제3권 용비봉무 제56장 원수가 아님

“분명히 이 두 남자는 공항 직원이 아니라 누군가를 마중하러 온 것 같아. 하지만 도대체 왜 누군가가 비행기 출구 쪽으로 나와 사람을 마중하러 오는 걸까? 보안 검사를 어떻게 통과할지는 말할 것도 없고, 이 둘의 위엄만 봐도 평범한 사람들이 아니라는 게 금방 알 수 있어. 그들이 마중하러 온 사람은 더 말할 것도 없지!” 초천역은 밖으로 걸어가면서 속으로 중얼거렸다.
“혹시 그들이 마중하는 사람이 선글라스를 쓰고 코트를 입은 그 여자인가?” 초천역은 비행기에서 자신과 함께 일등석에 앉았던 이상한 여자를 떠올렸다.
비행기에 타자마자 그녀는 초천역의 주의를 끌었다. 그녀는 커다란 코트에 몸을 감싸고, 헬멧을 쓰고 선글라스로 눈을 가린 채 신비로운 모습이었다. 그녀가 젊은 여자라는 것을 확신한 이유는 그녀에게서 느껴지는 젊은이 특유의 생기 넘치는 기운과 젊은 여자들이 선호하는 은은한 향수 냄새 때문이었다.
게다가 초천역은 그녀에게서 이상한 에너지의 파동을 느꼈다. 마치 부드러운 물결처럼 그녀의 몸 주위에서 천천히 퍼져 나가는 듯했다. 초천역은 약간 궁금했지만, 그녀의 복장을 생각하니 분명 신분을 숨기거나 뭔가를 은폐하려는 것이라고 짐작했다. 게다가 그때 마침 선양 쪽에서 소식이 전해져와 더 이상 신경 쓰지 않았다.
이제 보니 그 여자는 외모뿐만 아니라 배경도 분명 특별할 것이다.
초천역은 그렇게 생각하며 비행기에서 내리는 사람들 틈에 섞여 모퉁이까지 걸어갔지만, 여전히 그 여자가 비행기에서 나오는 모습을 보지 못했다. 그 두 명의 검은 옷을 입은 남자들도 꼼짝하지 않고 서 있었으며, 옆을 지나가는 승객들의 궁금한 시선도 신경 쓰지 않았다.
초천역은 고개를 흔들며 궁금증을 떨쳐내고, 만약 홍콩에 할 일이 없었다면 자신도 모르게 남의 일에 간섭했을지도 모른다고 생각했다. 그는 천풍에게 그 신비로운 인물의 배경이 도대체 무엇인지 조사해 달라고 부탁했다.
공항 출구에 도착하니, 천풍 홍콩 지부의 회주인 천병찬 씨가 이미 밖에서 기다리고 있었다. 그는 회색 정장을 입고 있었으며, 피부가 하얗고 품위 있는 태도를 보였다. 역시 자신이 상상했던 그대로였다. 게다가 얼마 전 초천역은 천병찬 씨와 전화 통화를 했었는데, 오늘 그가 직접 공항에 나와 마중해 주어 그는 매우 놀라면서도 크게 감동했다.

결국 천로는 올해도 60대에 접어들었습니다. 그는 상회에 소속되어 있긴 하지만 무공 실력은 전혀 없지만, 홍콩의 전설적인 인물입니다. 과거에는 훌륭한 사업가로 유명했으며, 아무것도 없는 상태에서 사업을 시작해 28세에 사업의 정점에 도달하여 어느 다국적 그룹의 최고경영자가 되었습니다. 하지만 놀랍게도 그는 사업이 가장 번창할 때 은퇴를 선언하고 점차 사업계에서 사라졌으며, 사람들은 그 이유를 이해하지 못하고 여러 가지 추측을 했습니다.

초천역은 당연히 그가 은퇴한 것이 아니라 잠풍 홍콩 지부의 회주직을 맡아 홍콩 금융 및 상업계의 배후 ‘보스’급 인물이 되었다는 것을 알고 있었습니다.

따뜻한 인사를 나눈 후, 천로는 초천역의 손을 잡고 공항을 나와 함께 차에 올라타고는 마음 편히 본격적으로 대화를 나누었습니다.

