제3권 용비봉무 제52장 수본욕정

전씨 가문은 청말民初에 부상하여 정치와 상업에 모두 관여하며 전성기를 누렸지만, 당시의 세 대가문의 박해를 받아 잠시 은둔해야 했다. 일제침략전쟁이 발발하자 국가의 항전을 전력으로 지원했으며, 전쟁이 승리한 후에는 모든 자산을 쏟아부어 주저 없이 ‘용혼’이라는 신비한 기관에 헌신했다.
……
이렇게 늦은 시간에도 잠풍의 정보기관에는 아직 사람이 근무하고 있었으며, 곧 위와 같은 내용이 전해졌다. 오양자이가 말한 그 전자풍이란 바로 전육붕의 둘째 아들이었다!
알고 보니 초천역은 오양자이가 전한 놀라운 가십 소식을 받아들인 후 처음의 동요에서 평정을 되찾았다. 오양자이가 그것을 소문이라고 했지만 상황으로 보아 사실일 가능성이 높았기에, 오양자이가 밤에 자동차 경주를 하는 무리들을 상대하는 데 정신이 팔려 있는 사이 몰래 조회 메시지를 보냈다.
“누구에게 메시지를 보내는 거야?” 오양자이는 차를 몰면서도 괜히 신경 쓰며 물었다.
“우리 기숙사 사람들에게, 오늘 밤은 돌아가지 않는다고 알려주려고.” 초천역은 침착하게 말했다.
“돌아가지 않는다고?” 오양자이가 놀라서 외쳤다.
“그래! 어차피 새벽까지 몇 시간도 남지 않았잖아. 너도 나와 함께 전병을 팔러 가야 하는 거 아니야? 시간이 되면 그냥 직접 가면 돼!”
오양자이는 가속하여 또 다른 스포츠카를 추월한 뒤 말했다. “좋아, 헤헤, 내 마음에 딱 맞아. 하지만 네가 보낸 메시지도 헛수고일 거야. 이렇게 늦은 시간에 그들은 이미 잠들었거나 온라인 게임에 빠져 있을 테니 네 문자를 볼 리가 없어.”
“아, 그들은 모두 밤샘족이야, 괜찮아…… 어, 아, 조심!!!” 초천역은 앞에 갑자기 나타난 밴을 보고 크게 소리쳤다.
추월하기 위해 오양자이는 반대 방향으로 달리고 있었다. 앞쪽 모퉁이에서 갑자기 밴이 나타났지만 그녀는 당황하지 않고 가볍게 브레이크를 밟은 뒤 핸들을 살짝 조절했다. 그러자 ‘치치~’ 하는 소리와 함께 고속 주행 중인 푸라라가 우수한 성능을 발휘하며 옆으로 미끄러져 오른쪽 도로로 겨우 진입했다. 일련의 동작이 순식간에 완료되었고, 사람들이 반응할 때쯤이면 이미 밴의 뒷불 빛을 바짝 따라가고 있었다……
오양자이의 운전 실력은 정말 대단했다. 그 후 그녀는 연달아 여러 대의 차를 추월하여 그 자동차 경주 무리들을 멀리 뒤에 남겨둔 뒤에야 속도를 줄여 고속도로를 벗어나 안정적으로 운전했다.
“휴~~~” 초천역은 이제야 오랫동안 참아왔던 숨을 내쉬며 아직도 놀란 기색으로 말했다. “너, 너는 매번 이렇게 운전하는 거야?”

“거의 그래!” 오양자이는 앞을 바라보며 대답했다.
“이, 이건 너무 위험한 것 아닌가?”
“위험? 그럴 수도 있지만, 오히려 더 자극적이야. 인간의 감각 한계를 넘어서는 자극이지!”
“이해가 안 돼.”
“지익~” 하는 소리와 함께 오양자이는 갑자기 차를 길가에 세웠다.
초천역은 창밖을 내다보니 밖에는 작은 호수가 있었다. 다시 고개를 돌리니 오양자이는 이미 문을 열고 밖으로 나가 있었다. 세상에, 이 아가씨는 또 무슨 문제가 있는 걸까? 한밤중에 추운 날씨에 굳이 호숫가로 나와 바람을 쐬다니?
이때 오양자이는 이미 이쪽으로 와서 차체에 기대어 창문을 두드리며 초천역에게 나오라는 신호를 보냈다. 어쩔 수 없이 초천역은 문을 열고 나왔다. 그는 조롱하듯 말했다. “아가씨, 혹시 여기서 새벽까지 있을 생각인가?”
“당신은 항상 나를 빨리 떼어내고 싶어 하지 않았나? 왜 방금은 학교로 돌아가지 않고 여기 남아서 나와 함께 미친 짓을 하는 거야? 당신이 아무런 욕망도 없는 사람인 줄 알았는데, 보아하니 어떤 일들은 여전히 마음에 담고 있는 모양이군요?” 오양자이는 질문과는 다른 대답을 했다.
