제1권 자허진룡 제15장 불도융합

현운과 천역 사제 두 사람은 홍콩을 떠난 후로는 어떤 교통수단도 이용하지 않고 광저우에서 출발해 계속 북쪽으로 향했다. 현운의 계획에 따라 북쪽에서 다시 북서쪽으로 방향을 틀어 내려가면서 쓰촨과 귀주 두 성을 거쳐 샹시와 절강을 지나 마침내 난징으로 돌아오는 것이었다. 길을 가는 동안 낮에는 지나가는 번화한 도시와 명승지를 둘러보고, 밤에는 비밀스러운 길을 통해 기를 조절해 비행 연습을 하며, 새벽에는 명상을 통해 천지의 정기를 흡수해 몸과 마음을 단련하고 하루의 체력을 회복했다. 때로는 도시를 놓칠 때면 현운은 일부러 천역을 데리고 산야에서 야영하며 식사를 했다. 1년이 넘는 시간 동안 천역은 한때 누렸던 호화로운 삶에서 완전히 벗어나 훨씬 키가 커지고 건장해졌으며, 하루 종일 돌아다니느라 피부색도 구리색으로 변했다. 현운의 영향으로 그의 지성도 크게 발달했다. 지금의 천역을 보면 예전의 어리석고 말도 더듬던 초가의 바보와는 도저히 연결지을 수 없을 정도로 생기 넘치는 얼굴과 깊은 눈빛을 가지고 있었으며, 때때로 빛이 스쳐 지나가는 모습은 사람들이 쳐다보지도 못하게 했다.

이날, 해는 동쪽에서 천천히 떠올랐고, 새벽빛이 하늘을 통해 내려왔다. 어느 산의 절벽 꼭대기에 피어오른 희미한 안개는 황금빛 빛에 비춰져 경이로운 광경을 이루었다……
산꼭대기에서 초천역은 풀 매트 위에서 살짝 몸을 움직이며 천천히 눈을 떴다. 그의 눈빛은 빛나고 있었으며, 그는 자신의 몸속 기운이 풍부하게 흐르고 모든 경락이 편안해지는 것을 느꼈다. 그는 자신이 수련하던 현청진해가 하룻밤 동안의 고된 수련과 이곳의 천지 정기를 흡수함으로써 또다시 진전을 이루었으며, 이는 두 번째 스승이 그에게 기대했던 것을 훨씬 뛰어넘는 수준이라는 것을 알았다.

그는 자리에서 일어났다. 눈앞에는 짙은 안개가 자욱해 하얗기만 했으며, 어떤 풍경도 보이지 않아 마치 구름 속에 있는 것 같았다.
초천역이 구름 바다와 일출의 아름다운 풍경을 감상하고 있을 때, 갑자기 두 번째 스승의 부드럽고 자애로운 목소리가 들려왔다. “천역아, 스승이 어떤 깨달음을 얻었으니 계속 명상을 해야 해. 너는 먼저 혼자 돌아다녀. 스승이 깨어나면 다시 부를게.”
목소리는 분명 가까이 있는 것 같았지만, 천역은 두 번째 스승이 맞은편 산꼭대기에서 자신에게 말을 거는 것임을 알고 있었다. 그는 이런 상황에 이미 익숙해져 있었다. 두 번째 스승은 그에게 운문신공을 가르치는 것 외에도 주로 자연을 통해 깨달음을 얻고 마음을 단련하도록 했다. 이처럼 때때로 두 번째 스승이 스스로 깨달음을 얻어 빠르면 두세 시간, 늦으면 이삼 일 동안 명상을 할 때도 천역은 이미 익숙해져 있었다.

이른 아침의 산바람은 차가웠다. 천역은 무의식중에 기를 한 바퀴 돌렸고, 곧바로 몸속에 엄청난 에너지가 가득 차오르고 온몸이 따뜻해지며 엄청난 편안함과 쾌감을 느꼈다. 하지만 그때 배에서 꼬르륵 소리가 나며 배고픔을 느꼈다.

