제2권 바람을 타고 걷다 제28장 아내와의 재회

열기 가득했던 대학입시가 마침내 끝났고, 힘든 고3 생활도 막을 내렸다. 시험 성적이 나오기 전의 이 며칠은 대부분의 고3 학생들에게 정말 미친 듯한 시간이었다. 무엇을 해야 할지도 모를 정도로 열광적이었으며, 1년 동안의 억눌림과 이 순간에 대한 온갖 상상들, 참여해야 할 활동들, 계획해야 할 여가 활동들, 모여야 할 친구들이 너무 많았다. 하지만 무엇을 하든 모두 흥분되고 신나는 일이었으며, 24시간 자유롭게 시간을 쓸 수 있었다. 자고 싶으면 자고, 놀고 싶으면 놀고, 춤추고 싶으면 춤추고, 소리 지르고 싶으면 소리 지를 수 있었다……
그러나 초천역은 이 ‘대부분의 고3 학생들’에 속하지 않았다. 시험이 끝난 직후에만 대호와 주제와 함께 사흘 동안 계속해서 농구를 했으며, 여러 대학의 경기장을 돌며 마음껏 열정을 발산했고, 시험 전에 했던 맹세를 실현했다.
그 후, 대호는 새로 개발된 온라인 게임 ‘중생Ⅱ’를 하러 가고, 주제는 당연히 자신의 연인과 함께 여행을 가야 했으며, 초천역은 집에 남아 책을 읽었다. 그는 평범한 사람으로 살기로 결심한 순간부터 고등학교 공부를 시작했으며, 교과서를 듣고 공부하기 시작하면서 책 읽기를 사랑하게 되었다. 처음에는 교과서의 문제를 풀기 위해 자료를 찾았지만, 점차 다양한 책을 읽으면서 책 속에 담긴 지식이 얼마나 방대하고 매혹적인지 깨달았다. 이전의 자신의 생각들이 얼마나 보잘것없고 유치했는지도 알게 되었으며, 예전부터 고민했던 의문들도 책 속에서 쉽게 풀렸다. 옛사람들이 말했듯이 “책 속에는 황금집이 있고, 책 속에는 아름다운 여인이 있다”는데, 그에게는 책 속에 더욱 넓은 세계가 있었다.
초방산은 초천역이 수련하기 편하도록 따로 마당을 준비해 주었다. 그는 자신의 손자가 어떤 사람인지 너무 잘 알고 있었으며, 절대로 다른 사람들이 알아서는 안 되는 존재였다. 초방산은 나중에 그와 자세히 이야기를 나누며 손자에 대해 더 많이 알고 그의 앞날에 대한 계획도 알고 싶어 했지만, 천역은 침착한 표정으로 무표정하게 있으면서도 지혜롭고 깊은 말들을 했다. “할아버지, 천역을 걱정하지 마세요. 천역은 자신의 길을 어떻게 가야 하는지 알고 있어요. 천역에게 지금 필요한 것은 힘이 아니라 그 힘을 다스릴 ‘마음’과 ‘지혜’입니다. 그리고……”

