제3권 용비봉무 제50장 내 운명 참 고달프구나

초천역의 공력이 매우 뛰어났음에도 불구하고 땀을 흘리며 억지로 침착한 척 웃음을 지으며 더듬거리며 물었다. “오양, 오양 학우, 당신의 농담은 정말, 정말 웃기네요, 헤헤…”
“내가 이렇게 많은 것을 했고, 이렇게 많은 말을 했는데, 마치 농담하는 것 같아요?” 오양자이는 진지한 표정으로 말했다.
초천역은 정말 당황했다. 왜 이런 얘기로 넘어오는지 이해할 수 없었고, 오양자이의 단호한 표정을 보니 분명 농담이 아닌 것 같았다. 그래서 마음을 가다듬고 진지한 표정으로 말했다. “나에게는 이미 약혼녀가 있어요. 당신은 아직 젊고 밝은 미래가 있으며, 구혼자도 많으니 자신의 인생을 망치지 마세요. 게다가 우리 둘은 전혀 어울리지 않는 것 같아요!”
“어울리는지 안 어울리는지, 망치는지 안 망치는지는 내 문제예요. 당신은 그냥 동의하는지 안 하는지만 말해주세요!” 오양자이는 침착하게 말했다.
“동의하지 않아!” 초천역은 단호하게 말했다.
“동의하지 않는다면 그만이에요. 하지만 그런 눈빛으로 나를 쳐다보지 마세요. 걱정 마세요. 내가 당신의 신분을 밝히지 않겠다고 했으면 반드시 지킬 거예요. 하지만 당신은 한 소녀가 사랑을 추구하는 결심을 막을 권리는 없잖아요. 예를 들어 아침에는 당신이 먹지 않더라도 직접 아침식사를 당신 기숙사로 가져다줄 거예요. 경기장 아래에서는 당신이 마시지 않더라도 좋아하는 음료를 준비해 둘 거예요. 도서관에서는 당신이 무시하더라도 항상 곁에 있을 거예요. 수업이 끝난 후에는 가장 먼저 문 앞에서 당신을 기다릴 사람도 분명히 저일 거예요. 설령 당신이…”
초천역의 창백해진 얼굴을 보고 오양자이는 말을 멈추었다. 마지막으로 조용히 말했다. “저는 먼저 차를 몰고 갈게요. 기다릴게요!”
이때의 초천역은 분노로 가득 차 있었다. 그는 갑자기 아주 오래된 노래가 떠올랐다. “말없이 눈물만 흘리며, 귀에는 낙타발굽 소리가 울려 퍼지네…”
“이 오양 아가씨는 도대체 무엇을 원하는 걸까? 원래는 그녀를 버릇없고 제멋대로 행동하는 부잣집 아가씨로만 여겼는데, 그녀와 함께 있는 것은 그녀가 어떤 꾀를 부릴지 보려는 것뿐이었어! 어차피 한가한데, 지금은 오양자이가 어떤 목적을 가졌든 적어도 그녀에 대한 호기심이 생겼어!” 초천역은 앞서 걸어가는 오양자이를 바라보며 속으로 중얼거렸다.
……
차 안에서 오양자이는 옆에 앉아 아무 말도 하지 않는 초천역을 보며 마음속으로 매우 기뻐했다.
하지만 기쁨은 기쁨이지만, 지금은 이 녀석을 더 자극해서는 안 되었다. 적당히 하고 그를 천천히……
차는 베이징의 도로를 질주했고, 차 안의 두 사람은 더 이상 말을 하지 않고 침묵을 지켰다.

솔직히 말해서, 초천역의 마음은 지금 정말로 매우 평온해졌다. 다른 사람이 이런 행운을 가졌다면 벌써 기뻐서 미칠 것 같은데, 그는 스스로 알고 있었다. 하늘에서 떨어진 이 여자친구는 여우보다도 교활하며, 갈비뼈마저도 몇 군데 매듭지어져 있을 정도로, 이 저렴한 여자친구는 결코 쉽게 다룰 수 있는 존재가 아니라는 것을! 게다가 이 아가씨가 앞으로 또 어떤 더 충격적인 짓을 할지도 모르니, 아, 생각만 해도 골치가 아프다!

