제4권 암전풍운 제111장 구투를 지켜보다

초천역도 별로 말을 하지 않고 진념란의 말대로 먼저 두 사람을 안정시킨 뒤 이야기하기로 했다.
겨우 일을 마치고 초천역과 진념란은 다시 차에 앉았다. 진념란은 한 마디도 하지 않고 바로 차를 시동 걸었다.
초천역은 갑자기 이상한 느낌이 들었다. 지금의 상황이 마치 처음 오우양자이와 접촉했을 때와 조금 비슷한 것 같았다. 같은 도구, 스포츠카; 같은 위치, 그녀가 운전하고 그가 앉음; 같은 분위기, 어색함과 당황스러움……
“어디 가는 거야?” 초천역은 참지 못하고 물었다.
“차 세차하러!” 진념란은 고개도 돌리지 않고 말했다.
그제야 초천역은 차 안에서 나는 썩은 냄새를 맡았다. 서둘러 차를 세차하지 않으면 정말 견딜 수 없을 것 같았다! 생각해보니 자신의 질문도 정말 ‘약하긴’ 했다!
차 안의 분위기는 다시 고요해졌다.
……
진념란이 차를 완전히 세척한 뒤, 초천역을 아무렇게나 한적한 길가로 데려갔다. 이 역시 초천역에게 익숙한 느낌을 주었다.
“너 무술 할 줄 알아?” 진념란이 갑자기 물었다.
“조금은……”
“바보 아니야?”
“나중에는 괜찮아졌어……”
“오우양자이가 네 여자친구야?”
“그렇지……”
“그럼, 이 자료를 그녀에게 돌려줘. 내가 다 읽었으며 꽤 상세하고 진실해! 하지만 나와는 전혀 관련이 없다고 전해줘!” 그렇게 말하며 진념란은 오우양자이가 준 조사 자료를 초천역에게 건넸다.
초천역은 멍하니 자료를 받아 대충 훑어보았다. 오우양자이가 자신에 대해 조사한 내용이었으며, 단지 복사본일 뿐이었다. 원본은 초천역도 본 적이 있었는데, 그 위에는 오우양자이가 적은 메모와 당시의 감정 일기도 있었다. 이제는 자이의 소중한 보물이 된 셈이었다. 그녀는 늘 그것이 자신의 ‘사랑’의 증거라고 말하곤 했다!
이 자료를 보고 초천역은 놀라서 물었다. “너 자이를 만난 적 있어?”
초천역의 입에서 자연스럽게 나온 ‘자이’라는 말에 진념란의 마음속에는 이유 없이 떨림이 일었지만, 이 작은 변화는 아마 그녀 자신조차 알아차리지 못했을 것이다.
진념란은 여전히 침착한 목소리로 말했다. “오히려 그녀가 나를 찾아온 셈이지!”
“그녀가 널 왜 찾았어?” 초천역은 생각도 하지 않고 바로 물었다. 말이 나오고 나서야 그도 깨달았다. 무슨 좋은 일이 있겠는가? 진념란이 오늘 그를 처음 만났을 때의 행동과 지금의 차가운 표정과 말투를 생각해보면, 분명 자이에게 자극을 받은 것이 틀림없었다!
“무슨 말을 했는지는 중요하지 않아. 오늘 널 찾은 건 우리 사이의 관계를 끝내고 싶어서야……”

