제3권 용비봉무 제51장 조심해야 해

피도의 손가락이 가리키는 방향을 따라 소수는 놀라울 정도로 아름다운 여동생을 보았다! 그 아름다운 여동생이 바로 초천역 옆에 앉아 있는 오양자이였다!
“와, 내 심장이 안 돼, 질식할 것 같아, 진짜 질식할 것 같아……” 소수는 가슴을 움켜쥐며 과장되게 말했다.
“헤헤, 소수 꼬마가 마음을 움직일 정도라니, 정말 대단하군. 어때, 형이 널 데리고 가서 말 걸어볼까?” 피도가 부추겼다.
“좋아, 그래!”
“그만 떠들어. 내일부터는 제대로 일을 처리해야 해. 오늘 밤은 그냥 편하게 쉬자. 더 이상 문제를 일으키지 마!” 오랫동안 말이 없던 무흔이 엄한 목소리로 말했다.
역시, 싸우며 어떻게 말을 걸지 준비하던 몇몇은 즉시 조용해졌고, 분위기는 한순간 차가워졌다. 분위기를 완화시키기 위해 처음 말을 꺼낸 비설이 다시 화제를 돌렸다. “무흔, 방금 왜 그렇게 확신하며 그 수련자가 A급에 도달했다고 말한 거야?”
무흔은 사람들을 훑어보고 그들의 주의가 다시 화제로 돌아온 것을 확인한 뒤 천천히 말했다. “비설이 방금 설명한 대로, 그 수련자는 분명히 우리의 도착을 감지하고 기운이 서로 끌리면서 저절로 기운을 내뿜었다가 다시 억눌렀어. 적을 만나면 기운을 스스로 멀리 돌려 방어할 수 있다는 것은 그가 이미 ‘의도하지 않아도 되는’ 선천적 경지에 도달했음을 의미해. 게다가 다시 사라진 것은 그의 능력이 자유자재로 조절된다는 것을 더욱 보여주지……”
“그가 강하고 A급에 도달했다고 해도, 여기엔 나이가 좀 더 많은 사람이 한 명도 없어. 이걸 어떻게 설명하죠?” 성망이 여전히 반박했다.
“맞아! 이걸 어떻게 설명해?” 피도도 동조했다.
무흔은 직접 답하지 않고 눈으로 주위를 훑은 뒤 아무렇지 않게 말했다. “요즘 너희들은 너무 순탄하게 살아서 일을 겉모습만 봐. 조만간 큰 손해를 볼 거야. 나이? 나이가 문제라고? 6년 전 그 밤을 생각해봐……”
……
그들이 들어와 자리에 앉아 대화를 시작한 순간부터 초천역은 한 마디도 빠짐없이 전부 들었다. 비록 로비가 시끄럽고 그들이 일부러 목소리를 낮춰 말했지만, 초천역에게는 아무런 장애가 되지 않았다. 듣고 싶으면 언제든 들을 수 있었다.
초천역은 당연히 그들이 누구인지 이미 오래전에 알고 있었다. 외할아버지의 국안육처 소속 초능력자들, 특히 그 백발의 사람은 예전에 그의 무형 기날에 의해 상당한 곤란을 겪었던 자였다. 보호용 진기가 없었다면 그를 막을 방법이 없었을 것이다.

외할아버지와 외할머니를 생각해보면, 그가 베이징에 오기 전에 그들은 이미 반년간의 국빈 방문을 떠났고, 초천역은 그들을 만나보지도 못했다. 하지만 엄마 말로는 이번에 곧 돌아올 것 같으니, 겨울방학 전에 다시 만날 기회가 있을 거라고 한다.
이런 바에서 다시 “옛 지인”을 만나게 될 줄은 몰랐는데, 특히 그들의 대화를 엿듣다 보니 현재의 수련자들을 등급으로 나누고 있다는 것을 알게 되었다. 가장 우스운 것은 그 자신이 A등급으로 평가받았다는 점이다. 다소 과한 것 같기는 했지만, 무흔의 말들은 초천역을 매우 놀라게 했으며, 그의 분석은 전혀 틀리지 않았다. 이는 그의 사고가 얼마나 세밀한지를 보여준다.