“당신이 무슨 말을 하는지 이해가 안 돼.” 초천역은 마음을 가다듬고 진지하게 말했다.
“아직도 어리광을 부리는 거야! 당연히 친니엔란에 관한 일이지. 누구라도 자신의 약혼녀에게 훌륭한 구혼자가 생겼다는 소식을 들으면 기분이 좋지 않을 거야. 설령 두 사람 사이에는 비즈니스 계약 외에는 아무런 감정도 없다 해도 말이야…”
그녀가 이런 말을 할 것이라는 걸 알고 있던 초천역은 전혀 동요하지 않았다. 이미 준비가 되어 있었기에 교묘하게 화제를 돌렸다. “기분이 좋든 나쁘든 그건 제 개인적인 일이에요. 당신은 어떤가요? 처음에는 상황을 잘 이해하지 못했는데, 아무 이유 없이 저를 대접하고 여자친구 행세를 하다니… 이제 보니 그 저안자풍이라는 사람을 좋아하는 것 같군요. 헤헤, 제 추측이 맞다면 그 사람은 당신을 좋아하지 않아서 저를 표적으로 삼은 것 같아요!”
초천역의 말은 일부러 상처를 주려는 의도가 담겨 있었다. 그는 나중에 그녀를 화나게 하면 이 기회에 그녀의 귀찮음에서 벗어날 수 있을 거라고 생각했다. 역시 오양자이는 그 말을 듣고 즉시 얼굴이 어두워졌다. 화를 내려던 찰나 무언가를 떠올린 듯 초천역을 의미심장한 눈빛으로 바라보며 물었다. “당신, 어릴 적에 정말 번개에 맞은 적 있어?”
“저는 그다지 똑똑한 사람이 아니에요!” 초천역은 질문과는 다른 대답을 했다.
“솔직히 말해서, 당신의 그 ‘자해 행위’는 저에게는 통하지 않아요!”
“혹시 그 저안자풍을 좋아하지 않는 건가?”
“그만해요, 화제를 돌리지 마세요. 말해두겠어요, 당신이라는 남자친구는 제가 차지할 거예요!”
“왜요?”
“이유는 없어요. 그냥 좋아하니까요!”
“그렇게 할 수밖에 없나요?”
“NO!!!”
……

“지나가다가 들러보세요! 신선한 전병으로 저렴하고 합리적인 가격이에요. 모두들 한 번 드셔보세요!” 오양자이의 매력적인 목소리가 이른 아침부터 골목 입구의 가판대 옆에서 울려 퍼졌다.
아주머니는 기쁨에 입을 다물 수 없었다. 오양자이 덕분에 평소의 3분의 1 시간 만에 가져온 물건을 모두 팔아버렸으니, 초천역도 급히 아주머니 집으로 돌아가 재료를 가져다주었다.
“헤헤, 천역아, 네가 고른 여자친구는 정말 대단해. 외모도 천선 같고, 입술도 꿀처럼 달콤하구나, 헤헤!” 아주머니는 전병을 만들면서 즐겁게 웃었다.
“헤헤, 아주머니, 저 같은 사람을 누가 좋아하겠어요!” 오양자이는 반쯤 진지하게, 반쯤 장난스럽게 말했다.
“말도 안 돼. 너 같은 며느리를 찾는 사람은 정말 큰 복을 얻은 거야. 헤헤, 이건 천역의 운명이야. 선한 사람에게는 좋은 일이 생기는 법이지. 솔직히 말해서, 우리 천역 사람들은 겉보기에는 소박해 보이지만 마음은 정말 고마워. 매주 가장 바쁜 이틀이면 꼭 와서 이 늙은 여자를 도와주거든. 레이펑 동지도 이 정도는 아니야. 정말 착한 사람이야!”
“네, 아주머니. 저도 그 점이 마음에 들어서요. 그렇지 않았다면 어느 여자가 이 바보 같은 남자를 신경 썼겠어요!” 오양자이는 말하면서 자랑스럽게 초천역을 흘깃 쳐다보았다.
“헤헤, 그래, 그래. 너희 둘이 행복하면 나도 기쁘지. 천역아, 앞으로는 자이를 잘 대해줘. 그녀가 고생하지 않도록 해. 자, 마지막 네 개의 달걀은 너희들을 위해 남겨뒀어. 너희 각자에게 두 개씩 만들어줄게. 헤헤, 너희 둘이 서로 잘 어우러져 행복하게 지내길 바라!”
