제488장 격전

“땅을 갈라라!” 다시 한 번 갈라지며 마수령이 분노에 찬 함성을 지르자, 주위에는 거센 바람이 불고 모래와 돌들이 날아다녔다. 그의 손에 든 장검에서는 사람을 질식시킬 듯한 위험한 기운이 풍겨 나왔다. 원소들이 광란적으로 요동치며 그를 중심으로 빠르게 퍼져나갔다.
곧 검은 바람이 빠르게 형성되더니 순식간에 물통만한 크기에 이르렀으며 계속해서 커지고 퍼져나갔다.
하늘은 완전히 어두워졌다. 원래 정오 시간인데 마치 밤이 내린 것처럼 어두운 분위기가 감돌았다! 장검은 높이 들려 마치 거대한 낫과 같았으며, 온몸이 검고 죽음의 빛을 발하며 사람을 매혹시켰다. 그것을 바라보는 순간 마치 그 세계 속으로 빠져드는 듯한 느낌이 들었다.
꿈꿈꿈…… 하늘에서는 천둥소리가 울려 퍼지고, 하얀 번개들이 용처럼 하늘을 가로질러 대지를 비추었다.
후우우…… 거센 바람이 불고, 그 검은 바람의 꼭대기에서 마수령의 모습이 나타났다! 어두운 세계 속에서 그는 유난히 눈부셨다.
그의 뒤에는 흐릿한 형체가 나타났다가 점점 선명해졌다. 그것은 입을 크게 벌린 사나운 머리 모양, 악마의 머리였다! 원소들이 응축됨에 따라 그 머리 모양도 점점 더 선명해져 모든 사람이 분명히 볼 수 있었다.
아아…… 입을 크게 벌리고 내는 놀라운 함성은 사람을 오싹하게 만들었다.
그 머리 모양이 거의 실체로 변할 무렵, 놀라운 광경이 펼쳐졌다. 장검에서 강력한 흡입력이 발생하여 순식간에 그 머리 모양이 장검 속으로 빨려들어 갔다.
이때, 세상은 조용해진 듯했지만 모든 사람은 자신들에게 가해지는 압력이 순식간에 수백 배로 증가했으며, 죽음의 위협이 점점 더 가까이 다가오고 있음을 또렷하게 느낄 수 있었다.
그 장검은 이제 마치 수백 장 길이만큼 커 보였으며, 온통 검은색이어서 마치 생명체인 것처럼 바람에 따라 춤추며 강렬한 기세를 뿜어냈다.
“빨리 물러나라!” 노조의 목소리가 들려왔다. 마치 그 검은 장검에 현혹된 사람들을 깨우는 것 같았다.
모든 사람은 차가운 땀을 흘리며, 아직 공격도 하지 않았는데 이미 이토록 큰 위협을 받았으며, 거의 모두가 그 매혹에 빠질 뻔했다. 이 공격이 얼마나 무시무시한지 짐작할 수 있었다. 마치 보이지 않는 곳에서 살인을 하는 듯한 느낌이었다.
깊게 숨을 들이마신 후, 모든 사람은 무고한 피해를 입지 않기 위해 서둘러 뒤로 물러났다. 이런 전투는 이들이 더 이상 참여할 수 있는 수준이 아니었다.

그들이 할 수 있는 것은 최대한 멀리 떨어져서 스스로 이 사태에 휘말리지 않도록 하고, 불필요한 사상자가 발생하지 않도록 하며, 두 사람의 싸움에 방해가 되지 않도록 하는 것뿐이었다. 그것으로 충분했다.
로드와 늑대황 등은 다시 한 번 뒤로 물러났으며, 그들은 아직도 약간의 두려움을 느끼고 있었다. 방금 전 그들조차도 거의 현혹되어 들어갈 뻔했던 것이다. 만약 조상의 분노에 가득 찬 위엄 있는 외침이 없었다면 그들은 이미 현혹되어 들어갔을 것이다. 생각만 해도 소름이 돋았다. 만약 자신이 마제의 적이라면 어떤 결과에 직면할지 상상조차 할 수 없었다. 아마도 결국 자신이 어떻게 죽게 될지 그들도 모를 것이다.
이번 교훈을 얻은 후, 그들은 서둘러 자신의 신격을 드러냈다. 순간, 황금빛이 만발하여 어두운 세상을 밝혔다. 마치 밤하늘의 빛처럼 온 세상을 비추었다.
