제2권 바람을 타고 걷다 제43장 열정의 충돌

말이 시작되자마자, 말을 절반쯤 했던 진념란과 초천역은 저도 모르게 시선을 그쪽으로 돌렸다. 도대체 어떤 아름다운 여인이 들어온 것인지 보고 싶었기 때문이다.
문을 열고 들어온 것은 역시 두 명의 미녀였다. 한 명은 젊은 시절의 아름다움을 지닌 이였고, 다른 한 명은 성숙한 여성이었다. 두 사람 모두 세련된 옷차림을 하고 있어 품격이 뛰어나 보였으며, 평범함에서 벗어나 있었다. 향수 냄새는 나이가 조금 더 많은 쪽에서 나왔으며, 그녀의 매력을 더욱 돋보이게 했다.
두 사람의 얼굴을 자세히 본 진념란과 초천역은 동시에 시선을 돌렸다. 진념란은 평온한 표정을 지으며 방금 전의 화제를 이어가지 않고 물잔을 들어 가볍게 톡톡 치기만 했다. 반면 초천역은 시선을 돌린 뒤 곧바로 방금 나온 스테이크에 고개를 숙여 맹렬히 먹기 시작했다.
정말 우연의 일치였다. 그 젊은 여자는 바로 그가 여름방학 동안 길에서 연이어 마주친 ‘핫걸’ 중 한 명, 그 ‘핫걸 사촌언니’였다! 이름은 모르니까 초천역이 임시로 그렇게 부른 것이다.
초천역의 이상한 행동을 본 진념란이 놀라서 물었다. “그들을 알아?”
“아, 잘 모르겠어, 잘 모르겠어. 너는 알아?” 그렇게 말하며, 위장하기 위해서든, 아니면 스테이크를 너무 빨리 먹어서 목이 막힌 탓이든, 초천역은 옆에 있던 물을 집어 한 모금 마셨다……
“뭐라고 잘 모른다는 거야? 알면 알고, 모르면 모르는 거지, 왜 말이 엉망이야?” 진념란이 먼저 따져 물었다. 초천역이 우물쭈물하는 모습을 보고서야 그녀는 그를 그냥 두고, 여전히 여유로운 자세를 유지한 채 눈꺼풀도 들지 않고 천천히 말했다. “그 젊은 여자는 알아. 그녀는 나와 같은 학교에 다니는데, 같은 학년이야. 이름이 ‘오양자이’인 것 같아……”
“푸흐~” 초천역은 물을 한 움큼 뿜어냈다. 다행히 재빨리 고개를 돌렸기에 진념란에게 튀지는 않았다.
“왜 그래?”
“기침, 기침, 목에 걸렸어, 목에 걸렸어!” 초천역은 급히 설명하며 고개를 옆으로 돌려 물잔을 들고 마시기 시작했다. 이제 그는 이 소다수와 끝까지 싸울 결심을 했다. 비록 안에는 거의 남아 있지 않았지만……
하지만 두려워한 대로 일이 벌어졌다. 초천역이 최대한 고개를 옆으로 돌리고 고개를 숙여 마시는 척했지만, 오양자이는 주위를 잠시 둘러본 뒤 옆에 있는 동료에게 몇 마디 속삭이고는 진념란이 앉아 있는 쪽으로 걸어왔다.

이때의 오양자이는 사실 초천역이라는, 자신을 도와주지도 않고 오히려 피해를 입어 기절해 버린 어리석은 소년에게는 전혀 관심이 없었다. 대신 우연히 진념란을 발견한 것이다. 속담에도 같은 성별끼리는 서로 끌어당기지 않는다고 하지만, 게다가 자신과 어깨를 나란히 하는 ‘절대적인 미인 두 명’ 중 한 명이라니. 비록 그 칭호는 별로지만, 두 사람 사이에는 이미 잠재적인 경쟁과 적대감이 생겨나고 있었다.

두 사람은 지금까지 정식으로 접촉한 적이 없었는데, 오양자이는 오늘 여기서 우연히 그녀를 만나게 될 줄은 상상도 못했다. 게다가 다른 사람들이 말하는 ‘천성적으로 냉담한 인간의 선녀’가 이런 분위기의 휴식용 찻집에서 남자와 단둘이 만나 앉아서 철판구이를 먹고 있다니? 아니, 말도 안 돼. 내가 잘못 본 건가? 그들이 로맨틱하게 각자 차를 들고 마주 보며 서로 의지할 줄 알았는데…

어떤 이들은 사람의 호기심이 고양이 한 마리를 죽일 수 있다고 하지만, 여자의 호기심은 그 죽은 고양이를 다시 살려서 다시 한 번 직접 죽일 수도 있다고 한다!

