제492장 육탄전

물론 이런 행동은 의심할 여지 없이 모험이며, 로드가 그 모험을 감수하는 것이다. 이러한 모험 정신은 누구나 할 수 있는 것이 아니며, 그렇게 할 수 있는 사람은 극소수에 불과하다.
이런 행동의 결과는 단 두 가지뿐이다. 하나는 마제가 손에 든 무기를 버리고 직접 맞서 싸우게 하는 것으로, 그렇게 되면 로드는 자신이 만든 함정에 빠져 자신의 약점과 강점을 이용해 스스로와 싸우게 되며, 동등한 출발선에 서서 승리의 기회를 얻게 된다. 실패할 경우 결과는 말할 것도 없이 죽음뿐이다. 상대가 무기를 들고 있고 자신은 맨손이며 실력에도 차이가 있으니 실패는 불가피하며, 그 결과는 죽음이다. 로드는 자신의 목숨을 걸고 거대한 도박을 하는 셈이다.
이 사실을 깨달은 사람들은 모두 숨을 죽이며 로드의 용기에 감탄했다. 이런 일은 그들이라면 감히 하지 못할 일이었기에 로드에 대한 평가도 한층 높아졌다.
양측 모두 맨손으로 싸우게 되자, 로드는 길게 숨을 내쉬며 입가에 미소를 지었다. 역시 판단이 틀리지 않았다. 천마족의 자들은 모두 오만하여 남의 위기를 이용하는 짓은 하지 않으며, 자신에 대한 절대적인 자신감과 오만함 때문에 적의 양보를 받아들이지 않는다.
“자, 너희 인간의 몸이 도대체 얼마나 강할 수 있는지 보여줘!” 주위의 시선은 신경 쓰지 않고 마제는 크게 웃으며 로드에게 소리쳤다. 그 순간 그는 몸을 앞으로 내밀어 주먹을 꽉 쥐고 로드를 향해 돌진했다.
투기의 힘으로 주먹에서는 짙은 검은 빛이 번쩍였으며, 매우 기이한 모습이었다.
“좋아, 나도 천마족의 육체를 직접 경험해보겠어!” 로드는 낮은 목소리로 외치며 자신의 머리에 투기를 집중시켰다. 순간, 자줏빛 금색의 투기가 그의 팔 전체로 퍼져나가 팔이 수십 배로 확대된 듯 보였으며, 순식간에 거대한 망치처럼 변해 마제를 향해 주먹을 날렸다.
쾅……
가장 직접적인 정면 대결이었으며, 그 순간 산하가 무너지는 듯한 굉음이 울려퍼지며 대지까지 진동했다.
한 방을 주고받은 후 두 사람은 모두 뒤로 물러났으며, 수십 미터나 물러난 후에야 비로소 몸을 안정시킬 수 있었다.
주위는 술렁였다. 한 방으로는 승부가 나지 않았으며, 로드와 마제는 서로 동등한 실력을 보여주었다.

마사우의 얼굴에도 이 순간 믿을 수 없다는 표정이 가득했다. 로드를 바라보며 그의 표정은 마침내 심각해졌다. “좋아, 하하하, 정말 훌륭하군. 역시 신왕의 신격을 지닌 자답구나. 너에게는 그럴 자격이 있어. 인간의 육체가 이 정도까지 단련될 수 있다니 생각지도 못했어. 나와 겨룰 수 있을 정도로 말이야. 오늘은 도대체 누가 더 강한지 보여줘!”
“싸워!” 로드도 엄숙한 표정으로 외쳤다. 그는 상대의 육체가 얼마나 강력한지 똑똑히 느낄 수 있었다. 팔 전체가 마비 상태였으며, 피부부터 근육, 뼈, 골수에 이르기까지 모두 저릿했다. 마치 팔이 자신의 것이 아닌 것 같았다.
투기를 모아 조용히 자신의 상처를 치유한 후에야 점차 감각을 되찾았다. 깊게 숨을 들이마시고 크게 외치자, 투기가 마치 실체처럼 팔 전체를 덮었다. 순간, 놀라운 광경이 펼쳐졌다. 로드의 팔에 점점 반점들이 생기기 시작했고, 마치 비늘갑옷처럼 그 위를 덮었다.
눈 깜짝할 사이에 팔 전체가 비늘갑옷으로 덮였지만, 이것은 끝이 아니라 시작에 불과했다. 비늘갑옷이 그의 팔을 덮은 후에도 계속 퍼져나가더니 순식간에 온몸을 덮었다. 마침내 로드는 사나운 모습을 드러냈는데, 그것은 분명 모두가 본 적 없는 모습이었다. 그는 완전히 트롤 종족의 본체로 변해 있었다.
“트롤 본체!” 이 광경을 본 노조와 앤드루스는 저도 모르게 탄성을 질렀다.
트롤 본체라니, 이것은 트롤 종족 중 가장 강력한 형태다. 로드가 이를 수련해냈다니! 알다시피, 가문의 족보에 따르면 과거 최전성기에도 겨우 두 사람만이 이를 수련할 수 있었다. 역사를 통틀어 트롤 본체를 수련한 사람은 열 명에 불과했다. 로드가 그것을 수련해냈다니!
이것은 무엇을 의미하는가? 로드가 트롤의 몸을 최고의 10단계까지 수련해냈다는 뜻이다. 그는 이미 모든 제약을 넘어서서 도저히 따라올 수 없는 수준에 도달했다. 이 몸만으로도 일반적인 음황 경지의 강자들조차 공격하기 어렵다. 그의 강함을 짐작할 수 있다.
“화갑?” 마사우도 탄성을 질렀다. “너는 트롤 종족의 사람이구나!”
이 순간 그는 비로소 로드의 진짜 정체를 알아차린 듯했다. 그는 트롤 종족의 일원이었다. 자신은 왜 전혀 눈치채지 못했을까.