분명히 천로는 초천역의 업적, 특히 선기종의 시험에 대해 들어본 적이 있었으며, 그로 인해 이 새로운 종주에 대해 오랫동안 기대해 왔습니다. 비록 직접 만나보니 초천역이 마른 체형에 약해 보여 강인한 무사처럼 보이지는 않았지만, 그는 오랫동안 그 자리에 있으면서 무당에서 어느 정도 수련을 거친 후에는 소위 ‘원시로 돌아가는’ 상태가 된다는 것을 어느 정도 알고 있었습니다.

그래서 조금도 얕보지 않았으며, 이번에 초천역이 종주로서 홍콩에 일을 보러 오자 천로는 당연히 직접 공항에 마중 나왔습니다.

“헤헤, 옛날부터 영웅은 젊은이들 사이에서 나왔지. 종주님의 업적은 제가 이미 들어 알고 있습니다…” 천로가 먼저 말을 꺼냈습니다.

“천로님, 너무 과분하십니다. 그냥 천역이라고 부르시면 됩니다. 스승님께서 말씀하시길, 제가 아직 경험이 부족해 종내의 장로들에게는 후배로서의 예의를 지켜야 한다고 하셨습니다.” 천로는 천로가 ‘제하’라는 말을 쓰자 급히 말을 끊고 공손히 대답했습니다.

천역이 ‘저’라고 말하자 마치 둘 사이의 거리가 좁아진 것 같았습니다. 천로는 그 말을 듣고 밝게 웃으며 말했습니다. “헤헤, 종주님이 당분간 종내의 일을 맡지는 않았지만, 옛 종주님께서 이미 공식적으로 자리를 넘겨주셨습니다. 다른 것은 말할 것도 없고, 당신 손가락에 있는 종주의 반지만 봐도 이 예의는 절대로 소홀히 할 수 없습니다!”

천로가 종주의 지위를 언급하자 천역도 더 이상 말을 잇지 못하고 가볍게 넘어가며 말했습니다. “헤헤, 지난번 홍콩에 올 때는 천로님이 해외에서 일하고 계셔서 뵙지 못했습니다. 하지만 천로님이 만들어낸 사업의 기적에 대해서는 스승님께서 많이 들려주셨습니다. 광자 펀드와의 은밀한 싸움이나 유럽의 어느 재단과의 지혜 싸움을 통해 13억 달러의 이익을 얻은 것 등, 정말 천역도 매우 감탄했습니다…”

“헤헤, 종주님도 겸손하실 필요 없어요. 어릴 적의 경험만 봐도 정말 전설적이잖아요. 게다가 옛 종주님께서는 ‘누가 당신을 바보로 여긴다면, 그 사람이 바보야!’라고 말씀하셨죠. 헤헤, 이렇게 재미있게 누군가를 묘사하는 모습은 처음 듣는군요!” 천 노인이 웃으며 말했다.
초천역은 어색하게 웃으며 속으로 생각했다. “내가 어릴 적부터 바보라는 별명은 이미 널리 알려져 있었지! 보아하니 삼사부는 여전히 나를 원망하고 있는 것 같아! 내 위엄을 세우려면 그냥 내가 강하다고 말하면 되는데, 굳이 바보라는 이야기를 꺼내다니, 분명히 ‘음흉한 속셈’이 있어! 하지만 학교에 다니기 시작한 후로는 사부들을 거의 만나지 못했어. 특히 삼사부는 무도를 추구한다며 절대 연락하지 말라고 했지. 아, 사실 이런 평범한 학교 생활을 겪으면서도 그에게 하고 싶은 말이 정말 많아…”
초천역이 사부를 그리워하는 사이, 천 노인은 이미 본론으로 돌아와 이번에 홍콩에 온 초천역이 조사해야 할 사안들에 대해 이야기하기 시작했다.
초천역은 서둘러 마음을 가다듬고 주의 깊게 들었다.
알고 보니 초천역이 조사해야 할 몇 가지 사안들 중에는 잠풍과 무당이 협력하여 상당한 단서와 이상한 사건들을 발견했다. 요약하자면 첫째, 오리가보 그룹이 최근 유럽의 어느 나라에서 대량의 물품을 들여왔으며, 그들이 소유한 여러 컨테이너 항구들이 모두 비워졌는데, 마치 대형 물품을 받을 준비를 하는 것 같았다. 이와 함께 오양가는 여러 보안팀을 총동원했으며, 무당은 또한 비밀 정보를 통해 세계 7위의 용병단인 ‘적색늑대’를 홍콩으로 고용하고 있다는 소식을 받았다. 이로 보아 오리가보 그룹이 받을 물품이 얼마나 중요한지 알 수 있다!
둘째는 암계에서 이탈리아 마피아와 밀접한 관계를 맺고 있는 합심회도 최근 인력을 자주 재배치하고 있으며, 내륙에서 몇 명의 퇴역 군인 출신의 프로 살인자들을 데려와 뭔가 큰 일을 꾸미는 것 같았다. 반면 백계에서는 경찰청도 뭔가를 감지한 듯 내부 고위급 회의를 자주 열고 있었다…
초천역은 퇴역 군인들에 대한 이야기를 듣고 마음이 움직였다.
이야기가 여기에 이르자 천 노인은 눈빛이 반짝이며 요약했다. “종주님, 당신이 조사하도록 하신 이 두 가지 사안을 종합해 보면, 그 안에는 정말 큰 비밀이 숨어 있습니다. 마치 역사적인 변곡점이 다가오는 듯한 징조도 보이네요. 혹시 이 일이 우리 선기종에 위협이 될 만한 것인가요?”
“아니요, 이번 것은 순전히 제 개인적인 일입니다…” 초천역은 생각하며 대답했다.

