제1권 자허진룡 제7장 선천지경

또다시 5년이 지났다. 이제 누구나 알고 있다. 초가에 바보가 나타났다는 것을. 다섯 살이 넘었지만 여전히 어리석은 미소만 지으며 하루 종일 침을 흘리고, “이이야야” 말고는 아무 말도 할 줄 모르는 바보. 그의 이름은 초천역이다……
어떤 이들은 초천역이 태어났을 때 벼락에 맞아 머리에 상처를 입었다고 말한다. 또 어떤 이들은 초가가 비양심적으로 돈을 너무 많이 벌어서 천벌을 받은 것이라고 한다. 더욱이 어떤 이들은 바보가 뭐 어쨌다는 거냐고 말한다. 초가의 바보가 될 수 있다면 그것만으로도 평생 가치가 있다고. 자신이 실직해 먹고살기 위해 고생하는 것보다 훨씬 낫지 않겠는가……
하지만 바보에게도 바보만의 행운이 있다. 외부 사람들의 눈에는 초천역이 온갖 사랑을 독차지하는 존재로 보인다. 들리는 바에 따르면 초방산은 그를 위해 특별히 고승을 불러 매일 경을 읊고 법사를 행하게 했다. 게다가 초천역은 두 형과 달리 별도의 거처를 누리며, 정기적으로 온 가정교사의 지도를 받았다. 두 형처럼 초방산의 엄격한 요구에 따라 별도의 교육을 받지 못하고 유치원이나 학교에 다닐 필요도 없었다.
불선은 초가에 남아 매일 정해진 시간에 초천역의 기맥을 안내했다. 처음에는 아주 적은 양의 기만 주어 그의 근골맥맥과 용기의 융합을 도왔으며, 동시에 자허룡핵의 작동 상태를 주기적으로 점검했다. 천역이 점점 커짐에 따라 기의 양도 점차 늘려갔으며, 마침내 그 자허룡핵이 천역의 몸속에서 36주천의 경로를 따라 반복적으로 순환하고 있음을 발견했다. 당분간은 천역에 별다른 방해나 해를 끼치지 않는 것 같았다.
한운노도는 약초를 채취해 약을 만들러 돌아갔지만, 매년 몇 번씩 다시 와서 자신이 만든 약을 천역에 정기적으로 먹였다. 그리고 가끔 찾아와 지도해주는 가정교사는 말할 것도 없이 바로 광유였다.
초가의 비밀실에서 한운, 불선, 광유, 초방산 그리고 그의 며느리 한이설이 한자리에 모였다. 물론 옆에는 멍하니 다리를 모으고 앉아 있는 아이도 있었다. 마치 호흡법을 연습하는 것처럼 보였지만, 멍한 눈동자와 중얼거리는 말, 통제할 수 없는 침 때문에 마치 어떤 고수의 제자가 명상하며 수련하는 것처럼 보였다……
초방산은 감사의 말을 전했다. “여러 선장님들, 손자를 위해 이 몇 년 동안 정말…… 아, 방산이 뭐라고 말해야 할까, 정말 큰 은혜에 감사의 말조차 할 수 없습니다!”
한쪽에 있던 한이설도 연이어 동의의 말을 했다.

두 사람이 계속 서로 고마움을 표하자, 오히려 선운 삼인방은 어찌할 바를 몰랐다. 결국 광유가 나서서 상황을 수습하며 말했다. “산에 있을 때는 굳이 예의를 차릴 필요 없어. 우리 스승들도 자신의 제자들을 위해 이러는 것이니, 앞으로 천역은 우리의 유산을 이어받고 내 선기종을 물려받을 뿐만 아니라 상상도 할 수 없는 책임까지 져야 할지도 몰라. 비록 지금은 미래를 정확히 예측할 수는 없지만, 진룡지역에서의 비상은 이유가 있어서 그리 간단한 일이 아니야! 이 아이는 더 이상 평범한 사람이 아니야…”
말하면서 그는 곁에 있는 천역의 머리를 애정 어린 손길로 쓰다듬었는데, 갑자기 엄청난 힘이 밀려와 그의 손을 순식간에 밀어냈다. 광유는 크게 놀랐다. 그의 공력이 세상에서 가장 강하다고는 할 수 없지만 천도를 엿볼 수 있는 경지에 이르렀는데, 어린 아이가 기운으로 자신의 손을 밀어낼 수 있다는 것은 상상도 할 수 없는 일이었다. 그래서 그는 의문스러운 시선을 불선에게 돌렸다.
모두도 이 이상한 현상을 알아차렸고, 불선은 쓴웃음을 지으며 말했다. “이것은 자허룡핵이 작동할 때 발생하는 기운입니다. 그것이 움직이는 곳에 약간의 외부 힘이 가해지면 반드시 역효과가 나타나죠… 이것도 제가 최근에 발견한 현상입니다. 아마도 용역이 주인을 보호하기 위한 것일 수도 있고, 천역이 용핵을 제대로 조절하지 못해 생기는 부정적인 영향일 수도 있습니다.”
한의설은 결국 아들을 너무 사랑해서 서둘러 물었다. “그럼 대사님, 이게 천역에 어떤 영향을 미칠까요?”
불선은 잠시 생각한 뒤 말했다. “구체적인 영향은 아직 말하기 어렵습니다. 현재로서는 큰 해가 없어 보이지만, 좋은 소식을 전해드리자면 천역의 손상된 뇌신경이 서서히 회복되고 있습니다.”
한의설은 즉시 흥분하여 다시 확인했다. “정, 정말인가요, 대사님?”
초방산조차도 이 소식을 듣고는 내심의 흥분을 억누를 수 없어 말했다. “정말인가요, 대사님?”
불선은 미소를 지으며 말했다. “맞습니다. 5년 전에도 제가 말씀드렸듯이, 천역의 지능은 걱정할 필요가 없습니다. 만년룡기를 조금만 흡수해도 평범한 사람도 머리카락을 베고 정수를 씻어내어 임독양맥을 열 수 있습니다. 게다가 천역은 모든 외부의 흩어진 기를 흡수했으니, 이런 상처가 뇌역이 아니라면 천천히 아물어야 하겠지만, 몸속의 어떤 경맥이라도 기운을 돌려주면 일주일 만에 바로 낫습니다.”
한의설은 계속해서 물었다. “대사님, 그럼 천역의 상태는 언제쯤 완전히 회복될 수 있을까요?”