흑운 아래에서 그 빛은 특히 눈부시고 찬란했다! 멀리서 그 광경을 본 무사들은 그 신성한 빛에 약간 현혹되었다.
모두가 부러워했다. 이 순간 성스러운 빛은 너무나도 찬란했으며, 그 빛은 그들의 성취를 상징했다. 모든 이의 시선은 존경으로 가득 찼고, 그들은 몸을 곧게 세워 자신의 존경을 표했다.
그러나 그중 몇몇의 시선은 특히 복잡했는데, 그중에는 에레나의 시선도 포함되어 있었다.
그 웅장한 모습을 보며 그녀는 이것이 천지를 뒤흔드는 전투의 한가운데라는 사실조차 잊어버렸다. 그녀의 눈에는 로드의 모습만 남아 있었다.
그 웅장한 모습은 성스러운 빛 아래에서 무척이나 순수해 보였으며, 그의 모습은 무한히 확대되어 사람들이 그를 우러러보게 했다.
그가 바로 예전에 대륙 전체가 추적했던 그 사람인가? 바로 예전에 자신이 추적했던 그 사람인가? 그런 생각을 하니 마음속으로 조금 우스워졌다. 무엇이 정도이고 무엇이 마도인가? 마치 이 순간 그녀는 깨달았다. 정도와 마도는 단지 생각의 차이에 불과하며, 소위 정도나 마도라는 것은 없고 오직 선과 악만이 존재할 뿐이라는 것을.
마도 속에도 선한 사람들이 있으니, 바로 그가 그런 사람이다!
그날, 궁전에서 자신이 온 힘을 다해 사용했던 그 마법이 결국 그의 한 손짓으로 해제된 것을 떠올리니, 그 충격은 지금까지도 그녀의 마음속에 남아 있었다.
왜인지 모르겠지만, 로드를 바라보는 그녀의 눈빛은 이 순간 약간 몽롱했으며, 얼굴에는 옅은 미소가 떠오르며 멍하니 생각에 잠겼다.
“에레나, 왜 그러니?” 그녀 옆에서 한 교회의 대주교가 의아하게 물었다.
그제야 에레나는 정신을 차렸고, 얼굴에 약간의 붉은 기가 돌며 서둘러 고개를 숙였다.

“아니… 아무것도 없어!” 서둘러 의아해하면서 침착한 척했지만, 이런 태도가 어떻게 설득력이 있을 수 있을까?
다행히도 이때 전장은 치열하게 전개되고 있었고, 결정적인 순간이 다가오고 있었기에 대주교는 그저 의아한 눈빛으로 에레나를 한 번 쳐다본 뒤 더 이상 묻지 않았다.
“그들이 승리할 수 있을까?” 멀리 있는 몇 사람을 바라보며 에레나가 걱정스럽게 물었다.
“아마도 그럴 거야!” 대주교는 처음으로 교황에 대한 신뢰를 잃었다.
예전에는 교황이 나타나기만 하면 불가능한 일은 없었지만, 이제는 모든 것이 달라졌다. 이제 교황의 출현은 아무런 소용이 없었다. 이 사람들 앞에서 교황은 너무나 무력해 보였고, 너무나 보잘것없어 보였으며, 심지어 무시할 정도로 작아 보였다. 여기 있는 누구라도 교황보다 강했으며, 특히 전장에서 싸우는 두 사람은 마법사와 어둠의 근원인 트롤족의 조상이었다. 이 두 사람이야말로 신과 같은 존재였고, 나머지 로드 등도 각자의 신격을 가지고 있었다! 교황이 과연 무엇이란 말인가?
대주교의 얼굴에는 무력감이 가득했다. 수천 년간 교회가 가졌던 신앙은 이 순간 너무나 무력해 보였고, 수십 년간 자신이 진심으로 숭배해온 것도 무력해 보였다. 현실 앞에서 순식간에 무너져 내리며 그의 마음은 복잡해졌다.
“분명히 승리할 거야!” 차가운 목소리가 들려왔다. 그 소리에 에레나와 대주교는 동시에 의아해했다.
고개를 돌려보니, 언제 나타났는지 그들 곁에 두 명의 아름다운 인물이 있었다. 두 명의 미모가 뛰어난 여인들이었는데, 마음이 단순한 대주교조차도 저도 모르게 감탄할 수밖에 없었다. 정말 아름다운 두 사람이었다.
