제484장 손짓 사이에

등 뒤에서 느껴지는 강력한 기운에 로드의 얼굴에 분노의 기색이 스쳤다.
금단의 마법이 여기서 사용된다는 것, 그게 무엇을 의미하는지 모르는 건가? 이런 금단의 마법이 제대로 발동된다면 퀸스워터 성의 3분의 1이 순식간에 폐허가 될지도 모른다. 이곳이 어떤 곳인지, 이게 무엇을 의미하는지, 얼마나 많은 무고한 생명들이 파멸할지 모른다는 것을 모르는 건가?
로드는 차갑게 코웃음을 치며 돌아보았고, 마침 그 거대한 용이 자신을 향해 달려드는 것을 보았다. 그의 표정은 심각해졌다.
용이 공격하자, 에레나의 얼굴에는 당황한 기색이 나타났다. 그녀는 자신이 지나쳤다는 것을 알았다. 금단의 마법은 원래 로드를 자극하기 위한 작은 마법에 불과했는데, 오히려 자신이 먼저 자극을 받아 이런 마법을 사용하게 되었다. 이제 마법은 이미 형성되어 로드를 향해 날아가고 있었고, 에레나의 얼굴에는 후회의 표정이 드러났다.
그녀는 다소 초조해했다. 이 마법의 위력을 그녀는 잘 알고 있었으며, 자신의 마법 도구를 이용하자 그 위력은 세 배나 더 커졌다. 이런 위력이라면 교황님조차도 감히 정면으로 맞서지 못할 것이다. 과연 그가 막을 수 있을까?
“조심해!” 용이 로드를 삼키려는 순간, 에레나는 체면을 돌보지 않고 크게 소리쳤다.
주변의 두 명의 성기사들도 초조한 표정을 지으며 모든 투기를 방출해 에레나를 뒤로 가렸고, 이마에는 식은땀이 맺혔다.
이번에는 정말 큰 실수였다. 이 마법이 폭발한다면 그 위력은 상상할 수 없을 것이다.
로드를 바라보며 두 사람은 그에게 희망을 걸 수밖에 없었다. 만약 그조차 막지 못한다면 전체 궁전은 끝장날 것이다.
동시에 궁전 안에서는 늑대왕, 앤드루스 등이 동시에 이쪽으로 달려왔으며, 그들의 속도는 놀라울 정도였다.
“부수어라!” 바로 그때, 모두가 절망에 빠질 무렵, 차가운 목소리가 들려왔다. 곧이어 보라금색 빛이 번쩍이더니, 에레나가 만들어낸 광룡 마법이 순식간에 둘로 갈라졌고, 그 기세도 함께 약해졌다. 로드의 차가운 눈빛이 모두의 시선에 비쳤다.
“다시는 보고 싶지 않다!” 그는 냉담하게 말하며 오른손을 마치 아무렇지 않게 흔들었다. 순간, 그 광룡은 별빛으로 변해 그 자리에서 사라졌다. 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼.

