제1권 자허진룡 제3장 용역선주

초업그룹은 지난 세기 초에 설립되었으며, 원래 이름은 초현각이었습니다. 보석, 부동산, 금융 사업으로 시작하여 백 년의 세월을 견뎌왔습니다. 특히 지난 세기 80년대 말에 초가문에서 상업 천재인 초방산이 나타나 당시 전국적인 경제 발전의 기회를 활용해 초가문을 다시 일으켜 세웠습니다. 그들의 사업 영역은 곳곳에 퍼져 있었으며, 특히 현재 가장 빠르게 발전하는 장삼각 경제권에서 초가문의 공헌은 막대했으며, 이곳이 바로 초가문의 기반이 되었습니다.
초가문에는 현재 가장인 초방산 외에도 초방위, 초방무 두 형제가 있으며, 초명뢰는 다음 세대의 장남입니다. 또한 이모 초방위의 두 아들인 초명적과 초명진도 있습니다. 삼촌 초방무는 산수와 각종 예술에 빠져 자유분방한 성격을 가지고 있어, 그의 말에 따르면 “정이 있으면 그것으로 충분하니 굳이 손을 잡고 결혼할 필요가 있나? 그런 것은 ‘풍경’을 망치는 짓”이라며 지금까지 독신으로 지내며 자녀도 없습니다.
초가문은 총 초업그룹 주식의 80%를 소유하고 있으며, 초씨 세 형제는 그중 75%의 지분을 공동으로 가지고 있습니다. 그중에서도 맏형 초방산이 35%로 가장 많으며, 초방위와 초방무는 나머지 40%를 나누어 가지고 있습니다. 또한 5%의 지분은 세 형제의 생모인 초가문의 할머니 손에 남아 있습니다.
……
2012년 9월 13일, 21시, 소나기가 쏟아지는 가운데, 초연사립병원 산부인과 밖에서 초방산, 부운지 부부와 아들 초명뢰가 수술실 밖에서 초조하게 기다리고 있었습니다. 병원 원장은 옆에서 그들을 달래며 땀을 닦아주고 있었습니다……
곧 손주를 또 얻게 될 부할머니가 먼저 말했습니다. “노인장, 며느리가 들어간 지 벌써 오래됐는데 아직도 소식이 없나?”
원장은 급히 말을 이어받아 말했습니다. “노부인, 걱정 마세요. 초부인의 태위가 매우 정상적이고 아기의 발달도 아주 좋아서 아무 문제가 없습니다. 다만 초부인이 자연분만을 원해서 시간이 좀 걸리는 것뿐입니다.”
“음, 우리도 다 경험한 사람들이니 잘 알아. 예전에 명뢰를 낳을 때는 이런 조건도 없었는데……”
아들이 당황한 표정을 짓자, 초방산은 어색한 분위기를 풀어주며 말했습니다. “명뢰, 소식이 있으면 바로 할머니와 장인어른, 그리고 삼촌들에게 알려줘. 그들도 모두 소식을 알고 싶어 하고 있어. 아, 그리고 이모도 있지. 어쨌든 우리의 예의는 지켜야 하니까……”
초명뢰는 공손하게 대답했습니다. “네, 아버지!”
사람들이 이야기를 나누고 있는데 갑자기 밖에서 번개가 치더니 천둥소리가 들렸습니다. 병원의 전력 조명이 순식간에 꺼지면서 산부인과 전체가 어둠에 잠겼습니다.

하지만 곧, 사람들이 공황에 빠지기도 전에 병원의 예비 전력이 가동되었고, 비상 조명등도 제때 빛을 발했다. 이때 밖의 비는 더욱 거세졌고, 바람 소리도 점점 커졌으며, 번개와 천둥소리도 계속해서 이어졌다.
부 할머니는 초조하게 원장에게 물었다. “이 원장님, 이, 이거 괜찮은 건가요?”