말을 하다가 갑자기 미소를 지었고, 얼굴에 유지되던 무표정함은 순식간에 사라지며 교활한 표정으로 바뀌었다. 그리고는 계속해서 방금 전의 화제를 이어갔다. “바로 삼스승님과 많은 책들, 그리고 수많은 경험과 교훈을 통해 천역은 ‘대지약우’가 무엇인지, ‘인불지’가 무엇인지, ‘총출도두조’가 무엇인지를 깊이 깨달았어요. 그래서 천역은 이 어리석은 척하는 모습을 계속 유지하는 게 좋다고 생각해요. 적어도 너무 똑똑해져서는 안 되죠. 헤헤, 어리석은 사람에게도 행운이 있다고 하지 않나요? 할아버지, 세상일에서 누가 어리석은 사람과 다투려 하겠어요? 어떻게 생각하세요?”
그때 그는 손자의 의심스럽고 진짜인지 모를 표정, 무표정과 교활함의 순간적인 변화, 그리고 그 깊은 통찰력이 담긴 말들을 보며 저도 모르게 당시 천역이 그의 스승들의 말을 전해준 것이 떠올랐다. “……정말로 그를 어리석은 사람으로 여긴다면, 그건 네가 어리석은 사람이 되는 거야……”
대학입시 점수가 마침내 공개되었고, 손자의 성적을 보니 역시 그가 시험을 치른 날 예상했던 대로 점수 차이는 3점을 넘지 않았다. 2류 대학에 진학하기에 충분한 점수였다. 그는 고개를 저으며 웃었고, 천역이 말했듯이 이제 그는 특정한 전문 지식을 익힐 필요가 전혀 없었다. 그저 조용히 책을 읽을 수 있는 곳을 찾아서 책 속에서 인생의 진정한 의미와 답을 찾고 싶을 뿐이었다.
천역의 대학입시 성적 외에도 초방산의 손에는 또 다른 자료가 있었는데, 그것은 바로 그의 미래 사위가 될 천역과 약혼한 진념란의 성적과 그녀의 대학입시 성적과 함께 두툼한 자료들이었다. 그 자료들을 본 그는 크게 흥미를 느꼈다. 그는 몇 년 동안 이 일을 계속 주시해왔는데, 이는 부도실업과의 비즈니스 협력과 이익과 관련될 뿐만 아니라, 무엇보다도 그의 소중한 손자에게 그에 걸맞은 훌륭한 내조자를 선택하는 것과도 관련이 있었다. 평범한 여자가 어떻게 용과 함께할 수 있겠는가? 그래서 진념란의 일거수일투족에 대한 상세한 보고서가 정기적으로 그의 앞에 제출되었다.
보고서를 보니, 진념란은 16살 때부터 이미 부도실업을 은밀히 장악하기 시작했으며, 자신만의 작은 팀을 구성해 권력의 핵심이 되어 부도실업의 발전을 계획했다. 초업그룹과의 사업 외에도 그녀는 외부로도 적극적으로 사업을 확장했다. 다행히 몇 년 전의 빈진신성 계획이 그들 부도실업의 주력 자금을 묶어두었기에, 그렇지 않았다면 이러한 추세대로라면 부도실업의 발전은 초업그룹이 전혀 통제할 수 없었을 것이다. 빈진신성 계획을 떠올리며 초방산은 빙그레 웃었다. 진무운을 실망시킨 것도 바로 이 때문일 것이다. 진정으로 권력을 내려놓게 만든 것도 아마 이 때문일 것이다!

하지만 그의 예상과는 달리, 겨우 16살인 진념란에게 이렇게 일찍 권력을 넘겨줄 줄은 몰랐다. 비록 그가 바라던 바였지만, 진념란이 권력을 맡은 후의 실력은 그의 상상을 뛰어넘었다.
그녀와 천역은 정반대였다. 천역은 저조한 모습을 유지하기 위해 ‘바보’가 되는 것을 선택했지만, 그녀는 자신의 재능을 숨기거나 회피하지 않고 모두가 알아보는 천재가 되었다. 사람들이 오직 바라볼 뿐 도저히 도달할 수 없는 천재였다! 행동 방식도 독특했으며, 모든 일에 있어 그녀의 나이나 경험과는 어울리지 않는 지혜로움이 넘쳤다. 사실 하루에 30분씩 책을 읽는 것만으로도 충분했지만, 그녀는 학교에 다니고 시험을 보는 것을 고수했으며, 절대로 학년을 건너뛰거나 지름길을 쓰지 않았다. 그녀의 말에 따르면, 이것이 바로 축적이자 인생에서 반드시 필요한 정착 과정이며, 천재의 정의는 성공이어야지, 단지 사람들의 눈에는 도달할 수 없는 존재이거나 자만심에 빠진 것이 아니라는 것이다……
이 자료들을 볼수록 초방산은 점점 더 기뻐하고 만족스러워했다. 두 아이는 각자 극단적인 길을 가고 있었지만 결국 같은 목적지에 도달했으며, 공통점이 하나 있었다. 바로 그들 모두가 평범한 사람들과는 다른 능력과 정신력을 가지고 있으며, 다른 사람들이 이해할 수 없는 ‘초능력’을 갖고 있다는 것이었다……
자료를 다 본 초방산은 생각에서 벗어나 다시 한 번 미소를 지으며 속으로 중얼거렸다. “부도실업의 본사가 이미 상하이로 옮겼다고 들었어. 흐흐, 이제 천역을 데리고 상하이에 가야 할 때군!”
“다만 우리 집 천역이 어떻게 생각할지 모르겠어. 이렇게 구식인 매칭 결혼 같은 일 때문에 꺼릴까 봐 걱정이야. 아, 요즘 아이들은 정말 반항적이야. 둘째 손자인 천풍이라는 녀석만 봐도 골치 아픈 존재야! 이번 천역의 일도 역시 전통적인 가장 역할을 해야 할 것 같아. 이렇게 좋은 며느리를 그냥 놓아줄 수는 없지, 흐흐……”
말을 마친 초방산은 의미심장한 미소를 지었는데, 그 미소는 어떻게 봐도 깊은 의미가 담겨 있으며 교활함이 넘쳤다……
……
상하이, 국제 대도시이자 장강삼각주의 금융 경제 중심지.
이때, 부도그룹의 호화로운 VIP룸에는 초씨 가문과 진씨 가문이 각각 모여 앉아 있었다. 초씨 가문에는 당연히 초방산, 초명뢰 부부, 그리고 초천역이 있었고, 진씨 가문에는 진무운이 진념란과 그의 아들, 며느리와 함께 있었다.
자리에 앉은 후, 진무운은 쾌활한 웃음소리와 함께 말을 꺼냈다. “하하, 초형이 오신다는 소식을 듣고 몇 밤 동안 잠도 못 이룰 정도로 흥분했어요!”