초천역은 이사부와는 달리 거의 은둔의 경지에 이른 반면, 그는 아직 성장 중이어서 음식이 절대적으로 필요했다. 그가 고기를 꺼내 먹으려 할 때 갑자기 코끝으로 향기가 밀려왔는데, 마치 바로 옆에 있는 것 같았다.
초천역은 궁금해하며 온몸의 기를 모았고, 구름과 안개가 사라지면서 주위 3척 안의 모습이 드러났다. 그는 향기를 따라 계속 걸어가다 얼마 지나지 않아 끝에 도착했는데, 발아래는 수천 장의 절벽이었다. 향기는 정말로 여기서 나오는 것이었다. 천역은 현청진기를 끌어올려 몸을 던져 뛰어내렸다. 만약 누군가 이 광경을 보았다면 이 아이가 절망하여 스스로 목숨을 끊으려 한다고 생각했을 것이다!
초천역은 뛰어내렸지만 급격히 떨어지지는 않았고, 푸른 기운에 싸여 천천히 아래로 내려갔다. 그가 지나가는 곳마다 구름과 안개가 강제로 걷히면서, 천역은 향기를 따라 계속 찾아가 마침내 절벽 위에서 향기로운 붉은 열매가 달린 은나무를 발견했다. 자세히 보니 열매는 이미 잘 익어 있었고, 껍질은 주황빛이 선명하며 야생 살구와 비슷한 모양이었고, 향기도 바로 여기서 나오는 것이었다. 초천역은 현운과 함께 수련하면서 도가의丹약과 선초에 관한 것도 현운이 가르쳐준 필수 과목이었다.
그래서 초천역은 이 열매의 정확한 이름을 모르긴 했지만 분명히 희귀한 열매라는 것을 알았다. 우연히도 열매가 딱 익은 시기에 자신이 운 좋게 발견하게 되었다. 그는 열매를 따러 가려 했지만, 천역은 갑자기 사부가 말한 것이 떠올랐다. 이런 기이한 보물들은 대개 뱀이나 곤충, 영물들이 지키고 있으며, 이런 열매를 따려면 특정한 기술과 절차가 필요하다고 했다. 그렇지 않으면 모든 노력이 헛수고가 될 수 있다는 것이었다.
천역은 마음속으로 계획을 세우고 조심스럽게 천천히 다가갔다. 그가 열매나무 근처에 도착했을 때, 갑자기 그 평탄한 곳의 바닥 돌틈에서 흑백 두 줄기의 빛이 번쩍이며 그의 얼굴을 향해 빠르게 날아왔다.
초천역이 기를 동원해 저항하려 할 때, 갑자기 온몸에서 황금빛이 뿜어져 나왔고, 기운이 저절로 빠르게 움직였다. 그의 몸속에 있는 용핵의 움직임도 분명하게 느껴졌는데, 마치 흥분하여 즐거워하는 것 같기도 하고, 무언가와 공명하는 것 같기도 했다.
빠르기는 느리지만 빠른 순간, 두 흑백 빛이 얼굴에 가까워지자 그의 온몸에서 나온 빛이 갑자기 황금빛 용머리를 형성했고, 용의 입을 벌려 두 빛을 삼켜버렸다!
두 빛도 마치 큰 기운을 가진 것처럼 순식간에 방향을 바꿔 처음 빛이 나온 곳으로 도망쳤다. 공중에 남은 빛의 흔적을 천역이 주의 깊게 바라보니, 흰색은 학의 형태였고 검은색은 거북이의 형태였다.

