제495장 마수사령을 가두다

“그가 안 된다고 해서 내가 어떻게 되는가? 우리 여섯 명의 신격들은 어떻게 되는가? 우리가 합력한 힘이라면 충분할 텐데!” 차가운 코웃음과 함께, 조상은 언제 나타났는지 모를 정도로 바로 앞에 나타나 신격들을 냉랭한 눈빛으로 바라보며 물었다.
여섯 신격이 동시에 나타나자 황금빛이 만발했으며, 로드의 신격을 중심으로 원형을 이루어 마혼을 꽉 둘러싸았다. 마치 서로 호응하듯 윙윙거리는 소리가 울려퍼졌다! 강력한 흡입력이 순간적으로 생겨나 마혼의 몸이 떠오르기 시작했으며, 마치 그것을 빨아들이려는 듯했다.
“너희들…” 이 순간, 마수사령의 표정이 변했다. 약간 당황한 기색이 역력했으며, 여섯 신격이 동시에 나타나 이토록 강력한 힘이 생길 줄은 예상하지 못한 듯했다.
만약 로드의 신격만 있었다면 그는 아직 반격할 힘이 있었을 것이고, 다른 신격들까지 합쳐져도 큰 문제는 없었을 것이다. 하지만 트롤족의 조상 신격도 이때 함께 사용된 것이었다. 이 거대한 신격의 힘은 그의 마력과 비슷할 정도였으며, 몇몇 사람들의 힘이 더해지면 그의 힘이 얼마나 될지 짐작할 수 있었다.
트롤족의 조상을 바라보며 마수사령은 약간 당황했다. “어떻게, 말도 안 돼. 넌 심각하게 다쳤잖아? 어떻게 이렇게 강한 생명력을 가질 수 있지?”
한 사람이 신격을 얻으면 두 신격이 하나로 합쳐지며, 신격이 손상되면 주인도 다치고, 주인이 다치면 신격도 크게 손상된다. 이때 트롤족의 조상이 심각하게 다쳤다면 사용되어야 할 신격은 희미해져야 마땅한데, 어떻게 이렇게 강한 생명력과 엄청난 힘을 가질 수 있단 말인가?
“흥, 내 트롤족의 본업을 잊지 마라!” 트롤족의 조상은 차가운 코웃음과 함께 담담하게 말했으며, 그의 얼굴에는 자부심이 가득했다.
“약!” 마수사령은 이제야 뭔가를 떠올린 듯 크게 외쳤다.
맞다, 바로 약이다. 트롤족의 본업인 약 제조. 수많은 신비로운 약들이 바로 그들의 손에서 탄생했다.
이제 다시 붉은 기색을 되찾은 조상을 보며, 마수사령은 금방 알아차렸다. 분명 자신과 로드가 싸우는 동안 그가 치유의 성약을 사용해 상처가 안정되고 상당히 회복된 것이다.
“이제야 생각났나? 자, 이제 널 가둘 자격이 있나?” 차가운 코웃음과 함께 노인이 냉랭하게 물었다.
“흥, 본 사령을 가두려면 너희들의 힘이 과연 얼마나 되는지 봐야지!” 항복하지 않으려는 마수사령은 미친 듯이 발버둥치며 이 가두임을 뚫고 나가 새로운 숙주를 찾으려 했다.

“망상에 빠져 죽음도 모르는군!” 이 광경을 본 노조는 낮게 외치며 손을 연달아 움직였다. 그러자 수많은 부인들이 최대한 빠른 속도로 형성되어 신격 속으로 주입되었다. 순식간에 신격은 황금빛으로 빛나기 시작했고, 여러 신격들이 서로 응답하며 육안으로도 보이는 황금색 광막을 형성해 마혼을 단단히 가두었다.

마사령은 필사적으로 저항했지만 어쩔 수 없었다. 그는 그 안에 갇혀 마구 돌아다녔지만 포위망을 뚫어나갈 수는 없었다.

멀리서 사람들은 불안한 표정으로 계속 뒤로 물러났다. 피해를 입거나 숙주로 선택당하는 것을 두려워했던 것이다. 그들은 이미 그런 결과를 목격한 바 있었다. 이미 심하게 파괴된 육체가 멀리 땅 위에 조용히 누워 있었으며, 더 이상 아무런 생기도 없었다.

“아직도 고집을 부리는군. 그렇다면 우리를 탓하지 마라!” 마사령이 여전히 항복하지 않자 노조는 차갑게 외쳤다.