“헤헤, 종주님, 너무 신경 쓰지 마십시오. 제가 이런 질문을 한 것은 종주님의 이 문제에 대한 태도를 알아보고 싶어서입니다. 사실 사적인 일이든 우리 선기종과 관련된 일이든, 종주님의 일이라면 선기종의 모든 이들이 온 힘을 다할 것입니다. 이것이 바로 수천 년 동안 선기종의 첫 번째 규칙입니다! 게다가 이 일은 상당히 수상쩍으니, 종주님이 말하지 않더라도 사전에 대비하기 위해 우리도 전력을 다해 따라할 것입니다……”
“어라, 선기종의 첫 번째 규칙이라니, 왜 삼스승님이 언급한 적이 없는 걸까? 보아하니 선기종을 맡는 문제에 있어 삼스승님이 나를 가지고 장난치거나 내가 마음대로 행동하도록 내버려둔 것이 아니라, 내가 학교에 가야 한다는 이유로 일부러 숨긴 것 같다. 어쩌면 그는 지금 어딘가에서 몰래 자신을 시험하고 있을지도 모른다! 아, 늙은 여우는 결국 늙은 여우구나. 나는 너무 자만했었어. 삼스승님, 할아버지, 외할아버지를 생각해보면, 그들은 모두 나이가 많음에도 능숙하고 신중하게 행동하는 분들이다. 이런 경험과 삶의 깊이는 나와 비교하면 여전히 너무 큰 차이가 있다!” 초천역은 속으로 생각했다.
말하는 동안 차는 이미 해변가의 별장에 도착했다. 여기는 아마 부유층이 사는 지역으로, 해안을 따라 각기 다른 스타일의 호화로운 별장들이 조화롭게 자리 잡고 있었다.
잠풍행사의 호화롭고 화려한 스타일은 초천역도 당연히 잘 알고 있었기에 더 이상 말하지 않았다. 천로의 간단한 소개 후, 초천역은 다시 천로를 데리고 서재에서 오랫동안 깊이 대화를 나누었다.
첫째는 홍콩에 있는 선기종의 상황을 알아보기 위함이고, 둘째는 이번 방문의 목적에 대해 천로와 더 많이 소통하기 위함이며, 셋째는 천로에게서 경험담이나 고사 같은 이야기를 듣기 위함이었다. 천로는 자신의 모든 질문에 최선을 다해 답해주었다. 그는 진심으로 이 새로운 종주를 마음에 들어 했으며, 광유의 비밀 서신을 통해 초천역의 실제 모습도 알고 있었다. 이제 직접 만나보니 그에게서 바다처럼 깊은 기품을 느낄 수 있었다. 하지만 이는 초천역이 “나무는 고요하기를 원하지만 바람은 멈추지 않는다”는 깨달음을 얻은 후 더 이상 스스로를 억누르지 않고 자연스럽게 드러내는, 바람과 비에 흔들리지 않는 초연한 기운이었다.
만약 초천역이 막 학교에 들어갔을 때였다면, 천로도 결코 지금과 같은 느낌을 가지지 못했을 것이다. 그래서 이 노소는 비록 방금 만났을 뿐이지만 마치 오랜 세월을 함께한 친구처럼 친밀감이 넘치고 즐거운 분위기 속에서 대화를 나누었으며, 이 대화 덕분에 초천역도 많은 것을 얻을 수 있었다……
다음 날 아침.
초천역은 일찍 일어나 어젯밤 서재에서 마음에 들어 했던 장식용 용천보검을 들고 밖으로 나가 몸을 풀었다.