그런 생각을 하고 있을 때, “꿀루~” 하는 소리와 함께 초천역의 배에서 갑자기 소리가 나며 차 안의 침묵을 깨뜨렸다.

“아이고, 아직 밥 안 먹었지? 방금 거기서 널 기다릴 때 간식을 좀 먹었는데, 네 건 깜빡했네. 정말 죄송해. 가자, 화광으로 가서 내가 맛있는 걸 사줄게!” 그렇게 말하며 차는 방향을 바꿔 다른 길로 향했다.

초천역도 정말 배가 고팠다. 방금 농구를 하고 목욕도 했는데, 배가 고프지 않을 리가 있나? 오양자이의 일련의 타격들로 인해 잠시 그런 것을 생각하지 못했지, 그렇지 않았다면 벌써 견딜 수 없었을 것이다.

“화광에는 가지 마. 거기서 밥 먹는 게 익숙하지 않아. 그냥 어떤 골목이든 찾아서 보이는 대로 먹자!” 초천역이 말했다.

“문제없어, 네 마음대로!” 오양자이가 일부러 “부드러운” 목소리로 말했다.

한 마디로, 차가움!

골목, 란저우 라면집.

초천역은 라면을 크고 작게 먹으며 양고기 꼬치를 씹고 있었는데, 마치 짐승처럼 먹는 모습이었다. 오양자이는 그저 흥미롭게 팔짱을 끼고 지켜보기만 했다.

드디어 어느 정도 배를 채운 초천역이 고개를 들어보니, 오양자이가 계속 자신이 먹는 것을 지켜보고 있었다. 그는 약간 부끄러워하며 말했다. “너, 너도 좀 먹지 않을래?”

“좋아요, 주인님, 양고기 꼬치 열 개 더 주세요. 가장 매운 걸로!” 오양자이가 큰 소리로 외쳤다.

“홍콩 사람도 그렇게 매운 걸 먹을 수 있나?” 초천역이 의아해하며 물었다.

“왜, 안 되나? 헤헤, 보아하니 너도 한가하지 않은 모양이네. 나에 대해서도 조사해봤구나? 그렇지 않으면 내가 홍콩 사람이라는 걸 어떻게 알았겠어?”

“오양 학우, 솔직히 말해서, 너처럼 똑똑하고 예쁘고 부유한 여자를 여자친구로 가질 수 있다는 것은 모든 남자의 꿈이야. 하지만 나도 자신을 알고 있어. 나 같은 평범한 외모와 평범한 재능을 가진 사람보다 훨씬 뛰어난 젊은이들은 얼마든지 있어. 그리고 네 그 친위대들은 누가 부유하고 잘생겼으며, 누가 키가 크고 강하며, 누가 온화하고 우아한데, 나보다 훨씬 뛰어나! 왜 굳이 나를 공격해야 하지? 만약 앞서 있었던 일들이 네 아가씨에게 방해가 되었다면 사과할게. 절대 여자친구나 남자친구라는 말로 장난치지 마!” 초천역은 유연한 방식으로 오양자이에게 말을 걸었다.