“감사합니다, 아주머니!” 오양자이는 가장 달콤한 미소를 지었다……
초천역은 옆에서 답답해했다. 그는 한 마디도 끼어들 수 없어 두 사람이 이야기하는 것만 지켜볼 수밖에 없었다. 그는 의아해했다. 자신은 수련을 통해 밤새 잠을 자지 않아도 조금만 기운을 쓰면 피로가 사라지는데, 오양자이는 정말 이상했다. 그녀는 별다른 수련도 없으면서 밤새 클럽에 가고, 자동차를 타고, 호숫가에서 찬바람을 맞으며도 어떻게 그렇게 에너지가 넘치는지, 게다가 이른 아침에도 여전히 활기차게 이리저리 뛰어다니며 소리를 지르고 있었다!
오양자이는 한 손으로 따뜻한 전병을 먹으면서 다른 한 손으로 초천역을 옆으로 끌고 가서 흥분된 목소리로 말했다. “헤헤, 전병 팔아서 이렇게 재미있는 줄 몰랐어. 그래서 네가 매주 두 번씩 와서 즐기는구나. 오오, 이 전병 정말 향기롭네! 과장이 아니라, 내가 먹어본 것 중에 가장 맛있고 향기로운 아침 식사야!”

초천역은 그녀의 말에 웃음도 울음도 나오지 않아 말했다. “당신 같은 아가씨는 상어지느러미와 금계란에 익숙해져 있어서 가끔 모찌나 부침개를 먹으면 당연히 맛있겠지. 또 한두 끼 먹으라고 하면 아마 견디지 못할 거야!”
“사람을 얕보지 마! 당신만이 검소할 수 있다고 생각해? 말해두지만, 나는 어릴 때부터 이런 훈련을 받았어……”
“흐, 그게 바로 훈련이군! 그럼 그 해에 몇 번 수업을 들었어?”
“당신……”
……
이때 아침 햇살이 조금씩 따뜻해지기 시작했고, 시간도 거의 8시가 되었다. 옆에서는 아주머니가 가판대를 정리하며 멀지 않은 곳에서 단둘이 이야기하는 두 사람을 즐겁게 바라보고 있었다……
초천역과 오양자이는 아주머니를 보내드린 후 돌아가는 길에 오양자이가 갑자기 말했다. “사실 당신은 전혀 바보가 아니야!”
“나는 바보가 아니야. 내가 말했잖아, 그냥 그다지 똑똑하지 않을 뿐이야. 그다지 똑똑하지 않다고 해서 ‘바보’는 아니잖아?” 초천역이 말했다.
“그다지 똑똑하지 않다고? 당신은 그다지 똑똑해 보이지 않아!” 오양자이는 마음속으로 중얼거린 뒤 다시 한 번 초천역을 날카롭게 쳐다보고 깊게 숨을 들이마신 뒤 말했다. “당신이 억지로 모르는 척해도 나는 어쩔 수 없어. 하지만 내 말의 뜻은 알아야 해. 가장 무서운 건 노골적으로 위협하는 사람이 아니라, 조용히 있으면서 당신이 무시하고 방심하는 사이에 몰래 공격하는 사람이야!”
“이, 이건 너무 과장된 거 아냐? 계급적 적의 수준까지 올라가다니? 게다가 우리는 원래 잘 알지도 못하고 각자의 길을 가는 사이인데, 굳이 그럴 필요가 있나? 사실, 제대로 생각해보면 가장 상처받는 건 나야!” 초천역이 불만스럽게 말했다.
“흥, 말만 잘하는군. 당신을 더 알아갈수록 당신의 진짜 모습이 더 잘 보여!”
“그럼 빨리 나를 버리세요!”
“그렇게 서두를 필요 없어! 비록 당신이 혐오스럽긴 하지만, 앞으로 어떻게 될지 지켜볼 기회는 줄 수 있어. 게다가 나는 재미있는 광경도 봐야 하니까!”
“무슨 재미있는 광경이요?”
“쌍룡이 봉을 가지고 노는 광경이지! 흐흐, 더 이상 말하지 않을게. 내 차에 기름이 거의 다 떨어졌어. 더 이상 데려갈 수 없어. 안녕~!”
“……”
“아, 그리고 당신이 탈락하더라도 기억해! 나는 여전히 당신의 여자친구야!” 이미 차에 탄 오양자이는 머리를 내밀어 이 말을 남겼다.
“……”
초천역은 완전히 말문이 막혔다. 멀어져 가는 스포츠카를 바라보며 도저히 이해할 수 없었다. 차에 기름이 거의 다 떨어졌다는 것과 자신을 더 이상 데려갈 수 없다는 것이 무슨 상관이란 말인가!
차에 태워주지도 않으면서 떠나기 전에 그런 말을 남기다니, 정말 이해할 수 없었다. 혹시 이 아가씨는 이중 성격을 가지고 있거나 정신분열증에 걸린 건 아닐까?