흑백의 빛과 그림자가 사라진 직후, 황금빛 용머리가 허공으로 떨어졌다. 그것은 불만스럽게 몇 번 몸을 비틀더니 다시 황금빛으로 변해 초천역의 몸을 감싼 뒤 점차 그의 몸속으로 스며들었다.
초천역도 이 변화에 당황하여 잠시 생각한 끝에 아마도 방금 전의 보물을 지키는 신령이 자신의 몸속에 있는 용기에 패배해 도망간 것이라고 추측했다. 그는 여전히 혼란스러워 그냥 내버려 두고, 두 번째 스승이 명상을 마친 후에 다시 물어보기로 했다.
보물을 지키는 신령의 문제를 해결한 후, 나무 위에 달콤해 보이는 붉은 열매들을 바라보며 초천역은 먼저 열매를 따서 맛보고, 두 번째 스승이 준 단병과 가르쳐준 방법을 사용해 열매를 따서 보관하려 했다. 하지만 그가 손을 뻗자마자 황금빛 용머리가 다시 나타나 나뭇가지 위로 뛰어올라 하늘을 향해 기를 빨아들이는 자세를 취했다. 아래의 열매들은 마치 바람에 의해 갑자기 시들어가듯 하나씩 떨어져 기의 형태를 이루고 붉은 기류로 모여 올라가 황금빛 용머리에 의해 완전히 흡수되었다. 흡수가 끝나자 황금빛 용머리는 다시 초천역의 몸속으로 돌아가 그 붉은 기를 용핵이 있는 곳까지 안내했다…
1년여간의 수련을 거친 초천역은 이미 깨달음의 지혜를 갖춘 사람이었다. 이런 이변 앞에서 그의 마음은 여전히 약간 혼란스러웠지만, 지금은 영단을 굳건히 지키며 기를 운용해 용핵이 그 영과를 흡수하도록 해야 한다는 것을 알고 있었다.
그는 그 자리에 앉아 눈을 감고 입을 살짝 벌린 채 혀로 윗잇몸을 누르고, 두 손을 무릎 위에 올려 손가락을 살짝 구부린 뒤 중지와 엄지로 고리를 만들어 손바닥을 위로 향하게 하고 숨을 들이마시고 천천히 내쉬었다. 세 번 들이마시고 세 번 내쉬면 기가 단전에서 천천히 올라가 기혈낭과 장문을 거쳐 심폐를 돌고 중정, 화개, 현기를 지나 머리 꼭대기의 백회까지 이르러 다시 발바닥의 용천으로 내려오며 이 과정이 반복되면서 온몸의 크고 작은 경맥과 혈점들을 돌며 기를 움직여 용핵의 회전을 돕았다.
처음에는 용핵이 영과의 기를 흡수하는 속도가 매우 느려 초천역의 마음은 초조해지고 가슴이 답답해지는 느낌이 들었다. 다행히 그는 어릴 때부터 불교의 심법으로 기초를 다졌으며, 또한 골수를 베고 근육을 바꾸는 수련과 용기의 변형을 거쳤기 때문에, 그는 기의 흐름을 약간 늦추고 방금 얻은 현청진기를 동력으로 삼아 세 번의 주천을 완료한 후에는 그런 느낌들이 점차 사라지고 천인교회, 망아의 경지에 들어갔다.

초천역은 천인교회의 경지에서 기운을 순환시키며 몇 바퀴나 돌았는지 알 수 없었다. 단지 마지막 남은 영과의 기운이 용핵에 흡수되고 용핵이 모든 기운을 받아들인 후, 원래 보라색이었던 용핵이 자홍색으로 변하면서 크기도 훨씬 커졌다는 것만 알 뿐이었다. 천역은 공덕이 완성되었다고 생각하는 순간, 용핵이 갑자기 움직임을 멈추고 제자리에서 빠르게 회전하기 시작했다. 회전 속도는 점점 빨라졌고, ‘푸치’ 하는 소리와 함께 외부가 갑자기 벗겨져 순식간에 기로 변했다. 그 기운은 초천역이 애써 순환시키던 기운과 함께 온몸에 퍼져나갔고, 그 용핵은 다시 원래의 크기로 돌아가 이전의 궤도를 따라 회전하기 시작했다. 색깔도 자홍색에서 다시 원래의 순수한 보라색으로 돌아갔으나, 색채가 더욱 짙어졌을 뿐이었다.