오양자이는 단호하게 그의 말을 무시하고 바로 말했다. “어떤 이유냐고요? 방금도 분명히 말했잖아요. 당신이 제 차에 탄 순간부터 당신은 이미 제 남자친구예요! 이렇게까지 말했으니, 저도 기회를 타서 당신의 규칙에 대해 이야기해볼게요.”
“무슨 규칙이요?” ‘협약’의 고통을 겪은 초천역은 즉시 경계하며 소리쳤다.
“남자친구 규칙이죠! 물론 모두 정상적인 요구들이에요. 너무 힘들게 하지는 않을 거예요.” 오양자이가 위로했다.
“먼저 들어보겠습니다…”
오양자이는 주위를 둘러보더니 말했다. “별거 아니에요. 첫째, 파리 몇 마리를 쫓아줘요. 당신이 말한 그 친위대도 사실 이미 거의 남아있지 않아요. 그들이 내부적으로 먼저 경쟁을 벌여서 이제는 세 명만 남았어요. 사람이 적으면 재미없으니까요. 그러니 남은 일은 당신, 즉 주력 남자친구가 해주셔야 해요! 둘째, 시간을 조금만 할애해 주세요. 가끔 저와 함께 있어주고, 계속 책만 읽지 말고 야외 활동도 더 해보세요. 셋째, 물론 저를 따라주는 게 가장 좋고요. 넷째, 명절 때 장미, 향수, 초콜릿 같은 것들, 저는 많아도 괜찮아요. 다섯째, 조금은 분위기를 만들어주세요. 계속 같은 옷만 입지 말고, 취향을 더 발전시켜요. 특히 패션 감각을 말이에요…”
이 말을 하며 오양자이는 저도 모르게 초천역을 위아래로 훑어보았다. 키부터 외모, 그리고 기질까지, 마침내 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “이, 이 다섯 번째 항목은, 할 수 있는 만큼만 해주세요. 저는 더 이상 강요하지 않을게요…”
“이, 이게 정상적인 요구라고요? 혹시 비정상적인 경우라면 어떻게 해야 하는지 물어봐도 될까요?” 초천역이 멍하니 물었다.
“비정상적이라고요? 예를 들어 진념란을 버리고, 리유를 내쫓아서, 제 뜻대로만 하라는 거예요. 제가 동쪽이라고 하면 서쪽으로 가면 안 되고, 둥글다고 하면 네모라고 말하면 안 돼요…”
“됐어요, 됐어요. 그만해요, 그만. 우리는 정상적인 절차대로 논의합시다!” 초천역이 급히 말했다.
“정상적인 거요? 정상적인 건 방금 말한 것들이잖아요!” 오양자이는 태연하게 말했다.
“……”
조용해진 초천역을 보며 오양자이는 이제 한계에 다다랐다는 것을 알았다. 겉으로는 부드럽지만 속은 강인한 그런 사람을 상대하려면 전략과 전술이 필요했다. 지금 그의 겉모습의 ‘부드러움’은 자신도 충분히 괴롭혔으니, 속의 ‘강인함’에 대해서는 당연히 ‘부드러움으로 강인함을 이기는’ 방법이 최선이었다!

