제498장 연맹

인사를 나눈 후 본론으로 들어갔다. 로드가 가볍게 기침을 하자 분위기가 점차 조용해졌고, 중요한 이야기가 시작될 것임을 알고 모두 귀를 기울이며 시선을 그쪽으로 돌렸다.
모두가 오늘 여기에 모인 목적을 알고 있었기에, 곧바로 분위기가 엄숙하고 침울해졌다.
“여러분도 마혼들의 실력을 보셨을 테니, 연맹 문제는 시급합니다. 더 이상 미룰 수 없습니다!” 로드는 주위를 둘러본 뒤 모두에게 낮은 목소리로 말했다.
그들에게 주어진 시간은 정말로 많지 않았다. 일반인에게는 아주 긴 100년이 평생과 같은 시간이지만, 신급에 도달한 이들에게는 그리 긴 시간이 아니었다. 이미 100년을 살아온 이들도 있었으며, 신급에 오른 이들은 문제가 없다면 200년 정도는 살 수 있었다. 특히 음황경계와 양현경계에 도달한 이들은 더욱 그러했다.
로드와 그의 동료들처럼 신격을 얻은 이들에게 100년은 그들 삶의 아주 짧은 부분에 불과했다. 그들의 삶은 매우 길었다.
“이번에 여러분을 모은 것은 이전의 협상이나 마사령 대응 외에도 연맹을 구축하기 위함입니다. 우리는 대륙과 어둠의 근원을 상대로 하는 공수 연맹을 만들어야 합니다.
신마의 문이 열리고 신마대전이 곧 시작될 텐데, 우리에게 주어진 시간은 매우 적습니다. 만약 우리가 연맹을 결성해 이 마혼들을 함께 막지 못한다면, 이번 신마대전은 100만 년 전의 비극을 재현할 것입니다. 그때가 되면 온 세상이 마귀들로 가득 차고, 인류와 우리 마수 가문 모두 노예가 될 것입니다. 번영할 날은 없을 것입니다. 그때의 상황이 어떻게 될지 여러분도 충분히 상상할 수 있을 것입니다!”
로드의 말이 끝나자 늑대황이 계속해서 말을 이었다.
말을 마친 후 그는 교황에게 고개를 끄덕여 계속 말하라는 신호를 보냈다. 이는 사전에 합의된 내용이었다.

결국, 어둠의 근원과 대륙 사이의 격차는 여전히 너무 컸다. 특히 3천 년 전의 그 어둠의 왕국은 대륙에 엄청난 영향을 미쳤다. 어둠의 근원이 하는 말은 설득력이 그다지 없었지만, 교회는 달랐다. 수십 만 년에 걸쳐 존속해 오며 대륙에서 중요한 위치를 차지하고 있었다. 비록 3천 년 전의 교회의 영향력은 지금과 비교할 수 없을 정도로 약했고, 당시에는 너무 취약해서 큰 효과를 내지 못했지만, 지난 수천 년 동안의 발전은 놀라울 정도였다. 수천 년의 시간 동안 교회는 대륙에서 비할 데 없는 지위를 확립했으며, 특히 어둠 공국이 멸망한 후 그 분위기를 타고 교회의 발전은 더욱 무서운 속도로 이루어졌다.

오늘날, 대륙의 모든 사람들에게 교회는 빛의 상징이자 빛의 대표이며 신의 사자였다. 그들의 한 마디는 로드 일행의 수많은 말들보다 훨씬 더 효과적이었다.

늑대 황제의 신호를 받고 교황도 일어나 대전의 중앙으로 나와 사람들을 바라보며 말했다. “상황은 더 이상 설명하지 않겠습니다. 모두가 보았듯이, 제 교회가 알고 있는 신마대전에 대해 이야기해 드리겠습니다…”

연맹을 만들기 위해서는 먼저 모든 사람들이 신마대전의 중요성과 그 결과를 알아야만 더 나은 효과를 거둘 수 있었다. 그래서 교황은 교회의 기원, 빛의 신과 전쟁의 신에 관한 이야기, 그리고 지난 신마대전에 대한 내용을 차례로 설명했다.