오양자이는 이 ‘전설’을 뒤집지 않았다. 그녀는 지금 당장 진념란을 자신과 함께 철판스테이크 세트를 먹게 만든 그 사람이 도대체 누구인지, 어떤 매력을 가진 사람인지 알고 싶었다.

오양자이는 조용히 웃으며 걸어와 진념란 옆 테이블을 골랐다. 그녀는 진념란과 나란히 앉았고, 초천역과는 대각선으로 마주 보게 되었다.

초천역은 물을 마시는 자세가 마치 반쯤 몸을 숙여 반대편 바닥을 향한 것 같았다. 진념란처럼 똑똑한 사람이라면 여기에 뭔가 숨은 사정이 있다는 것을 모를 리 없었다! 특히 그 오양자이는 아무런 거리낌 없이 그녀 옆에 앉아서 상대편 소년을 무례하게 빤히 쳐다보고 있었다. 게다가 화가 나서 죽을 것 같은 초천역은 무슨 부끄러운 짓을 했는지 모르겠지만, 은밀하고 회피하는 태도를 보이고 있었다.

그래서 그녀는 자신도 모르게 테이블 아래에서 초천역을 세게 찼다. 찬 후에는 후회했지만, 이게 무슨 짓인가. 설령 그에게 뭔가 부정한 일이 있다 해도 자신이 간섭할 일이 아니었다. 그녀가 맺은 계약서에는 서로 간섭하지 않는다고 명확히 적혀 있었고, 이 조항은 그녀가 가장 고수하는 원칙이었다. 그런데 오늘은 이유 없이 화가 나서 이 어리석은 놈 때문에 정신을 잃었으니, 돌아가서 제대로 반성해야겠다.

게다가 찬 후에는 그의 다리도 그 사람처럼 딱딱해져서 제대로 차도 아프지 않았다. 화가 나서 그녀는 고개를 돌려 오양자이를 무심코 훑어보기 시작했다. 마침 오양자이가 보내는 시선과 마주치자 분위기는 ‘비정상적’이 되었고, 상황은 숨 막힐 정도였다.

초천역은 정신을 집중하여 물을 마시고 있었다. 진념란이 이런 짓을 할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 비록 자신의 진기로 이미 그 공격을 해소했지만, 어쨌든 다리를 감싸고 고통스러운 표정을 지어서라도 반응을 보여야 했다. 그래서 초천역은 “아……” 하는 소리와 함께 한 손으로 다리를 감싸고 다른 한 손으로 얼굴을 가리며 몸을 바로 세웠지만, 손에 가려진 채로 고개도 숙여져 거의 테이블에 파묻힐 지경이 되었다.

“아! 너야! 정말 너였어!” 갑자기 오양자이가 놀라서 소리쳤다.

그녀의 급한 외침에 진념란조차 놀랐으며, 초천역은 말할 것도 없었다. 마음속으로 억울함이 치밀어 올라 “내가 아니야, 내가 아니라고!”라고 소리치고 싶었다.

어떻게 이렇게 눈이 예리한 거야? 이런 상황에서도 알아보다니! 이제 더 이상 숨길 필요가 없어 보였다. 그래서 자세를 바로 하고 고개를 들었는데, 뜻밖에도 세 쌍의 눈이 동시에 자신을 주시하고 있었다. 진념란은 당연히 의문과 이해할 수 없다는 표정을 지었고, 오양자이는 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 복잡한 표정을 지었다. 심지어 그녀의 동료도 호기심 어린 표정으로 구경하고 있었다.

초천역의 얼굴이 붉어졌다. 이번에는 결코 기공을 이용해 위장한 것이 아니었다. 아무리 그의 실력이 뛰어나고 마음이 평온하다 해도 결국 스무 살도 안 된 젊은이였다. 세 명의 아름다운 여자들에게 이렇게 가까이서 ‘감상’당하는데 얼굴에 변화가 없다면, 아마도 3년 동안 세수를 하지 않았거나 얼굴의 혈관과 신경이 망가진 것이 틀림없다……

이때 초천역은 현명하게 침묵을 선택하며, 사람을 속여도 책임지지 않는 듯한 어리석은 표정을 지었다.

“흥, 정말 인생은 어디서나 만나는구나. 여기서 다시 만날 줄은 몰랐어.” 오양자이가 원망스럽게 말했다.

