제3권 용비봉무 제57장 용을 타고 봉을 따르며

“종주님, 그냥 별장으로 바로 돌아갈까요?” 천 노인이 초천역을 위해 배치한 무당의 유능한 조수이자 거친 외모에 폭발적인 근육을 가진 린유양이 운전하면서 굵은 목소리로 물었다.
“음, 당분간은 돌아가지 말자. 나를 데리고 시내를 한 바퀴 돌아서 홍콩의 야경을 구경하자. 그리고 린 형, 우리 사이에는 그런 격식을 갖출 필요 없어. 종주니 뭐니 하는 것은 다 집안의 형제들끼리 하는 말이야. 그냥 초 형제라고 부르면 돼!” 초천역이 말했다.
“종주님, 그건 안 됩니다. 저는…”
“헤헤, 린 형, 너무 과묵하지 마. 네 상황에 대해서는 천 노인이 나에게 이미 설명해 줬어. 넌 무당이 양성한 백 명의 혈색 엘리트 중 한 명이며, 십삼태보의 기술을 완벽하게 익혔지. 혼자서 홍콩의 ‘검은 가문의 보스’로 불리는 거물인 타이 삼촌을 제거했을 뿐만 아니라, 대만 삼련사를 속여 그들의 정치인 관련 자료까지 손에 넣었어. 게다가 다음 무당 홍콩 지부의 후계자로도 유력한 인물이지. 거칠면서도 섬세하고 지혜와 용기를 모두 갖춘 진정한 영웅이야. 천역은 아직 어리니 형이라고 부르는 것이 당연하고, 이번에 홍콩에 온 것도 형의 도움이 필요하니까…”
“종주님, 너무 과분한 말씀입니다. 종주님을 위해 일하는 것은 당연한 의무이며, 종주님의 실력은 무당에서 이미 무신이라 불릴 정도입니다! 종주님, 무당의 형제들이 가장 원하는 것이 무엇인지 아시나요?” 린유양은 이 젊은 종주가 전설에서 들었던 것처럼 그렇게 위엄 있고 엄숙하지 않다는 것을 알고 점차 마음을 풀고 초천역과 대화를 나누었다.
초천역은 흥미를 느끼고 서둘러 물었다. “헤헤, 무엇이지?”
“바로, 종주님을 직접 뵙고 싶다는 것이고, 그리고 종주님의 뛰어난 무공도 구경하고 싶다는 것입니다!” 서른이 넘은 남자인 린유양이 수줍게 말했다.
“린 형, 그들은 그냥 기술을 겨루고 싶어 하는 거겠지. 헤헤, 이 몇 년 동안 무당의 형제들도 정말 답답해하고 있었어.”

“그래요, 종주님. 아시나요? 이번 인선 과정은 종주님과 함께 일을 나올 때보다도 훨씬 치열했어요. 싸움으로는 안 되고, 빌어먹을 세 번의 추첨을 거쳐야 했죠. 결국 우리가 운이 좋아서 이 기회를 잡을 수 있었어요. 헤헤, 종주님, 사실 몇 년 동안은 잠풍파 사람들만 앞장서서 일을 주도하고, 우리 무당 사람들은 실력은 있지만 발휘할 기회가 없었어요. 우리도 다른 바람은 없고, 그냥 큰일을 벌여서 그들과 제대로 한판 붙고 싶을 뿐이에요. 헤헤, 종주님, 싫어하지 마세요. 우리 무당 사람들은 좀 거친 사람들이라 말도 너무, 너무 무례할 수 있어요…” 초천역의 말은 마치 그의 마음속 깊은 곳을 건드린 듯, 그 거한을 갑자기 말문을 열게 했고, 말을 하다가 자신이 조금 무례했다는 것을 깨닫고는 변명을 덧붙였다.
“헤헤, 솔직하게 살아야지. 남자가 빌어먹을 욕을 몇 마디 하는 게 뭐 어때! 나는 오히려 너희들보다 못해서 너희들에게 잘 배워야겠어, 하하…”
“그렇죠. 남자는 솔직한 게 좋아요. 음, 이건, 헤헤, 종주님을 말하는 게 아니라, 제 말은…”
초천역은 땀을 흘리며 조급해하는 그 남자의 말을 미소 지으며 가로막았다. “헤헤, 이해해요. 무당 형제들의 상황은 제가 방법을 찾아서 해결할게요. 예전에는 상황을 제대로 파악하지 못했어요. 음, 더 이상 말하지 않겠습니다. 오늘 밤 돌아가면 우리 둘이 제대로 한판 붙어보죠. 세 번이나 추첨을 하게 둘 수는 없잖아요, 헤헤!”
“정말이에요!? 종, 종주님, 농담이 아니죠!!!” 린유양의 눈이 초록색으로 변했다.
“군자의 말은…”
“말한 대로 지켜져야 해!” 린유양이 바로 받아 말했다.
하하, 두 사람은 동시에 뜻을 교감하며 웃었다…
…
긴장이 풀린 후, 초천역은 창밖의 야경을 볼 여유도 없이 깊은 생각에 잠겼다. 앞에서 운전하던 린유양도 상황을 알아차리고 더 이상 초천역을 방해하지 않고 차를 조용히 몰았다. 하지만 그의 살짝 올라간 눈썹과 조금 가빠진 호흡으로 그가 억누르고 있는 흥분된 마음을 짐작할 수 있었다.
초천역도 이 기회를 이용해 자신의 생각을 정리했다.
사실 홍콩에 온 이후 몇 가지 사건들이 연결되면서, 특히 오늘 밤 오양가에서의 새로운 발견 덕분에 초천역은 머릿속에서 전체 사건의 맥락을 점차 명확하게 파악할 수 있었다.

