는 느껴보지 못한 복잡한 감정이 솟아올랐다. 그녀는 잠시 말을 잇지 못했으며, 원래 입 밖으로 내려던 “네가 뭘 알아!”라는 말조차도……
“여보세요, 응급센터인가요? 여기 중상자가 있어요. 그리고 경찰에도 전화 좀 해주세요. 여기 죽은 사람들도 꽤 많아요. 위치는 바로……”
“……”
“제가 누군지 묻나요? 그냥 지나가는 사람이에요!”
“……”
초천역은 공중전화부스에서 나와 진념란을 향해 어깨를 으쓱하며 말했다. “할 수 있는 건 이게 전부야!”
진념란은 멍한 표정으로 초천역을 바라보며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 초천역의 말을 듣고서야 반응하는 듯 갑자기 물었다. “당신의 경공술은 꽤 뛰어난가요?”
“보통이야!” 초천역이 본능적으로 겸손하게 대답했다.
초천역은 왜 진념란이 갑자기 그런 질문을 하는지 의아해하고 있을 때, 자동차 시동 소리가 울렸다. 비슷한 경험이 있는 초천역은 뭔가 안 좋은 일이 생겼다는 것을 알았다!
역시나, 진념란은 차 안에서 말했다. “그럼 차를 탈 필요 없겠네. 연료비도 절약되고!” 그렇게 말하고 가속페달을 밟자, 스포츠카의 강력한 엔진 소리와 함께 먼지와 연기가 일어나며 순식간에 초천역의 시야에서 사라졌다.

초천역은 이미 이런 상황에 익숙해져서 혼자 비웃으며 말했다. “됐어, 안 앉을 거면 안 앉으면 되지. 이래도 우리가 국가의 환경 보호와 연료 절약에 조금이나마 기여한 셈이잖아!”
동시에 자신이 입은 운동복이 정말 잘 어울린다고 생각했다. 천천히 달려서 돌아가면 아는 사람들을 만나도 아침 운동 중이라고 말할 수 있으니까!
이른 아침, 초천역은 ‘아침 운동’을 마치고 따뜻한 두유와 채소만두를 들고 호텔로 돌아왔다. 원래는 유조를 사려고 했지만, 어제 둘 다 숙취가 있어 기름진 음식은 적게 먹는 게 좋겠다고 생각했다.
문을 들어서자마자 주제가 이미 일어나 창가에 서서 멍하니 밖의 풍경을 바라보고 있었고, 대호는 여전히 큰 코골이를 하고 있었다…
초천역은 천천히 주제에게 다가가 손에 든 아침 식사를 보여주었지만, 주제는 고개를 저었다. 초천역도 억지로 권하지 않고 아침 식사를 내려놓고 그의 옆에 서서 함께 밖을 바라보았다.
“내가 정말 한심한 건가?” 주제는 눈을 똑바로 바라보며 조용히 말했다.
“무엇이 성공이고, 무엇이 한심한 거야?” 초천역이 반문했다.
“당신들이 모두 나를 위로해주려는 건 알지만, 나 혼자서는 이 문제를 풀 수가 없어!” 주제는 마침내 감정이 동요된 듯 말했다.
“마음속에 불이 있다면 빛과 열을 발할 수 있어. 마음속에 얼음이 있다면 녹아도 여전히 영하야! 왜 스스로에게 밝은 기분을 주지 않는 거야?” 초천역이 천천히 말했다.
“밝은 기분이라니?”