제1권 자허진룡 제14장 비금불타

천역은 스승의 방법대로 기를 운용하며 귀를 기울이다가 물었다. “이스승님, 경찰 아저씨 말로는 그 악당들을 감당할 수 없는 것 같다고 하던데, 우리가 가서 도와줘야 할까요?”
현운은 그 말을 듣고는 살짝 미소만 지을 뿐 대답하지 않고 되물었다. “천역아, 네 생각에 우리는 어떻게 도와줘야 하지? 우리의 신분은 다른 사람들이 알아서는 안 되는데, 설마 모든 사람들이 지켜보는 가운데 우리 사제가 함부로 뛰어들어 무공으로 그들을 제압하겠어?”
천역은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그럼 이스승님께서는 멀리서 내력을 이용해 그들을 제압할 수 있을 거예요. 다른 사람들은 전혀 눈치채지 못할 거예요.”
“네가 그 자리에 있다면 어떻게 할 거야? 어떻게 도와줄 건데?” 현운이 계속 물었다.
천역은 머리를 긁적이며 말했다. “천역은 안 돼요. 비록 대스승님이 가르쳐주신 금강지로 그들을 공격할 수는 있지만, 너무 멀리 있어서 금강지의 기운을 더 강하게 만들어야 해요. 게다가 공격하면 분명히 큰 소리가 날 테고, 대스승님 말씀으로는 강풍이 불어나 다른 사람들이 알아차릴 거라고 하셨어요, 이스승님.”
“오, 그럼 이스승님이 비행기에서 가르쳐주신 현청진해를 이용해 금강지에 기운을 불어넣는다면 강풍은 나오지 않을까?”
“하지만 이스승님, 현청진해는 그냥 주문만 가르쳐주셨잖아요? 천역은 아직 연습도 안 했어요! 게다가 현청심법을 이용해 기운을 조절하는 방법을 바꾼다 해도 금강지가 원래의 힘을 발휘할 수 있을까요?”
“헤헤, 지금이 바로 최고의 연습 기회 아니야? 천역아, 명심해라. 세상의 모든 무학은 결국 같은 길로 이어지고, 이름이나 수련 방식만 다를 뿐 기본적인 원리는 대체로 비슷해. 결국 인체의 경맥 구조는 모두 똑같으니까. 자, 이제 금강지의 공격 방식대로 스승님의 주문에 맞춰 기운을 불어넣어봐…”
현운의 주문에 따라 기해에 기를 모으거나 맥을 이어서 천천히 내보내는 등의 동작을 하며, 천역은 금강지의 자세를 취하고 현운이 가르쳐준 주문대로 몸속의 기를 조절했다. 과연 그의 손끝에서 보이지 않는 기류가 천천히 흘러나왔고, 그의 의지에 따라 점점 더 앞으로 뻗어나갔다. 그는 기뻐하며 스승님께 말하려 했지만, 잠시 정신이 산만해지자몸속의 기운 조절이 제대로 되지 않아 손끝의 기류는 순식간에 사라져버렸다…
“어때, 천역아, 할 수 있었어?”
“네, 이스승님, 천역이 해냈어요! 정말 해냈어요!” 천역이 흥분하여 말했다.
“그럼 더 많이 연습해. 잠시 후에 스승님이 여러 기운을 어떻게 조절하는지 다시 가르쳐줄게…” 그렇게 말한 현운은 마음속으로 크게 감탄했다. 옛날에 그가 현청진기를 몸 밖으로 내보내는 데 무려 17년이나 걸렸으며, 그의 스승조차 처음에는 그를 천재라고 여겼었다. 하지만 지금 천역은 이렇게 바로 배워서 실천하는 모습을 보니, 정말 자신보다 못하다고 생각하며 상상조차 할 수 없었다.