아마도 오양보서가 다시 외할아버지와 협력하여 또다시 군사 분야의 첨단 기술을 비밀리에 도입한 것 같습니다. 잠풍의 조사에 따르면 여러 컨테이너 항구가 모두 비어 있었는데, 이번에 가져온 물건이 결코 가벼운 것이 아님을 알 수 있습니다. 게다가 이번 협력은 오양 가문에게 있어 극도로 위험하거나 모든 것을 걸어야 하는 행동일 테니, 외할아버지가 국안 6처의 특수 능력자들을 보내 그들을 보호하거나 지원하게 한 것이고, 오양자이가 해변 별장에 비밀리에 숨겨진 것도, 그와 우연히 마주친 것도 그 때문입니다.

소위 ‘합심회’에 대해서는, 그 배경을 고려하면 이번에 자주 움직이며 살인자까지 불러들인 이유가 오양 가문과 관련된 일 때문일 것입니다. 대담하게 추측해보자면, 그들은 적대 세력 중에서 지역 보스 역할을 하며 안내와 배치, 정보 수집, 암살, 혹은 경찰의 주의를 분산시키는 역할을 하는 것 같습니다.

분명히 유럽에서 온 진짜 강력한 적도 있을 텐데, 그것이 바로 오양보서가 이토록 경계하는 가장 큰 이유일 것입니다. 그리고 ‘합심회’라는 이 지역 보스는 아마도 둘째 형에게 주어진 작은 시험일 것입니다.

사건의 대략적인 전개는 이런 식입니다. 이번에 오양보서가 도대체 무엇을 손에 넣었는지, 어떻게 신분이 드러났는지 등의 작은 의문들에 대해서는 초천역은 더 이상 신경 쓰지 않습니다. 지금 그가 해야 할 일은 천 노인의 소식을 기다리는 것뿐입니다. 둘째 형의 행방을 찾아 그의 안전을 은밀히 지켜준다면, 그에게 있어 이 홍콩 임무는 성공적으로 완료된 것입니다.

생각을 정리한 초천역은 길게 하품을 하며 편안한 표정으로 말했습니다. “린 형님, 가요. 우리 돌아가죠. 헤헤, 이제 형님의 절기를 제대로 경험해봐야겠어요. 오랫동안 누구와도 대련하지 못해서 솔직히 손발이 간지러워요!”

“하하, 좋아요……”

……

이른 아침, 초천역은 여전히 일찍 일어나는 습관을 유지하며 어제 린유양과의 대련을 떠올렸습니다. “정말 편안했어요! 린 형님은 정말 대단해요. 그의 무술 실력은 정점에 달해 있어서, 저도 오랫동안 처음으로 마음껏 실력을 발휘해볼 수 있었죠. 내력으로 힘과 각도만 조절했을 뿐, 나머지 모든 기술들은 실제로 연습했으며, 그 용천보검조차도 마지막에는 제 힘과 린 형님의 반작용을 견디지 못하고 부서졌어요.”

이제는 검을 휘두를 ‘소품’이 없어졌지만, 그것은 초천역의 기분에 영향을 주지 않았습니다. 그는 밖에 나가 달리려고 하던 중 문 두드리는 소리를 들었습니다.

