제497장 회의

“자, 저쪽 인원들은 모두 배치되었겠지? 무슨 문제라도 있나?” 이 주제를 계속 이어가지 않기 위해 로드는 어쩔 수 없이 화제를 돌려 다른 것을 물었다. 계속 이어가면 정말로 말로 설명할 수 없는 상황이 될 테고, 그러면 곤란해진다.
“응, 정리가 끝난 후에 모두 돌아왔어. 로드 형, 형은 모를 텐데, 트롤 조상과 형의 실력을 본 대륙의 사람들은 모두 입을 다물었어. 이제 그들은 더 이상 할 말이 없어. 예전처럼 거만하게 굴지는 않을 거야. 형과 조상을 다시 보면 그들은 아마 경배할 거야. 형도 그 사람들이 형에 대해 말할 때의 눈빛을 보지 못했나? 그때 보면 알 거야!” 다른 사람들이 말하기도 전에 루시가 또 재잘거리기 시작했다.
이에 로드와 다른 사람들은 서로 눈짓을 주고받으며 쓴웃음을 지었다. 이 어린 아이가 대륙에 온 이후로 정말 많이 변했다.
“음, 이제 마셰우의 문제는 해결된 셈이야!” 고개를 끄덕이며 로드는 길게 한숨을 내쉬었다. 마셰우의 문제가 해결되면서 가장 큰 위협도 사라졌고, 남은 일들은 훨씬 수월해질 것이다. 마셰우의 실력을 본 대륙의 무사들은 더 이상 연맹에 반대할 핑계가 없을 것이다. 아마 그들은 지금쯤 빨리 연맹을 결성하기를 바라고 있을 것이다. 마혼의 실력을 본 이상, 그들이 자신들과 마혼 사이의 격차를 모를 리가 없다. 그 격차는 너무나 커서, 만약 ‘어둠의 근원 연맹’과 협력하지 않고 단독으로 계속 발전한다면, 100년 후면 그들이 멸망할 것이 분명하다.
나머지 두 명의 마혼에 대해서는 ‘어둠의 근원’ 안에서 아버지와 그들이 잘 처리할 것이다. 어쩌면 자신이 돌아갈 때쯤이면 이미 처리가 끝났을지도 모른다. 저쪽 일은 자신들이 신경 쓸 필요가 없을 것이다. 이런 사소한 일조차 제대로 처리하지 못한다면 트롤 족도 트롤 족이라고 할 수 없다.
시간을 계산해 보니, 대륙에 온 지 한 달이 조금 넘어 거의 두 달이 되었고, 얻은 것도 적지 않다. 흡혈족과 늑대인간족도 정착했으며, 어둠 공국도 안정되었다. 이제 마셰우가 구속되었으니 연맹이 형성되면 모든 일이 해결된 셈이다.
“너희들도 이제부터 열심히 수련해. 방심하지 마!” 잠시 생각한 뒤 로드는 여자들에게 지시했다.
특히 아이다를 볼 때, 이 여자들 중에서는 지금 아이다의 실력이 가장 약한 편이다. 겨우 신급 초입 단계에 들어섰을 뿐이며, 그것도 최근에야 돌파한 것이다. 그렇지 않았다면 그녀는 아직 준신급에 머물러 있었을 것이다.

이제 루시는 음황경계의 후단계에 진입했으며, 단 한 걸음만 더 가면 양현경계에 들어갈 수 있다.
다른 사람들에게는 큰 도약일 수 있지만, 루시에게는 그리 어렵지 않다. 유명지옥불의 정화를 거친 후 그녀의 영혼의 힘은 이미 완전히 발전했으며, 몸도 연단을 거쳐 영혼의 힘과 신체의 강도가 향상되었다. 남은 수련은 훨씬 쉬워졌으며, 그녀에게 양현경계 진입은 시간문제일 뿐이다. 게다가 그 시간도 그리 오래 걸리지 않을 것이다.
그녀의 품에는 음황경계의 마수정핵이 두 개 더 있으며, 만약 그 장벽을 느낄 수 있다면 이 정핵들이 분명 큰 도움이 될 것이다.