이 사제 둘은 한 명은 열심히 가르치고 다른 한 명은 부지런히 배우며 연습에 푹 빠져 있었다. 이제 경찰과 강도의 대치 현장을 살펴보면, 이 경감은 속으로는 극도로 초조해했지만 상황을 통제하고 상관에게 대응하기 위해 침착한 표정을 유지해야 했다. 시계를 보니 강도들이 정한 거래 시간까지 10분도 남지 않았다. 그는 세 곳에 배치한 요원들이 모두 자리를 잡았으며, 만남 시 그들을 한꺼번에 체포할 준비로 빈 돈주머니를 들고 있었다. 또한 경찰 정보부와도 연락을 취해 그들이 움직이는 즉시 이곳의 모든 휴대폰 통신과 무전기 수신을 차단해 외부와의 연락을 끊게 한 뒤, 근처에 있는 협상 요원을 통해 기회를 보아 강도들을 제거하고 인질들을 구출할 계획이었다. 10분이 금방 지나갔고, “행동하라!”는 명령과 함께 이 경감의 모든 작전이 동시에 시작되었다. 정보실에서는 계속해서 소식이 들려왔다. “할머니, 할머니, 1번 지점에서 용의자를 잡았어요…” “할머니, 할머니, 2번 지점에서도 용의자를 잡았어요…” “3번 지점에서도 용의자를 잡았어요…” “모든 정보가 차단되었습니다…” 반대편 강도들도 자신들의 통신 수단에 신호가 없다는 것을 알아차렸고, 가장 바깥쪽에 있던 강도가 큰 소리로 외쳤다. “이 개자식들, 감히 신호를 차단하다니! 당장 연결해 줘! 이 자식들, 우리를 단순한 놈들로 아나?!” 그러면서 손에 든 인질을 꽉 끌어안고 짧은 총을 그의 허벅지를 향해 겨누고 주저 없이 총을 쐈다… “쾅~”하는 소리에 주변의 기자들과 멀리서 구경하던 시민들은 충격에 빠졌고, 곳곳에서 비명이 터져 나왔다. 이 총소리는 이미 긴장한 상태였던 이 경감의 신경을 더욱 자극했다. 강도들이 이렇게 강력할 줄은 몰랐으며, 모두가 필사적인 자들로 그에게 접근할 기회조차 주지 않았다. 반응할 틈도 없이 그 강도가 다시 소리쳤다. 당장 외부와의 연락 신호를 복구하지 않으면 10발 안에 다른 다리, 그 다음은 팔, 머리를 쏴버리겠다고… 동시에 정보실에서는 세 개의 외부 팀으로부터 같은 내용의 메시지가 동시에 들어왔다. 그들이 체포한 사람들은 모두 평범한 쓰레기 줍는 사람들로, 단지 다른 사람들로부터 100달러를 받고 물건을 지정된 장소로 가져다주라는 명령만 받았을 뿐이라는 것이었다. “6, 5, 4, 3…” 귀에는 강도들의 카운트다운 소리가 동시에 들려왔고, 이 경감의 머릿속은 멍해지며 아무 생각도 들지 않았다.

바로 이 이경사의 치밀한 계획이 모두 수포로 돌아가고 그는 당황해했으며, 도둑들은 점점 더 가까이 다가왔다. 이미 숫자를 세며 방아쇠를 당기려는 순간, 갑자기 그 도둑이 “퍽”하는 소리와 함께 뒤로 넘어졌고, 동시에 엘리베이터 안의 두 명의 도둑도 쓰러지는 소리가 들렸다. 인질들은 이 변화를 보고 용기 있는 이들부터 밖으로 달려나가기 시작했다. 이경사 역시 기민한 사람이었기에, 무슨 일이 일어났든 상관없이 손짓으로 특수부대에게 돌격하라고 명령했다……
……
거리를 걷던 천역은 부끄러워하며 말했다. “이사부님, 천역은 아직 세 번째 힘을 제대로 조절하지 못했어요. 방금 사부님이 나서지 않았다면 그 악당들이 또 사람을 죽였을지도 몰라요……”
현운은 웃으며 말했다. “짧은 시간 안에 우리 작은 천역이 두 가지 힘을 자유자재로 조절할 수 있다니, 이건 제가 예전에는 상상조차 할 수 없었던 일이야. 헤헤, 앞으로 누가 우리 천역을 바보라고 하면 어떡하지!”
헤헤 웃으며 천역은 칭찬을 받아 기분이 좋으면서도 약간 애교를 부리며 사부님 곁에 바짝 붙었다.
하지만 현운은 말투를 바꿔 말했다. “천역아, 오늘도 봤지? 수련은 조금의 부주의나 게으름도 용납되지 않아. 그렇지 않으면 나중에 자신이 실수해도 문제없지만, 방금처럼 악당들이 악행을 저지를 기회를 주게 되는 거야.”
