제496장 부상

“괜찮아, 약간의 내상뿐이야. 방금 전의 전투가 너무 격렬했어!” 입가의 피를 닦으며 로드는 쓴웃음을 지었다. 깊게 숨을 들이마시고 천천히 몸을 일으켰다. “마사우는 정말 강해!” 그는 속으로만 탄식할 뿐이었다.
방금 전의 전투는 정말 너무 격렬했다. 지금 돌이켜보아도 여전히 두려움이 남는다. 만약 마사우에게 조금 더 시간을 주어 그가 자신의 육체와 완전히 융합한다면 어떤 모습이 될지 모르겠다.
“정말 괜찮아?” 메르크는 눈살을 찌푸리며 다시 물었다.
“괜찮아, 잠시 쉬면 돼! 약한 상처일 뿐이야!” 로드는 위로하듯 말했다. 하지만 상처가 움직이자 그는 다시 참지 못하고 한숨을 쉬며 얼굴을 일그러뜨렸다.
지금은 온몸이 경직된 것 같았다. 마치 자신의 몸이 아닌 것처럼, 완전히 굳어버려 걷는 것조차 의지력에 의존해야 했다. 온몸이 뜨겁게 아팠고, 피부부터 골수까지 모두 떨렸다. 피가 마치 끓는 것처럼 뜨거웠으며, 온몸이 몇 배는 부풀어 오른 것 같았다. 마비된 듯한 느낌에 마치 자신의 몸이 아닌 것 같았다.
“조심해. 돌아가면 내가 약을 좀 줄 테니 먹어!” 노조는 이제야 숨을 돌리며 힘겹게 말했다. 그의 부상도 로드만큼이나 심각했다.
몇 사람은 로드를 바라보며 약간의 걱정을 했지만, 로드가 더 이상 말하려 하지 않자 더 이상 묻지 않았다. 혹시 로드가 그들의 걱정을 덜어주려고 말하지 않는 것일지도 모른다. 그렇다면 로드를 걱정하게 하지 않는 것이 최선이었다.
이들은 스스로의 힘으로 추수수성까지 가는 것은 불가능했다. 다행히 미리 마차를 준비해 두었기에, 마차의 도움으로 겨우 심야에 추수수성으로 돌아올 수 있었다.
이번에 돌아온 사람은 많지 않았다. 로드 일행과 사신낫 소대의 사람들뿐이었고, 나머지 사람들은 불필요한 문제를 피하기 위해 그 작은 마을에 남아 현장을 정리했다. 교황 등도 모두 남아 있었다.
이곳으로 돌아온 후, 몇 사람은 모두 몸이 쇠약해져 각자의 방으로 돌아가 수련을 시작했다.
로드는 비스키의 부축을 받아 자신의 방으로 돌아갔다. 얼마 지나지 않아 삼비크가 트롤 노조가 준 치유약을 가져다주었다!

자신의 방으로 돌아가 문을 닫고 비스키 일행을 밖에서 지키게 한 뒤, 로드는 마침내 더 이상 참지 않아도 되었다. 그는 길게 한숨을 들이마셨고, 얼굴은 창백해지며 표정은 사나워졌다. 고통은 더 이상 견딜 수 없을 정도였으며, 강력한 육체를 이용한 전투는 분명 그에게 엄청난 부담을 안겨주었다. 골수 깊은 곳에서 오는 그 고통이야말로 진정한 고통이었다.

그 작은 상자를 열자 안에는 갈색의丹약이 있었는데, 진한 향기가 풍겨 나왔다. 그는 서둘러 그 약을 복용한 뒤 다리를 모아 앉아 수련을 시작하여 약효를 해소시켰다. 그러자 로드의 고통은 서서히 가라앉기 시작했다.

인정해야 했다. 트롤족의丹약은 정말로 성약이었다. 천금을 주어도 구할 수 없을 정도로 귀했으며, 그래서 리현단과 같은 성약을 만들어낼 수 있었던 것이다. 그들의 기술과 제법은 수십만 년에 걸친 축적과 개선을 통해 이미 최고 수준에 이르렀다.

수련이 시작되면서 로드의 상처는 점차 사라졌고, 정신력은 몸속으로 가라앉았다. 그는 투기가 자신의 경맥을 반복해서 씻어내고 모든 세포를 비옥하게 하며 골수 깊숙이 스며드는 것을 지켜보았다. 순간, 온몸에 따뜻한 느낌이 퍼져나가 로드는 편안하게 신음소리를 내뱉었다.