그리고 릴리스도 있다. 음황경계에 진입한 것은 시작에 불과하며, 아직 갈 길이 멀다. 로드의 요구는 간단하다. 적어도 이 두 사람이 신격을 얻어야 한다. 두 사람의 천부적 재능도 꽤 좋으니, 제대로 수련한다면 신격을 얻는 것은 그리 어려운 일이 아니다.
나이팅게일과 에이다에 대해서는 로드는 큰 기대를 하지 않는다. 결국 두 사람의 재능은 중상수준에 불과하며, 놀라울 정도는 아니다. 비스키와 비교해도 두 사람은 약간 뒤처진다.
“걱정 마세요. 우리는 이미 상의했어요. 이번 일이 끝나면 다시 어둠의 근원인 십만대산으로 돌아가 수련할 거예요. 그때 우리 몇 명이 함께 조용한 곳을 찾을 거예요. 밖의 사소한 일들은 신경 쓰지 말아요!” 나이팅게일은 미소를 지으며 로드에게 말했다. 이것은 그들 여자들이 며칠 동안 상의한 결과였다.
말할 때 그들 여자들의 얼굴에는 약간의 붉은 기가 돌았는데, 이는 분명 로드에게 자신들이 그때 그와 함께 은둔할 것이라는 의사를 표현하는 것이었다. 그 의미는 누구나 짐작할 수 있었다.
로드도 약간 당황한 기색을 보였지만 거절하지는 않았다. 이런 결과도 그에게는 최선의 결과일 것이다.
“이 두 정핵은 너희가 가지고 있어. 분명 큰 도움이 될 거야!” 잠시 생각한 후 로드는 품속의 두 정핵을 꺼내 릴리스와 루시 앞에 내밀었다.
그것들은 투명한 백옥 상자에 담겨 있어 안에 무엇이 있는지 볼 수 없을 정도로 정교했다.
“음황경계 마수정핵이다!” 백옥 상자를 통해 안의 것을 확인한 릴리스와 루시는 크게 놀라 소리쳤다.

음황경계의 마수 정핵이라니, 두 사람의 눈에는 경악한 표정이 드러났다. 한편의 아이다와 나이팅게일도 분명히 깜짝 놀랐다. 음황경계의 마수가 무엇을 의미하는지 그들은 잘 알고 있었다. 그것은 평범한 음황경계의 강자들조차 건드리지 못하는 존재였으며, 무엇보다도 이런 마수는 찾기 어려워서 드물게 발견되는 것인데, 로드에게는 두 개나 있었다.
이런 정핵은 하나만으로도 엄청난 가치를 지니며, 네 대가문에도 손에 꼽힐 정도로 적은데, 로드 혼자서 두 개나 가지고 있었다!
“지난번 사망전장에서 얻은 거야!” 몇 사람의 경악한 표정을 보며 로드는 쓴웃음을 지으며 말했다. 그때 사망전장에서는 위험이 끊이지 않았으며, 유일한 수확이 바로 이 두 개의 정핵이었다.
“이걸 우리에게 주는 거야?” 루시는 다소 믿을 수 없다는 듯 물었다.
“응, 너희에게 줄게. 양현경계로 도약할 때 필요할지도 몰라!” 로드는 미소를 지으며 담담히 말했다. 이런 마수 정핵은 분명 강력하지만, 지금의 자신에게는 그다지 큰 도움이 되지 않았다. 양현경계의 마수 정핵이 아니라면 말이다. 차라리 두 여자에게 주는 게 낫다.
물론, 소위 양현경계의 마수 정핵이라는 것은 마치 칠색빙정처럼 극히 드문 존재다! 사망전장에서는 그런 기운을 느낀 적이 있지만, 그 강대한 존재가 있는데 로드가 감히 그것을 노릴 수 있을까? 설령 그 강대한 존재가 없다 해도, 양현경계의 마수가 그렇게 쉽게 상대할 수 있는 존재가 아니다.
“나이팅게일, 너와 아이다는 당분간 이걸 쓸 필요가 없어. 정말 필요하게 되면 우리가 다시 사망전장에 가서 두 개를 구해오면 돼. 문제될 건 없어.” 나이팅게일과 아이다의 약간 실망한 표정을 보며 로드가 위로했다.
어쨌든, 이런 일은 누구에게 닥쳐도 실망스러울 것이다.