“무슨 관계? 무슨 결단?” 초천역은 일부러 그렇게 물었다.
진념란은 눈을 굴리며 화를 내며 말했다. “당신은 도대체 바보인가, 아니면 바보 흉내를 내는 건가?”
이 말을 듣고 초천역은 크게 감동했으며, 얼마 전 오양자이와 우연히 진념란의 높은 지능에 대해 이야기했을 때, 오양자이가 영문 모르게 “흥, 320의 지능이 그녀의 감성 지능이 320이라는 뜻은 아니야…”라고 말했던 것이 떠올랐다. 뒤에는 더 많은 의미가 숨어 있는 듯했지만, 당시 초천역은 그저 평범한 농담으로 여겨 별로 신경 쓰지 않았다. 이제 보니 당시 오양자이의 말에는 분명한 뜻이 있었던 것 같다!
초천역의 표정을 본 진념란도 갑자기 깨달았다. 자신이 한 말이 정말 ‘바보 같은’ 질문이었다는 것을!
그래서 그녀는 결단을 내리고 단호하게 말했다. “어떤 약혼이든, 어떤 협약이든, 앞으로 당신은 당신의 길을 가고, 나는 나의 길을 갈 거예요! 부도실업에 진 빚은 당신들 초씨 가문이 마음대로 처리하세요…”
말을 끝내기도 전에 초천역이 침착하게 말했다. “그래, 돈은 우리 초씨 그룹에 맡기는 게 더 안전해. 부도실업에서 돈이 빼앗기는 것보다 훨씬 낫지! 많은 경우, 사람마다 자신의 선택이 있어. 자이가 무슨 말을 했든, 걱정하지 마. 우리 사이의 약혼이든 협약이든, 언제든 포기할 수 있어. 부도실업의 돈을 원할 때는 그냥 말해. 할아버지가 거절하더라도 내가 개인적으로 한 푼도 빠짐없이 돌려줄게!”
“……” 진념란은 더 이상 말할 것이 없었다. 지금 그녀의 심정, 그 무력감은 침대에 누워 있는 주제보다 나을 것이 없었다. 특히 초천역의 맑은 눈빛과 점점 더 충격적인 말들을 마주하며, 자신이 줄곧 우월한 입장에서 초천역을 대했으며, 그가 그저 평범한 사람, 심지어 바보라고 생각해 이 결혼을 어쩔 수 없이 받아들였다는 것을 깨달았다. 하지만 결국 가장 바보인 것은 자신이었으며, 마음속의 억울함과 불만은 더욱 커졌다!
초천역은 이미 약간 떨리는 진념란을 보며 갑자기 마음이 아파졌다. 솔직히 말해, 진념란과의 복잡하고 얽힌 관계에 대해 방금 그 순간 갑자기 포기하기로 결심했다. 다른 이유가 아니라, 이미 자이와 페이페이, 리류를 가지고 있어서 더 이상 진념란에게 무언가를 요구할 여유가 없었기 때문이다…

그리고 당시의 약속에 있어서도 그 자신도 엄청난 책임이 있었다. 스승과 함께 수련을 마치고 돌아온 그는 아무것도 신경 쓰지 않고, 아무것도 두려워하지 않았기에 그런 터무니없는 결정과 소위 사랑 선언을 한 것이다. 말하자면, 당시 그의 감정 지능도 그다지 높지 않았다고 할 수 있다……
그래서 이번에는 형제인 주제의 일을 계기로, 술기운까지 더해져 단호하고 대담하게 선택을 내린 것이다. 방금 그가 말했듯이, 사실 많은 경우 사람은 선택을 해야만 한다!
주변의 공기도 마치 이 두 사람의 상황에 영향을 받은 듯 극도로 억눌리고 우울한 분위기에 빠졌다.
친니엔란의 얼굴 표정은 복잡하고 변화무쌍했으며, 마치 머릿속에서 여러 가지 생각들이 맴도는 듯했다. 한참 후, 초천역도 무언가를 떠올린 듯 조용한 분위기를 깨며 낮은 목소리로 말했다. “고마워, 고마워…… 당신에게……”
친니엔란은 잠시 멍해졌다가 감정을 잠시 내려놓고 그 의미를 이해하지 못한 채 초천역을 바라보았다.
“어릴 적에 도와준 것과 그 말에 대해 고마워하며, 동시에 내가 약혼 문제에서 보여준 성급함과 부주의함에 대해서도 사과하고 싶어……”
친니엔란이 반응할 틈도 없이 갑자기 바람을 가르는 소리가 들렸다. 멀리서 점점 가까워지는 두 개의 인영이 순식간에 지나가면서 일으킨 강풍 때문에 친니엔란은 거의 서 있을 수 없을 지경이 되었다.
초천역은 이미 미리 느끼고 눈살을 찌푸리며 속으로 중얼거렸다. “이 베이징 도시의 수련자들이 자신들에게도 ‘재앙’을 거의 몰고 오고 있군. 당시 흑룡이 갓 몸에 들어왔을 때, 초천역을 데리고 베이징의 명가들을 혼란스럽게 했지. 그 후 무당에서 들은 소식에 따르면, 그 수련자들은 큰 피해를 입지는 않았지만 흑룡의 엄청난 힘 때문에 모든 집이 폐허가 되었다고 한다. 또 다른 원수나 악마가 나타난 줄 알고 모두 베이징을 떠나 은신처를 찾았으며, 남아 있는 자들도 항상 조심스럽게 행동하여 조금의 허점도 드러내지 않았다.”
그래서 지금도 이렇게 거만하게 행동하는 수련자들이 도시를 난장판으로 만드는 것을 볼 수 있다니, 그는 매우 궁금해져서 친니엔란에게 말했다. “당신은 먼저 돌아가세요. 여기는 위험해요. 제가 가서 살펴보겠습니다……”
초천역이 그 두 사람이 간 방향으로 걸어가기 시작하자마자 뒤에서 친니엔란도 바짝 뒤따라왔다. 사실 이렇게 잠깐의 시간 안에도 초천역은 친니엔란과 상당한 거리를 벌렸다.
친니엔란이 따라오는 것에 대해 초천역은 매우 답답해했다. 그녀를 무시하자니 뒤에 또 다른 수련자가 나타날까 두려웠고, 방금 지나간 그 두 사람도 매우 이상할 뿐만 아니라 사악한 기운이 감돌았다. 이것이 바로 그가 그들을 쫓아간 진짜 이유였다.