로드의 이 모습을 본 마사울의 눈빛은 다시금 짙어졌고, 그의 눈에는 한기가 어렸다. 이는 그로 하여금 수십만 년 전, 지난번 신마대전을 떠올리게 했다. 그때의 두 명의 극도로 강력한 존재들을… 만약 그 두 사람이 없었다면 그 신마대전은 이런 결과가 되지 않았을 것이다. 그 두 사람이 없었다면 천마일족은 이미 세상에 돌아와 왕권을 잡고 있었을 것이다.

바로 그 두 사람의 강력함 때문에 상황이 역전되었으며, 마신님조차도 그 두 사람에게 패배하여 결국 갇히고 말았다. 이제 다시 한번 트롤의 본체를 보게 되다니… 수천 년에 한 번 나타나는 트롤의 본체가 다시 모습을 드러내고 자신이 또다시 마주하게 되자 그의 눈에는 차가운 빛이 번뜩였다. “좋아, 오늘은 네 트롤 본체의 강함을 제대로 다시 한번 경험해보겠어. 저주 이후에도 너 같은 강자가 나타날 줄이야… 정말 놀라운 결과군. 마신님도 이런 광경이 벌어질 줄은 예상하지 못하셨겠지.”

마신님에 대해 언급하자 마사울의 얼굴에는 쓴웃음이 떠올랐다. 그는 로드를 바라보며 잠시 멍해졌다. 혹시 수십만 년 후의 오늘에도 자신이 이 사람의 손에 패배해야 하는 것일까? 혹시 수십만 년 후의 오늘에도 트롤일족이 다시 부상할 것인가?

동시에 그는 깊은 의문을 품었다. 왜 저주가 자신에게 효과가 없는 것일까? 왜 마신님의 저주가 자신에게는 통하지 않는 것일까?

“트롤 본체! 넌 이것을 처음 마주하는 자야!” 깊게 숨을 들이마신 로드도 엄한 목소리로 말했다.

그의 표정은 심각했다. 이 지경에 이르지 않았다면 결코 이 기술을 사용하지 않았을 것이다. 이 기술은 얼마 전 자신이 양현 후단계를 돌파한 후 깨달은 것으로, 요구 조건이 극도로 엄격했다. 육체가 10층에 이르러야 하고, 트롤일족 중에 육체가 10층에 이른 자가 과연 몇 명이나 될까? 또 양현 경지 후단계에 이르면서도 몸이 완전히 단련되어 불순물이 제거된 자가 과연 몇 명이나 될까? 유명지옥불 속에서 그런 단련을 거치지 않았다면 로드도 트롤 진신을 형성할 수 없었을 것이다.

이 순간, 모두가 감동했다. 멀리서도 로드의 몸에서 뿜어져 나오는 무시무시한 기세를 느낄 수 있었으며, 마치 순간적으로 또다시 상승한 듯, 상대를 압도하는 기세까지 보였다.

이것이 바로 트롤일족의 진신인가? 이 순간의 로드를 바라보며 그들의 눈에는 복잡한 감정이 가득했다. 비늘갑옷으로 뒤덮인 로드는 이제 더 이상 무시무시하거나 못생겨 보이지 않았으며, 오히려 위엄과 남성적인 기운이 더해져 마치 아홉 하늘의 전신처럼 무적해 보였다.