그러고는 로드 일행을 향해 눈짓을 한 뒤, 다시 마사령을 바라보며 눈빛에 차가움이 더해졌다.

로드 일행은 노조의 눈짓을 받고 즉시 행동에 나섰다. 여러 신격들이 빠르게 회전하며 황금빛이 거신의 신격 속으로 흘러들어가 그 힘을 계속해서 채워주었다.

로드와 다른 신격들이 선택되지 않은 이유는 그들이 신격을 제대로 통제할 수 있는 수준에 이르지 못했고 많은 부분을 잘 이해하지 못했기 때문이다. 하지만 거인 노조는 이미 그것을 완전히 숙달하여 힘을 최대한 발휘할 수 있었다.

이때 여러 신격들이 에너지를 거신의 신격 속으로 계속 흘려보내 그 힘을 채워주었다. 순식간에 거신의 신격은 저녁 무렵 하늘에 다시 떠오른 태양처럼 눈부신 빛을 발했다.

“모두 잡아라!” 노조는 손으로 연달아 부인들을 그려내어 총 81개의 부인을 만든 뒤 크게 외쳤다. 신격을 중심으로 강렬한 황금빛이 방출되어 마사령을 감쌌고, 곧이어 엄청난 흡입력이 생겨나 마사령을 조금씩 신격 속으로 끌어들였다. 그는 마사령의 마혼을 봉인하려는 것이었다.

“안 돼…… 난 받아들일 수 없어! 왜…… 왜……” 마사령은 완전히 공황에 빠져 크게 소리치며 저항했다.

하지만 그의 목소리는 점점 작아져 들리지 않을 정도가 되었고, 몸은 천천히 신격 쪽으로 다가갔다. 이내 머리가 신격 속으로 끌려들어가기 시작했다.

노조의 얼굴은 약간 창백해졌고, 입을 벌리자 피가 터져 나왔다. 그의 상처도 다시 악화되었으며, 마사령의 봉인에 맞서는 것이 그에게 엄청난 부담을 주고 있었다.

로드 일행은 걱정스러웠지만, 이때는 어쩔 도리가 없었다. 할 수 있는 모든 것을 다 했으며, 자신들의 신격의 힘을 전부 그 신격 속에 주입하여 노조가 사용하도록 했다. 이제 그들도 지친 모습을 보이며, 힘이 없이 다리를 모아 앉아 정신력을 회복하고 있었다. 전투는 노조에게 맡길 수밖에 없었으며, 승패는 다시 한 번 그의 손에 달려 있었다.

30분 가까이 대치한 끝에 금빛이 사라지기 시작했고, 메이화이는 완전히 신격 속으로 빨려들어 생기를 잃었다. 이로써 일단의 막이 내렸고, 하늘은 다시 어둠을 드러내며 밤이 이 땅 위에 내려앉았다.

남은 것은 서늘한 바람과 엉망진창인 환경뿐이었다. 먼지가 하늘을 뒤덮었고, 천지 사이에는 여전히 쓸쓸한 기운이 가득했으며, 마치 전투가 계속되는 것 같았다.

신격을 자신의 몸속으로 되돌린 노조의 몸이 흔들렸고, 다시 피가 튀어나왔다. 얼굴은 창백해져서 피색이 전혀 보이지 않았으며, 거의 바닥에 쓰러질 뻔했다.

“노조!” 이런 모습을 본 로드 일행이 급히 외쳤다.

“괜찮아… 조금 지쳤을 뿐이야!” 몇 사람의 부축을 받으며 노조는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.

“마혼을 정복했나?” 눈으로 확인했음에도 불구하고 그들은 여전히 걱정스럽게 물었다.

“정복했어. 하지만 아직 봉인할 수 없어. 신곡금지지에 보내야 해!” 노조는 침착하게 말했다. 입가의 피를 닦고 몸을 곧게 세우며 깊게 숨을 들이마셨다.

이 대답을 듣고 모두도 길게 한숨을 내쉬었다. 마혼이 마침내 정복된 것이다.

마사령의 강대함을 모두가 목격했으며, 지금 생각해도 여전히 두렵고 떨리는 마음이 든다. 그 놀라운 힘으로 또 다른 강자가 나타난다면 아마 아무도 저항할 수 없을 것이다.