검은 훌륭한 검이지만 아직 날을 세우지 않았으며, 검몸에는 다양한 보석과 문양 같은 장식들이 가득해 오히려 속되어 보인다. 하지만 초천역의 요구는 그리 높지 않아 검만 있으면 된다.
아직 날이 완전히 밝지 않았고, 초천역은 크게 외치며 해변으로 달려가 온 힘을 다해 수련하고 싶었다. 하지만 주변에는 이미 이른 아침 운동을 하는 사람들이 있었다. 천로의 말에 따르면 이곳은 사설 클럽에 속해 있으며, 별장들은 대부분 부자들의 휴양지일 뿐 진정한 주거지는 아니라서 평소에는 거주하는 사람이 많지 않고, 해변도 일반인에게 개방되지 않는다.
흐흐, 자신에게 딱 맞는 곳이다. 조금만 한적한 곳을 찾으면 마음껏 수련할 수 있을 것이다.
약간의 바닷바람이 불었고, 홍콩에 있음에도 1월의 날씨라서 여전히 서늘함을 느낄 수 있었다. 초천역은 조용히 해변에 서서 검술 동작을 취하며 파도 소리를 들었다. 가슴속에는 웅장한 열정이 솟구쳤다. 고대부터 얼마나 많은 영웅들이 이 거대한 파도 속에서 자신만의 파문을 일으켰을까? 또 얼마나 많은 열정이 이 세상과 함께 영원히 남을 수 있을까? 그런 생각을 하던 중 갑자기 초천역은 낮은 울음소리를 내며 손에 든 장검을 파도 소리와 함께 휘둘렀다. 내력에 의해 검몸은 하얀 빛을 발하며 마치 파도 끝의 물방울처럼 계속해서 반짝였다.
한 수 한 수가 초천역의 마음속을 지나며 그의 손에서 아름다운 빛으로 변해 공간에 교차하는 선들로 가득 찼다. 이때의 초천역은 이미 자신과 검을 하나로 여기는 경지에 이르렀다.
지금 초천역은 비록 검의 경지에 빠져 있지만 정신은 그 어느 때보다도 맑았으며, 주변의 모든 작은 움직임도 놓치지 않았다. 그는 자신의 실력이 다시 한 번 향상되었다는 것을 분명히 알고 있었다. 아직 질적인 변화에는 이르지 못했지만 양적으로는 상당한 진전을 이루었다. 이는 지난번 깨달음 이후 계속 마음속에 쌓여 있던 감정들이 풀려나온 것이며, 특히 어젯밤 천로와 나눈 진심 어린 대화도 더해져 오늘 이른 아침 운동을 통해 폭발적으로 표출된 것이었다…
“푸치~” 하는 소리와 함께 멀리서 누군가 이쪽으로 오고 있는 것 같았다. 이상한 소리를 감지한 초천역은 재빨리 자세를 가다듬고 장검을 집어넣었으며, 방금 전의 몰입 상태에서 서서히 정신을 되찾아 길게 한숨을 내쉬었다.
누군가에 의해 방해를 받았지만 초천역은 이미 마음껏 수련을 마쳤으며, 더욱 기쁜 것은 자신의 실력이 또 한 번 향상되었다는 점이었다. 이때 날도 점점 밝아지고 있었고, 초천역은 돌아가려고 했다. 몸을 돌려 몇 걸음 가지 않았을 때 마주 오는 사람이 보였다. 잠시 살펴보니 초천역은 그 자리에서 멍해졌다.