초천역이 의아해한 것은, 평소에는 항상 그녀와 그녀의 사촌 여동생이 자신을 괴롭혔는데, 이제 그녀의 말투를 들어보니 마치 자신이 그녀에게 뭔가 잘못한 것처럼, 그녀를 만나고 싶지 않은 이유가 바로 그것인 것 같았다. 특히 그녀가 바로 북대의 신입생 중 ‘절대쌍교’ 중 한 명인 오양자이라는 것을 알고 나니, 게다가 지금은 진념란과 함께 있으니 불필요한 문제를 피하기 위해 방금까지 온갖 방법으로 피해왔지만 결국 실패했다.

사실 그와 진념란의 관계는 관심 있는 사람이 조사해보면 금방 알 수 있다. 진념란에 대해서는 분명히 무관심한 태도를 보이며 자기 멋대로 행동하고, 결코 자신의 능력을 숨기려 하지 않았다. 하지만 그는 달랐다. 만약 사람들이 자신의 약혼녀가 그녀라는 것을 알게 된다면, 앞으로의 삶은 상상조차 할 수 없을 것이다! 여유롭게 도서관에서 책을 읽는 것은 고사하고, 화장실에 가더라도 경호원을 몇 명 데리고 가야 할 것이다. 게다가 백뢰 같은 나쁜 놈이 계속해서 자신의 귀에 이것저것 물어보며 잔소리를 늘어놓는 것을 생각하면 무섭기까지 하다.

초천역은 더 이상 귀머거리 흉내를 낼 수 없었다. 터널 속에서 “음, 안녕하세요! 네, 정말 우연이네요!”라고 말하자마자 맞은편에서 진념란이 차가운 빛을 쏘며 그를 노려보았다. 그 눈빛의 의미는 너무나 명확했다. 바로 방금 그가 한 “잘 모르겠어!”라는 말을 따져묻는 것이었다.
초천역은 자신이 명확히 말하지 않으면 오해가 더 커질 것임을 알았다. 이제는 오양자이 따위는 신경 쓸 필요도 없었다. 어차피 그녀를 알아보았고 인사도 했으며, 정말로 그녀를 잘 모르는 것 같았으니까.
“어, 이 아가씨, 우리가 길에서 두 번 마주쳤긴 했지만 그저 잠깐 본 것뿐이고 말도 거의 하지 않았잖아요. 그런데 이렇게 갑자기 우리를 방해하는 건, 좀, 그러니까 예의에 어긋나는 것 같은데요!” 초천역은 최대한 완곡하게 말했다.
“오, 처음엔 어색해도 몇 번 하다 보면 익숙해지죠. 이제는 세 번째인데, 어떻게 ‘갑자기’라고 할 수 있나요? 게다가 제가 잘못 보지 않았다면, 이 분이 바로 경영학과의 진념란이죠. 헤헤, 우리는 동기예요. 동기끼리 인사하는 게 ‘갑자기’라고 할 수 있나요? 그렇지 않나요, 진 동기?” 그녀의 말투는 당당했으며, 분명히 섹시한 매력이 넘쳤다.
“안녕하세요, 유명한 오양 동기님. 누가 모르겠어요? 우리에게는 ‘갑자기’가 아니라 ‘기꺼이’ 해야 하는 일이에요. 우리가 감히 그럴 자격이 있겠어요? 하지만 오늘은 이상하게도 당신 곁의 그 ‘귀공자 경호대’가 보이지 않더군요. 그래서 처음에는 당신인 줄도 몰랐어요!”
진념란의 말투는 무겁지도, 높지도, 빠르지도 않았지만, 속에는 날카로운 비판이 담겨 있어 초천역을 땀범벅으로 만들었다. 자신의 ‘천재 아내’는 정말 대단했다. 그는 마음속으로 만족스러워하며, 바로 그런 식으로 그 섹시한 오양자이를 대해야 한다고 생각했다.
오양자이는 그 말을 듣고 눈썹을 살짝 치켜올렸지만 곧 미소를 지으며 말했다. “우리 북대의 고고한 선녀 진념란이 여기서 스테이크를 먹으며 비밀 만남을 하고 있어요… 헤헤…” 그녀는 ‘비밀 만남’이라는 말은 더 이상 하지 않고 계속 말했다. “그러니까 그런 경호대 같은 평범한 사람들은 감히 데려올 수 없죠. 혹시 우리 같은 세상 사람이 아닌 선녀를 방해하면 이 아름다운 분위기가 망가질 테니까요.” 그녀는 말하면서 얼굴에 미소를 띠었고, 문득 칼끝이 다시 진념란 쪽으로 향했다.
진념란은 담담하게 웃으며 말했다. “이곳은 제 소유가 아니에요. 누가 오고 가는지는 제가 결정할 수 없죠. 방해라는 말도 말이 안 돼요. 그리고 ‘비밀 만남’이라는 표현에 대해서는, 북대의 법학 천재라는 분이 어떤 설명이나 법적 근거를 가지고 있을지 궁금하네요. 그렇지 않다면 명예훼손은 아닐지라도 부적절한 표현이라고 할 수 있을 텐데요!”

