제30장 골칫거리가 찾아오다

류완장의 약간 비뚤어진 입이 마른 나팔꽃처럼 벌어지며 린동을 향해 미소 지었다. 그러고는 눈을 부릅뜨고 류문당을 쏘아보며 오른손으로 짜증스럽게 흔들었다.
“가라, 가서 카운터를 정리해라.”
류문당은 잠시 멍해졌다가 곧 고개를 끄덕이며 린동에게 미안한 듯 미소 지은 뒤 카운터로 향했다.
“린 공자시죠? 70% 할인은 문제없습니다. 저는 여기의 관리자입니다. 식당을 운영하시나요, 아니면 어느 가문에서 구매를 하시나요?” 류완장의 얼굴생김은 괜찮았지만 입을 비틀어 웃는 모습은 유난히 못생겼다.
“여관을 운영합니다.” 린동이 담담히 대답했다.
“그렇다면 분명 린난군에 큰 여관을 운영하시는군요. 생각지도 못했습니다. 린 공자는 이렇게 젊은 나이에도 이미 그런 능력이 있으시다니.” 류완장은 입을 쩝쩝 다시며, 린동의 표정이 변하지 않자 자신이 너무 냉담했기 때문에 상대방이 불쾌해했다는 것을 바로 깨달았다. 그는 즉시 가슴을 두드리며 말했다. “린 공자께서 자주 구매하신다면, 저희가 직접 배달해 드리고, 게다가 7천 근 용량의 큰 술항아리도 선물로 드리겠습니다.”
린동은 약간 놀랐다. 배달까지 해주고 큰 술항아리까지 준다고? 이 대소저는 정말 돈을 낭비하는 사람이로구나! 만약 류문당과 계속 협상해서 70% 할인에 합의할 수 있다면 그것만으로도 만족스러울 텐데, 이 대소저는 처음부터 두 가지를 선물로 주다니.
그는 모르고 있었다. 류가문의 교육이 매우 엄격하여, 류완장이 비록 대소저이긴 하지만 엄격하게 통제받고 있었다. 그렇지 않았다면 황색 서적 따위를 연구하며 그냥 기생집에서 즐기지는 않았을 것이다. 류완장이 더 자유롭게 행동하고 싶다면 스스로 독립할 수 있다는 능력을 증명해야 했다.
포도주 공장에 큰 고객을 끌어들일 수 있다는 것은 분명 큰 능력이었다.
만약 단골 고객이었다면, 설령 큰 고객이라 해도 류 대소저는 마찬가지로 무시했을 것이다. 그건 그와는 상관없는 일이었다.
린동이 침묵을 지키자 류완장은 당황했다. 그는 눈을 굴리며 미소를 지으며 말했다. “린 공자께서 아직도 만족하지 않으신다면, 이렇게 하죠. 제가 결정하겠습니다. 30년 기한의 백리향도 70% 할인해 드리겠습니다.”
“형님…” 카운터 안에서 류문당은 조급해졌다. 술항아리와 운송비만 해도 이미 비쌌는데, 30년 기한의 백리향까지 가격이 내려가면 돈을 벌 수 없을 것이다.
“왜 그러나?” 류완장이 비스듬히 쳐다보며 말했다. “린 공자는 저희 주점의 큰 고객이시고, 처음 오시는 분이니 당연히 좀 더 할인해 드려야지요.”
린동은 속으로 고개를 저으며 류완장의 낭비벽을 듣고 싶지 않아서 그대로 카운터로 가서 손목을 뒤집어 반짝이는 금화들을 하나씩 꺼내놓았다. 자세히 세어보니 10냥은 족히 되었다.
“30년 기한의 백리향은 원가 그대로입니다. 술항아리는 200근만 들어가는 것으로 하고, 배달은… 여관이 살란성에 있으니 그다지 비용이 많이 들지는 않을 것 같습니다.”