문을 열고 보니 뜻밖에도 오양자이였다. 새벽 바람에 그녀의 긴 머리카락이 펄럭이고, 흰색 스포츠복을 입은 그녀의 눈부신 피부가 더욱 돋보였다. 특히 옷깃이 드러난 목덜미와 그에 이어진 살짝 솟은 턱, 붉고 윤기 나는 입술은 완벽한 곡선을 이루며 사람을 매혹시켰다…
초천역은 놀랍기도 했지만 의외라고는 생각하지 않았다. 놀란 것은 그녀가 이렇게 일찍 왔다는 점이었고, 의외라고 생각하지 않은 것은 어젯밤 만찬 이후 오양자이가 자신을 찾아오지도, 전화조차 하지 않았기 때문이다. 하지만 그녀의 성격상 결심이 서면 분명 자신을 가만두지 않을 것이었다.
“헤헤, 좋은 아침이에요!” 초천역이 웃으며 말했다.
“응, 좋은 아침.” 오양자이는 평소와 달리 침착하게 대답했다.
“안으로 들어와 앉을래요?”
“괜찮아요. 당신 옷차림을 보니 아침 운동하러 나가려는 것 같은데, 밖에서 이야기하는 게 좋겠어요.”
“문제없어요!”
나란히 달리는 두 사람은 더 이상 말을 하지 않았다. 오양자이는 무슨 생각을 하는지 알 수 없었고, 초천역은 그저 조용히 호흡을 조절하며 오양자이가 먼저 말하기를 기다렸다.
“어, 어제 검술 연습한 건 당신이었나요?” 마침내 달리기를 멈춘 오양자이가 약간 숨을 헐떡이며 물었다.
“응, 그래! 왜?” 오양자이의 이해할 수 없는 질문에 초천역은 당황스러웠다.
“당신도 무공을 알아요? 겉보기에는 나약해 보이는데, 이렇게 달려도 전혀 숨을 헐떡이지 않고 걸음걸이도 규칙적이네요. 내가 당신을 조사하러 보낸 사람이 당신이 매일 운동한다고 했는데, 정말이었군요!” 오양자이가 계속 물었다.
“무공이라고요? 헤헤, 학교의 무술 동아리에 참가해서 며칠 동안 검술을 배웠어요. 그게 무공에 해당하는지는 모르겠지만요.” 초천역이 교묘하게 대답했다.
“음, 그건 상관없어요. 제가 묻고 싶은 건, 몸집이 큰 사람들을 둘세 명 정도 상대할 수 있나요?” 오양자이는 여전히 그전의 어조로 물었다.
“그, 저는 싸우는 법을 몰라요…”
초천역이 말을 끝내기도 전에 오양자이가 바로 말을 끊었다. “제게 작은 도움을 줄 수 있나요?”
“무슨 도움이요?” 초천역이 물었다.
무슨 도움인지 오양자이는 바로 말하지 않고, 그저 갑자기 초천역의 눈을 똑바로 바라보았다. 한참 후에야 말을 이었다. “초천역, 우리 사이에 과거에 무슨 일이 있었는지는 상관없어요. 당신이 초가의 셋째 아들이든, 평범한 초천역이든도 상관없어요. 저는 단지 당신이 지난번에 우리는 여전히 친구라고 했던 것만 기억해요!”
“맞아요, 제가 ‘솔직한’ 친구라고 했죠!” 초천역은 ‘솔직한’이라는 단어를 특별히 강조했다.

오양자이는 얼굴을 들고 눈꺼풀을 치켜올리며 표정이 미세하게 변했다. 마치 초천역에 “당신이 그렇게 말할 줄 알았어”라고 말하는 듯했다. “무슨 고백을 원하는 거죠?”
“답은 당신이 알고 있어!” 초천역은 동요하지 않고 말했다.
오양자이는 마치 오랫동안 심사숙고한 듯 침착하게 다시 초천역의 눈을 바라보았다. 그 맑은 눈빛 속에서 초천역은 자신의 모습까지 선명하게 볼 수 있었다.
동시에 오양자이의 차분하면서도 단호한 목소리가 귀에 들려왔다. “아주 간단해요. 저는 당신을 좋아해요!”
초천역의 마음이 크게 흔들렸다. 그때 오양자이가 이어서 말했다. “만약 당신이 원하는 고백이 제가 왜 당신을 좋아하는지에 대한 이유라면, 저는 ‘솔직하게’ 말해줄 수 있어요. 당신이 초가의 아들이거나 권력자인 외할아버지를 두었기 때문이 아니에요. 이 모든 것은 저 오양자이에게는 처음부터 전혀 중요하지 않았어요. 제가 중요하게 생각한 것은 여정 속에서의 우리의 만남, 찻집에서의 당신에 대한 호기심, 조사 과정에서 당신에게 끌린 것, 그리고 얽히면서 당신의 사랑스러움에 빠진 것이에요… 그러니 당신이 원하는 고백을 다시 한 번 말하자면, 그건 아주 간단한 네 마디, 저는 당신을 좋아해요!”
초천역은 몸과 마음이 크게 흔들렸다. 오양자이가 이렇게 ‘솔직한’ 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이미 마음을 가다듬은 초천역조차도 당황하여 혼란에 빠졌다.
오양자이의 말이 진실인지 의심하는 것이 아니었다. 초천역처럼 뛰어난 능력과 예리한 직감을 가진 사람이 아니더라도, 평범한 사람이라도 오양자이의 눈에서 진심과 열정을 볼 수 있었다.
초천역을 당황하게 만든 것은 오양자이의 고백이 너무 갑작스러웠다는 점이다. 마치 평소에 별로 좋아하지 않고 그녀에게 어떤 의도가 있다고 생각했던 사람이 갑자기 당신 앞에서 자신이 당신을 괴롭히고 놀리는 것은 당신을 좋아하기 때문이라고 말하는 것과 같았다. 이러한 급격한 변화는 누구도 즉시 받아들이거나 적응할 수 없게 만든다.
게다가 초천역에게는 감정 문제에 대해 아무도 가르쳐주지 않았으며, 다른 사람들처럼 어릴 때부터 단계적으로 배우고 경험하며 이해해 나가는 과정도 없었다.
약혼녀 진념란의 일만 봐도 그의 제멋대로함과 경솔함을 알 수 있다. 만약 초천역의 스승들과 할아버지들이 그의 이런 상황을 알았다면 아마 이렇게 탄식했을 것이다. “아, 악을 물리치고 인류를 구하며 나라를 안정시키는 중요한 일들은 많이 가르쳤는데, 유일하게 감정이라는 사소한 문제만은 왜 빠뜨렸을까?”