진념란이 말을 하다 말에 초천역의 모습이 갑자기 사라졌다. 그녀가 시선을 따라갔을 때, 어둠 속에서 희미하게 하늘을 가로지르는 그의 그림자만 보일 뿐이었다. 마음속으로 크게 놀라면서도 저절로 초천역이 있는 방향으로 가벼운 기공을 사용해 그를 쫓아갔다.

초천역의 모습은 이미 사라졌지만, 진념란은 여전히 처음 느꼈던 방향을 따라 계속 쫓아갔다. 하지만 그녀는 쫓아가야 할 이유를 찾을 수 없었다. 아마도 대화가 끝나지 않았다고 느꼈거나, 하늘을 날아다니는 그 두 이상한 사람들에 대해 궁금했던 것 같지만, 그녀는 그 모든 것을 부정했다. 결국 남은 결론은 오직 초천역에 대한 그녀의 궁금증, 강렬한 호기심뿐이었다!

이제 그녀는 오양자이가 그때 자신과 나눈 대화가 결코 자신을 자극하기 위한 것이 아니라, 초천역에 대한 호기심을 불러일으키기 위한 것이었다는 것을 깊이 깨달았다. 특히 오늘의 만남은 마치 오양자이가 그날 심어준 씨앗이 싹트는 것 같았다. 초천역의 놀라운 능력과 지혜로운 대화, 여유로운 태도를 보며 그녀는 점점 더 이해할 수 없는 기묘한 상황에 빠져들었다. 바로 초천역의 비밀에 대한 분노와 동시에 그 비밀에 대한 궁금증이었다. 궁금증이 커질수록 더 많은 것을 알게 되고, 알수록 더욱 분노하며 더욱 궁금해져서 더 많은 것을 알고 싶어 했다…

진념란이 제멋대로 생각하고 있을 때, 갑자기 시원한 바람이 불어오며 초천역의 모습도 그녀와 같은 속도로 그녀 곁에 나타났다.

초천역은 살짝 미소 지으며 말했다. “궁금해서 구경하고 싶다면 빨리 달려야 해요!” 그러고는 진념란의 동의 여부와 상관없이 그녀의 한 손을 가볍게 잡았다. 진념란이 저항하기도 전에 거대하면서도 평온한 힘이 순식간에 전해졌고, 바람이 가볍게 불어오는 동시에 귀에는 회오리바람 소리가 들렸다.

초천역의 빠른 이동 덕분에 진념란은 비로소 가벼운 기공, 혹은 직접적으로 말해 비행이 무엇인지 깊이 느낄 수 있었다…

초천역은 진념란을 데리고 잠시 후 멈춰 섰다. 진념란이 정신을 차렸을 때, 그들이 작은 언덕 뒤에 있다는 것을 깨달았다.

자리에 멈춰 선 진념란도 정신을 차리고 서둘러 손을 빼내며 초천역의 함부로 한 행동에 따지려 했다. 그때 갑자기 초천역이 입을 다물라는 제스처를 하며 앞을 보라고 했다.

멀리 평지 위에 두 무리의 사람들이 마주 서 있었다. 초천역은 그 모습을 보고 크게 놀라며 낮은 목소리로 말했다. “어떻게 그가 여기에?”