천역은 고개를 들어 현운을 바라보며 말했다. “음, 이사부님의 말씀, 천역이 이해했어요. 천역은 반드시 열심히 노력해서 실력을 갈고닦아, 나중에 악당들과 싸울 때 절대 실수하지 않을 거예요! 이사부님, 내일부터 천역을 가르쳐 주실 건가요?”
현운은 목적을 달성했다는 생각에 헤헤 웃으며 말했다. “좋아, 좋아. 우리 천역은 정말 의지가 강하구나. 이 실력은 서두를 필요 없어. 내일 사부님이 너를 데리고 잘 놀아줄게. 홍콩에도 오랫동안 오지 못했거든……”
“음……”
……
빅토리아 공원, 홍콩에서 가장 큰 공원으로 1955년에 만들어졌으며, 주로 스포츠 시설로 이루어져 있고 수영장, 테니스 코트, 축구장 및 기타 구기 종목용 시설들이 있다. 공원 입구에는 빅토리아 여왕의 동상이 있다. 오늘은 일요일이라 공원 안에는 사람들로 붐볐으며, 관광객들도 많았다. 정오에는 독특한 시사 토론회인 ‘도시 포럼’도 열리고 있었다.
현운도 천역을 데리고 이곳을 둘러보았다. 걸으면서 지난번에 왔을 때의 상황을 천역에게 설명해주었다. 여기는 원래 어땠고, 저기는 지금 어떻게 변했는지 등을 말이다. 천역도 매우 흥미롭게 듣고 가끔 질문을 하며, 노인과 어린이는 아주 잘 어울려 대화를 나누었다.
차가운 음료를 파는 가판대 앞에 이르렀을 때, 현운은 갑자기 몸을 멈추고 마치 무언가를 감지한 듯 그 자리에 서서 먼 곳의 인파를 바라보았다.

원래는 즐겁게 이야기하고 있었는데, 스승님의 상황을 보고 천역이 이해할 수 없다는 듯 물었다. “이스승님, 왜 그러세요?”
현운은 이제야 정신을 차리고 급히 말했다. “아, 천역아, 여기서 스승님을 기다려. 스승님이 옛 친구의 기운을 감지해서 가보고 곧 돌아올 거야. 절대 움직이지 마. 혹시 스승님을 찾지 못하면 온몸에 기를 모으면 스승님이 널 찾을 수 있어. 기억했지?”
천역은 그 말을 듣고 순순히 대답했다. “응, 천역이 기억했어. 이스승님, 걱정 마시고 가세요. 천역이는 절대 움직이지 않을게요.”
말이 끝나자 현운은 순식간에 사라져 천역의 시야에서 벗어났다. 이스승님이 움직이지 말라고 하자 천역은 지루해하며 주변 풍경을 둘러보았다. 잠시 보다 지루해져서는 오가는 사람들을 바라보기 시작했고, 마침내는 시원한 음료를 파는 곳에 시선을 고정했다. 열두 살인 천역은 아직 어린아이 마음이라 음료를 사러 가려던 참이었는데, 인형처럼 생긴 어린 소녀가 엄청나게 큰 아이스크림을 들고 나오더니 갑자기 방향을 바꿔 그에게 다가왔다. 그 소녀는 대략 일곱, 여덟 살 정도로 매우 귀여웠으며, 그녀의 작은 얼굴만 한 아이스크림도 더해져 더욱 사랑스러워 보였다.
얼마 지나지 않아 그 소녀가 그의 앞에 도착했다. 그녀는 반짝이는 큰 눈으로 그를 뚫어져라 바라보았다. 천역은 이런 상황을 본 적이 없어서 잠시 자신이 그 인형을 불러온 줄 알고 불편해하며 이리저리 만져보았다. 그러나 먼저 말을 꺼낸 것은 그 소녀였다. “오, 오빠, 안녕하세요. 제 이름은 김옥기예요. 한국인이에요. 옥기라고 불러주시면 돼요. 그런데 오빠 이름은 뭐예요?”
천역은 그녀의 억양을 듣고 분명 자신이 익숙한 말투가 아니라는 것을 깨달았다. 다소 어색했지만 다행히 소녀는 점점 더 유창하게 말하며 대화에 지장을 주지 않았다. 그래서 그는 긴장하며 조금 더듬거리며 말했다. “저, 저는 초천역이에요. 저를 찾은 이유가 뭐예요?”