초천역은 이러한 구체적인 변화를 볼 수는 없었지만, 용핵이 과일의 기운을 흡수하고 소화하는 움직임은 느낄 수 있었다. 동시에 용핵이 소화하여 배출한 기류가 온몸에 퍼진 후에는 머물지도 않고 그의 내공에 의해 통제되지도 않았다. 그는 즉시 현청진해를 동원해 그 기류를 유도하고 통제하려 했지만, 현청진기는 너무 부드러워 효과가 거의 없었다. 결국 소림선공으로 방법을 바꿨지만, 그것은 너무 양강하여 아직 접촉하기도 전에 그 기류를 쫓아냈다.

그는 매우 당황하여 여러 가지 심법을 연달아 시도해 보았지만 모두 실패했다. 그 기류는 마치 작은 다람쥐처럼 초천역과 계속 싸우듯 이리저리 움직였다. 초천역은 어릴 때부터 수련해 왔지만 결국은 아직 어린아이의 마음가짐이었기에, 당장은 아무것도 신경 쓰지 않고 그 기맥을 ‘잡아내고’ 싶어만 했다!

다시 잠시 추격했지만 역시 아무 성과도 얻지 못하고 돌아왔다. 힘의 조절이 계속 어설프기만 했다. 답답해하던 중 갑자기 홍콩에서 그 악당들을 제압했던 일이 떠올랐다. 하지만 2대사부도 이 기술은 내력과 결합하면 괜찮지만, 몸속의 서로 다른 내력들을 결합하는 것은 너무 어렵다고 말했다. 그래서 일단 소림심법을 운용해 보고, 천천히 현청진기로 외부를 보호하며 앞으로 나아가 보기로 했다. 처음에는 힘의 조절이 계속 어려워 두 기운이 서로 엉켜버리거나 너무 멀리 떨어져 있었다. 천역도 성질이 고약하여 계속 반복해서 시도했고, 여러 번을 거듭한 끝에 두 진기가 그가 상상했던 대로 이근경의 내력을 주축으로 현청진기가 보호하는 형태가 되어 강약이 조화를 이루었다. 그 힘은 분명 달랐으며, 곧 그 불안정한 기운을 한곳으로 몰아넣을 수 있었다. 천역은 매우 기뻐하며 두 내력을 동원해 앞으로 돌진했다. 막 접촉하는 순간 “꽈앙~”하는 소리와 함께 천역은 몸속의 장기들이 마치 뒤집힌 듯 뒤엉키는 것을 느꼈고, 경맥과 혈관이 터질 듯 아팠다. 간신히 힘을 써서 조절하려 했지만, 세 기류가 서로 충돌하며 몸속 곳곳으로 동시에 퍼져나가 제어할 수 없었다. 천역도 순식간에 기절했다. 천역이 의식을 잃은 바로 그때, 몸속의 자색 빛이 갑자기 세차게 번졌고, 그 용핵에서 엄청난 기운이 발산되어 천역의 손상된 경맥을 보호하는 동시에 일부 기운을 분출해 세 기운을 차례로 제어했다. 모든 것은 자색 기운 속으로 사라졌고, 이내 옅어져 사라져 모든 것이 다시 평온해졌다…

얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 초천역은 마침내 천천히 눈을 뜨고 탁한 기운을 내뱉으며 바닥에서 일어섰다. 일어서자마자 그는 몸속의 기운이 방금 전과는 완전히 달라졌음을 느꼈다. 기운이 순조롭고 진력이 풍부하며 정신도 맑았다. 가장 이상한 것은 그가 전혀 수련을 하지 않았음에도 몸이 가벼워져 마치 “바람을 타고 날아가듯” 느껴졌다는 점이었다.

게다가 그때 몸속에는 단 하나의 기운만 흐르고 있었는데, 그것은 불교와 도교의 기운을 닮았으며 천지의 자연기도 가득했다. 바로 그때 이상하게도 2대사부가 그의 뒤에 앉아 눈을 감고 기를 조절하고 있는 것이 보였다. 그는 문득 깨닫고 방금 전의 위험한 상황이 2대사부의 도움 덕분에 극복된 것임을 알았다. 그때의 일을 떠올리며 천역은 두려움에 떨며 당시의 성급함을 후회했다.