“너야!!!” 초천역과 맞은편 사람이 거의 동시에 소리쳤다.
맞은편 사람은 다름 아닌 오양자이였다!
이 세상은 너무 작아서, 두 사람이 우연히 여기서 다시 만나다니. 정말 ‘원수는 만나기 마련’이라는 말이 딱 맞는구나!
“너, 어떻게 여기에 있어?” 정신을 차린 오양자이가 놀라서 물었다.
초천역의 머릿속에는 순식간에 일곱, 여덟 가지 설명이 떠올랐지만, 그 어느 것도 그다지 좋은 설명은 아니었다. 갑자기 할아버지가 떠나기 전에 그에게 따로 해주신 말이 떠올랐다. “천역아, 네 신분이 무엇이든 상관없어. 할아버지는 너에게 네 글자만 전해주고 싶어. ‘싼값에 처리해라!’”
당시 할아버지의 말에는 깊은 뜻이 담겨 있었으며, 분명히 초천역이 지난번 할아버지께 한 설명은 할아버지가 믿거나 받아들이기에는 부족했다. 특히 오양자이 문제까지 끼어들면서 상황은 더욱 명확해지지 않았다.
이런 생각을 하며, 이 우연한 만남의 순간에 초천역의 머릿속에는 점차 미친 듯 대담한 생각이 형성되기 시작했다!
“헤헤, 초천역, 대체 어떤 바람이 불어서 널 홍콩까지 데려온 거야? 네 집은 난징에 있지 않았어? 헤헤, 내가 상하이에서 널 만났다면 이상하지 않았을 텐데, 하필이면…” 말하던 오양자이는 갑자기 초천역이 침착한 표정으로 자신을 바라보고 있는 것을 발견했다. 그의 표정은 아주 편안해 보였으며, 마치 자신의 말을 전혀 듣지 않는 듯, 오히려 자신을 감상하는 것 같았다.
“너, 뭐 보는 거야? 내가 너한테 질문했잖아!” 오양자이는 말하면서 무의식적으로 얼굴을 만져보았다. 얼굴에 더러운 것이 묻었나 싶어서였다.
마음을 편하게 하고 결심을 굳힌 초천역은 허리를 펴며 대답 대신 말했다. “헤헤, 아침에 일어나서 운동을 하면 온몸이 상쾌해져. 특히 바다를 바라보면 마음도 넓어지고, 또 다른 웅장한 기분이 들어!”
“너!?” 초천역이 질문과 관련 없는 대답을 하자 오양자이는 약간 화가 나서 말했다.
잠시 멈춘 후, 오양자이는 입술을 깨물며 감정을 억누르고, 눈앞에서 검을 들고 편안한 운동복을 입은 초천역을 바라보았다. 그는 예전과 다르지 않아 보였지만, 뭔가 다른 느낌이 들었다. 그래서 대화 주제를 바꾸며 말했다. “음, 그렇긴 해. 특히 베이징의 추우고 건조한 날씨에 오래 있으면 지금의 기분을 더 잘 느낄 수 있어. 그래서 아침 일찍 잠을 포기하고 나와 걸었더니, 마침 갑자기 나타나서 사람들을 혼란스럽게 하는 이 ‘원수’를 만나게 됐지!”