이 원장이 대답하기도 전에 갑자기 연이은 번개가 치면서 방 안으로 쏟아진 강한 빛이 비상등의 빛을 완전히 가렸고, 그 뒤로 연이은 폭발음이 들려 마치 바로 옆에서 울리는 듯 귀가 멍해질 정도였다. 방금 켜진 예비 조명도 다시 꺼졌다……
이때 만약 누군가 병원 밖에서 바라본다면, 병원 상공에 소용돌이 모양의 보라색 기운이 끊임없이 모여 회전하며 하늘의 천둥기운을 흡수하는 모습을 놀라워하며 발견할 것이다. 주변에는 수많은 번개의 빛줄기가 가득했으며, 서북쪽에서 달빛처럼 반짝이는 보라색 기운이 육안으로는 구분할 수 없는 속도로 날아오고 있었다. 보라색 소용돌이는 마치 거대한 자기장처럼 그 보라색 기운을 순식간에 소용돌이 중심으로 빨아들였고, 충돌하는 순간 다시 한번 엄청난 소음과 함께 수많은 번개가 터졌다. 그 보라색 기운은 위로 올라간 뒤 갑자기 소용돌이의 힘을 이용해 눈부신 강한 빛을 내며 소용돌이 바로 아래로 쏟아져 내려 거대한 보라색 빛기둥을 만들어 아래쪽 병원 분만실을 향해 돌진했다……
이토록 거대한 빛기둥은 병원 지붕에 닿았음에도 어떠한 폭발이나 파괴도 일으키지 않고 조용히 그대로 스며들었다……
병원 안의 사람들이 초조하고 공황에 빠져 있는 가운데, 갑자기 분만실 안으로 보라색 기운이 퍼지며 은은한 빛이 강해졌다. 그 후 순식간에 그 보라색 기운은 눈을 뜰 수 없을 정도로 눈부신 빛으로 변했고, 가장 밝아진 순간 함께 아기의 울음소리가 들리며 평온해졌고, 갑자기 흔적도 없이 사라졌다. 이때 밖의 번개와 천둥, 폭풍우도 갑자기 멈추었고, 오직 지붕에서 떨어지는 빗물과 흔들리는 나뭇가지만이 방금 일어난 모든 일을 사람들에게 상기시키는 듯했다.
아기의 연이은 급한 울음소리로 인해 방금 전의 이상 현상에 충격을 받은 사람들이 마침내 정신을 차렸고, 초명뢰는 더욱 조급하게 달려들었다. 하지만 다시 이상 현상이 발생했고, 세 명의 인영이 갑자기 밖에서 분만실 문 앞으로 달려들어 초명뢰의 길을 막고 동시에 서로 공격하며 맞서 싸웠다. 초씨 가문 사람들은 세 개의 검은 그림자가 서로 얽히는 모습과 희미하게 들려오는 바람과 천둥 소리 외에는 아무것도 볼 수 없었으며, 상황도 전혀 파악할 수 없었다.
“꽈앙～”하는 소리와 함께 세 명의 인영은 마침내 헤어져 분만실 문 앞에서 서로 마주 섰다. 자세히 살펴보니 그들은 바로 청해 산맥에서 용역을 추적해 온 현운, 불선, 광유 세 사람이었다.

불선이 제자리에 선 뒤 하하 웃으며 말했다. “기분 좋군, 정말 기분 좋아. 노우비즈, 네 만맥절운수에 또 진전이 있었구나…”
현운이 말했다. “대사님, 당신의 불교 선수법도 점점 더 정교해지고 있군요. 방금 사용한 것이 반야공인가요, 아니면 용상신공인가요?”
불선이 말했다. “그건 신경 쓰지 마. 노우비즈, 함께 길을 가며 술도 마시고 고기도 먹은 인연으로, 네가 나와 이 제자 자리를 다투지는 않을 거지?”
현운은 일부러 혼란스러운 표정을 지으며 이해할 수 없다는 듯 물었다. “제자? 무슨 제자요? 대사님은 이미 소림의 모든 제자들을 버리고 홀로 세상을 떠돌고 있지 않았나요?”
불선은 현운의 농담을 무시하고 직접 말했다. “용역에서 주인을 선택하다니, 생각지도 못하게 갓 태어난 아기를 선택하다니. 타고난 용맥과 깊은 무공의 잠재력을 가졌으며, 선을 행하면 천하에 복을 주고 악을 행하면 나라와 백성에 재앙을 가져온다. 나는 이미 소림을 떠났지만, 소림의 정통 심법이 바로 이 선을 이끄는 데 적합하다. 아미타불, 이런 고된 임무, 내가 지옥에 가지 않으면 누가 가겠는가…”
현운도 듣고는 농담하는 표정을 거두고 진지하게 말했다. “대사님, 그렇게 엄숙하게 말씀하실 필요 없습니다. 우리 도가 윈문의 계통은 예로부터 인구가 많지 않고 단독으로 전해졌지만, 대대로 전해지는 것은 모두 현가의 정통입니다. 법은 자연스럽게 전해지며, 역대 전승자들은 비록 유흥을 즐기긴 했지만 천도의 정의를 결코 어기지 않았습니다. 위기가 닥칠 때마다 우리 윈문의 제자들이 나타났습니다. 그러니 이 선을 받아들이고 가르치는 일도 우리 윈문이 할 수 있습니다. 게다가 대사님의 소림 제자들은 수천만 명이 넘으니, 오히려 제가 묻고 싶습니다. 대사님, 저와 이 전승자 자리를 다투지는 않으실 거죠?”