오양자이는 원래 초천역이 안절부절못하는 모습을 보였는데, 이제는 오히려 조용해지고 가끔씩 회상에 잠기는 모습을 보여 이해할 수 없었다.
오늘 초천역을 데리고 바에 온 목적은 그녀가 놀러 오거나 그가 창피한 모습을 보려는 것이 아니라, 신언니가 말한 것처럼 그가 정말 순수하고 자제력이 강한지 확인해보려는 것이었다.
하지만 초천역의 모습을 보니 그녀는 만족스러웠다. 비록 그녀는 어릴 때부터 반항적이었지만, 두 사람을 존경했다. 한 명은 당연히 아빠이고, 다른 한 명은 신언니였다. 그녀도 잘 알고 있었다. 아빠와 신언니의 말은 겉으로는 대체로 무시하거나 반대하기도 하고, 때로는 일부러 거스르기도 했지만, 사실 그들의 말은 이미 그녀의 마음속에 깊이 뿌리내려 있었다…
초천역에 대한 그녀의 태도는 바로 이런 복잡하고 모순된 상황에서 비롯된 것이었다. 첫째, 겉보기에 평범해 보이는 초천역을 별로 좋아하지 않아서 그가 완전한 무능자라는 것을 증명하고 싶어 했다. 둘째, 신언니의 말의 영향을 받아 이 녀석과 계속 접촉하면서 그에게서 평범한 사람들과는 다르면서도 정확히 설명할 수 없는 느낌을 받았고, 그것이 그녀를 끌어당겼다.
“이 더러운 녀석이 왜 나를 끌어당기는 거지?” 이렇게 생각하며 오양자이는 거세게 부정적인 생각을 했다. 다시 초천역을 쳐다보니 그는 여전히 깊은 생각에 잠긴 표정이었고, 주변의 화려한 남녀들에게 전혀 흔들리지 않았다. 그래서 그녀는 말했다. “초천역, 여기 너무 답답해. 가자!”
그녀의 목소리를 듣고 초천역은 비로소 엿듣던 것에서 정신을 차렸다. 이미 거의 다 들은 터라, 오양자이가 떠나려 하자 서둘러 일어났다. 그녀가 마음을 바꿀까 봐 걱정되었기 때문이다. 그도 이 엉망진창인 곳에 더 이상 머물고 싶지 않았다. 도대체 그 사람들은 왜 돈을 내고 여기에 와서 고생을 자초하는지 이해할 수 없었다.
밖으로 나와 신선한 공기를 마시니, 밖의 찬바람이 불어오며 사람들은 금세 편안해졌다.
“이제 돌아가자!” 오양자이는 걸으면서 말했다.

“오…” 초천역은 마음속 기쁨을 억누르며 평온한 척 대답했다. 다행히도 드디어 풀려났다!
얼마 가지 않아 뒤에서 의도적으로 비꼬는 목소리가 들려왔다. “이봐, 앞에 가는 놈, 천천히 가라. 형들이 할 말이 있어…”
초천역과 오양자이는 저절로 뒤를 돌아보았다. 그들 뒤에는 다섯 여섯 명의 남자들이 있었고, 선두에는 긴 머리의 남자가 있었다. 초천역은 그 15명의 접근자들 중에 그들도 포함되어 있었던 것을 어렴풋이 기억해냈다.
초천역은 쓴웃음을 지으며 눈살을 찌푸리고 오양자이에게 조용히 말했다. “어떡하지? 너를 따라다니면 매번 골치 아픈 일만 생겨. 건달이든 불량배든!”