초천역은 점점 더 이 오양 아가씨를 존경하게 되었다. 이런 상황에서도 그녀는 “그러니까”, “남들은”, “원수”라는 단어들을 사용해 우연한 만남임을 나타내면서도 마치 진짜 연인처럼 애교를 부리며 말투를 자연스럽게 바꾸었지만, 대화의 주제는 여전히 초천역의 갑작스러운 등장에 맞춰져 있었다.
“대단해, 정말 대단해! 작은 오양자이만도 이렇게 대단한데, 할아버지가 오양 가문에 대해 한 말이 정말 적중했어. 내가 갑자기 생각해낸 계획도 분명 도전이 될 거야. 흐흐, 재미있는 일이 벌어질 것 같아!” 초천역은 속으로 중얼거렸다.
입으로는 솔직하게 말했다. “흐흐, 오양 학생, 저는 개인적인 일로 홍콩에 왔지만, 그와 함께 공적인 일도 처리해야 해요.”
“무슨 개인적인 일, 공적인 일이야? 말해봤자 소용없어. 그리고 오양 학생이라고 부르지 말고, 저를 자이라고 불러줘…”
“흐흐, 알겠어요, 자이. 그 개인적인 일이란 바로 사적인 일이고, 공적인 일은 당신과 관련이 있어요!”
“나와 관련이 있다고?” 오양자이는 초천역의 애매한 말투를 무시하고 직접 물었다.
“맞아요. 할아버지가 제가 홍콩에 온 것을 알고, 오양 삼촌께 감사의 뜻으로 차를 좀 가져다 드리라고 하셨어요. 지난번에 보여주신 관심에 대한 감사의 표시로요.” 초천역은 얼굴색 하나 변하지 않고 말했다. 하지만 속으로는 “할아버지, 당신이 저에게 자유롭게 행동하라고 하셨으니, 이번엔 당신의 명분을 이용해보겠어!”라고 중얼거렸다.
“오, 그래요?” 오양자이는 의심스러운 표정으로 말했다.
“물론이죠. 그런데 오양 아가씨, 왜 이렇게 이른 아침에 여기에 온 거예요? 당신 집은 산꼭대기의 별장 지역이 아니었나요?” 초천역은 마치 아무 일도 없었다는 듯이 계속 말을 이었다.
“별일 아니에요. 최근에 집에 문제가 좀 있어서, 아버지가 잠시 여기서 이틀 정도 지내라고 하셨어요. 아직 집에도 돌아가지 못했어요…” 말을 끝내기도 전에 오양자이는 깜짝 놀랐다. 떠날 때 아버지가 여러 번 강조했던, 집안의 일은 절대 아무에게도 말하지 말라고 했는데, 어떻게 이 나쁜 녀석에게 그냥 말해버린 걸까?
게다가 오늘 이 녀석의 태도는 예전과는 많이 달랐다. 이제 보니 결국 그를 찾아낸 것이다. 처음에 그에게 뭔가 이상한 점이 있다고 느낀 것도 바로 그의 태도 때문이었다. 마치 태산이 무너져도 동요하지 않는 침착함, 평온하면서도 자신만만한 말투였다.
그래서 초천역이 그냥 물어보자, 오양자이는 자연스럽게 진실을 말해버린 것이다.
“흐흐, 오양… 아니, 자이. 시간이 늦었어요. 돌아가서 씻고 아침을 먹어야 해요. 어때요? 저는 13동에 살아요. 함께 아침을 먹을래요?” 초천역은 미소를 지으며 물었다.