말이 끝나자마자 김옥기는 “헤헤, 오빠, 저는 중국어를 할 수 있어요. 오빠가 하는 말도 이해할 수 있어요. 제 말투를 따라할 필요 없어요. 헤헤…”라고 웃으며 말했다.
천역은 매우 답답해하며 머리를 긁적이며 속으로 생각했다. “누가 네 말투를 따라하겠어. 그냥 조금 긴장한 거야.”
옥기는 아이스크림을 핥으며 계속 말했다. “오빠, 혹시 기를 수련하는 사람인가요? 오빠 몸에서는 제가 가까이 있고 싶은 기운이 느껴져요.”
천역은 곧 화제를 찾아 서둘러 물었다. “옥기, 어떻게 알았어? 혹시 너도 기를 수련해봤어?”

소옥기는 단호하게 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 어릴 때부터 할머니가 옥기에게 기를 단련시켰어. 우리 김씨 가문의 11대 후계자가 되라고 하셨지! 그리고 ‘비금불타’라는 별명도 얻었어…”
“비금불타? 그게 무슨 뜻이야? 혹시 너희 집은 금만 때리는 거야?” 천역이 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“헤헤, 아니야. 우리의 암기들은 모두 순금을 재료로 만들어졌기 때문에 ‘비금불타’라고 불리는 거야.”
“아, 이제 알겠어. 평소에 착용하는 금반지나 금팔찌 같은 것들을 쓰는 거지? 영화에서처럼 적을 만났을 때 갑작스럽게 공격하는 거 말이야. 헤헤, 응? 너는 왜 그런 걸 안 가지고 있어?”
소옥기는 갑자기 어른스러운 표정으로 말했다. “천역 오빠, 이런 것들은 밖에 드러내면 안 돼. 다른 사람들의 주목을 끌 거야. 할머니가 가르쳐주셨어. 중국어로 표현하자면 ‘재물은 드러내지 말고, 금은 노랗게 되지 않게 해야 한다’는 거야. 내가 쓰는 건 이거야…”
말을 하며 아이스크림을 들고 있던 한 손에서 갑자기 눈부시게 노란 금잎이 나타나 그녀는 그것을 천역 앞에 내밀었다. 천역이 받아 들어보니 무게가 상당히 무거웠고, 잎의 표면에는 복잡한 무늬들이 섬세하게 새겨져 있어 만져보기에도 매우 좋았다. 하지만 잠시 만져보니 별로 신기하지 않아 곧바로 옥기에게 돌려주며 말했다. “정말 금으로 만든 거야! 이런 것들로 암기를 만든다면 너무 낭비 아닌가?”
소옥기는 깔깔거리며 웃으며 말했다. “어떻게 그럴 수 있어! 이건 우리 김씨 가문의 전승 보물이야. 이런 금잎은 총 세 장밖에 없어. 천역 오빠, 이걸 얕보지 마. 이건 108장의 작은 금잎들이 합쳐져 만들어진 거야. 우리 김씨 가문만의 독특한 내력으로 발사하면 이 작은 금잎들이 풀려나 적을 물리칠 수 있어!”
“와, 정말 신기하네? 그럼 옥기 동생은 정말 대단한 거네?”
“옥기는 아직 작은 금잎들을 만들어낼 수 없어. 할머니 말씀으로는 옥기의 공력이 부족하다고 하셔. 자라면 가능해진대. 엄마도 50여 장의 작은 금잎만 만들 수 있어. 평소에는 이런 것들을 사용해…” 말을 마치고 옥기는 금잎을 집어넣었고, 어떻게 된 일인지 그녀의 손에는 또 다시 작은 금콩들이 나타났다. 각각 메주콩만한 크기로 둥글둥글했다.
“이것들도 다 금이야? 침, 암기를 전부 금으로 만든다니, 너희 집은 정말 부자구나?”
“히히, 부자인지 아닌지는 모르겠어. 어쨌든 아빠가 돈을 벌어오시거든.”
“그런데 옥기, 어떻게 손에 있는 것들을 계속 바꿔가며 보여주는 거야? 어디서 꺼내는지 전혀 보이지 않아.”