사실 이건 그들 탓도 아니다. 초천역의 세 명의 스승은 모두 승려거나 도사였으며, 무도를 추구하는 광유도 있었다. 누가 초천역에게 이런 일들을 말할 수 있겠는가? 설령 할아버지 초방산이라 해도 초가에 천재가 나타났다는 것만 알면 충분했다. 이런 사랑과 정에 대해서는 그의 나이와 지위로는 관심을 가질 리가 없었다.

오양자이의 눈을 마주하며 초천역은 한 마디라도 하고 싶었지만, 그 순간 머릿속이 텅 비어 아무 말도 할 수 없었다.

“원래 나도 내가 정말로 널 좋아하는지 확신할 수 없었어. 처음에는 그저 억울해서 네가 창피당하는 걸 보고 싶었을 뿐이야. 그런데 이 과정에서 어쩌다 보니 널 진심으로 좋아하게 되었어. 지난번에 너와 헤어진 후로는 더 이상 널 귀찮게 하지 않았어. 그건 내가 이 감정이 진짜인지 가짜인지도 몰랐기 때문이야. 홍콩으로 돌아온 후에 집에 큰 일이 생기자, 나는 그저 누군가에게 마음을 털어놓고 싶었어. 가족부터 가장 가까운 사촌 여동생, 그리고 어릴 적부터 함께 자란 친한 친구들까지 모두 생각해봤지만, 놀랍게도 내가 가장 그리워하는 사람은 바로 너였어, 초천역!” 오양자이의 말은 느긋했지만, 매 단어가 납처럼 무거워 초천역의 마음에 차례로 박혔다.

오양자이가 예전에 어떤 사람이었든, 초천역의 눈에는 그녀가 지금 폭풍 속에서도 연약한 천사처럼 보였다. 보호받아야 하고 따뜻함이 필요한 존재였다.

차가운 바닷바람이 불어오자, 초천역은 자연스럽게 두 팔을 뻗었다. 새벽 빛 아래 해변에는 두 사람의 그림자가 하나로 어우러졌다……

따뜻하고 아름다운 몸을 꼭 안은 초천역은 자신의 팔 안에 있는 그녀의 의지와 사랑을 느끼며 마음속에 엄청난 따뜻함이 솟구쳤다. 전에는 경험해보지 못한 환상적인 느낌이 온몸을 감쌌고, 이전의 망설임과 당황스러움은 모두 사라지고 끝없는 사랑만이 남았다……

한참 후에야 초천역의 부드러운 목소리가 이 조용한 분위기를 깨뜨렸다. 그는 말했다. “자이, 알아? 세상은 정말 신기해. 네가 말하기 전까지 나는 널 상대로, 의도를 알 수 없는 상대로 생각했고, 너에 대한 모든 생각도 그것을 중심으로 했어. 하지만 지금은, 정말로 어떻게 표현해야 할지 모르겠어. 마치 모든 일의 중심점이 갑자기 변한 것처럼, 그 위에 쌓인 감정도 갑자기 반대에서 긍정으로 바뀐 것 같아. 솔직히 지금도 마치 꿈속에 있는 것 같아서 믿을 수가 없어…”

