제4권 암전풍운 제85장 조족잡역

초천역이 본 것은 바로 홍콩에서 두 번 마주친 그 신비로운 페이페이 양이었다! 그녀의 차가운 표정과 흰색 코트는 그녀의 우아한 기품을 더욱 돋보이게 했으며, 무대 위에서 빛나던 모습보다 또 다른 매력적인 아름다움을 지니고 있었다!
초천역과는 달리, 셰페이페이는 이 차마고도에서 우연히 만난 이 낯선 이에 대해 아무런 감정도 느끼지 않았다. 그녀의 표정으로 보아 이 소녀들의 리더쯤 되는 것 같았으며, 한편으로는 근심과 걱정에 잠겨 있었다. 분명 그녀의 마음은 이런 사소한 일들에 있지 않았다. 게다가 당시 초천역은 얼굴에 먼지가 가득하고 수염이 엉망이며 옷도 낡아 있었으며, 짚으로 만든 바구니까지 메고 있어서, 누구도 그를 홍콩에서 단정한 옷차림으로 상류사회를 드나드는 오우 양의 남자친구, 즉 초가의 젊은 주인과 연관지어 생각하지 않았을 것이다.
“샤오야, 그에게 물어봐. 여기서 모토까지 가는 다른 길이 있나? 여기서 모토까지 얼마나 더 가야 하지?” 셰페이페이는 초천역을 슬쩍 쳐다본 뒤 별생각 없이 명령했다.
“이봐, 사촌 언니 말 들었어? 이봐, 뭐 하고 있는 거야? 본인, 보통말 할 줄 알아?” 그 샤오야는 초천역이 멍하니 셰페이페이를 바라보는 것을 보고 불만스럽게 말했다.
초천역은 여기서 또 ‘옛 지인’을 만날 줄은 몰랐다. 오우양즈이를 포함하면 그들은 여전히 적대적인 관계였으며, 분명히 어떤 문파에 속한 사람들인 것 같았다. 보아하니 이 셰페이페이는 이들의 큰 언니인 듯했다. 이번에 각지의 수련자들이 모토에 모인 것은 분명 뭔가 계획이 있기 때문일 텐데, 혹시 자신의 몸에 있는 이 흑룡의 목적과 같은 것은 아닐까? 초천역은 불길한 예감이 들었다!
초천역이 멍하니 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 누군가가 자신의 몸을 잡아당기는 것을 느꼈다. 고개를 돌려보니, 바로 그 샤오야였다. 그녀는 초천역이 멍하니 있기만 하자 당황하여 손을 썼으며, 동시에 초천역은 그녀의 다시 한 번의 재촉하는 목소리를 들었다.
“샤오야, 말하고 싶은 게 있으면 제대로 물어봐. 현지 사람들은 상당히 고립되어 있어서 보통말을 잘 이해하지 못해. 우리가 이렇게 많은 사람들인 것을 보고도 분명 적응하지 못할 거야. 천천히 물어봐!” 셰페이페이는 그 모습을 보고 부드럽게 말했다. 그녀의 목소리는 말할 때조차 천상의 음악처럼 들려서 듣는 사람의 마음까지 편안하게 해주었다.
“이 형님, 혹시 보통말을 이해하실 수 있나요?” 보아하니 셰페이페이는 그들 사이에서 상당한 위신을 가지고 있었다. 말은 많지 않았지만 오히려 부드러웠으며, 그러면서도 큰 영향력이 있었다. 그 샤오야는 장난스럽게 혀를 내밀며 태도를 바꾸고는 한 글자씩 천천히 물었다.