불선은 미소를 지으며 말했다. “헤헤, 자연스럽게 내버려 두는 것이 가장 좋아. 우리도 일부러 억지로 할 필요는 없지. 하지만 내 추측으로는 아마도 5~6년은 더 걸릴 것 같아. 게다가 천역이 손상된 것은 단지 언행을 조절하는 뇌역 부분뿐이고, 다른 곳은 전혀 손상되지 않았어. 오히려 그의 용기가 융합된 후에는 ‘천족기재’라고 표현해도 전혀 과언이 아니지…”
1년 이상 돌아오지 않았던 현운이 갑자기 끼어들어 물었다. “그럼 지금 천역은 도대체 어떤 경지에 이른 거죠?”
불선은 잠시 생각한 뒤 말했다. “아미타불, 참 잘됐군. 천기는 예측하기 어렵고, 복과 화는 서로 연결되어 있어. 천역은 진룡지역을 얻었지만, 거의 목숨을 잃을 뻔했으며 뇌역도 손상되어 지금의 상황이 되었지. 하지만 바로 이런 이유로 내가 그의 기운 순환을 이끌어 그가 스스로 대주천 순환을 형성하게 되었어. 이는 순전히 기맥의 교류에 의한 것이지. 다른 아이들이 말을 배우며 대천세계를 느끼는 동안, 천역은 주위를 돌아보지 않고 몸속에 기반을 다져 스스로 작동할 수 있는 천연기운을 형성했어. 이것이 바로 사람들이 말하는 내력의 최고 경지인 선천진기야. 정말 기이한 인연이지! 우리도 예전에 기반을 다지고 기를 닦을 때는 스승의 지도나 비급의 방법을 통해 바깥에서 안쪽으로 수련을 시작했어. 마치 큰 우회로를 도는 것과 같았지. 나 같은 경우도 거의 60년의 시간을 들여 후천적인 노력과 수련을 통해 다시 선천의 경지로 돌아왔어. 솔직히 말해서 소림무학은 매우 광범위하고 심오하지만, 지금 전해지는 유명한 것들은 대부분 외공일 뿐이야. 진정한 절학은 소림심법이지만, 이 심법들은 배우기는 쉽고 닦기는 어렵으며, 성취하기는 더욱 어려워. 마음가짐, 불성, 인내심뿐만 아니라 ‘오’라는 글자에 의존해야 해. 수십 년 혹은 수백 년의 불법이나 인생의 성숙 없이 누가 진정으로 ‘오’를 깨달을 수 있겠어…”
“그러니까 천역은 재앙 속에서도 복을 얻은 셈이군요. 모든 세속적인 잡념을 버리고 불교 수행의 의미에 부합하게 되어, 마음이 빠져나가는 위험도 피할 수 있었어요. 짧은 몇 년 만에 이렇게 어린 나이에 소림심법을 완성할 수 있었으니, 앞으로 얼마나 더 수련해도 목숨의 위험은 없겠군요. 게다가 천역의 정신은 아직 완전하지 않지만, 그의 수련은 이미 몸의 본능이 되었어. 의도하지 않아도 그렇게 되는 것, 이것이 바로 불교의 최고 경지예요.”
“대사님, 만약 당신과 저를 기준으로 한다면, 천역은 지금 어느 정도 수준인가요?” 현운이 계속 물었다.
“내력만 따지자면, 천역은 이미 60년의 실력을 넘어섰어!” 불선이 직접 말했다.
현운은 놀라서 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 그의 옆에 있던 광유는 아무런 표정도 짓지 않았는데, 아마도 자주 방문했기 때문에 이 상황을 이미 알고 있었던 것 같다.

“불과 2년도 채 되지 않는 시간에 천역의 공력이 이렇게 빠르게 발전할 줄이야?” 현운이 고개를 저으며 말했다.
불선이 웃으며 말했다. “용역의 도움 외에도 네 노련한 능력도 한몫했지. 가끔 가져다주는 그 영약들 덕분에 천역의 수련 효과가 훨씬 커졌어. 정말 도가의 현문들은 무슨 영약이든 만들어낼 수 있어서 감탄스럽군. 어디서 그렇게 많은 천년, 만년 된 영지나 주과 같은 것들을 구했는지 모르겠어. 헤헤, 천역의 행운이로군…”
그 후, 모두는 다시 천역의 상황에 대해 논의했다. 우선 불선은 천역의 수련을 더 이상 매일 자신이 직접 지도할 필요가 없으며, 대신 그들의 불성과 각성을 키우고 소림선공을 가르쳐야 한다고 제안했다. 또한 의설에게는 천역이 세속적인 일들을 경험하도록 허용해 뇌역의 회복과 함께 마음을 열 수 있도록 해달라고 요청했다.
그 외의 모든 것은 여전히 그대로였으며, 천역이 완전히 정신을 회복하는 그날이 오면 다시 모일 것이다…