“말할 필요 없어, 나도 알아. ‘증오’에서 ‘사랑’으로 변하는 감정은 평범한 감정보다 훨씬 더 강렬할 수 있어! 솔직히 말해서, 네가 믿지 못할 뿐만 아니라, 예전에는 나조차도 그걸 어떻게 표현해야 할지 몰랐어. 다 네 이 골칫거리 때문에 사람들이 자신감을 잃어버렸어!” 그렇게 말하며 오양자이는 초천역을 붙잡고 있던 자신의 작은 손을 빼내어 그를 “거세게” 몇 번 때렸다.
초천역은 미소를 지으며 개의치 않고, 그저 팔에 약간 힘을 주어 고개를 숙여 오양자이의 입술에 키스했다. 부드럽고 따뜻한 그녀의 입술, 오양자이의 신음소리와 함께 두 사람은 다시 한번 이 뜨거운 감정의 세계에 빠져들었다……
……
별장 안에서 초천역은 편안하게 아침 식사인 햄과 계란을 먹으며 부엌에서 바쁘게 움직이는 오양자이를 바라보았다. 그의 마음은 전에 없던 따뜻함으로 가득 찼고, 그는 속으로 생각했다. “처음 차 안에서 오양자이를 만난 이후로 그녀의 여러 가지 독특한 모습들, 고집 세고 대담한 태도, 예전에 내가 가장 골머리를 앓았던 그녀와의 갈등들이 이제는 내가 가장 깊이 회상하며 미소 지을 수 있는 아름다운 추억으로 변했어. 이게 바로 사랑인가?”
“천역, 무슨 생각해?” 오양자이가 따뜻하게 데운 우유 두 잔을 들고 다가왔다.
“아, 아무것도 아니야. 보기에는 몰랐지만, 넌 정말 실내외를 가리지 않고 잘해. 이렇게 짧은 시간에 이렇게 풍성한 아침 식사를 준비하다니! 정말 대단해!” 초천역이 웃으며 말했다.
“흥, 당연하지. 이 분야의 내 스승은 영국 왕실의 전담 셰프거든. 하지만 너 같은 바보만 먹을 수 있어. 다른 사람들은 안 해줘, 헤헤……” 오양자이가 자랑스럽게 말했다.
“어이, 영국 왕실의 셰프가 너에게 햄과 계란 만드는 법을 가르쳤다고? 너무 형편없잖아! 다음에 기회가 되면 야외로 가서 수천 년 전부터 내려오는 특별한 요리, 불에 구운 사슴고기를 맛보게 해줄게! 그게 진정한 중국의 진미야, 세상에서 가장 훌륭한 음식이지!”
“정말? 그때는 꼭……”
“헤헤, 좋아……”
……
웃음이 사라진 후, 두 사람은 서서히 침묵에 빠졌다. 마치 장벽이 사라진 후의 어색한 시기처럼, 이런 관계의 발전에 대해 앞으로 어떻게 대처해야 할지 알 수 없었다.
초천역은 맞은편 소파에 기대어 앉아 침착한 표정으로 따뜻한 우유를 들고 가끔씩 한 모금 마시는 오양자이를 바라보았다. 그녀의 시선은 바닥부터 천장까지 이어지는 창문을 통해 멀리 바다를 바라보고 있었으며, 마치 세상에 단 하나뿐인 아름다운 그림처럼 초천역의 눈앞에 펼쳐져 있었다.
초천역은 이 아름다운 순간을 깨뜨리고 싶지 않아 조용히 그녀 옆에 앉아 조용히 그 모습을 감상했다……