초방산도 이 흥분이 기쁨인지 증오인지 고민하지 않고 호탕하게 웃으며 말했다. “헤헤, 진 동생, 형도 엄청 흥분돼! 이 몇 년간 우리 초업과 너희 부도의 협력은 모두가 알고 있잖아. 어떻게 더 가까워지지 않을 수 있겠어? 헤헤~”

초방산이 바로 말을 이었다. “그래, 진 형이 이번에 오셨으니 형이 잘 대접해 드려야지. 진 형을 데리고 상하이를 자세히 구경시켜 드릴게. 상하이는 이 몇 년간 변화가 정말 크거든……”

마치 지난달 이곳에서 상회 행사에 참석했을 때 진무운을 만났을 때도 그렇게 말했던 것 같다. 게다가 초업그룹의 상하이 내 사업은 장강삼각주 전체 투자의 3분의 1을 차지할 정도다. 그는 난징에 있는 시간보다 상하이에 있는 시간이 더 길 때도 있다. 그럼에도 불구하고 초방산은 그 사실을 밝히지 않았다. 결국 빈진신성 계획 때문에 그는 화가 치밀어 오르고 있었기 때문이다. 비록 위선적이더라도 이해할 수 있는 일이다.

그는 곧바로 말했다. “진 동생, 매번 오실 때마다 항상 이렇게 열정적이시라니, 형은 정말 영광스럽게 생각해요. 헤헤, 자, 이쪽은 제 삼손자인 초천역입니다. 이번에 오신 목적은 바로 말씀드리겠습니다. 사실 전화로도 말씀드렸듯이, 헤헤, 이 두 아이가 서로 교류할 기회를 가져야 해요. 결국 지금은 어떤 시대인데, 설령 약혼이 정해져 있더라도 그들에게 자유와 공간을 주어서 젊은이들이 제대로 대화할 수 있도록 해야 하죠. 헤헤, 이분이 당신의 손녀분이시군요. 청청하고 우아하시며, 한눈에 봐도 뛰어난 지혜를 가지고 계신 것 같아요……”

진무운도 이미 준비가 되어 있었지만, 초방산이 인사를 마치자마자 이렇게 직설적으로 말해버려 돌아설 여지를 전혀 주지 않자, 마음속으로 ‘정말 늙은 여우다’라고 중얼거렸다. 말은 멋지게 하지만, 자유롭게 대화하고 공간을 주겠다고 하면서 왜 먼저 ‘약혼’, ‘사전 약속’이라는 말을 꺼내는 걸까? 그의 속마음은 말할 것도 없다. 그의 어리석은 손자는 듣고 겨우 치료될 수 있을 정도이며, 평범한 사람으로 살기에 겨우 합격할 정도일 뿐이다. 지금 그의 어리석은 모습을 보니, 그의 음흉한 눈동자는 계속해서 닌란을 바라보고 있다. 그는 점점 더 화가 나고, 닌란에게 미안한 마음이 커져서, 그야말로 소똥보다도 못하다고 생각했다.