하지만 에레나는 이미 그 두 사람을 알아보았다. 그들이 바로 매일 로드 곁에 따라다니는 두 여인이 아닌가? 어둠의 근원의 두 여인들이었다.
이 두 사람은 모두 엄청나게 강했다. 그들 앞에서 교회에서 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재로 불리는 에레나조차도 너무나 무력하고 초라해 보였으며, 평범해 보였다.
에레나가 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재라면, 그들은 과연 무엇일까? 적어도 에레나보다 백 배, 천 배는 더 뛰어나겠지.
이런 생각을 하며 에레나의 얼굴에는 무력한 쓴웃음이 떠올랐다. 10여 년간 자신이 가졌던 거만함은 이유가 없는 것이 아니었다. 모든 이들의 관심을 한몸에 받으며 자란 그녀는 자부할 만한 이유가 충분했다. 하지만 추수의 도시에 와서 로드를 보고, 어둠의 근원의 사람들을 보고 나니, 그 모든 것이 완전히 무너져 내렸다!

마치 높은 건물이 순식간에 무너진 것 같았다! 모든 자부심과 성취는 사라지고, 남은 것은 평범하기 그지없는 모습뿐이었다.
이곳에서는 아무도 그녀를 특별하게 대하지 않았다. 강자들이 넘쳐났기 때문이다. 또한 이곳에서는 처음 교회에서처럼 그녀를 중심으로 모두가 모이는 일도 없었다. 천재들이 너무 많았기 때문이다. 외모만 봐도 릴리스와 나이팅게일 같은 여자들이 있었고, 루시와 에이다 같은 여자들도 있어서 그녀와 비슷하거나 오히려 더 매력적이었다.
이곳에서는 그녀의 장점들이 마치 모두 사라진 듯, 없어져 버렸다. 어떤 장점도 남아 있지 않았다.
“형님은 분명 승리할 거예요. 반드시!” 루시는 주먹을 꽉 쥐고 단호하게 말했다. 그녀의 눈에는 흔들림 없는 확신이 가득했다.
“응, 로드도 분명 승리할 거야!” 릴리스도 단호하게 말했다.
두 사람의 단호한 어조는 마치 에레나의 마음까지 이끄는 듯했다. 약간 놀란 후 다시 그 모습을 바라보았을 때, 왠지 모를 전례 없는 안정감이 생겨나 그녀의 이전 걱정들이 모두 사라졌다. 순식간에 불안했던 마음이 편안해졌다.
“그래, 그가 있으면 분명 승리할 거야!” 곧이어 그녀는 혼잣말을 중얼거렸다.
여자들은 이렇게 맹목적인 존재들이다. 일단 확신하면 사실을 그녀 앞에 들이밀어도 그걸 거짓이라고 말할 것이다! 지금 이 세 사람의 눈에는 로드가 진짜 주인공인 것처럼 보였고, 현장에서 싸우는 노조는 오히려 조연이 되어버렸다.
그들은 노조를 의심할 수는 있지만, 로드에 대해서는 절대 의심하지 않을 것이다. 조금도 의심하지 않을 것이다. 이것이 바로 복잡한 여자의 마음이다.
주변에서는 놀란 비명소리가 들려와 세 여자의 주의를 끌었다. 그들도 다른 사람들처럼 저도 모르게 숨을 삼켰다. 눈에는 걱정이 더해졌다.
그때 마수사령관은 마치 전쟁의 신처럼 하늘 위에 우뚝 서 있었다. 그의 손에 든 장검은 수백 장 길이에 달했으며, 검은 빛과 유혹적인 기운을 내며 아래를 향해 내려쳤다.
마수사령관 아래에서 노조는 심각한 표정을 지으며 은백색 장검을 빠르게 휘둘렀다. 검기가 퍼지면서 방패처럼 생긴 은색 장막이 형성되었고, 순식간에 수십 장 길이로 확대되어 위로 떠올랐다.
양측은 곧 서로 부딪힐 것 같았다. 한쪽은 창이고 다른 쪽은 방패였다. 과연 창이 더 날카로울까, 아니면 방패가 더 튼튼할까? 모두가 지켜보며 다시금 마음을 졸였다.