오양자이가 천천히 고개를 돌려 부드럽게 웃으며 “뭘 보고 있어?”라고 묻자야 평온함이 깨졌고, 초천역은 안도의 한숨을 내쉬며 대답했다. “당신을 보고 있어요. 정말 너무 아름다워요…”
사랑하는 사람의 칭찬을 듣고 오양자이는 처음으로 수줍게 웃으며 투정을 부렸다. “정말이에요? 전에는 저를 마치 별것 아닌 것처럼 보더니, 내키지도 않으면서도 피하려고만 했어요. 당신 눈에는 저는 아예 중요하지도 않고 심지어 싫은 존재였나 봐요!”
초천역은 헤헤 웃으며 머리를 긁적이며 부끄러워하며 말했다. “이, 이건…”
초천역이 말을 끝내기도 전에 오양자이는 이미 몸을 기울여 부드러운 목소리로 말을 끊었다. “예전의 것은 중요하지 않아요. 지금 당신 품에 안겨 있는 이 충만함과 따뜻함이 중요해요!”
초천역은 팔을 더 꽉 감싸며 낮은 목소리로 말했다. “저도 마찬가지로 따뜻해요. 사실 당신의 모습은 이미 오래전부터 제 마음속에 자리 잡고 있었어요. 다만 다른 요소들에 가려져 있었을 뿐이에요. 당신 같은 여자친구가 있어서 정말 하늘이 저를 너무 아껴주는 것 같아요!”
“헤헤, 그래요. 바보에게도 행운이 있죠!” 오양자이가 애교를 부렸다.
“제가 바보인가요?” 초천역이 웃으며 물었다.
“바보라고요? 만약 당신이 바보라면, 우리 북대의 두 미녀들도 모두 당신 손에 들어오지 않았을 텐데…” 이렇게 말하다가 오양자이는 갑자기 말을 멈추고 말하고 싶은 듯 말고 싶지 않은 듯한 표정을 지었다.
초천역은 즉시 그 이유를 알아차렸다. 자신에게도 약혼녀가 있다는 사실을 떠올리며 생각을 정리한 뒤, 진연란과의 관계와 그 약혼 계약에 대해 진지하게 자세히 설명해 주었다.
오양자이도 듣고는 매우 놀랐다. 이런 일이 있을 줄은 전혀 몰랐다. 처음에는 두 사람이 마치 어린아이들이 놀이를 하는 것처럼 너무 유치하다고 생각했다.
전부 듣고 나서야 두 가문의 얽힘, 초천역의 심리, 진연란의 계략에 대해 완전히 이해하게 되었다.
“생각지도 못했어요. 겉보기에는 단순한 약혼인데 이렇게 복잡한 배경이 있었나 봐요. 그냥 두 명문가 간의 사업적 결혼인 줄 알았어요…” 오양자이가 깨달은 듯 말했다.
하지만 오양자이는 뭔가를 떠올린 듯 계속 중얼거렸다. “아니에요, 왠지 좀 이상한 느낌이 드네요!”
“제가 말한 것은 모두 사실이에요! 뭐가 이상하다는 거예요?” 초천역은 고개를 숙여 생각에 잠긴 오양자이를 보며 의아해하며 물었다.

갑자기 오우양즈이가 고개를 들어 눈에 흥분의 빛을 띠며 축톈위를 의미심장한 눈빛으로 바라보며 말했다. “왜 뭔가 이상하다고 생각했더니, 당신이 말한 대로 처음에 축 할아버지의 계획은 이 결혼을 통해 진씨의 부도실업을 합병하려는 것이었어요. 당시 당신의 모습을 보면, 설령 두 가문이 결혼한다 해도 앞으로는 우리 진니엔란 양이 전체 상황을 주도할 텐데, 당신들 축가문이 어떻게 사람과 재산을 모두 얻을 수 있겠어요? 헤헤, 그렇다면 단 하나의 설명밖에 없어요. 바로 우리 축 할아버지의 마음속에서 당신은 그 천재 진니엔란보다도 더 ‘천재’라고 생각했기 때문이에요. 그래서 할아버지가 당신에게 모든 것을 걸었던 거죠, 그렇지 않나요? 우리 가문에서 가장 똑똑한 셋째 아들님?”
축톈위는 땀을 흘렸다! 예전부터 그녀가 얼마나 뛰어난지는 알고 있었지만, 자신이 말한 상황과 할아버지의 원래 계획을 언급한 것만으로도 전체 사건의 대강을 짐작해내고, 말마다 핵심을 찌르는 그녀의 섬세한 사고와 빠른 반응에 정말 감탄할 수밖에 없었다! 앞으로 자신이 맡게 될 취안펑은 물론 전체 선지종까지 생각하니 축톈위는 갑자기 가벼운 느낌이 들었다…
이후의 일은 정말 간단했다. 축톈위는 스승과 함께 수련한 일, 정신을 회복한 과정을 솔직하게 대략적으로 설명했으며, 자신이 익힌 무공도 단지 몸을 튼튼하게 하는 것에 국한된, 일반인이 이해할 수 있는 수준에서 간략히 언급했다. 이는 축톈위가 일부러 뭔가를 숨기려는 것이 아니라, 그의 비밀들이 너무나도 놀라워서 오우양즈이가 점차 받아들일 수 있도록 하기 위함이었다.
“정말이야? 당신이 무공을 알고 있었던 거야? 그럼 지난번 식당과 술집 밖에서는 다 가장이었던 거네? 너 이 나쁜 녀석…” 오우양즈이가 옛 일을 들추며 말했다.
축톈위는 헤헤 웃으며 가볍게 말했다. “사실은 일부러 가장한 게 아니에요. 처음이었거든요. 그 불량배들이 들어오자 당신의 사촌동생은 놀라기는커녕 오히려 도전적인 태도를 보였고, 게다가 당신들은 스포츠카도 타고 험마도 타니 분명 평범한 사람들이 아니었어요. 그래서 잠시 참고 당신들의 실력을 보려고 했죠. 헤헤, 그리고 나중에 다시 그들을 찾아가 간단히 처리해버렸어요. 그들이 나를 그냥 걷어차고 가게 둘 수는 없잖아요! 술집 밖의 경우에는 제 외할아버지의 사람들이 은밀히 있었고, 당신도 총을 꺼냈으니, 아, 결국 제가 뭔가를 보여줄 기회도 없었죠…”