순간, 대전 안의 분위기는 억눌려 조용해졌다. 오직 교황의 목소리와 거친 숨소리만 들릴 뿐이었다. 지난 신마대전에 대한 이야기를 듣고 모든 사람들의 표정은 변했으며, 상황이 그들이 생각했던 것보다 훨씬 심각해 보였다.

교황의 말이 끝나자 장내에는 침묵만이 남았다. 아무도 말을 하지 않았고, 모든 사람의 얼굴에는 심각함이 가득했다. 그들은 눈살을 찌푸리며 서로를 바라보며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 서로의 눈빛을 통해 의사소통을 나누었다.

“연맹이란 과연 무엇인가? 누가 주도하고 누가 보조하며, 어떻게 협력해야 하는가?” 마침내, 무사 협회의 옛 회장인 그 음황 경지의 노인이 일어나 진중한 목소리로 물었다.

대륙에서는 몇몇 대제국을 제외하면 빛의 교회의 힘이 가장 강력했으며, 때로는 제국을 능가하기도 했다. 그 다음으로는 무사 협회와 마법사 길드가 있었는데, 이 두 조직은 모든 무사와 마법사들에게 성지와 같은 존재였으며 절대적인 권위를 가지고 있었다. 그들의 역할도 결코 무시할 수 없었다.

“이것이 바로 오늘 우리가 논의할 사항입니다. 누가 주도하고 누가 보조하는지에 대해서는 걱정할 필요 없습니다. 우리가 추구하는 것은 공정한 협력이며, 주인과 노예의 관계가 아닌 전우가 되는 것입니다!
협력의 핵심은 우리의 힘을 키우고, 그 힘을 바탕으로 마혼에 맞서는 데 있습니다. 여기 계신 분들은 모두 대륙의 엘리트들이십니다. 현재의 이 힘으로 신마대전이 벌어진다면 어떤 결과가 올지 여러분도 잘 알고 계실 것입니다!
우리가 지금 해야 할 일은 단결하여 힘을 키우고, 100년의 시간을 활용해 마혼에 결코 뒤지지 않는 대군을 만들어 100년 후의 신마대전에 대비하는 것입니다.”
무사협회의 전 회장의 말을 듣고 로드가 덧붙였으며, 그의 말에 대륙 사람들은 안도의 한숨을 내쉬었습니다.
그들이 가장 걱정했던 것도 바로 이것이었습니다. 협력할 경우 어둠의 근원의 강력함을 이미 경험했기에, 주종 관계가 생긴다면 대륙은 분명히 종속된 위치에 서게 될 것입니다. 이것이 바로 그들이 가장 우려하는 문제였습니다. 결국 이런 위치에 이르면 누구나 거만해져 남에게 굴복하기를 꺼리기 마련입니다. 게다가 어둠의 근원과 대륙의 관계는 모두가 알고 있으니, 이는 그들이 더욱 남에게 굴복하기를 원하지 않는 이유가 되었습니다!
“협력할 경우 우리는 의회제도를 도입할 것입니다. 총 12개의 의회 의석을 마련하여, 대륙에서 6명, 저희 어둠의 근원에서 6명을 출석시킬 것입니다. 앞으로 중요한 사안들은 모두 투표를 통해 결정될 것이며, 어떤 결정도 의회의 표결을 거쳐 과반수 이상의 찬성을 얻어야만 시행될 수 있습니다. 이렇게 하면 독재적인 상황을 피할 수 있습니다. 이렇게 되면 주종 관계도 사라지고, 모든 문제는 이 의회를 중심으로 양측이 함께 협력하며 발전해 나갈 것입니다.” 로드는 잠시 생각한 뒤 자신의 생각을 계속해서 말했습니다.
그의 말에 사람들 사이에서는 수군거림이 일었습니다. 의회제도는 그들이 처음 접하는 제도였습니다. 그들이 이전에 접했던 것은 제국이나 왕국 형태의 독재적인 체제뿐이었습니다. 이 제도의 제안은 모두에게 새로운 느낌을 주었습니다. 12개의 의석 중 대륙이 6개를 차지한다는 것은 절반의 지배권을 갖는 것이며, 어둠의 근원과 동등한 위치에 서는 것을 의미했습니다. 이 점에서 누구나 어둠의 근원이 이미 최대한의 양보를 했다는 것을 알 수 있었습니다. 동시에 어둠의 근원이 단독으로 우위를 차지할 가능성도 막을 수 있었습니다.
사람들이 열띤 토론을 벌이는 동안 모두가 저절로 고개를 끄덕이며 이 제도에 대한 기대감을 품었습니다.