오양자이는 초천역이 안타까워 보여 손을 뻗어 그를 살짝 밀어 몇 걸음 앞으로 나가게 한 뒤, 그들을 향해 차갑게 웃으며 말했다. “무슨 일이든 직접 말해. 나는 너희들과 그다지 친하지 않고, 게다가 너희들 모습을 보니 좋은 놈들도 아닌 것 같아!”
“젠장, 이 빌어먹을 계집애, 입은 참 대단하군. 게다가 아주 건방지기까지 하다, 씨발!” 맞은편의 한 남자가 소리쳤다.
“헤헤, 이번엔 진짜 야생의 암컷을 만났군. 잠깐만…”
다른 사람들의 소란스러운 말이 끝나기도 전에 선두에 있던 긴 머리 남자가 손짓으로 그들을 진정시켰다. 그 긴 머리 남자도 한 걸음 앞으로 나와 콧소리를 내며 유창하게 말했다. “좋아, 이 애는 꽤 야생적이군. 헤헤, 하지만 난 마음에 들어. 거리에서 내 이름을 욕하는 놈은 아직 태어나지도 않았거나 이미 관에 들어간 놈이야. 됐어, 너희들을 더 괴롭히지 않을게. 남자들은 꺼져, 여자들은 여기 남아서 우리와 하룻밤을 보내! 내가 만족하면…”
“만족하면…” 무슨 말이 끝나기도 전에 오양자이가 앞으로 돌진해 옆차기를 날렸다. 그 긴 머리 남자는 분명히 싸움에 익숙한 사람이었고, 아직 두 번 정도 더 싸울 수 있었다. 오양자이가 아무 말 없이 갑자기 발차기를 할 줄은 예상하지 못했지만 반응은 빨라서, 공격을 맞기 전에 몸을 낮춰 요점을 피했다. 다만 오양자이의 허벅지에 세게 부딪혔을 뿐이었다.
오양자이는 제대로 차지 못해 물러서지 않고, 오히려 다리의 힘을 이용해 몸을 앞으로 숙이고 허리에 힘을 주어 가슴을 감싼 채 팔꿈치로 앞으로 밀어붙였다. 이번에는 그 긴 머리 남자의 가슴에 제대로 부딪혔다.
긴 머리 남자는 연달아 몇 걸음 뒤로 물러나 마침내 뒤에 있던 동료들에게 부축받았다. 큰소리로 욕을 하려던 그는 갑자기 가슴이 조이는 듯한 통증을 느끼고 숨만 헐떡일 뿐 한 마디도 말할 수 없었다.
그제야 오양자이는 가볍게 손뼉을 치며 비웃었다. “이게 바로 긴 머리 빙아? 말은 잘하네, 쓰러지는 속도도 빠르지만, 그게 전부야?”
“이 빌어먹을 요망한 계집애…” 긴 머리 빙아의 뒤에 있던 동료들이 화를 내며 욕을 하며 달려들 준비를 했다.

“펑~”하는 소리와 함께, 그들이 달려들려던 바로 그 지면에 불꽃이 튀며 희미한 연기가 피어올랐다.
이 광경은 초천역에게 낯설지 않았다. 오양자이의 손에는 역시 은색 권총이 들려 있었고, 맞은편의 몇 명의 무리들은 깜짝 놀랐다. 진짜 총과 총알이었던 것이다!
게다가 방금 그 소녀가 보여준 뛰어난 실력을 떠올리니, 그들도 바보가 아니어서 자신들이 상대해서는 안 될 사람들과 엮였다는 것을 잘 알고 있었다.
오양자이의 검은 총구가 우연히 그들 쪽으로 향하자, 그들도 저절로 뒤로 물러섰다. 그들 뒤에 있던 두목, 장모표도 상황의 심각성을 깨달았다. 중국에서는 경찰이 아니면 큰손들만이 총을 소지할 수 있다. 그는 마음속으로는 당황했지만 입으로는 말할 수 없어, 동료들에게 눈짓을 하며 철수하려 했다.