생각할수록 억울함이 커졌지만 입에서는 아무 말도 나오지 않았다. 초방산은 그 모습을 보고 속으로 웃으며 일부러 모른 척하고는 또 하나의 충격적인 말을 던졌다. “아, 맞다. 진 동생, 이번에 온 것은 너희 부도그룹이 빈장신청에 투자한 자금 때문이기도 하다. 지난번 우리는 겨우 정부로부터 10OK를 돌려받았지. 너희 부도실업의 자금 대부분이 이 프로젝트에 투입된 것을 알고 있으니, 이번에 온 돈은 우리 초업에서는 한 푼도 받지 않고 먼저 너희 부도실업에 갚을 생각이다. 이틀 안에 자금이 너희 계좌로 입금될 것이다. 아, 어쩔 수 없지. 이 프로젝트는 너무 규모가 크고 초기 투자도 많으며 기간도 길다. 하지만 걱정하지 마라. 이 프로젝트가 모두 완공되면 수익은 매우 상당할 것이다. 헤헤, 그때가 되면 너희 부도그룹도 마땅히 받아야 할 몫을 전부 받게 될 것이다. 분명히 한 푼도 빠지지 않을 거야…”
초방산의 노골적인 위협에 진무운은 더욱 화가 나 말을 잇지 못했고, 방 안의 분위기는 한동안 매우 어색해졌다.
“초 할아버지, 닌란이 할아버지를 대신해 여러분의 관심에 감사드립니다. 내일 닌란이 주인으로서의 의리를 다해 초 할아버지와 삼촌, 이모님, 그리고 ‘천역’ 형과 함께 외탄을 구경시키고 우리 부도그룹의 본사도 둘러보게 해드릴게요, 어때요?” 말한 사람은 바로 진닌란이었다. 닌란은 초방산을 향해 말하고 있었지만, 시선은 희미하게 초밍레이 부부와 초천역 쪽으로 향해 있었으며, 마치 모든 사람들에게 동시에 말하는 듯한 느낌이었다. 게다가 말을 마친 후 닌란은 초방산을 향해 의미심장한 미소를 지었는데, 마치 할아버지를 대신해 무언가에 동의하는 것처럼, 자신의 입장을 밝히는 것처럼, 혹은 너희의 조건은 이미 받아들였지만 우리의 요구도 반드시 지켜주길 바란다는 듯한 느낌이었다…
초천역은 오기 전부터 순응하는 태도를 가지고 있었다. 할아버지의 고집과 어머니의 지지, 그리고 어린 시절 마음속에 간직했던 차가운 소녀의 모습—그녀가 내뿜는 차가운 기운과 “나는 그의 아내야!”라는 차가운 말 때문에—그는 과도하게 꾸미거나 거절하지 않았으며, 오히려 갈망과 기대감을 가지고 있었다.

그래서 문을 들어서자마자 초천역은 계속해서 난란을 ‘지켜보았다’. 우선은 외모였는데, 그녀가 자신과 같은 나이인 열여덟 살이라는 것을 알고 있었지만, 드러나는 모습은 나이에 어울리지 않는 청초하고 우아한 분위기였으며, 표정도 평온했다. 하지만 여전히 예전 그 어린 소녀의 흔적이 어렴풋이 보였고, 그녀의 눈빛에는 은은한 냉담함과 거만함이 담겨 있어, 당시 기억 속의 그녀와 전혀 변하지 않았다. 동시에 그녀의 기운을 느껴보니 이전보다 훨씬 발전해 많이 강해졌다. 하지만 그가 본 수련자들과 비교하면 여전히 큰 격차가 있었고, 일반인들과 비교하면 훨씬 강했다. 특히 대스승이 그녀에게 특이능력, 즉 초능력도 있다고 분석했는데, 도대체 그녀가 어느 정도인지, 외할아버지 밑의 ‘이련’이나 ‘한빙’ 그룹의 초능력자들과는 어떤 차이가 있는지 알 수 없었다.

하지만 그녀를 처음 봤을 때부터 그녀는 늘 똑바로 쳐다보며 차갑고 거만한 태도를 보였고, 무슨 생각을 하는지 알 수 없었으며, 그를 제대로 쳐다본 적도 없었다. 그러다 갑자기 말을 꺼내자 그녀의 표정이 거만함에서 열정으로 급변했다. 직접 보지 않았다면 그녀가 그런 미소와 친근한 어조를 지닐 수 있다는 것을 믿지 못했을 것이다.

“헤헤, 좋아요, 난란. 하지만 당신의 초할아버지는 이제 늙어서 젊은이들과 어울리지 않을 거예요. 당신의 삼촌과 이모도 할 일이 있으니, 그때 천역을 데리고 가서 잘 놀아요. 그 아이는 아직 상하이에 온 적이 없거든요!” 초방산이 말을 마치고는 진무운을 향해 돌아서며 말했다. “하하, 진 동생, 당신은 정말 운이 좋군요. 이렇게 똑똑하고 예쁜 손녀가 있으니. 들으니 난란이 이번 상하이 대입에서 수석을 차지했다고 하던데, 바로 북경대 경영학과에 진학할 예정이라고 하죠? 헤헤, 정말 우연이네요. 우리 천역도 성적이 괜찮아서 북경에 갔거든요. 함께 있으면 서로 도와줄 수 있겠죠…”

진무운은 그 말을 듣고 어쩔 수 없이 어색하게 대답하며, 동시에 조금 믿기 어렵다는 듯 물었다. “오? 당신의 손자도 북경대에 ‘합격’했다고요?” 말하는 동안 ‘합격’이라는 단어를 특별히 강조하며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

초방산은 가볍게 웃으며 ‘합격’이라는 단어를 역시 강조하며 대답했다. “맞아요, 천역도 북경대에 ‘합격’했어요…”

잠시 멈춘 뒤 다시 말을 이었다. “북경대, 북경대 옆에 있는 북부학원…”