“이 일은 대륙의 나라들과 사람들이 알아서는 안 됩니다. 설령 어둠의 근원이라 할지라도 신급에 오르지 못한 구성원들은 불필요한 문제를 피하기 위해 이 사실을 알 자격이 없습니다. 이 점은 이미 말씀드렸습니다!
이 연맹을 만든 효과도 여러분도 잘 알고 계실 것입니다. 흩어져 있는 상태를 피하기 위함이며, 물론 또 다른 목적도 있는데, 바로 서로 배우고 견주며 자신의 실력을 향상시키는 것입니다!”
아래에 있는 사람들의 반응에 로드는 여전히 만족스러워하며 잠시 멈춘 뒤 계속해서 말을 이었습니다.
와…… 이 순간, 아래는 술렁임으로 가득 찼습니다. 서로 배우고 견주는 것은 이 사람들에게는 좀처럼 얻을 수 없는 기회였습니다. 이런 수준에 이르러서는 상대를 찾는 것이 더욱 어려워지고, 진급하려면 반드시 이러한 견주고 배우는 과정이 필요합니다. 이것이 바로 대륙에 강자가 계속 나타나지 않는 이유입니다. 강자가 너무 적어 악순환이 반복되는 것이죠. 하지만 어둠의 근원은 다릅니다. 강자들이 넘쳐나며, 이 목적은 마치 대륙을 위해 만들어진 것처럼 사람들을 크게 놀라게 하고 흥분시킵니다.
늑대황 등은 이 광경을 보고 서로 눈짓을 주고받으며 미소를 지었습니다. 어려움이 없어 보였습니다. 연이은 몇 가지 문제가 순조롭게 해결되었고, 효과도 상당히 좋아 보였습니다.
“또한, 우리는 대륙에서 우수한 자질을 가진 인재들을 선발하여 특별히 훈련시켜 최단 시간 내에 최대한의 진보를 이루게 하여 신급, 음황 경지, 심지어 양현 경지에 이르게 할 것입니다. 100년 안에 이러한 결과를 만들어낼 능력이 우리에게 있다고 믿습니다.
사신 낫 팀의 사람들은 많은 이들이 알고 있습니다. 그들은 모두 대륙의 구성원들로, 원래는 실력이 평범했지만 몇 년 만에 여러 명이 신급 영역에 진입했습니다. 그들의 뛰어난 실력은 여러분 앞에 명백히 드러나 있으니 더 이상 설명할 필요가 없겠죠!”
이어서 로드는 두 번째 목적을 밝혔습니다.
이 순간, 의심할 여지 없이 큰 파장이 일었습니다. 대륙의 강자를 양성한다는 것은 모두를 놀라게 했으며, 사람들은 서로 얼굴을 마주보며 동시에 마음속으로 크게 흥분했습니다. 대륙의 강자가 늘어난다는 것은 그들에게 분명히 좋은 일이었습니다.
연이은 몇 가지 협약들은 모두 대륙 측에 유리했으며, 이는 누구도 예상하지 못한 결과였습니다. 모두를 놀라게 하면서도 열정이 솟구치게 했습니다.

“어떻습니까, 또 다른 질문이 있나요?” 아래에서의 수군거림이 점점 커지자 로드는 가볍게 기침을 몇 번 한 뒤 차분하게 물었다. 동시에 그의 시선은 교황에게로 향했다. 이때 교황도 다소 놀란 표정이었는데, 분명히 로드가 이토록 좋은 조건을 제시할 줄은 예상하지 못했던 것이다. 이전까지 그는 단지 의회를 구성하는 것만 알고 있었을 뿐, 어둠의 근원의 생각은 전혀 몰랐으며 이 문제로 걱정하고 있었는데, 이제는 갑자기 모든 걱정이 사라진 듯했다.