이런 생각이 들자 오양자이의 표정과 태도는 180도로 완전히 바뀌었다. 얼굴에는 열정이 가득했으며, 표정은 진실하고 편안했다. 붉은 입술로 그녀는 여유롭게 말했다. “헤헤, 농담한 거야. 진짜로 믿었겠어? 너 계속 내가 왜 이러는지 묻지 않았어? 사실 정말 간단해. 그냥 너와 친구가 되고 싶어서야! 긴장하지 마. 아까 네 여자친구라고 한 것도 그냥 일시적인 충동으로 말한 거야. 네가 매번 사람을 밀어내는 그런 표정을 짓으니까 일부러 계속 귀찮게 하고 협박하는 수법을 쓴 거지. 히히, 꽤 효과적이더라. 헤헤, 너무 심각하게 받아들이지 마!”
여자를 어떻게 대해야 할지 초천역은 어릴 때부터 전혀 경험이 없었고, 스승들도 이런 문제를 중요하게 여기지 않았다. 그래서 초천역은 진념란이나 리柔에게도 자연스러운 태도를 유지하며 상황에 맞춰 행동했다. 이는 그의 현재 무공 수준과도 관련이 있었다. 그렇지 않았다면 이미 “아름다운 여인, 신사의 좋은 짝”이 되었을 것이다.
하지만 이 오양자이는 달랐다. 처음에는 그다지 친절하지 않은 만남이었지만, 지금은 그와 함께 앉아 라면과 양고기 꼬치를 먹으며 여유롭게 대화를 나누고 있었다. 방금 한 말도 부드러움과 강함이 조화를 이루고 있어서 그 자신도 감탄할 정도였다. 정말 대단하다!
사실 초천역은 내내 그녀의 목적을 고민하며 많은 가정과 추측을 했다. 그녀와 함께 온 이유는 그녀가 어떤 수를 쓸지 보기 위해서였다! 하지만 결국 유력한 결론은 단 하나뿐이었다. 바로 이 아가씨가 그를 ‘놀리고’ 있다는 것이다!
“적이 오면 장수가 막고, 물이 오면 흙으로 막는다. 좋아, 네가 얼마나 능력이 있는지 한번 봐야겠어. 진부한 한국 드라마도 몇 편 봤는데, 다 그 ‘야만적인 여자친구’ 같은 식으로 계속 귀찮게 하고 내 정상적인 생활을 방해하며 협박하는 거잖아. 만약 내가 정말 바람둥이라면 기쁠 텐데. 하지만 오늘은 네 마음을 들어줄게. 네가 만족할 수 있도록 해줄 테니, 나는 그냥 완전한 운 좋은 남자로서 이 기회를 즐기는 거야. 흥, 흥. 결국 누가 누구를 놀리는지는 아무도 모를 거야. 옛날부터 여자가 남자를 놀리면 남자가 손해를 본다는 말은 들어본 적이 없어!”
계획을 세운 후, 초천역은 일부러 어색한 척하며 대답했다. “아니, 그럴 리 없어. 어떻게 그렇게 심각하게 받아들일 수 있겠어! 진짜가 아니라 다행이야, 정말 다행이야!”
“정말 다행이야. 네가 신경 쓰지 않을 줄 알았어. 그런데 내일 아침은 토요일이야. 그 아주머니를 도와 가판대를 운영하러 같이 가줄래? 나는 손발이 빠르거든, 어때?”
“그건, 꽤 더러울 텐데. 게다가 이른 시간이라 잠도 못 자고 피부에도 안 좋을 거야!” 초천역이 농담조로 말했다.

“사실 내가 물을 필요는 없어. 시간도, 장소도 다 알고 있으니까…” 그렇게 말하며 초천역을 흘깃 쳐다보았는데, 그 뜻은 너무나 명확했다. 묻는 것은 너에게 체면을 주기 위해서다!
초천역은 서둘러 고통스럽게 몸부림치는 척하다가 이내 슬프고 억울한 표정을 지으며 마치 어쩔 수 없이 동의하는 듯 ‘힘들게’ 고개를 끄덕였다.
“헤헤, 난 널 강요하지 않았어…” 오양자이가 기쁘게 말했다.
“적이 자신의 계략이 성공했다고 생각하게 만드는 것, 그것이 적을 현혹하는 첫 단계야!” 초천역은 마음속으로 중얼거렸지만, 얼굴에는 어쩔 수 없는 쓴웃음을 지었다.
“그런데, 아직 시간이 많으니까 먼저 5번 고리를 돌아보고, 그 다음에 정말 멋진 엔터테인먼트 장소로 데려가 줄게. 어때?” 오양자이는 마지막 양고기 꼬치를 먹은 뒤 물었다.
초천역은 당연히 백 가지나 되는 거절의 태도를 보이며, 학교에서 야간 점검이 있다거나, 바에 가는 것은 좋은 아이답지 않다거나, 돈이 없어서 계산할 수 없다는 등의 핑계를 대며 회피했다.
하지만 그 모든 것은 오양자이가 사용한 위협적인 카드들에 의해 하나하나 반박당했으며, 그녀는 초천역의 억울하고 원망스러운 표정을 보며 자신이 상대방을 제압했다는 성취감과 통제감에 만족스러워했다.
사실 그 순간 초천역은 마음속으로 이렇게 생각하고 있었다. “어라, 바라니… 나는 한 번도 가본 적이 없어. 그녀가 말하는 엔터테인먼트 장소가 뭔지도 모르겠지만, 기회를 이용해 공짜로 한번 경험해 보는 게 좋겠어! 하지만 이게 대체 무슨 세상이야? 요즘 예쁜 여자들은 다 이렇게 특이한가? 자신을 협박해서 바에 데려가는 것도 모자라, 교통편까지 제공하고, 샤워도 시켜주고, 식사도 대접하고, 계산까지 해주다니… 게다가 아침 일찍 함께 전병을 사러 가자고 하다니. 아, 이대로 가다가는 나도 그냥 애교만 부리는 남자가 될 것 같아. 그녀도 너무 심하게 강요하는 것 같아. 내 운명은 ‘고달프구나’! 하하하…”
마음속으로는 그렇게 생각하면서도, 자신의 계략이 성공했다고 생각하며 기분 좋아하는 오양자이를 ‘행복한’ 눈빛으로 바라보며 웨이터를 불러 계산을 하고, 그녀를 따라 가스라이더에 올라타 ‘마지못해’ 그녀와 함께 드라이브를 하고 바에 가기로 했다.
자신의 계획대로 되어가는 초천역은 마침내 또 하나의 진리를 깊이 깨달았다. 하늘에서 떨어지는 팬케이크는 없으며, 공짜 점심은 정말 맛이 없다는 것을!