류문당은 당황했다. 손님이 직접 가져다주는 혜택을 스스로 포기하는 것은 그에게 처음 있는 일이었다.
“이건 계약금이에요. 나머지는 계약금을 초과한 후에 날짜나 달 단위로 결제해도 됩니다.”
“아?” 류문당은 여전히 멍해 있었다.
“영업 영수증을 주세요! 30년 기한의 술은 전부 공짜로 드릴 수 있고, 나머지는 종류별로 먼저 200근씩 드리겠습니다. 너무 많으면 제 여관에 들어갈 공간이 없어요.” 린동이 설명하며, 혜택을 스스로 포기한 이유는 여전히 류만장 때문이라고 했다.
이 대소저에 대해 린동은 전혀 안심할 수 없었다. 돈을 적게 쓰는 것은 좋지만, 매달 필요한 타임의 양도 적지 않았다. 하지만 이 녀석이 돈을 많이 벌지 못해 술에 물을 타서 대신할지도 모른다.
정말 그렇게 한다면 차라리 조금 더 돈을 들여 안전한 것을 사는 게 낫다.
류문당은 마침내 반응하여 펜과 먹을 꺼내며 기쁘게 말했다. “린 공자의 여관이 어디인지 모르겠습니다.”
“석베이 거리에 있어요. 린기 여관입니다.”
“음, 오후에 꼭 배달하겠습니다.” 류문당은 조금 안심했다. 석베이 거리는 십리 거리와 그리 멀지 않아 운송비도 많이 들지 않을 것이다. 만약 류만장이 추측한 린남군이라면 운송비와 인건비만으로도 몇 냥의 은이 들 것이다.
그 뒤, 류만장은 조급해져서 큰 걸음으로 앞으로 나와 말했다. “린 공자, 이 영수증은 제가 써드리는 게 어떨까요?”
“필요 없습니다.” 린동은 류문당을 바라보며 담담히 말했다. “매번 여관에 배달되는 술에 문제가 없기를 바랍니다.”
“린 공자, 걱정 마세요. 영수증은 제가 썼으니 이 일도 제가 책임질게요. 반드시 최상급의 타임만 드리겠습니다.” 류문당은 영수증을 린동 앞에 내밀며 진지하게 말했다. “저희 류기 주류점은 백 년의 역사가 있습니다. 만약 이런 저질품을 팔거나 물을 타는 짓을 했다면 이미 문을 닫았을 겁니다.”
“그렇다면, 저는 먼저 여관으로 돌아가겠습니다.” 영수증을 받은 린동은 미소를 지으며, 뒤에서 얼굴이 붉어진 류만장을 한 번도 쳐다보지 않고 여관을 나섰다.
“여관을 운영하려고 이렇게 많은 술이 필요하다니, 네가 손해 보지 않을 리가 없어.” 류만장은 린동의 뒷모습을 바라보며 원망스럽게 중얼거렸고, 류문당을 향한 시선에는 더욱 증오가 가득했다. 드물게 이 늙은이의 눈에 띌 기회가 생겼는데, 전부 이 녀석에게 빼앗겼다.
멀리서는 직원들도 깊은 후회에 잠겼다.
류기 주류점을 나온 린동은 다시 골동품 가게를 돌아다니다가 백 덩어리 정도의 영석을 사고 나서야 여관으로 돌아왔다.
방에 들어가 수련을 시작한 지 50주천도 채 되지 않아 류기 주류점에서 사람을 보내 술을 가져다주었다. 인솔자는 류문당이었고, 그 외에 세 명의 직원도 함께였다.

여관에는 지하실이 없어서 술항아리와 술독들은 모두 부엌에 놓여 있었다. 기존의 백주를 꺼내 자리를 비운 뒤, 류문당은 사람들을 이끌고 바쁘게 움직이기 시작했다. 린동도 마른 대나무 막대기를 한쪽으로 불러 술 가격에 관한 일을 지시했다.
술을 팔면서 린동의 목적은 손님을 유치해 경험치를 늘리는 것이었기에 가격은 당연히 너무 높게 책정될 수 없었다. 일곱 가지 연도별 술의 가격은 모두 원가의 두 배였다.
1년 숙성된 타임은 ‘술왕’ 레시피의 효과로 색과 향, 맛이 3년 숙성된 타임과 견줄 만했다. 이렇게 낮은 가격에 판다면 손님들이 끊임없이 몰려올 것은 자명했다.
이렇게 되면 로비가 가득 차지 않을 수 없었다. 다소 교묘한 방법이긴 했지만, 린동은 이를 부정행위가 아닌 프로모션 수단으로 여겼다.
여관 시스템을 열어 ‘술왕’ 레시피를 불러낸 뒤, 용량이 200근인 술항아리 일곱 개에 색과 향, 맛이 모두 두 배로 증가하도록 설정한 뒤, 린동은 드디어 방으로 돌아가 수련을 시작했다.
똑똑똑……
관리자는 하루밖에 일하지 않았는데, 갑자기 급한 노크 소리가 들렸다. 문을 열어보니 마른 대나무 막대기였다.
“주인님, 누군가 공짜로 식사를 하려고 해요. 로비가 완전히 엉망이 되었고, 육형과 다른 사람들이 나서서 항의하다가 다쳤어요.”
“가서 보자!” 린동의 마음이 무거워졌다. 왕육미는 어젯밤에 이미 추풍성에서 돌아왔는데, 그런 그조차도 일당을 이끌고도 해결할 수 없다면 분명 실력 있는 사람을 만난 것이다.
두 사람은 재빨리 로비로 갔다. 눈에 보이는 것은 온통 엉망이었다.
몇 명의 직원들이 신음하는 왕육미 일행을 돌보고 있었고, 15개의 테이블 중 단 두 개만 멀쩡했다.
한 테이블에는 세 명의 큰 남자들이 아무렇지 않게 테이블 위의 술과 음식을 긁어먹고 있었고, 다른 테이블에는 마른 노인이 혼자 타임을 마시고 있었다.
노인도 함께 있다면 단순한 실력자를 넘어서 적어도 무사일 것이다.
문제가 작지 않은 것 같았다!
린동은 이 문제가 분명 ‘술왕’ 레시피 때문에 생겼다고 확신했다. 예상치 못한 것은 문제가 너무 빨리 찾아왔다는 점이었다. 단 하루 만에 린기 여관에 좋은 술이 있다는 소식을 아는 사람은 그리 많지 않았다.