오양자이는 초천역의 말을 깊이 따지지 않고 입술을 살짝 오므린 채 미소를 지으며 교활하게 말했다. “헤헤, 네가 활약할 기회구나. 원래는 작은 도움을 요청하려 했는데, 내 사랑하는 남자친구가 그렇게 말하니까 더 맡겨주지. 옆에 있는 경호원들도 처리해줘. 안 그러면 나는 한 발짝도 움직일 수 없어. 이 별장 지역을 떠날 수도 없어!”
“그 용병처럼 생긴 여자 하인들 말이야?” 초천역이 농담조로 물었다.
“그 둘뿐만 아니라 이 별장 지역의 모든 경비원들과 보안 시스템도 포함돼. 그들은 홍콩에서 가장 신비롭고 강력한 청당보안회사 소속이야. 한 번도 실패한 적이 없어. 옛 영국 여왕이 오실 때도 그들을 고용했지. 네가 어떻게 들어왔는지 정말 모르겠어. 여기는 많은 권력자들과 부자들의 비밀 거주지라고 할 수 있어. 각 주인들은 모두 홍콩에 10년 이상 등록된 기록을 가지고 있어. 초업에게 이런 힘이 있을 줄은 몰랐어!” 오양자이가 말했다.
초천역도 설명하지 않고 그저 웃으며 말했다. “그럼 우리 어떻게 나가지? 먼저 여기 있는 둘을 처리할까? 둘 대 둘이면 우리가 손해 보지 않아!”
오양자이도 슬쩍 웃으며 낮은 목소리로 말했다. “원래는 한 명이 둘을 상대하려고 했어. 야구방망이도 미리 준비해뒀어. 딱 두 개 있었지. 이번에 네가 도와주니 더 자신감이 생겨……”
갑자기 초천역이 일어나 오양자이를 끌어안고 팔을 쭉 뻗으며 쾌활하게 웃으며 농담했다. “자이, 그냥 위층에 올라가 옷을 갈아입어. 나가고 싶으면 말하면 돼. 밖에는 차가 준비되어 있어. 이렇게 폭력적으로 굴지 마. 너와 함께 야구방망이로 부하들을 공격하고 싶지 않아……”
……
차 안에 앉은 오양자이는 미소 짓는 초천역을 바라보며 마음속으로 수많은 기쁨에 휩싸였다. 예상치 못한 일들이 계속 일어나고, 자신의 연인이 원래 상상했던 것보다 훨씬 뛰어나다는 것을 깨달았다. 그는 마치 거대한 자석처럼, 가까이 갈수록 더욱 끌리는 존재였다.
그의 인품과 매력은 말할 것도 없고, 게다가 청당보안의 배후 사주이기까지 했다. 게다가 이건 초업의 힘이 아니라 바로 이 사람 자신의 힘인 것 같았다……
이런 생각을 하며 오양자이는 앞좌석에 앉은 튼튼하고 큰 체구의 운전사가 계속 초천역을 뜨겁게 쳐다보는 것도 개의치 않고 그의 품에 뛰어들어 기쁘게 장난스럽게 말했다. “당신, 도대체 얼마나 많은 비밀이 더 있어? 그리고 저 앞의 운전사는 왜 계속 그렇게 은근히 당신을 쳐다보는 거야? 둘은 무슨 관계야? 솔직히 말해!”
초천역은 억울해했다. 어젯밤의 대결에서 체력과 지구력이 뛰어난 린형을 완전히 지치게 만들었다는 사실을 그녀에게 말해야 할까? 그의 시선은 은근한 것이 아니라 존경, 무인들 사이의 존경이었다……