오양자이는 원하는 효과를 얻었으니 더 이상 싸우고 싶지 않았다. 그녀는 손을 뻗어 초천역을 끌고 떠나려 했지만, 끌어도 전혀 움직이지 않았다. 초천역은 마치 겁에 질린 듯 그 자리에 멍하니 서 있었다.
그녀는 속으로 화가 나며 “정말 겁쟁이야!”라고 중얼거렸지만, 입으로는 “이봐, 정신 차려. 이제 가야 해!”라고 외쳤다.
초천역의 손가락이 떨렸지만 참았다. 오양자이의 외침에 이제야 정신을 차리고 그녀를 따라 차에 올랐다.
“겁쟁이 같으니, 그저 몇 명의 무리를 보고 이렇게 겁을 먹다니? 분명히 지난번 식당에서는 연기를 한 거야! 흥…” 오양자이는 마침내 돌파구를 찾은 듯 계속 비난했다.
초천역은 아직 방금의 상황을 떠올리고 있었다. 이런 인간 쓰레기들은 도저히 견딜 수 없었다. 만약 로비 구석 어둠 속에 자기장 같은 것이 없었다면, 그는 이미 오양자이와 함께 몰래 행동하여 그 두목인 장모표를 쓰러뜨렸을 것이다.
“이봐, 초삼공자, 도대체 내 말 듣고 있어?” 오양자이는 초천역이 여전히 멍한 표정을 짓자 짜증스럽게 외쳤다.
“음, 그게… 앞으로 이런 일이 생기면 나 뒤에 서 있는 게 좋아. 여자가 싸우면 손해를 보거든! 이번엔 그냥 몇 명의 하찮은 무리였지만, 앞으로 진짜 위험한 상황이 생기면 네 권총은 전혀 쓸모가 없을 거야!” 초천역은 생각에 잠긴 듯 말했다.
“무슨 위험한 상황이 생긴다는 거야?”
“당연히 네가 이해할 수 없는 많은 일들이 있어…”
“무슨 일들이?” 오양자이는 반짝이는 눈으로 계속 물었다.
“지금 당장은 설명하기 어려워. 다 책에서 읽은 거니까, 어쨌든 앞으로는 조심하는 게 좋아…” 초천역은 얼버무렸다.

오양자이는 당연히 그의 ‘헛소리’를 믿지 않았지만 깊이 따지지도 않고, 그저 눈썹을 치켜올리며 웃으며 말했다. “헤헤, 그럼 좋아요! 앞으로는 제 남자친구님에게 의지해야겠네요!”
말을 마치고는 고개를 한쪽으로 기울여 소녀 흉내를 내며 자신의 어깨에 기대었다.
정말 어쩔 수 없었다. 초천역은 서둘러 곧은 자세로 앉아 입을 다물었지만, 마음속으로는 의문이 들었다. “이게 성희롱에 해당하는 건 아닐까?”
“아, 맞다. 남자친구님, 가십 소식을 전해드릴게요. 당신의 첫 번째 부인인 진념란에게 이제 강력한 구애자가 생겼어요. 그의 가문도 당신들 초업 가문에 못지않고, 외모도 우아하고 멋져서, 외모와 기품만 놓고 보면 당신보다 백 배는 뛰어나요!” 오양자이가 갑자기 놀라운 말을 내뱉으며 정말 가십을 좋아하는 듯 말했다.
초천역은 그 말을 듣고 마음이 무언가에 흔들리는 듯했고, 불쾌한 느낌이 바로 밀려왔다. 오양자이가 이어서 하는 말은 듣고 싶지도 않았지만, 마지막 말은 분명히 들었다.
“헤헤, 그의 이름은 전자풍이에요. 전씨 가문의 젊은 가주예요. 조심해야 해요!”
……
“젠장, 쿨럭, 쿨럭, 정말 운이 없어. 오늘 이렇게 강한 상대를 만날 줄은 몰랐어, 쿨럭……” 맞고 나서야 정신을 차린 장모표가 말했다.