비록 미리 마음의 준비를 했지만, 빠른 속도로 진행되는 이런 상황은 그에게 너무나 힘든 것이었다. 게다가 예상치 못하게도 소위 연예 바란, 사람들이 한자리에 모여 답답한 공간에서 술을 마시고 게임을 하며, 귀를 찢는 듯한 음악을 듣고 DJ의 시끄러운 소리를 견뎌내야 하며, 세미누드 의상을 입거나 하얀 허벅지를 드러내는 춤을 보고, 리메이크된 노래를 듣는 곳이었다. 이런 것들도 그나마 참을 수 있었지만, 가장 견디기 힘든 것은 단 한 시간 동안 무려 15명이나 되는 사람들이 접근해왔다는 점이었다. 당연히, 오우양즈이가 눈조차 들지 않고 추톈위가 자신의 남자친구라고 말했을 때, 그들의 경멸과 무시, 도발적인 태도는 쏟아졌으며, 주변 사람들의 차가운 시선까지 더해져 마치 등에 가시가 박힌 듯했고, 추톈위는 더 이상 공연을 볼 여유조차 없었다.

오우양즈이는 오히려 흥미롭게 공연을 관람하며 특별히 기뻐하거나 비웃는 기색을 보이지 않았다. 도대체 그녀가 추톈위를 여기로 데려온 목적이 무엇인지 알 수 없었다.

추톈위가 멍하니 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 바 입구 쪽에서 에너지의 파동이 느껴져 그의 마음이 긴장되었다. 평범한 삶을 선택한 이후로는 더 이상 수련하는 사람들을 만난 적이 없었는데, 이곳에서 갑자기 그들을 마주치자 그의 몸이 뜨거워지고 어떤 기운이 터져 나오려 했다. 추톈위는 급히 내공을 동원해 그 기운을 억눌렀다.

추톈위는 쓴웃음을 지으며 혼잣말로 자조했다. “역시 삼사부님 말씀이 맞아. 수련을 하고 나면 같은 수련자들을 보면 사냥감으로 여기고 경쟁하고 싶은 마음이 드는 게 당연한 거야.”

문을 들어온 사람은 총 다섯 명, 남자 네 명과 여자 한 명이었다. 맨 앞에 선 사람은 키가 크고 나이는 25~26세 정도로 잘생긴 얼굴을 하고 있었으며, 처음부터 끝까지 게으른 듯한 미소를 지었다. 무엇보다 특이한 점은 그가 어깨까지 오는 흰색 장발을 기르고 있다는 것이었다. 나머지 사람들도 각자 독특한 분위기를 풍기며 위압감을 주었고, 유일한 여성은 흰색 울 코트를 입고 있었으며, 얼굴은 은빛처럼 차가워 보였다. 비록 아름답기는 했지만 희미한 차가움을 발산하여, 처음 마주한 사람들은 이들이 쉽게 상대할 수 없는 사람들이라는 것을 바로 알 수 있었다.