초천역의 말을 듣고 진념란은 의아해하며 자세히 살펴보았지만, 너무 멀리 떨어져 있고 날씨도 어두워서 제대로 보이지 않았다. 그래서 다시 몸을 앞으로 내밀었다.
초천역은 이번에 진념란의 행동을 알아차리고 곧 이유를 깨달았다. 그래서 진념란이 준비하지 못한 사이에 다시 그녀의 손을 잡았다. 기운이 흐르자 진념란은 바로 멀리 있는 광경을 선명하게 볼 수 있었으며, 동시에 그들의 명확한 대화 소리도 들려왔다.
잘 보고 잘 듣고 나서 진념란은 초천역보다 훨씬 더 놀랐으며, 초천역의 또 다른 무모함을 따질 여유도 없이 저도 모르게 낮은 목소리로 외쳤다. “어떻게 그들이야?”
“전자풍과 싸우던 그 사람도 알아?” 초천역은 진념란이 ‘그들’이라고 부른 것을 듣고 궁금해하며 물었다.
“베이다의 동창, 저우중운이야!” 진념란이 간단히 대답했다.
대결하는 쌍방은 다름 아닌 진념란의 두 강력한 구애자, 전자풍과 저우중운이었다.
전자풍 쪽에는 그 외에도 정장을 입은 중년 남자 네 명이 있었다. 반면 저우중운 곁에는 키가 크고 튼튼해 보이는 경호원 같은 사람 네 명과 방금 그들이 마주친 그 이상한 기운을 풍기는 두 사람도 있었다.
바닥에는 이미 한 사람이 쓰러져 있었다! 알고 보니 방금 전에 이미 한 판 싸움이 있었고, 분명히 저우중운 쪽이 패배해 바닥에 쓰러진 것이었다. 그 후 그의 두 강력한 조력자들이 나타나 말없이 협력하여 전자풍의 승리한 부하를 순식간에 죽였다.
“저우중운, 이 비열한 행동에 대해 가장 처절한 대가를 치르게 할 거야!” 전자풍은 부하들에게 경계하라고 지시하며 격렬하게 말했다.
“젠장, 전자풍, 이제는 위엄도 없구나? 난 애초에 너희들을 모두 시체로 돌려보낼 생각도 없었어. 감히 나를 괴롭히다니, 내가 누군지도 조사도 안 해보고?” 저우중운은 더욱 거만하게 소리쳤다.
“흥, 너 같은 무능한 놈과 말하는 것도 내 입이 더러워지는군. 네가 가진 건 그저 천행그룹의 더러운 배경뿐이잖아? 뭘 조사한다는 거야!” 전자풍은 경멸적으로 말했다.
“전자풍, 거만해하지 마. 네가 가진 건 중앙에서 권력을 쥔 아버지뿐이잖아? 솔직히 말해서 그의 수준은 그저 무사에 불과해, 별거 아니야!” 저우중운이 욕했다.
“죽어라!” 한 번의 거친 고함이 울렸다. 저우중운이 그의 아버지를 모욕한 것에 화가 난 전자풍이 결국 먼저 손을 썼다.
“어린놈이 감히!” 그러자 그 이상한 기운을 풍기는 두 사람도 양심이나 공정함 따위는 신경 쓰지 않고 동시에 소리를 지르며 공격해 전자풍의 공격을 막았다.

기운이 격렬하게 충돌하고 주먹과 발길질이 오가는 가운데, 놀랍게도 전자풍은 그 두 사람의 연합 공격을 받아내며 유연하게 움직이는 듯했다!
이 모습에 초천역은 크게 놀랐다. 그는 전씨 가문에 대해 철저히 조사해왔는데, 수백 기가바이트의 전자 자료 외에도 두툼한 양의 텍스트와 사진 자료가 있었다. 이를 통해 초천역은 전씨 가문의 강력한 실력, 특히 천도관과의 깊은 연관성을 알게 되었다…
전자풍에 대해서는 지난번 그의 진기가 비범하다는 것을 감지했지만 별로 신경 쓰지 않았는데, 오늘 직접 그의 실력을 보고는 정말 깜짝 놀랐다. 자신의 예상보다 훨씬 뛰어났던 것이다!
하지만 진념란이 놀란 것은 그들의 실력이 아니라, 혹시 그 두 사람이 자신 때문에 갈등을 일으킨 것은 아닐까 하는 생각 때문이었다. 바닥에 쓰러져 있는 두 사람의 생사는 아직 알 수 없는데, 그들은 마치 아무 일도 없는 듯 계속 말다툼이나 싸움만 벌이고 있었다!