“그래, 보스. 그녀, 그녀가 총을 가지고 있었어!”
“보스, 다행히 우리가 성급하게 행동하지 않고 힘을 아꼈어. 진정한 남자는 유연해야 해. 가자, 보스, 어딘가 가서 즐기며 화풀이하자……”
그 보스가 대답하기도 전에 낮지만 날카롭고 거슬리는 목소리가 들렸다. “너희들이 제대로 화풀이할 기회를 줄게!”
그 목소리와 함께 키가 큰 사람과 마른 사람의 실루엣이 나타났다. 얼굴을 보니 둘 다 흰 수건으로 가리고 있어 매우 이상해 보였다.
“젠장, 어디서 온 이 두 놈들……” 말을 끝내기도 전에 장모표는 자신의 하체가 차가워지는 것을 느꼈고, 곧 온몸의 관절에서 딱딱한 소리가 나며 엄청난 통증이 밀려와 아무 소리도 내지 못하고 기절했다.
5초! 고작 5초뿐이었다! 몇 명의 무리들이 썩은 고기처럼 바닥에 쓰러졌고, 느껴지는 것은 두 개의 검은 그림자가 스쳐 지나간 후 어둠 속으로 사라지는 바람 소리뿐이었다.
어둠 속으로 사라진 두 사람이 수건을 풀자, 어둠 속에서 또 다른 남자 둘과 여자 한 명이 나왔는데, 바로 방금 술집에 들어온 그 다섯 명이었다.
“비설, 이제 ‘영역’을 거둬도 돼……” 백발의 무흔이 말했다.
“무흔 형, 방금 술집에서 형은 일부러 비설 언니가 ‘영역’으로 우리의 대화를 차단하지 못하게 했어요. 혹시 그 예쁜 여동생을 의심하는 건가요? 혹시 그녀가 형이 말한 A급 고수인가요?” 소수가 의아해하며 물었다.

“하지만 별로 닮지 않은 것 같아! 그녀에게서는 아무런 기운도 느낄 수 없어. 그녀가 움직일 때조차도 없고, 그녀의 실력을 보면 평범한 사람들 중에서 겨우 민첩한 편일 뿐이야.” 비설이 분석했다.
“내가 말했잖아, 무흔은 괜히 걱정하는 거라고. 오히려 의문스럽게 굴었지.” 혈도가 말했다.
“맞아, A급 고수가 어디 있어?” 성망이 말했다.
무흔은 모두가 각자의 의견을 말한 후에야 침착하게 말했다. “내가 말한 건 그녀가 아니라, 그녀 옆에 있는 그 큰 남자야!”
모두가 놀라고 믿지 못하는 표정을 지었지만 아무도 말하지 않았다. 모두 무흔에게 더 말이 있을 것이라는 걸 알고 있었다. “당시 비설이 이상함을 느꼈을 때, 특히 그녀의 설명을 듣고, 내가 장 라오두와 임무를 수행할 때 그도 비슷한 상황을 언급한 적이 있어. 방금 바에서도 말했듯이, 특별한 수련을 한 고수들은 외부의 자극이나 특정 기운의 영향을 받으면 자연스럽게 방어력과 전투 의지가 생겨나. 그들의 수련 수준은 이미 본능적인 상태에 이르렀으며, 이런 경지에 도달하려면 최소한 B급 이상의 수련자여야 해. 게다가 비설이 그가 금방 기운을 억누르고 되돌려서 비설이 더 이상 아무것도 느끼지 못하게 했다고 했으니, 종합해보면 그 사람은 적어도 A급 수준이라고 단정할 수 있어! 내 추측이 맞다면, 이런 실력으로는 이 바 안에서 아무리 멀리 떨어져 있거나 소음이 심한 환경이라도 우리의 대화를 엿듣는 것은 아주 쉬운 일이야!”