그래서 바가 붐비고 있음에도 불구하고 그들이 지나가는 곳마다 사람들은 의식적이든 무의식적이든 몇 걸음씩 비켜주었다. 소동이 일자 잠시 동안 연예 바의 모든 사람들의 시선이 그들에게 쏠렸다.

그들은 마치 아무렇지도 않은 듯 추톈위 일행 옆 근처에 테이블을 놓고 앉아 술을 주문하며 공연을 관람했다.

그들이 자리에 앉자 사람들도 시선을 돌렸고, 바 안은 다시 원래의 소란스러움으로 돌아갔으며 공연은 계속되었다…

“무흔, 방금 진기 같은 것을 느끼지 못했어? 잠깐씩 나타났다 사라지더군. 에너지 파동은 그다지 강하지 않았지만, 마치 방출되기도 전에 강제로 억눌려 사라진 것 같았어.” 다섯 명 중의 흰 옷을 입은 여자가 조용히 물었다.
방금 자리에 앉은 다른 사람들도 곧바로 그녀의 말에 주목했고, 그중 키가 큰 사람은 거친 목소리로 말했다. “비설, 네가 가장 직감이 뛰어나니 네 말이 맞아. 왜 무흔에게 묻지? 그는 그저 하얀 머리를 흔들며 멋을 부리는 것뿐이지, 그런 하찮은 에너지 파동을 어떻게 느낄 수 있겠어!”
“맞아, 맞아, 혈도의 말이 맞아!” 또 다른 마른 남자가 연이어 동의했다.
목표인 그 무흔은 이 두 바보를 전혀 신경 쓰지 않고, 비설의 말만 듣고 있었다. 그는 먼저 천천히 홀 전체를 둘러보았지만 아무것도 발견하지 못한 채 깊은 생각에 잠겼다. 오랜 시간이 지난 후, 모두의 기대 속에서 마침내 입을 열었다. “그건 수련자의 진기야! 이런 곳에서 수련자를 만날 줄은 몰랐어. 비설의 느낌으로 보면, 이 수련자는 이미 A급에 도달한 것 같아!”
“A급?” 모두가 놀라서 외쳤다.
그 마른 남자는 더욱 믿지 않고 말했다. “무흔, 모르면서 함부로 말하지 마. 이런 작은 술집인데 한 번 보면 알 수 있어. 50세가 넘은 사람조차 없는데, A급 수련자라니, 기록에 남은 사람들은 전부 80세가 넘은 사람들이잖아. 흥…”
그 키가 큰 사람도 말했다. “그래, 비설도 느낀 에너지 파동이 그다지 강하지 않다고 했어. 아마도 어떤 명문가의 자제가 여기서 놀다가 우연히 기운을 조금 내뿜은 것뿐일 거야. 너무 과하게 반응할 필요 없어!”
“성망, 혈도 형, 무흔 형이 그렇게 말한 데는 분명 이유가 있을 거예요. 형의 설명을 잘 들어보세요!” 줄곧 말하지 않던, 문弱해 보이는 젊은이가 말했다.
“소수, 너는 ‘한빙’ 팀에서 온 지 며칠밖에 안 됐으니, 그 녀석의 멋진 외모에 속지 마. 조심해, 정말 조심해!” 성망이 조용히 경고했다.
“성망 형, 함부로 말하지 마세요. ‘속았다’니, 저는 남자예요! 게다가 ‘한빙’에 있을 때부터 이미 ‘이련’의 철의 삼각관계에 대해 들어왔어요. 여러분은 항상 무흔 형을 따랐잖아요. 누군가가 형에 대해 나쁘게 말하면 바로 그 사람에게 달려들었죠. 그런데 지금은…”
“소수, 빨리 봐, 우리 옆에 있는 그 여자 정말 예쁘지 않아?” 소수가 말을 끝내기도 전에 혈도가 재빨리 말을 끊고 시선을 돌렸다.
“어디? 어디?” 소수가 급하게 물었다.
……