“응, 괜찮아. 릴리스 언니와 루시 동생이 더 필요해!” 로드의 말을 듣고 나이팅게일은 부드러운 미소를 지으며 이해심 있게 말했다.
두 여자는 조심스럽게 정핵을 자신의 품에 넣으며 극도로 흥분한 표정을 지었다! 이번에는 정말 큰 수확이었다.
한편, 사신낫 소대의 구성원들도 부러워할 수밖에 없었지만, 두 여자를 보자 부러움은 사라졌다. 이들의 지위는 그들이 비교할 수 있는 것이 아니었으며, 누구나 로드의 정성을 알 수 있었다. 앞으로 이들은 예상대로 그들의 주인이 될 것이다.
몇 사람은 오후 내내 방 안에서 수다를 떨었으며, 루시는 특히 말이 많았다! 분위기는 매우 활기찼다.
저녁 무렵, 두 여자는 마지못해 로드의 방을 떠나 그가 푹 쉴 수 있도록 했다.

……
3일이 지나자 로드의 몸은 이미 70~80% 정도 회복되었으며, 상처도 더 이상 심각한 문제가 되지 않았다. 오히려 상당히 진전이 있어 현황경계로 다시 한 걸음 나아갔다.
그날, 추수성은 여전히 평온했지만 황궁 안은 긴장과 활기로 가득 찼다.
대전 안에는 대륙 쪽의 강자들과 어둠의 근원 쪽의 강자들이 모두 모여 있었으며, 모든 이의 얼굴에는 진중함이 역력했다.
로드와 늑대황 일행이 무대로 나오자마자 모든 이의 시선이 그들에게 쏠렸으며, 거의 모든 이가 전쟁신처럼 마수장군과 싸웠던 그 남자인 로드에게 시선을 고정했다.
동시에 노조도 많은 주목을 받았다. 그와 로드가 그날 보여준 놀라운 실력은 모든 이의 마음을 깊이 흔들었으며, 그 뛰어난 강함은 모든 이로부터 진심 어린 존경과 동경을 불러일으켰다. 강자가 존중받는 것은 영원히 변하지 않는 원칙이며, 이런 위기의 순간에 누가 어둠의 근원 출신인지 대륙 출신인지를 신경 쓰겠는가.
교황과 양현경계에 있는 그 노인은 대륙의 인원들과 로드 일행을 데리고 자리에 앉았으며, 분위기는 그리 엄숙하지 않아 마치 연회와 같았다!
“이 며칠 동안 상처는 다 나았나?” 로드의 모습을 보며 교황이 물었다. 그의 표정은 다소 복잡했다. 그는 다시 한 번 로드의 강함을 목격했으며, 같은 양현경계에 속하는 자신이 로드와 얼마나 큰 격차가 있는지 깨달았다. 그것은 외부인이 상상할 수 있는 수준이 아니었다.
“교회의 성수는 정말 치유의 성물이군요. 효과가 아주 좋습니다. 헤헤, 이제 거의 회복되었으니 문제없습니다!” 고개를 끄덕이며 로드가 감탄스럽게 말했다.
성수는 정말로 예상치 못한 이점을 가져다주었다. 성수를 사용한 후에는 몸의 가장 깊은 곳부터 회복을 도와주었으며, 무엇보다도 그 효과로 인해 로드는 자신의 뼈와 골수도 새롭게 단련된 것 같은 느낌을 받았으며, 전혀 새로워진 듯한 느낌이 들었다. 약간 더 진전이 있었던 것이다.
“그렇다면 다행이군!” 교황은 만족스럽게 고개를 끄덕였으며, 성수에 대해서도 절대적인 신뢰를 가지고 있었다.
몇 사람이 서로 인사를 나눈 후, 노조의 얼굴색도 훨씬 좋아졌다. 상처도 70~80% 정도 회복된 것 같았다. 고블린 족의丹약은 결코 그냥 장식용으로 만들어진 것이 아니었다.
인사를 나눈 후에는 본론으로 들어갔다. 로드가 가볍게 기침을 하자 분위기가 점차 조용해졌으며, 중요한 이야기를 시작할 때가 되자 모든 이가 귀를 기울이며 시선을 그쪽으로 돌렸다.