“아, 그래서 비설에게 ‘영역’을 거두라고 암시한 거군. 그래야 그가 우리의 대화를 듣고 주변 사람들 중 이상한 사람이 누구인지, 누가 엿듣고 있는지 몰래 관찰할 수 있으니까.” 혈도가 깨달은 듯 말했다.
“응, 그래서 일부러 대화 주제를 그 사람에게로 돌린 거야. 누구나 자기 일에는 관심이 있을 테니까!” 무흔이 요약했다.
만약 초천영이 이 자리에 있어서 이 말을 들었다면, 분명 무흔의 지혜에 놀라면서 자신의 미숙함과 경험 부족을 반성했을 것이다.
“그럼 결과는? 혹시 그 멍청해 보이는 젊은이인가?” 성망이 물었다.
“오오, 성망 형은 정말 어리석어. 그가 아니야. 우리가 추운 날씨에 밖에 이렇게 오래 서서 북서풍을 맞고 있을 리가 없잖아.” 소수가 웃으며 말했다.
“이 더러운 소수, 널 죽여버릴 거야…” 성망이 화난 듯 소수에게 달려들었다.
“그만해! 더 이상 싸우지 마. 오늘의 휴식은 여기까지야. 내일은 비행기를 타야 하니까, 모두들 돌아가서 제대로 준비해. 이번 임무는 실패할 수 없어.” 그렇게 말한 무흔이 앞장서서 주차장으로 향했다.

“흥, 또 진지한 척하네. 그 젊은이가 누구든 간에 도대체 무슨 일인지, 어떻게 설명하는 건지 우리에게도 말해줘!” 성망이 중얼거렸다.
무흔이 말하려다 말다 하는 표정을 보며 비설이 조용히 다가가 낮은 목소리로 물었다. “왜 그래? 방금 있었던 일에 뭔가 문제라도 있나? 설령 그 젊은이가 A급 수련자라 해도 우리와는 직접적인 관련이 없잖아! 왜 그렇게 걱정스러워 보이는 거야?”
“사실 나도 그 젊은이가 맞는지 확신할 수 없어. 다만 이 자리에서 우리의 대화에 따라 표정이 변하는 건 그뿐이야. 특히 내가 6년 전 우리 리연, 한빙 두 팀이 참패했던 일을 언급했을 때 그의 표정은 더욱 크게 변했어…”
“뭐라고?” 비설이 놀라 소리쳤고, 뒤에 있던 사람들이 모두 쳐다보자 급히 목소리를 낮추며 말했다. “그러니까 그가 바로 그 광전자라는 거야?”
무흔은 잠시 생각한 뒤 천천히 말했다. “아니, 그저 그가 이 일을 분명히 알고 있다는 뜻일 뿐이야! 나이도 비슷해 보일 수 있지만, 당시 우리의 분석에 따르면 그 광전자도 스승의 지도를 받으며 무도를 수련한 소년이었어. 하지만 키는 너무 차이가 났지. 당시 그 광전자의 키는 거의 180cm에 가까웠고, 체격도 웅장했으며 온몸의 근육이 폭발적인 힘을 담고 있었어! 반면 방금 그 젊은이는 체격이나 기질, 기세 면에서 모두 훨씬 부족했어…”
“그렇지 않다면 왜 네가 조금 불안해 보이는 거야?” 비설이 계속 물었다.
“사실 오늘의 일 때문이 아니야. 나는 이번 임무가 걱정돼. 비록 이번 임무는 리연, 한빙 두 팀이 함께 수행하지만, 방금 너도 느꼈듯이 진짜 수련자들 앞에서는 우리의 특수 능력은 전혀 우위에 설 수 없어! 왜인지 모르겠지만, 이번 임무에 대해 전혀 자신감이 생기지 않아…” 무흔이 무거운 마음으로 말했다.
비설은 더 이상 말하지 않고 그저 무흔에게 가까이 다가가 그의 손을 잡고 그를 바라보았다. 그녀의 눈에는 자연스럽게 부드러운 빛이 어려 있었는데, 마치 격려이자 지지와도 같았다…