한운도 마침내 눈을 떴다. 초천역이 계속 그의 곁을 지키고 있었기에 그는 매우 기뻤다. 그러나 사부의 얼굴에 피로한 기색이 보여 자신 때문이라는 것을 알고는 부끄러워하며 말했다. “2대사부, 정신을 차리셨군요. 모두 천역의 잘못입니다. 방금 저는…” 사부가 묻기도 전에 그는 이상한 과일을 발견한 것부터 억지로 기를 운용해 융합시킨 과정까지 모든 것을 자세히 설명했다.

현운도 매우 놀랐다. 원래 그는 조용히 앉아 명상하며 깨달음을 얻고 있었는데, 갑자기 두 줄기의 천지 기운이 나타났다 사라졌다 하는 것을 느꼈다. 그 기운의 방향은 바로 천역에서 명상하며 숨을 쉬는 산봉우리 쪽이었다. 그는 급히 기공을 운용해 천역의 기운을 감지했고, 몸의 형상을 변화시켜 기를 타고 천역에서 발견한 그 돌출된 평판으로 날아갔다. 하지만 이미 늦은 후였다. 천역은 이미 기를 운용해 기운으로 변환하고 있었던 것이다. 현운은 당분간 그 마른 나무 가지를 자세히 살펴볼 수밖에 없었고, 그제야 그 나무가 사실은 천년홍과라는 것을 알게 되었다. 이 천년홍과는 천 년에 한 번만 꽃을 피우고 열매를 맺으며, 그 시간도 짧고 기령이 지키고 있었다. 아마도 방금 그가 감지한 두 줄기 기운도 바로 그 기령이 내는 것이었을 것이다.

천년홍과는 아무도 따지 않으면 익는 순간 바람에 실려 기운으로 변해 그 기령을 적셔주고 보호해준다. 천역은 우연한 기회에 이 홍과가 변한 정기를 얻어 여기서 명상하며 그 기운을 흡수하고 있었던 것이다.

그래서 현운은 옆에서 조용히 앉아 그를 보호해주었고, 천역이 기를 조절하는 데 실패해 몸속의 기운이 크게 혼란스러워지고 호흡이 가빠지며 얼굴 색이 갑자기 자줏빛으로 변할 때까지 그랬다. 현운은 크게 놀라 급히 그의 등에 손을 얹고 기공을 운용해 맥을 보호하려 했지만, 몸속에 들어가자마자 강력한 기운에 밀려나버렸다. 현운은 이것이 바로 너무나 익숙한 용기의 위력임을 알고 있었기에 결코 맞서 싸울 수 없었다. 그는 급히 물러나 기공을 운용해 상황을 해결하려 했지만, 그럼에도 반동하는 기혈로 인해 그의 기운은 크게 혼란스러워졌고, 결국 기공을 운용해 조절해야 했으며, 내상을 입을 뻔했다.

다행히도 천역은 운이 좋고 복이 많았다. 그의 말에 따르면, 지금의 상태는 용핵의 위력을 빌려 몇 줄기의 기운을 억지로 정제해 삼켜버리고 자신의 용기와 결합시켜 새로운 독특한 기운을 만들어낸 것 같았다. 그래서 현운은 천역에게 다시 기를 운용해 살펴보라고 했고, 결과는 그의 예상과 같았다. 그는 다시 기를 운용해 천역의 몸속으로 들어가 살펴보았고, 순수하고 풍부하며 강함과 부드러움이 조화를 이룬 강력한 기운이 밀려왔다. 이미 준비가 되어 있었음에도 불구하고 천역의 몸속에서 흘러나오는 이 꾸준한 기운에 그는 놀랐다. 크게 놀라면서도 천역이 이런 상황에 처해 있으면서도 이미 삼화취정, 오합개원의 경지에 이르렀다는 사실에 놀랐다.