이번에 승리할 수 있었던 큰 이유는 마사령의 직설성과 자만심 때문이었다. 만약 로드와 육체적으로 싸우지 않기로 했다면 그는 결코 패배하지 않았을 것이다. 그와 맞설 수 있는 자는 아무도 없었으며, 그와 겨루더라도 그는 쉽게 이곳을 떠날 수 있었을 것이다. 이것이 바로 마사령의 능력이다.

혹은 이번에 그가 이곳에 오지 않고 제대로 수련했다면, 또 6개월 정도 지나면 로드 일행은 그의 상대가 되지 못했을 것이다. 설령 육체적으로 겨룬다 해도 그는 이렇게 곤경에 처하지 않았을 것이다.

이 모든 것은 그의 자만심과 오만함 때문에 그가 이 막다른 길로 들어선 탓이라고밖에 말할 수 없다.

“오늘은 여기까지, 회의는 3일 후에 다시 열자!” 몇 사람도 몸이 극도로 쇠약해져 더 이상 협상 회의를 진행할 힘이 없어 시간을 연기할 수밖에 없었다.
이에 반대하는 이는 아무도 없었다. 그토록 치열한 전투를 겪은 후 누가 침착하게 동맹 문제를 고민할 수 있겠는가? 이번 전투는 이들이 며칠간 충분히 정리할 시간이 필요했으며, 3일 후에 회의를 열는 것이 가장 좋은 선택이었다.
주변은 침묵에 잠겨 있었고, 아무도 말을 꺼내지 않았다. 모두가 아직도 그 충격에서 벗어나지 못한 채 조용히 서 있었다. 특히 마지막 순간, 마제가 숙주를 찾으려 할 때 그들은 자신들이 여전히 너무나도 보잘것없다는 것을 깨달았다. 대륙에서는 위세를 떨쳤지만 마제 앞에서는 개미와 같은 존재에 불과했다.
실력의 차이가 너무 컸다. 그들은 절실히 실력이 필요했으며, 현재의 실력으로는 부족했다.
교황은 전투에 참여하지 않았기에 이제야 혼란스러운 상황을 수습하기 시작했으며, 그의 표정도 좋지 않았다. 마제의 실력을 목격한 후 자신의 부족함을 명확히 인식하게 되었다.
일부 사람들이 남아서 혼란을 수습하는 동안, 나머지 사람들은 밤을 틈타 추수성으로 향했다. 그곳에서 3일간 휴식을 취한 뒤 매우 중요한 회의를 열 예정이었으며, 더 이상 이 회의의 중요성을 무시하는 이는 없었다.
동맹을 맺지 않으면 그들의 종말이 다가올 것이었고, 이는 마제의 실력을 목격한 후 누구나 알 수 있는 사실이었다.
나이팅게일과 루시, 그리고 릴리스 세 사람은 로드를 꼭 부축하며 걱정스러운 표정을 지었다. 아마도 이전의 전투가 너무 치열했기 때문에 그의 몸은 불처럼 뜨거웠고, 피부는 붉게 달아올랐으며, 피가 굳어 그의 피부를 덮고 있어 유난히 눈에 띄었다.
“형님… 당신…” 로드의 창백한 얼굴을 보며 루시가 걱정스럽게 물었다.
“괜찮아, 잠시 쉬면 돼. 너희들은 여기 남아서 혼란을 수습한 뒤 가. 여기에는 너희들이 필요해. 내 쪽은 걱정하지 마!” 잠시 생각한 뒤 로드는 그들에게 당부했다. 그들이 남아 있다면 분명 큰 도움이 될 것이었다.
마음이 내키지 않았지만 로드가 그렇게 말하자, 세 여자도 거절할 수 없어 슬프고 걱정스러운 눈빛으로 로드가 점점 멀어지는 모습을 바라보며 전장 정리에 나섰다.
“푸흡…” 여자들의 시선에서 벗어난 후에야 로드는 더 이상 참지 못하고 목이 쓰라려 입을 열자 피가 흘러나왔다.
“로드…” 한편, 늑대왕 등은 이 광경을 보고 급히 소리쳤다.

“괜찮아, 약간의 내상뿐이야. 방금 전의 전투가 너무 격렬했어!” 입가의 피를 닦으며 로드는 쓴웃음을 지었다. 깊게 숨을 들이마신 뒤 천천히 몸을 일으켰다. “마사울은 정말 강해!” 그저 속으로 탄식할 뿐이었다.