“이 아이를 제거하지 않으면 우리 천마일족에게는 기회가 없다!” 그는 마음속으로 단호히 결심했고, 그의 눈빛은 순식간에 날카로워졌다.

“제대로 맛보게 해주마, ‘천뢰장권’을 받아라!” 그러자 가벼운 외침과 함께 그의 몸은 빛의 줄기가 되어 로드를 향해 쏘아졌다.
그의 손바닥에는 온몸의 마기가 집중되어 있었고, 순식간에 공중에서 하늘이 무너지고 땅이 갈라지며 하늘을 가릴 만한 크기의 손바닥이 나타났다. 손가락들이 길어지며 로드 위를 완전히 덮고 아래로 내리꽂혔다. 그 기세는 마치 무지개와 같았다.
“파천!” 이번에는 검술이 아닌 주먹이었다. 로드가 ‘파천’을 통해 익힌 주먹 기술로, 살기가 매우 날카로워 아홉 하늘을 뚫고 나갔다.
주먹은 순식간에 사람 크기만큼 커져 하늘로 솟구쳤다. 한쪽은 검은색 손바닥, 다른 한쪽은 자금색 주먹으로, 매우 눈에 띄었다.
손바닥은 공중에서 빠르게 내려앉았고, 주먹은 아래에서 곧장 하늘로 솟아올라 그 손바닥을 부수려 했다! 두 강자의 대결을 지켜보는 사람들은 목숨이 위태로울 정도로 놀라 눈을 크게 뜨고 있었다.
“꿈꿈꿈……”
자금색 빛이 번쩍이더니 곧 검은색 손바닥과 충돌했고, 마침내 두 세력이 부딪혔다. 그 순간 하늘이 무너지고 땅이 갈라졌으며, 어둠이 온 공간을 가득 채웠다. 그러나 곧 자금색 빛이 어둠을 밝혔다.
마치 만 년의 세월을 뚫고 온 듯, 영원한 시간을 깨뜨리며 세상에 생기를 되돌려주는 순간이었다.
어둠은 점차 사라지고 자금색 빛은 점점 넓어졌으며, 양측은 점차 균형을 이루다가 마침내 폭발음과 함께 동시에 사라졌다!
하늘은 여전히 그 하늘이었지만 약간의 빛이 더해졌고, 땅도 여전히 그 땅이었지만 이제는 엉망이 되어 구덩이투성이였다. 사람들도 여전히 그 사람들이었지만 이제는 입을 벌리고 재빨리 뒤로 물러났다. 이것이야말로 두 절대 강자의 신체 대결이었다.
누가 이런 전투를 단순하다고 했는가? 단 한 수만으로도 그의 무시무시함이 드러났다. 이것은 정말로 천지가 무너지는 전투였으며, 무기를 사용하는 전투에도 결코 뒤지지 않았다. 이런 신체 대결에서 누가 버틸 수 있을까? 오직 로드뿐이었다!
하늘과 땅에 다시 빛이 돌아왔고, 로드와 마사령의 모습이 천천히 모든 이들의 눈앞에 나타났다.
두 사람은 허리를 굽힌 채 거친 숨을 몰아쉬며 마주 서 있었고, 얼굴에는 깊은 침중함이 가득했다. 단 한 수로는 승부를 가릴 수 없었던 것 같았다! 이번 대결을 통해 로드는 마침내 약간의 균형을 찾아냈다.
“다시 해!” 두 사람은 숨을 고른 뒤 다시 한 번 외쳤다.
그러자 마치 활에서 날아간 화살처럼, 그들은 다시 한 번 상대방이 있는 곳을 향해 질주했다.
검은색과 자금색 두 빛줄기는 마치 장난기 많은 요정처럼 하늘과 땅 사이를 빠르게 날아다니며 계속해서 서로 얽혔다.
꿈꿈꿈……

끊임없이 들려오는 폭발음과 충돌음은 사람의 심장을 떨리게 했다. 두 사람이 온 힘을 다해 싸우는 가운데 속도는 극에 달했으며, 경기장에서 두 사람의 싸움을 제대로 볼 수 있는 사람은 열 명도 채 되지 않았다. 루시조차도 제대로 보기 어려웠다. 들릴 수 있는 것은 오직 천지를 뒤흔드는 엄청난 굉음과 충돌음뿐이었고, 보일 수 있는 것은 두 줄기 빛의 번쩍임과 충돌뿐이었다. 느낄 수 있는 것은 오직 날카로운 기세와 거친 기운뿐이었다.