“헤헤, 이건 우리만의 비법이에요. 이 암기의 사용법은 전적으로 손놀림에 달려 있죠. 중국에는 ‘명창은 피하기 쉬워도 암화는 막기 어렵다’는 속담이 있어요. 그래서 암기에서 중요한 것은 안정성, 정확성, 강렬함, 은밀함, 교묘함, 유연함이에요…” 암기의 사용법에 대해 이야기하자 유기는 흥분하여 끊임없이 이야기를 이어갔지만, 점점 그녀의 목소리가 아닌 것 같았어요. 마치 어린아이가 어른의 말투를 흉내 내는 것 같았죠.
두 사람이 즐겁게 이야기하고 있을 때, 갑자기 멀지 않은 곳에서 한국어 목소리가 들려왔어요. 고개를 돌려 보니 중년 부부가 유기를 향해 소리치며 손짓하고 있었어요.
“아, 엄마 아빠가 부르네요. 천역 오빠, 저 먼저 갈게요. 안녕…” 그렇게 말하고 조금 걸어간 후, 유기는 무언가를 떠올린 듯 다시 천역 곁으로 돌아와 작은 손을 내밀었어요. 그녀의 부드러운 손바닥 가운데에는 둥근 작은 금알이 있었죠. 그녀는 말했어요. “천역 오빠, 이거 줄게요. 앞으로 유기를 잊지 마세요. 안녕!” 그렇게 말하고 금알을 천역의 손에 놓은 뒤, 톡톡 뛰며 부모님 곁으로 돌아갔어요.
“유기, 누구와 이야기하고 있었니? 가자, 우선 할머니를 찾아가자…”
“아…”
……
천역은 손에 그 금알을 꽉 쥐고 방금 있었던 일을 되새기고 있었어요. 그때 언제 돌아왔는지 스승님이 그의 곁에 나타나 우울한 표정으로 중얼거렸어요. “원래는 옛 친구인 줄 알았는데, 생각보다 젊은 세대였군. 아, 세월은 흘러가고 모든 것은 사라지는데, 그 마음은 대체 어떤 것일까…”
“이스승님, 무슨 말씀이세요? 천역은 이해할 수 없어요.”
“아, 아니에요. 천역, 가자, 계속 둘러보자…”
“이스승님, 방금 천역이 귀여운 여자아이를 만났어요. 그 아이도 무공을 할 줄 아는 것 같고, 별명도 있어요. ‘비금불타’라고 해요. 그 아이의 암기는 모두 금으로 만들어졌고, 금잎도 있어요. 그건…” 천역은 혼자서 계속 이야기를 이어갔고, 옆에서 듣고 있던 스승님은 몸이 떨릴 정도였어요…
……
한편:
“할머니, 유기가 왔어요!”
“우, 내 귀여운 아가야, 이리 와, 할머니가 안아줄게.”
“할머니, 방금 유기가 남자아이를 만났어요…”
“아, 우리 유기가 또 누군가를 괴롭혔나 봐!”
“아니에요, 할머니. 그 남자아이에게서 유기가 편안함을 느낄 수 있는 기운이 나왔어요. 유기가 어떻게 그 아이를 괴롭힐 수 있겠어요? 게다가 유기는 자신이 그 남자아이를 이길 수 없다는 걸 알고 있어요…”
“그래? 그 아이의 기운이 우리 집 유기보다도 더 강한가?”

소옥기는 고개를 세게 끄덕이며 말했다. “응, 어렸을 때 옥기는 할머니에게서 그 느낌을 받아본 적이 있어. 하지만 그분의 기는 할머니보다도 훨씬 더 강했어!” 어린 소녀는 더 이상 적절한 말을 찾을 수 없었다.
“뭐라고!?” 그 할머니도 그 말을 듣고 몸이 떨렸으며, 중년 부부 역시 놀라움과 불신에 가득한 표정을 지었다!
“옥기, 엄마가 거짓말하면 안 된다고 가르치지 않았니?” 엄마가 엄한 표정으로 말했다.
꾸중을 듣고 소옥기는 마음이 상해 입술을 삐죽이며 울 것 같았지만, 할머니가 손짓으로 딸의 꾸중을 막고 다른 한 손으로 옥기를 품에 안으며 자애로운 목소리로 물었다. “착한 옥기야, 이리 와서 방금 있었던 일을 할머니에게 자세히 말해줘.”
소옥기는 고개를 끄덕이며 속상한 마음을 가라앉히고 잠시 고민한 뒤 천천히 말했다. “응, 할머니, 옥기는 거짓말하지 않았어요. 방금은…”