그러자 초천역은 쓴웃음을 지으며 말했다. “너에게 또 무슨 비밀이 있겠어. 시간이 지나면 모든 것을 이해하게 될 거야. 지금 가장 시급한 것은 너를 데리고 누군가를 만나서 너희 가문의 당면 위기를 해결한 다음에 다른 일을 생각하는 거야.”
그 후 차 안에서 초천역은 이번에 홍콩에 온 이유와 이 일에 대한 자신의 생각, 그리고 곧 만날 천로에 대해 간단히 설명했다.
오양자이는 초천역의 품에 기대어 조용히 듣고 있었으며, 때때로 자신의 가족 상황을 끼워 넣어 설명하고, 아버지에 대한 정보와 자신의 판단도 말해주어 초천역이 참고할 수 있도록 했다.
똑똑한 사람들의 대화는 오랜 시간이 필요하지 않다. 초천역은 이제 자신의 초기 추측이 옳았다는 것을 거의 확신하게 되었다. 오양 가문은 프랑스에서 중요한 물건을 얻었지만, 그 대가로 자신들의 신분이 드러났으며, 그래서 오양박서는 국가의 지원을 받은 후 위험을 감수하여 지금과 같은 흑백 세계의 격렬한 갈등 상황이 생긴 것이다……
천로를 만나 간단히 인사를 나눈 후, 세 사람은 다시 자세히 논의했다. 게다가 이제 오양자이의 정보와 인맥이 생겨서 초천역의 원래 계획은 더욱 완벽해졌다.
그 후 초천역은 천로와 작별 인사를 하고, 오양자이의 강력한 요청으로 그녀와 함께 도심을 산책했다. 이 며칠 동안 그녀는 너무 답답해했기 때문이다.
오양자이의 안내를 따라 그들은 중환의 한 카페에 도착했다. 자리에 앉은 후, 오양자이는 먼저 길게 한숨을 내쉬고는 분출하듯 말했다. “헤헤! 이제 우리 둘만 남았네. 드디어 자유로워!”
“히히, 천역, 아까 천로에 있을 때 말하는 것을 깜빡했어. 나를 탓하지 않을 거지?” 오양자이가 갑자기 화제를 바꿔 말했다.
초천역은 미소를 지으며 대답했다. “말해봐. 네가 뭔가 숨기고 있다는 걸 알고 있었어. 고생 끝에 여기까지 나온 거니 분명 뭔가 있을 거야. 자, 내가 귀 기울여 듣겠어!”
오양자이는 초천역의 농담을 무시하고 직접 말했다. “나한테 소식이 들어왔어. 합심회가 내일 밤 해안가에서 뭔가를 받을 거라고 해. 시간과 장소도 다 알고 있어. 게다가 내게는 비밀 보고도 있어. 이번에는 바로 그 합심회가 내통자가 되어 우리 가문을 공격할 거라고 해. 그래서 미리 그들에게 경고를 주고 싶어!”
“정말 대담하구나! 우리 둘만으로? 혹시 야구방망이를 준비하는 건 아니겠지……”
“당연히 아니야. 내 강점은 사격이야. 이미 사람을 시켜 장거리 저격소총을 준비하게 했고, 매복할 장소도 다른 사람이 골라줬어. 그때 합심회의 부하들 몇 명을 골라서 때려주고 그들에게 교훈을 줄 거야! 너는 그동안 주위를 살펴주고, 겸사겸사 사격의 풍향도 측정해줄래?” 오양자이는 놀라운 말을 내뱉었다.

초천역은 속으로 생각했다. “이 말투, 정말 오양 아가씨답군!” 하지만 입으로는 “이 정보, 믿을 수 있나?”라고 물었다.
“물론이죠. 바로 여름방학 때 당신이 만났던 제 사촌 언니 말이에요. 그녀의 아버지는 보석 업계의 거물인 ‘블루 다이아몬드 팩토리’의 회장이에요. 히히, 원래는 암흑가의 거물이었는데 나중에 정상적인 사업을 시작했죠. 그래서 암흑가에서는 그들 란 가문이 상당한 영향력을 가지고 있어요. 아버지는 이번에는 삼촌의 힘을 쓰고 싶지 않은 것 같아요. 그래서 이 모든 정보는 제가 몰래 사촌 언니와 연락해서 얻은 것이에요. 절대 믿을 수 있어요!”
오양자이의 설명을 듣고 초천역은 전혀 놀라지 않았다. 이 두 소녀가 함께하면 무슨 일이든 할 수 있다는 것을 알고 있었기 때문이다. 하지만 그들이 그렇게 열의를 보이는데, 함께 미친 짓을 해보는 것도 나쁘지 않았다!
초천역이 대답할 준비를 하고 있을 때, 갑자기 문 쪽에서 소리가 들렸고, 이어서 비웃는 듯한 목소리가 귀에 들려왔다. “어머, 정말 우연이네요! 여기서 제 오양 여동생을 만나다니, 정말 형으로서 영광이에요! 하하…”