제499장 격류 속에서의 용퇴

“어때요, 또 다른 질문이 있나요?” 아래에서의 수군거림이 점점 커지자 로드는 가볍게 기침을 몇 번 한 뒤 차분히 물었다. 동시에 그의 시선은 교황에게로 향했는데, 이때 교황도 다소 놀란 표정이었다. 분명히 로드가 이토록 좋은 조건을 제시할 줄은 예상하지 못했던 것이다. 이전까지 그는 단지 의회를 설립하는 것만 알고 있었을 뿐, 어둠의 근원의 생각은 전혀 몰랐으며 이 문제로 걱정하고 있었는데, 이제는 갑자기 모든 걱정이 사라진 듯했다.
로드의 말을 듣고 아래 사람들은 모두 조용해졌다. 로드가 이미 이 정도까지 말했으니 그들이 더 무슨 말을 할 수 있겠는가? 주요 문제는 이미 해결되었고, 남은 것은 사소한 문제들뿐이었다. 그런 문제들은 이 몇 가지 문제에 비하면 훨씬 간단했다.
“좋습니다, 당신이 말한 대로 하겠습니다!” 전사 협회의 옛 회장과 마법사 길드의 옛 회장은 서로 눈짓을 주고받은 뒤 말했다.
그들의 요구는 이미 충족되었고, 마음속의 걱정도 해결되었으니 더 이상 반대할 이유가 없었다.
어쨌든 그들은 마혼의 실력을 직접 목격했으며, 그 엄청난 전투도 직접 봤다. 어둠의 근원의 도움이 없었다면 그들은 결코 그자를 상대할 수 없었을 것이다.
두 지도자와 교황까지 세 명의 리더가 이 일에 찬성하자 나머지는 점점 간단해졌다.
더 이상 반대하는 사람은 없었다. 어둠의 근원이 이미 부러울 정도의 조건을 제시했으니, 더 이상 거절하면 변명할 수 없었다.
이어서 협의가 진행되었고, 그날 바로 연맹이 설립되었다.
어둠의 근원의 6석 의회 자리는 늑대 황제, 용 황제, 메르크, 전갈 왕족의 족장, 트롤의 조상, 그리고 반대파의 족장에게 각각 주어졌다. 여러 가문들이 각자 한 자리씩 차지했으며, 로드는 예상외로 그 중에 합류하지 않아 모두를 놀라게 했다.
하지만 로드의 설명은 매우 간단했으며, 모두가 반박할 방법을 찾지 못했다. 어둠의 근원에는 단 6개의 자리만 있었고, 4대 가문이 각각 한 자리씩 차지했으며, 반대파와 트롤 가문도 반드시 포함되어야 했다. 이 가문들이야말로 어둠의 근원의 핵심 세력이자 절대적인 주력이었다. 로드는 자리가 없어도 괜찮지만, 이 사람들은 절대로 없어서는 안 되었다.
그렇지 않으면 그들의 마음속에 불만이 생길 뿐만 아니라 겉으로도 변명할 수 없었다. 이런 상황에서 로드는 뒤로 물러날 수밖에 없었고, 이는 모두를 놀라게 했다.