멍하니 생각에 잠겨 있을 때 갑자기 휴대폰이 울렸다. 꺼내 보니 집의 번호였다. 급히 받아보니 엄마였다. 당연히 먼저 자신의 상황을 물어보았는데, 식사와 생활부터 공부와 활동까지 세세하게 물어보아 초천역은 땀범벅이 되고 말았다.
마지막으로 엄마는 그에게 “몸”을 잘 돌보라고 말했다. 오해하지 말라, 다른 사람의 몸을 돌보라는 뜻이었다! 초천역은 그 말의 뜻을 잘 알고 있었다. 즉, 자신의 비밀을 절대 드러내지 말라는 경고였다. 결국 젊은 나이에 기운이 왕성해 충동적이 될 수 있기 때문이다.
초천역은 그저 말없이 웃으며 연신 고개를 끄덕이며 동의했다.
“그리고 휴대폰을 우리의 암호화된 위성 채널로 전환해. 할아버지가 너에게 할 말이 있어!” 엄마가 말을 마치자마자 초천역은 바로 전환해 연결했고, 이미 초조해하며 연달아 질문을 던지는 할아버지의 목소리가 들려왔다. “천역, 요즘 어때? 여전히 농구를 좋아하고 책 읽기를 즐기니? 여자친구는 생겼니? 진가의 그 어린 아가씨와는 아직도 연락하고 있니?”
“할아버지, 저는 괜찮아요. 다른 것들도 모두 괜찮으니 걱정 마세요!” 초천역은 중요한 것은 피하며 대답했다.
“헤헤, 이 나쁜 녀석, 할아버지와 장난치는구나. 헤헤, 뭔가 있어 보이는군, 하하……”
“……” 그는 말문이 막혔다.
“됐어, 됐어. 할아버지는 더 이상 놀리지 않을게. 네 일은 할아버지가 가장 안심하고 있어. 네가 스스로 결정하면 돼! 그리고 이번에 할아버지가 너를 부른 것은 네 둘째 형에 관한 일이야!”
“둘째 형! 둘째 형에게 무슨 일이 생긴 건가요, 할아버지?” 초천역이 급히 물었다.
“별일 아니야. 먼저 서두르지 마. 이야기가 길어. 사실은 이렇다……”
전화가 얼마나 오래 걸렸는지는 모르겠지만, 초천역이 전화를 끊고 나니 이미 북부학원 정문에 서 있었다. 초천역은 길게 한숨을 내쉬며 방금 전의 전화와 최근 자신 주변에서 일어난 일들을 떠올렸다. 정말 많은 생각이 들어 머릿속이 복잡해졌다. 그래서 학교의 외진 곳에 가서 앉아서 제대로 생각을 정리하기로 했다.
“사실 내 요구는 정말 간단해. 조금 더 여유로운 환경에서 농구를 하고, 책을 읽고, 학교에 다니는 것뿐이야. 하지만 지금은 할아버지의 전화는 말할 것도 없고, 방금 나를 실망시킨 변덕스러운 오우양즈이는 물론, 갑자기 나타난 전씨 가문의 둘째 아들까지. 오우양즈이 앞에서는 아무 말도 하지 않았지만, 그녀가 이런 것들을 알려준 것도 좋은 의도가 아니라는 걸 알고 있었어. 하지만 천풍의 조사 결과를 받고 나니 마음이 더 이상 평온하지 않았어. 승부욕이라는 남자의 본성이 저절로 솟아올랐지.”

“이런 상황으로 보아, 지금의 평온한 삶도 오래 가지 못할 것 같군.” 이런 생각이 들자 마음이 혼란스러워졌다. 그의 심경은 그가 수련하는 심법과는 정반대였다. 초천역이 기를 운용해 숨을 조절하려던 찰나, 갑자기 아침바람이 불어와 가만히 있던 나뭇가지들이 흔들리기 시작했다. 그는 문득 깨달음을 얻고, 대스승이 그에게 들려준 한 가지 일화가 떠올랐다.
“나무는 고요하기를 원하지만, 바람은 멈추지 않는다!”
초천역은 순식간에 눈을 감고 깊은 사색에 잠겼다……
한참 후에야 그는 입가에 미소를 띠며 눈을 떴다. 이때 누군가 그를 본다면, 초천역의 눈에서 느껴지는 특별한 빛에 분명 놀랄 것이다.
초천역은 천천히 일어나 멀리 바라보며 근육을 풀면서 중얼거렸다. “나무는 고요하기를 원하지만, 바람은 멈추지 않는다. 헤헤, 어차피 올 일은 올 테니, 겸손하게 물러서는 것도 여기까지다! 흥, 이른바 천상의 아가씨들과 명문가의 젊은 주인공들이 내가 예전의 ‘바보’였을 때보다 도대체 얼마나 뛰어난지 한번 봐야겠군……”