……

다음 날, 로드는 밖에서 들려오는 루시 일행의 목소리에 다시 현실로 돌아왔다!

하룻밤의 수련은 기적적인 효과를 낼 수는 없었고 완전히 회복시킬 수도 없었지만, 적어도 그의 몸을 어느 정도 좋은 상태로 만들어주었다. 적어도 그 고통은 점차 사라져 더 이상 그를 괴롭히지 않았다.

충만한 투기를 느끼며 그는 길게 한숨을 내쉬고는 희미한 미소를 지었다!

이번 전투는 큰 수확이었다. 이렇게 강도 높은 전투 덕분에 로드의 투기는 알게 모르게 더욱 정제되었으며, 동시에 육체도 다시 한 번 강화되었다. 이들의 수준에 이르러서는 이 두 가지를 동시에 이루는 것은 매우 어려운 일이었으며, 오직 이런 생사의 갈림길에서의 전투와 고뇌만이 이러한 효과를 낼 수 있었다.

상쾌한 기분으로 밖에서 들려오는 루시의 목소리를 들으며 그는 쓴웃음을 지었다. 이 아가씨들도 아마 방금 마을에서 돌아온 지 얼마 되지 않았을 것이다. 잠시도 쉬지 않고 바로 여기로 달려왔지만, 그런 모습이 오히려 로드의 마음을 따뜻하게 만들었다.

“꺼직……” 날카로운 소리와 함께 나무문이 열리고 몇몇 여자들이 그의 앞에 나타났다.

“형님……” 로드를 보자마자 루시가 흥분하여 외쳤다.

나머지 여자들도 고개를 돌려 로드를 바라보았고, 그의 모습을 보자 마침내 그들의 얼굴에도 미소가 번졌다. 구름이 걷히듯 그들은 그의 곁으로 다가왔다!

이 순간, 로드의 얼굴색은 어제보다 훨씬 나아졌으며 혈색도 좀 돌아와 더 이상 창백하지 않았다. 어제의 상황은 그들을 정말로 걱정하게 만들었기에, 오늘 난장판을 정리한 후 바로 달려온 것이다.
그 전투는 직접 목격했으며 그 격렬함도 눈으로 확인했기에 걱정하지 않을 수 없었다. 하지만 하룻밤 동안 수련한 로드의 상태는 분명히 훨씬 좋아져서 이제는 안심할 수 있었다. 다행히 큰 문제는 없었다.
“돌아왔나? 거기는 다 정리됐지?” 몇몇 여자들을 바라보며 로드가 웃으며 물었다.
“다 끝났어!” 고개를 끄덕이며 릴리스가 조용히 말했다.
“상처는 괜찮아졌지?” 곧바로 로드에게 물었다.
“문제없어. 사소한 상처일 뿐, 큰 문제는 아니야.” 상처는 이미 대부분 회복되었는데, 그중에서도 트롤 종족의 체질이 큰 도움이 되었으며, 그 약의 효과도 빼놓을 수 없었다. 그렇지 않았다면 며칠은 고생해야 했을 것이다.
“괜찮으면 다행이야! 형, 어제의 전투가 얼마나 놀라웠는지 모를 거야…” 로드가 괜찮자 루시도 안심하고는 큰 소리로 이야기하기 시작했다.
그녀는 어제의 전투를 열심히 묘사했는데, 그 광경은 정말 엄청났으며 로드를 더욱 놀라게 했다. 로드는 쓴웃음을 지으며, 자신이 언제부터 이렇게 위대해졌는지 생각했다. 그녀의 말을 듣고 나니 마치 진짜 신이 된 것 같은 기분이 들었다. 이 아가씨의 말솜씨는 점점 더 뛰어나지만 않은가.
“오늘 도시에는 소들이 꽤 많이 죽었겠지?” 루시가 계속 말하는 것을 막으며 로드가 궁금해하며 물었다. 더 듣다간 자신의 꼬리가 정말로 흔들릴 것 같았다!
“무슨 소가 많이 죽었다는 거야?” 로드에게 말을 끊기자 루시가 궁금해하며 물었다.
옆에 있던 몇몇 여자들도 잠시 의아해했지만, 곧 나이팅게일과 에이다가 웃음을 터뜨렸고, 릴리스도 참지 못하고 입을 가리고 웃었다. 오직 루시만이 의아한 표정을 지었다.
“무슨 일이야?” 이런 모습과 사람들의 반응을 보고 더욱 의아해하며 그가 물었다.
“소들이 바람에 죽었어! 하하하…” 옆에 있던 비스키가 크게 웃으며 답을 밝혔다.
순간, 루시의 얼굴이 확 붉어졌고, 곧바로 로드를 노려보며 말했다. “형, 나를 놀리는 거야? 좋아, 더 이상 신경 안 쓸게!” 그러고는 고개를 돌려 소녀 같은 자세를 취했다.
“됐어, 됐어. 농담이야. 소들은 죽지 않았어, 죽지 않았어. 이제는 괜찮지!” 이 아가씨의 모습을 견디지 못한 로드는 쓴웃음을 지으며 포기했다. 배부르고 할 일이 없어서 이런 말을 한 자신이 어리석다고 생각했다.