초천역은 매우 흥미로워하며 설비비와 그녀들 일행에 대해 약간의 호감을 가지게 되었다. 갑자기 재미있는 생각이 대담하게 떠올랐다. 어차피 지금은 목룡의 기운이 거의 발현되지 않고 있었다. 게다가 이 검은 용도 그를 목토 쪽으로 이끌고 있는 것 같았다. 혹시 정말로 이들 수련자들이 가는 곳과 같은 곳일까? 추구하는 목표가 일치하는 걸까? 아니면 이 사이에 또 다른 연관성이 있을까? 차라리 이 기회에 그들을 따라가 보는 게 좋겠다. 어쩌면 그들의 입을 통해 내부 사정을 알 수 있을지도 모른다.
이렇게 생각한 초천역은 곧바로 결정을 내렸다. 그는 먼저 아무 말이나 중얼거린 뒤, 일부러 어색한 표정으로 몇 마디를 말했다. 예를 들어 목토, 안내, 돈 같은 것들이었다……
“사저, 그가 우리를 안내해 줄 수 있다고 해요. 돈만 주면 바로 데려다준대요!” 소아는 겨우 초천역이 아무렇게나 한 말을 이해한 뒤 흥분하여 설비비에게 말했다.
“음, 안내자가 있다면 정말 좋겠어. 약속 시간도 지났으니, 우리는 할머니들을 기다리지 말고 먼저 가자. 어쩌면 그들이 이미 앞에서 우리를 기다리고 있을지도 몰라. 우리가 먼저 가고, 그들이 아직 오지 않았다면 표시를 남기고 가면서 기다리자! 모두들 정리하고, 출발하자!” 설비비는 그 말을 듣고 지시했다.
“이봐요, 돈은 얼마나 요구해요?” 소아는 사저가 자신의 제안에 동의하자 곧바로 초천역에게 물었다.
초천역은 이 어린 소녀가 정말 재미있는 아이라고 생각했다. 아마 사회 경험이 별로 없을 것이다. 말투는 직설적이지만 나쁜 의도는 없어 보였다. 이로 인해 초천역은 저절로 그녀를 놀리고 싶어졌다. 그래서 그는 큰 금액을 요구하기로 마음먹고 다섯 손가락을 ‘힘차게’ 내밀며 500위안을 요구하려 했다……
그때 소아의 비명 소리가 들렸다. “뭐라고!?”
그녀의 비명 소리에 초천역은 깜짝 놀랐다. 자신이 아직 500위안이라고 말하지도 않았는데 벌써 이렇게 놀라다니? 설비비는 무슨 대사저이든, 어떤 문파에 속해 있든, 그녀의 천상의 목소리와 현실의 슈퍼 스타라는 신분을 생각하면 돈을 그렇게 중요하게 여기지 않을 것 같았다.
초천역은 자신이 요구한 금액이 너무 높은 것은 아닌지 망설이고 있었는데, 소아가 곧바로 한 말을 듣고 숨도 제대로 쉬지 못하고 거의 기절할 뻔했다!
“사저, 사저, 이 산속의 물가는 정말 저렴해요. 그가 우리를 데려다주는 데 겨우 5위안밖에 안 받는다니, 정말 싸네요!” 소아는 말을 마치고 감탄하기까지 했다.
“산속 사람들은 정말 소박하군요!” 친절해 보이는 소녀가 말했다.

“그래! 여기는 도시와는 달라. 도시에서는 모든 것이 비싸고, 사람들도 끔찍할 정도로 교활해!” 다른 소녀가 말했다.
“맞아, 맞아…” 다른 이들도 연이어 동의했다.
초천역은 들을수록 땀이 났다. 이게 대체 무슨 소리람! 자신도 산골 사람인데 길 안내를 해주는 데 5위안도 안 되는데, 오히려 여기서는 교통이 불편해서 생활용품 가격이 도시보다 더 비싸다. 특히 모토에서는 매년 짧은 몇 달 동안만 사람의 힘으로 물자를 옮길 수 있어서 그곳의 물건들은 엄청나게 비싸고 물가도 매우 높다. 관광객이나 탐사대를 위한 음식도 마찬가지로, 달걀 하나에 3위안, 암탉 한 마리에 거의 150위안이나 한다!
이 모든 것은 지난번 이사부와 함께 그곳을 지날 때의 실제 경험이며, 요즘은 정보도 발달해서 산골 사람들도 어떻게 하면 관광객들에게서 더 많은 돈을 벌 수 있을지 기본적으로는 알고 있다…
“소야, 산골 사람들도 쉽지 않아. 50위안만 주자!” 그들 중 나이가 조금 더 많아 보이는 이가 말했다.
“자, 이 산골 형님, 50위안 드릴게요. 많다고 생각하지 마세요! 거스름돈은 안 받아도 돼요. 사양하지 마세요. 남는 돈은 형님 것으로 생각해 주세요. 하지만 우리를 위해 잘 길을 안내해 주셔야 해요, 헤헤…” 소야는 주름투성이인 50위안 지폐를 꺼내며 ‘자비로운’ 표정으로 말했다.
“어쩔 수 없지, 이 손해를 감수해야지! 소녀들의 ‘선의’를 받아들이는 게 다행이야…” 초천역은 속으로 쓴웃음을 지었다.
“형님, 제 가방도 같이 메주시겠어요?” 소야가 정중하게 부탁했다.
“그리고, 제 것도…”
“제 것도 메주세요!”
“저도요!” 다른 소녀들도 연이어 말했다.
얼마 지나지 않아 초천역의 모습은 또다시 변했다. 정리를 마친 그는 등 뒤에 큰 배낭을 세로로 메고 그 위에 또 하나를 가로로 메고 있었으며, 원래 가지고 있던 작은 바구니는 가슴 앞으로 옮겨졌다. 그는 마치 가방의 바다에 잠긴 것 같았다…
“헤헤, 이렇게 하니 정말 좋아. 길 안내도 해주고, 배낭도 있고…”
“맞아, 맞아. 겨우 50위안이잖아…”
“사매, 그렇게 말하면 안 돼. 이 50위안이 이 분의 1년 수입일 수도 있어!”
“맞아, 맞아. 우리를 만난 것만으로도 그는 운이 좋은 거야. 엄청난 돈을 벌었지…”
“…” 가벼워진 몸으로 소녀들은 즐겁게 이야기를 나누었다.

50위안을 받았음에도 마치 그들에게 큰 은혜를 진 것처럼 느끼는 초천역은 웃어야 할지 울어야 할지 몰라 우울한 표정으로 그들 뒤를 따르며 이 ‘엄청난 이익’이 되는 잡일을 그냥 받아들였다!