대륙 측에는 교황과 마법사 길드의 전 회장, 전사 협회의 전 회장, 그리고 양현 경지에 이른 노인과 또 다른 두 명의 존경받는 원로들이 있었다. 원래 늑대황 일행은 로드에게 자리를 하나 양보해 달라고 요청하려 했다. 로드의 실력은 이미 모두가 알고 있었으며, 게다가 신왕의 신격도 그에게 있었기 때문이다. 이런 상황에서도 자리를 얻지 못한다면 실망스러울 수밖에 없었다. 하지만 이 요청은 로드에 의해 거절당했다. 애초에 이 의회를 만든 것도 서로를 견제하기 위함이었는데, 이제 그 자신도 어둠의 근원 중 한 명이 되었으니 대륙 측이 어둠의 근원에게 자리를 양보할 리가 없었다. 그렇게 되면 어둠의 근원이 일곱 자리를 차지하게 되어 결의안을 통과시킬 때 바로 통과될 수 있게 되고, 의회는 어둠의 근원에 의해 통제되는 셈이 되기 때문이다. 이는 대륙의 무사들이 원하는 바가 아니었다. 지금은 아직 협력의 초기 단계에 불과해 방어적인 태도를 취하는 것은 당연한 일이었다. 이런 상황에서 로드의 위치는 점점 난처해졌다. 명목상으로는 아무런 권한도 자리도 없었지만, 실제로는 그의 한 마디가 어둠의 근원 내에서 어떤 영향을 미칠 수 있는지 모두가 알고 있었다. 과장되지 않게 말해, 그의 한 마디가 곧 어둠의 근원 전체의 의견을 대변하는 셈이었다. 한숨소리 속에서 로드는 놀랍게도 전면에서 물러났다. 의회의 구성원들은 당연히 대륙과 어둠의 근원의 모든 신급 이상의 강자들이었다. 대륙의 강자들은 모두 현장에 있었고, 어둠의 근원에는 물론 훨씬 더 많았다! 동시에 연맹을 결성하기로 결정하면서 모든 강자들은 어둠 공국에 주둔하게 되어 더 이상 흩어져 있지 않고 집중적으로 관리하고 수련하며 서로 교류하고 함께 발전할 것이었다! 어둠의 근원 내에서도 계속해서 인원을 교대로 어둠 공국에 파견할 예정이었으며, 연맹의 대륙 본부는 어둠 공국에 설치되고, 어둠의 근원 내에는 별도의 본부가 마련될 것이었다! 이것도 어쩔 수 없는 일이었다. 어둠의 근원의 실력이 너무 강력하고 강자들이 너무 많았기 때문이다. 그들 모두를 이곳으로 오게 한다면 어둠 공국도 감당할 수 없을 것이며, 어둠의 근원의 인원의 5분의 1을 줄여야 할 것이다. 이번에 온 사람들만 해도 적어도 수천 명은 될 것이다. 함께 모여 수련하고 서로 배우며 자신의 실력을 향상시킬 수 있는 기회를 갖는 것에 대해서는 모두가 찬성했다.

이러한 사항들이 모두 정해진 후에는 복잡한 규정과 조약들이 남았다. 오랜 논의 끝에 정오부터 밤이 내릴 때까지, 하루 오후 내내 약 백 가지에 달하는 규정들이 만들어졌는데, 그 모습을 보니 머리가 아파올 지경이었다. 이 자들의 인내심도 로드로 하여금 다시 한번 감탄하게 만들었다!
조약이 체결되면서 연맹도 초기 단계에서 형성되어 하나의 단체로서 운영되기 시작했으며, 그날 모든 사람들이 그 연맹에 가입했다.
회의는 심야 시간까지 계속되어서야 끝났으며, 마지막에는 인재를 선발하여 양성하고 훈련시키는 방법에 대해서도 논의했다.
이 부분은 오히려 가장 간단한 부분이었다. 마법사 길드와 전사 협회는 도대체 무엇을 하는 곳인가? 그들은 얼마나 많은 인재를 보유하고 있으며, 그중 천재는 과연 몇 명인가?
그리고 여러 학교의 학장들도 있었다! 성광학교의 학장도 그중에 포함되어 있었는데, 이 학교들은 언제나 인재의 요람이었다! 요컨대 대륙에는 천재가 부족한 것이 아니라, 성장한 천재가 부족할 뿐이었다. 이제 이 문제는 해결될 가능성이 상당히 높아 보였으며, 사신 낫 부대의 업적을 보며 모두의 마음속에는 동경심이 가득했다.
특히 성광학교의 경우, 비스키와 로드는 모두 성광학교 출신이라 할 수 있었으며, 그들의 현재 성과가 모두의 눈앞에 있었다. 로드는 트롤 종족의 일원이라고 할 수 있지만, 비스키는 진정한 인간으로 성광학교에서 직접 양성된 천재 학생이었다. 이러한 설득력만으로도 충분했다.
회의가 끝났을 때는 이미 심야 시간이었으며, 하늘에는 별들이 가득했다. 모두들 흥분된 마음으로 자리를 떠났는데, 이 회의에서 가장 중요한 사항들은 모두 해결되었으며, 매우 성공적인 결말이었다.
남은 것은 연맹의 거점을 세우는 것뿐이었는데, 이 부분에 대해서도 모두가 이미 결정을 내렸다. 그날 마법사 장군과 싸웠던 그 작은 마을이 당연히 최적의 선택지가 되었으며, 어떤 측면에서 보더라도 요구 사항을 충족시켰다.
동시에 교회와 마법사 길드, 그리고 전사 협회도 로드에게 큰 놀라움을 안겨주었다. 마법사 길드와 전사 협회는 본부를 어둠 공국으로 이전하기로 직접 결정했는데, 이 조치는 의심할 여지 없이 대륙에서 어둠 공국의 지위를 공고히 하는 것이었다. 설령 몇몇 제국들이 나중에 어둠 공국을 원한다 해도, 어둠의 근원조차도 이 두 조직의 태도를 신중히 고려해야 할 것이다. 그들의 대륙 내 영향력은 모든 사람의 상상을 뛰어넘었으며, 어둠 공국은 마치 우연히 거대한 보호막을 얻은 것 같았다.