“흥, 다음에 또 이렇게… 이런 식으로 말하면 더 이상 널 신경 쓰지 않을 거야!” 가벼운 콧소리와 함께 로드가 고개를 숙이자, 루시는 비로소 만족스러운 표정으로 중얼거렸다.
“너도 왔구나?” 로드가 놀란 것은 에레나도 다른 여자들과 함께 이곳에 왔다는 점이었다. 그녀를 보고 로드는 의아해하며 물었다.
“교황님께서 당신의 상처를 확인하라고 하셨어요. 이건 우리 교회의 성수로, 상처 회복에 아주 효과적이에요. 특히 육체적인 상처에 좋으니 사용해 보세요!” 로드가 자신을 바라보자 에레나는 잠시 멍해진 뒤 얼굴이 붉어지며 서둘러 말했다.
목소리는 매우 낮아 마치 잘못을 저지른 어린 소녀 같아 웃음과 울음이 날 정도였다.
“음, 교황님께 내 이름으로 감사를 전해줘!” 로드도 주저 없이 받아들였다. 이건 정말 귀한 것으로, 대륙에 있을 때부터 여러 번 들었던 것이다. 안타깝게도 이 물건은 교회에만 있으며, 교회 내에서도 극소수만 소장하고 있어 매년 단 10방울만 사용할 수 있다. 여기에는 적어도 3방울은 있을 텐데, 교황이라는 녀석이 이번엔 꽤 관대한 편이다. 다만 상처가 나면 아플 것 같긴 하다.
“그럼… 저 먼저 갈게요!” 로드의 앞에서 에레나는 마치 잘못을 저지른 어린 소녀처럼 당황하며 말한 뒤 얼굴이 붉어진 채 재빨리 그 자리를 떠났다.
에레나가 떠나는 것을 본 로드가 다시 고개를 돌리자, 분위기가 이상하다는 것을 느꼈다. 다른 여자들이 자신을 바라보는 눈빛도 다소 이상했고, 로드는 마음이 불안해졌다.
“왜… 무슨 일이야?” 이런 시선을 받으니 불편한 로드가 어쩔 수 없이 물었다.
“헤헤… 형, 우리에게 말하지 못할 비밀이라도 있나요?” 아이다가 로드 곁으로 다가와 음흉한 미소를 지으며 그의 팔을 잡고 자신의 몸에 밀착시킨 채 애교 섞인 목소리로 물었다. 여자들은 항상 민감하니, 로드와 에레나 사이에 문제가 있다는 것을 모를 리가 없었다!
“무슨 비밀이요? 아니에요, 정말 없어요!” 로드는 정신을 차리고 에레나가 또 자신에게 골칫거리를 안겨주었다는 것을 깨닫고 쓴웃음을 지으며 설명했다. 동시에 여자들은 정말 의심이 많다고 속으로 탄식했다. 아주 사소한 일에도 끝없이 추측하곤 한다!
“좋아, 아무 일도 없으면 다행이지. 헤헤, 일이 생기면 곤란하니까!” 아이다의 떨리는 목소리에 로드는 온몸이 저릿해졌다.
나머지 여자들도 아무 일도 없기를 바라는 척하며 로드를 바라보았고, 그는 머리가 어지러워 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

“자, 저쪽 인원들은 다 배치되었죠? 문제라도 있나요?” 이 주제를 더 이어가지 않기 위해 로드는 어쩔 수 없이 화제를 돌려 다른 것을 물어보았다. 계속 이 문제를 따지다가는 정말로 뭐라고 설명할 수 없게 될 테고, 그러면 곤란한 상황이 생길 것이다.