말이 끝나자마자 오양자이가 쿡쿡 웃으며 반문했다. “어머, ‘사적인 만남’이라는 표현이 잘못된 건가요? 당신들도 사적인 성격의 데이트가 아닌가요? 단어에는 좋고 나쁨이 없지만, 사람이 어떻게 생각하느냐에 따라 큰 차이가 생기죠…”
“아, 맥락의 문제를 이해하시는지 모르겠네요. 단어에는 좋고 나쁨이 없지만, 부적절한 상황에서 부적절한 의미를 갖게 된다면, 그건 그 단어를 사용한 사람이 다른 의도가 있거나, 아니면 그 사람의 수준이 너무 낮다는 뜻밖에 없어요…”
“그래요? 그 문제에 대해서는…”
……
한참이 지나도 대화는 계속되었다.
“우리 북대의 선녀님이 이렇게 특별한 취향을 가지고 계실 줄은 몰랐어요. 이런 친구가 있으시다니, 소개해 주실 수 있나요? 죄송하지만 자이가 궁금해서 그러는 거예요.”
“방금 누군가 ‘인생에서 어디서든 만날 수 있다’고 말하는 것 같았는데, 왜 지금은 은근히 말하시나요?”
“겸손은 전통적인 미덕이죠! 진 학생과 단둘이 데이트할 수 있는 사람이라면 분명 특별한 사람일 텐데, 그분이 저를 만났을 때 굉장히 깊은 인상을 남겨주셨어요. 그래서 특별히 확인해 보고 싶었어요!”
“그분이 지금 여기 있잖아요. 직접 물어보면 되잖아요…”
혼란스럽다. 세상이 혼란스럽다. 이것이 바로 초천역의 현재 감정이다. 이렇게 뛰어난 여성들이 어디에 그렇게 많으며, 모두 말솜씨가 뛰어나고, 말투도 우아하고 즐거워 감탄스럽다.
하지만 감탄은 감탄일 뿐, 그는 ‘꽃처럼 아름다운 웃음’, ‘입술과 혀로 벌이는 치열한 대화’, ‘서로 맞서는 날카로운 대응’, ‘여성의 위엄’이 무엇인지 직접 경험했다. 그들이 대화를 하다가 점점 그에게 화제를 돌리자, 초천역은 더 이상 구경만 하던 태도를 버리고 정신을 차리고 항상 대비할 준비를 했다…
그때 오양자이가 갑자기 시선을 돌려 한쪽으로 고개를 돌리며 혼잣말처럼 말했다. “어머, 이런 상황에서는 더 이상 물어볼 수가 없네요. 게다가 저와 맞은편에 계신 그 학생은 정말 우연히 만난 사이예요. 겨우 세 번 정도만 만났어요. 한 번은 그가 우리에게 자리를 양보해 주어서 고마워해야 했고, 두 번째는 우리가 너무 빨리 운전해서 그가 우리를 꾸짖었어요. 마지막으로는 누군가가 영웅이 되어 구해주려다가 다른 사람에게 발로 차여 기절했는데, 진짜로 기절한 건지 가짜인지는 모르겠어요. 어쨌든 우리 두 여자가 그 무리들을 쫓아내고 상황이 진정된 후에 그도 깨어나서 배달 음식을 시켰어요! 아, 가끔은 아무리 똑똑한 사람도 눈을 잘 살펴서 속지 않아야 해요!”

초천역은 그 말을 듣고 화가 났다. 더 이상 관여하지 않겠다니, 마치 승려 앞에서 대머리를 욕하는 것과 같았다. 말은 대체로 비슷했지만 자신의 사정은 말할 수 없어 어쩔 수 없이 참을 수밖에 없었다. 마음속으로 억울함이 가득했다! 정말로 옳은 말도 제대로 설명할 수 없는 상황이었다.
설명할 수 없으면 그냥 말하지 않으면 되지!!!
초천역은 이때 정말로 화가 났다. 자신이 계속 참아주자 오양자이가 점점 더 뻔뻔해지는 것이었다. 그녀에게 빚진 것도 없는데, 처음부터 악의적으로 문제를 일으켰다. 자신이 아무리 잘못했다 해도 그녀가 간섭할 일이 아니었다. 쉽게 괴롭힐 수 있다고 생각하지 마라. 이제 ‘정직한 사람’의 위력을 보여주겠다……