교회는 다소 절제된 태도를 보였다. 결국 대륙의 모든 사람들의 관념을 바꾸는 것은 쉽지 않았기 때문이다. 하지만 로드에게는 충분한 놀라움을 선사했다. 교회의 본부를 어둠의 공국에서 그리 멀지 않은 한 명성의 도시로 이전하기로 결정했다는 것이다!
이로써 어둠의 공국을 중심으로 한 강력한 삼각 구조가 형성되어, 사람들이 동경하는 거대한 집단이 탄생하게 되었다.
이러한 소식들은 로드 일행을 매우 기쁘게 했다. 의심할 여지 없이, 얼마 지나지 않아 어둠의 공국은 대륙의 중심지가 될 것이며, 그동안 사람들에게 간과되어 온 이 지역은 반드시 빛나는 빛을 발할 것이다. 대륙의 눈부신 보석이 될 것이다.
이런 상황에서 어둠의 공국은 곧바로 초강대국의 반열에 오르게 되었으며, 이는 수많은 사람들을 놀라게 할 것이 분명하다.
모두가 떠난 후에야 로드는 길게 한숨을 내쉬며 얼굴에 미소를 지었다. 전혀 피곤해 보이지 않았다. 이 회의는 분명히 사람들의 사기를 북돋우는 회의였다.
“정말로 의회에 참여하지 않을 건가?” 모두가 떠난 후, 늑대 황제 일행은 의아한 표정으로 로드에게 물었다.
“만약 당신이 참여하고 싶다면, 반대파의 자리를 줄 수 있어요!” 아이다는 잠시 생각한 뒤 로드에게 말했다. 그녀와 로드의 관계는 점점 더 명확해지고 있었으며, 누구나 알 수 있었다. 반대파는 현재 어둠의 근원에 있는 여러 대가문들 중에서 가장 약했으며, 원래부터 트롤족에 의존하고 있었다. 그런 상황에서 그들에게 그런 자리를 주는 것은 큰 부담이었다. 하지만 로드가 그 자리를 얻는다면, 당연히 아무도 이의를 제기하지 않을 것이다.
“저희 트롤족도 괜찮아요!” 트롤족의 장로도 감상에 젖어 말했다. 로드도 트롤족의 일원이니, 그에게 그 자리를 주는 것은 지나친 일이 아니었다. 심지어 앞으로 예상치 못한 일이 없다면, 트롤족의 족장도 그가 될 것이다.
“됐어요, 굳이 그럴 필요 없어요. 이런 일은 저에게 맞지 않아요. 이 기회에 잘 쉬는 게 좋겠어요!” 로드는 몇 사람의 친절한 제안을 거절하며 미소를 지었다. 그는 정말로 더 이상 많은 짐을 지고 싶지 않았으며, 이제는 제대로 쉬어야 할 때였다.
“그렇다면 억지로 강요하지 않겠습니다!” 늑대 황제 일행도 잠시 생각한 뒤 더 이상 말하지 않았다. 로드에게 자리가 있든 없든 사실 중요하지 않았다. 그의 말은 누구보다도 큰 영향력을 가지고 있었기 때문이다.

흑봉 일족과 반대파는 분명히 그의 편에 섰으며, 용족도 그와 모호한 관계에 있는 것 같습니다. 그리고 트롤 일족도 있고, 물론 앞으로 족장이 될 사람까지 고려하면, 이러한 인맥들을 모두 손에 쥐고 있으니 그는 그런 자리를 신경 쓸 필요가 없습니다.
“드디어 끝났군. 이 며칠 동안 연맹을 제대로 구축한 만큼 이제 돌아가도 될 것 같아!” 긴 한숨을 내쉬며 로드는 하늘 가득한 별들을 올려다보며 탄식했습니다.