불선 대사는 말문이 막혔다. 현운 도장의 말은 모두 사실이라 바로 반박할 수 없었다.
바로 그때, 줄곧 말을 하지 않던 광유가 갑자기 놀라운 말을 했다. “두 분, 더 이상 다투지 마세요. 이 용역의 전승자는 제 광유가 가져가겠습니다.”
현운과 불선은 잠시 멈춘 뒤 곧바로 반박했다. “이런, 광유야, 네가 이 전승자를 가져가겠다고? 네 그 선악을 명확히 구분하는 성격으로 어떻게 제자를 잘 가르칠 수 있겠어? 게다가 네 몸에서는 살기가 너무 심해 스승이 되기에는 전혀 적합하지 않아. 스스로를 알고 빨리 포기하기를 바란다!”
“맞아, 맞아, 참 좋구나, 참 좋아…”
“더 이상 할 말이 없는 것 같군. 누구도 물러서려 하지 않으니, 결국 싸워서 결정해야겠군.”
“아미타불, 나는 항상 폭력으로 문제를 해결하는 것에 반대해왔지만, 오늘의 일은 두 분과 겨루지 않을 수 없군…”
“윈문의 계통을 위해서라면, 나 현운도 주저하지 않겠습니다…”
……

초가의 사람들은 이 몇몇 불청객들이 저절로 아기와 용역의 주인 문제에 대해 논의하며 말다툼을 벌이고, 거의 전쟁이 일어날 것 같은 분위기를 연출하는 것을 지켜보았다. 이런 연이은 변고들은 정말로 초가 사람들의 정신적 인내력을 시험하는 것이었다.
막혀 돌아온 초명뢰는 떨리는 목소리로 말했다. “아버지, 경, 경찰에 신고할까요?”
초방산은 결국 사업계에서 오랫동안 활동해왔기에 아들보다 훨씬 깊이 생각하고 많은 것을 고려했다. 처음에 일어난 천변부터 시작해 이상한 행동과 복장을 한 이들이 나타난 것, 그리고 그들이 하는 말들을 종합해보니 초 노인은 두 가지 핵심 문제를 빠르게 파악했다. 하나는 갓 태어난 손자에게 무슨 변고가 생긴 것 같다는 점, 다른 하나는 그 뒤에 온 세 사람의 실력과 말투를 보면 바보라도 전설 속의 검은선인 같은 고수들과 마주친 것이 분명하다는 점이었다. 그 광유를 제외하고 나머지 두 명의 승려와 도사는 모두 선인 같은 풍모에 정의로운 표정을 지니고 있어 결코 악인처럼 보이지 않았다. 게다가 만약 그들의 말이 사실이라면, 어쩌면 이 손자에게 기회가 온 것일지도 모른다.
그래서 초 노인은 잠시 아들의 행동을 막고, 단지 병원장에게 거의 기절할 지경인 아내를 부축해 데려가도록 했을 뿐, 자신은 남아서 상황을 지켜보며 다음 조치를 결정하기로 했다.
초가 쪽은 일단 숨을 돌리고 진정되었지만, 분만실 앞의 세 사람은 이미 긴장감이 극에 달한 상태였다. 세 사람 주위에는 강기가 가득하고 기운이 흐르며, 불선의 몸에서는 희미한 불빛이 비치고, 한운의 몸 주위에는 푸른 기운이 감돌았다. 반면 광유의 피부는 점점 더 하얗고 투명해지며 기묘한 빛을 띠었다.
멀지 않은 곳에 있던 초가의 사람들은 그들 주위의 강기에 밀려 몇 걸음 뒤로 물러났으며, 여전히 압박감을 느끼고 있어 힘을 빌려 저항해야만 몸을 유지할 수 있었다. 이는 세 사람이 각자의 기운을 의도적으로 억제하고 소규모로만 방출한 결과였다.
바로 그 위급한 순간, 분만실 문이 갑자기 열리고 안에서 간호사가 당황한 채 뛰어나왔다.
“병원장님, 안 됐어요, 안 돼요…” 말을 끝내기도 전에 문 앞에 가득한 강기에 부딪혀 순식간에 날아가 버렸다…