“아, 안 돼요, 괜찮아요. 저는 앞쪽 18동에 살아요. 멀지 않아요. 잠시 후에 다시 연락할게요…” 오양자이는 서둘러 거절했다.
초천역이 갑자기 나타난 것부터, 그가 아버지를 만나러 가야 한다고 말한 것, 그리고 지금의 그의 표정까지, 모든 것이 그녀의 사고를 혼란스럽게 했다. 그래서 그녀는 지금 초천역에 어떻게 대응할지 고민하는 대신, 빨리 정신을 가다듬어 집에 돌아가 심사숙고하기로 했다.
“그럼, 당신 마음대로 해요. 내 전화번호는 알고 있죠…” 초천역은 떠나면서 그렇게 말을 남겼다.
그 말투를 오양자이는 듣을 때마다 이상하게 느꼈다. 마치 한 달 전에 그녀가 초천역에게 자주 했던 말투와 같았다…
……
집에 돌아온 초천역은 아무것도 하지 않고 두 통의 전화만 걸었다. 하나는 외할아버지에게, 자신이 지금 홍콩에서 ‘친구’와 함께 여행 중이며 그의 이름으로 ‘친구’의 아버지인 오양보서를 만나보고 싶다고 말한 것이고, 다른 하나는 천로에게, 오늘 갑자기 떠오른 생각과 자신과 오양자이의 관계를 설명하며 좋은 차를 몇 근 준비해 달라고 부탁한 것이었다.
외할아버지는 별다른 말 없이 그저 “알겠다”고만 했다. 반면 천로는 전폭적으로 지지하며 그의 계획을 크게 칭찬했다. 또한 현재 오양가가 모든 사건의 중심에 있으므로 그들에게 접근함으로써 전체 사실을 파악하는 데 훨씬 효과적일 것이라고 생각했다. 게다가 천로는 이번 둘째 형의 임무가 바로 이 일을 위한 것일 가능성이 높다고 분석했으며, 무당이 이미 전력을 다해 합심회가 초대할 몇 명의 암살자들에 대한 정보를 비밀리에 수집 중이며, 소식이 있으면 즉시 초천역에 알릴 것이라고 말했다.
천로는 세심하게 생각하여 무당의 유능한 형제 한 명을 임시로 초천역과 함께 다니게 했다. 하나는 모든 일을 도와주고, 다른 하나는 낯선 홍콩에서 초천역을 안내해 주기 위함이었다.
모든 것이 준비되자 초천역은 비로소 마음이 편해졌다. 그는 깨끗이 샤워를 하고 푸짐한 아침 식사를 했다. 오양자이가 아직 전화를 하지 않자, 그는 홍콩 신문을 내려놓고 중얼거렸다. “헤헤, 이제 내가 다른 사람을 귀찮게 할 차례군!”
오양자이가 자신의 아파트 아래에서 초천역을 다시 보았을 때, 그녀는 다시 한 번 깜짝 놀랐다. 두 사람의 역할이 마치 바뀐 것 같았다. 처음 만났을 때 오양자이가 초천역에게 그의 아버지가 오늘 저녁 시간이 있으며 그의 방문을 환영한다고 말하고 구체적인 시간을 약속한 것 외에는, 초천역이 계속 이것저것 물어보거나 어린 시절 홍콩에 대한 자신의 인상을 이야기하는 것뿐이었다.
오양자이는 분명히 무언가 고민이 있는 듯, 초천역의 말에 대충 대답만 할 뿐이었다.

“무슨 고민이 있나요? 평소의 당신답지 않군요.” 초천역은 갑자기 잡담을 그치고 진지한 표정으로 물었다.
오양자이는 당황한 듯 “음?” 하고 낮은 소리를 내며 눈을 들어 초천역을 바라보고 말했다. “아니, 아무 일도 없어요…”
초천역은 그 모습을 보고 다시 엄숙하게 말했다. “사실, 우리 둘의 관계는 말하자면 정말 이해하기 어려운 것입니다. 가끔은 저조차도 당신을 어떤 태도로 대해야 할지 모르겠어요. 솔직히 말하면, 제 어린 시절의 상황은 당신도 잘 알고 있을 테고, 그 후로는 스승님을 따라 병을 치료했으며, 18살이 되어서야 비로소 ‘정상적인’ 삶에 들어섰습니다. 사람들과 정상적으로 교류하는 것은 제 약점이에요. 지금까지 당신과 얽혀 있는 것도 아마 제 책임일지도 모릅니다. 저는 누구도 해치고 싶지 않지만, 동시에 남에게 해를 당하는 것도 싫어합니다. 이 점을 이해해 주시길 바랍니다! 더욱이 기억해 주셨으면 합니다! 다른 말은 더 하지 않겠습니다. 헤헤, 방해해서 죄송합니다. 저녁에 뵙죠!”
말을 마친 초천역은 자리에서 일어나 작별 인사를 하려 했는데, 오양자이가 갑자기 물었다. “그럼 우리는 여전히 친구인가요?”
“저는 솔직한 친구라면 누구든 환영합니다. 그러니 친구인지 아닌지는 당신이 저에게 묻지 말고 스스로 판단해야 합니다!”
……
저녁, 오양박서의 산중 별장 안.
화려한 가족 만찬이 진행되고 있었다. 초천역은 여유롭게 앉아 웃으며 이야기를 나누었고, 오양자이는 함께 오지 않았다. 그 이유는 초천역도 당연히 알고 있었다. 오양가에 들어서는 순간부터 이미 20군데가 넘는 감시를 느꼈기 때문이다. 여기는 분명 그와 천로의 예상대로 소용돌이의 중심지였다.
오양자이가 비밀리에 해변 별장에 머무는 것도, 그녀가 많은 고민을 안고 있어서이며, 이 만남을 주선했음에도 직접 참석하지 않는 것도 쉽게 이해할 수 있었다.
오양박서는 자신이 상상했던 것과는 많이 달랐다. 외모의 우열이 아니라 전체적인 기품으로 보면, 오양박서는 짙은 중국적 풍미를 뽐내고 있었으며, 자신이 원래 생각했던 흰색 정장을 입고 검은색 파이프를 문 신사의 이미지와는 달랐다.
하지만 이상한 점은, 자녀들을 보호하려는 생각에서였다면 왜 오양박서는 자신의 딸만 숨기고 아들은 그대로 두었으며, 지금은 주로 초천역을 접대하며 대화하는 사람도 바로 그의 아들인 오양루오린인가 하는 점이었다.
초천역 옆에 앉은 오양루오린은 부모님의 장점을 고스란히 물려받아 잘생긴 얼굴, 우아한 몸매, 세련된 태도, 유머러스한 말투로 금방 초천역의 호감을 얻었다.

그리고 초천역은 곧 오양루오린이 왜 은밀히 숨지 않는지 그 이유를 알아냈다. 그의 몸에서는 순수한 불교의 기운이 때때로 풍겨 나왔다. 비록 공력이 약하고 아직 자유자재로 조절할 수는 없었지만, 초천역은 이 공력만으로는 평범한 사람이 십여 년간 수련하지 않으면 결코 이런 경지에 이를 수 없다는 것을 분명히 알고 있었다.
둘 다 불교의 심법이었기에, 초천역은 호감 외에도 더욱 친근한 마음이 생겼다. 이 오양루오린이 정말 소림 출신인지는 알 수 없었다.
식사 자리에서 양측은 마치 무언가를 일부러 피하는 듯 가벼운 대화를 나누었다. 오양보서도, 초천역도 시작의 원인제공자인 오양자이에 대해서는 언급하지 않았으며, 오양 가문도 초천역의 과거에 대한 어떤 이야기도 꺼내지 않고 계속해서 홍콩과 유럽의 풍속에 대해서만 이야기했다.
마침내 만찬은 “손님과 주인 모두 즐거워하는” 가운데 막을 내렸다. 열정적인 환송 속에 집을 나선 초천역은 겉으로는 침착해 보였지만 마음속으로는 큰 수확을 거두었다.
그는 집 안에서 두 가지 기운을 느꼈기 때문이다. 하나는 자신이 너무나 잘 아는 오랜 친구, 즉 할아버지 밑의 국안육처 사람들이었으며, 지난번 바에서 마주쳤던 그 ‘무흔’을 필두로 한 일행이었다. 또 다른 하나는 오양루오린과 같은 뿌리를 가졌지만 더욱 순수하고 깊은 불교의 내력이었다. 공력으로 판단해 볼 때, 그 사람은 적어도 60세는 넘었으며 분명히 불교의 정통 계통 출신이었다.
“천역, 다시 한 번 네 할아버지께 안부를 전해줘. 보서가 그분을 많이 그리워한다고 전해줘! 아… 그리고, 천역, 이 차는 정말 네 할아버지가 나에게 가져다주라고 한 거야?” 떠나기 직전, 큰 수확을 거뒀다고 생각한 초천역에게 주인인 오양보서가 갑자기 다시 물었다.
초천역은 의아해하며, 혹시 차에 문제가 생긴 건가 생각했다. 아니야, 이건 천로가 직접 자신을 위해 준비한 귀한 보물, 최상급의 우이선무로, 시중에서는 절대 구할 수 없는 것이다.
그렇게 생각하면서도 초천역은 서둘러 대답했다. “네, 할아버지께서 직접 저에게 가져다주라고 하셨어요! 무슨 문제라도 있나요?”
“아, 아니야, 아무 문제 없어!”
……
초천역이 차에 올라 타고 출발할 때, 차창 밖에서 오양보서가 몸을 돌려 걸어가면서 중얼거리는 소리가 선명하게 들려왔다. “이상하군. 한 노인네는 언제나 내가 차를 가져다주면 인색하게 몇 백 원짜리 ‘쓰레기’ 같은 자사주를 선물로 주고 끝냈는데, 어떻게 이번에는 이렇게 관대하게 최상급의 우이선무를 가져다주다니… 흐흐, 나이가 들면 정말 성격이 바뀌는 걸까…”
초천역은 그 순간 땀을 흘렸다…