기운의 메시지에 따르면 모든 것이 다시 평온한 상태로 돌아갔지만, 오직 엘레나와 두 명의 성기사만이 믿을 수 없다는 듯 그 자리에 서서 로드를 멍하니 바라보고 있었다.
어떻게 가능한가? 그건 신급 마법사가 온 힘을 다해 사용한 광계의 금단마법이었다. 강력한 축복이 가해진 금단마법이자, 대륙에서 가장 강력한 공격력을 지닌 금단마법이었으며, 교황님조차도 물러서야 했던 마법이었다.
그런데 지금은? 로드의 한 가지 행동만으로도 모든 것이 파괴되어 아무런 흔적도 남지 않았다. 어떻게 이럴 수 있단 말인가? 세 사람은 믿을 수 없다는 듯 로드를 바라보았다.
그의 동작은 너무나도 가볍고 자연스러웠다. 어떻게 그런 마법을 사라지게 할 수 있단 말인가? 아무런 기운조차 발산되지 않았다.
몇 사람은 로드를 바라보며 점점 더 심각한 표정을 지었다. 그 평범해 보이는 동작들 속에서 그들은 너무나 많은 것을 알아차렸고, 엄청난 충격을 받았다. 로드, 역시 그 명성에 걸맞은 실력을 가지고 있었다.
가장 복잡한 심경을 가진 이는 아마도 엘레나였을 것이다. 그녀의 눈빛은 텅 비어 있었고, 마치 온몸의 힘이 빠져나간 듯 그 자리에 서서 힘없이 고개를 숙였다.
“말도 안 돼…… 어떻게 이럴 수 있지? 그는…… 어떻게 이렇게 강할 수 있어!” 고개를 숙인 채 엘레나는 중얼거렸다. 분명히 이런 현실을 받아들일 수 없었다.
이 한 수를 통해 엘레나는 깨달았다. 만약 로드가 자신을 죽이고 싶다면 그건 단 1초면 충분하다는 것을. 자신이 감히 그에게 도전했다니, 아마도 그의 눈에는 가장 큰 우스갯소리로 보였을 것이다. 예전에 쫓기던 그 소년이 이제 이 정도로 성장했다니! 도대체 무슨 일이 벌어진 걸까?
이전의 후회는 사라졌다. 인간은 참 복잡하다. 그 일이 일어나지 않기를 바랄 때 일어나고, 일단 일어나고 나면 후회하며, 정말로 막히고 나서는 안타까워한다.
엘레나는 전례 없는 타격을 받았다. 원래 그녀는 항상 위엄 있는 강자였고, 높은 지위의 성녀였으며, 침범할 수 없는 존재였다. 사람들 입에 오르내리는 천재이자 천상의 아가씨였다. 하지만 지금 이 천상의 아가씨는 로드 앞에서는 너무나도 칙칙하고 별 볼 일 없어 보였다.
점점 멀어져 가는 그의 뒷모습을 바라보며 눈물이 저절로 흘러내렸고, 시야가 점차 흐려졌다. 마지막 그 말 한 마디가 엘레나를 마치 천둥번개를 맞은 듯 그 자리에 얼어붙게 만들었다.
“엘레나……”
“엘레나, 너…… 괜찮니?”
그때 옆에 있던 두 명의 성기사가 엘레나의 표정을 알아차리고, 그녀가 눈물을 흘리는 것을 보고 둘 다 약간 당황했다.

“돌아가!” 깊게 숨을 들이마신 뒤 얼굴의 눈물을 닦아낸 엘리나가 담담하게 말하고는 곧바로 몸을 돌려 떠났는데, 이는 사람들을 다소 놀라게 했다.
이런 모습의 그녀는 한 번도 본 적이 없었고, 눈물을 흘리는 그도 처음이었다. 두 사람은 서로를 바라보며 무슨 말을 해야 할지 몰랐지만, 이 순간 엘리나의 심정은 충분히 이해할 수 있었다.
엘리나처럼 고고한 성격의 여자는 말할 것도 없고, 방금 전 그 둘 역시 상당한 충격을 받았다. 그가 손을 흔들며 보여준 위엄은 두 사람을 깊이 충격에 빠뜨렸으며, 이전에 가졌던 약간의 의심은 이 순간 완전히 사라졌다. 그 뒷모습을 바라보는 그들의 눈빛은 경외와 충격으로 가득했다.
그들은 이 뒷모습이 자신들이 평생 넘볼 수 없는 목표라는 것을 알고 있었다! 엘리나가 멀어져 가는 것을 본 두 사람은 한숨을 쉬고는 재빨리 그녀를 따라갔다.
뒤에서 세 사람의 움직임을 느낀 로드는 얼굴에 쓴웃음을 지었다. 방금 자신이 너무 과했던 걸까? 혹시 말투가 너무 거친 건 아닐까? 코를 만지며 다시 쓴웃음을 지었다.
아닌 것 같다. 적어도 이런 행동은 다음에는 해서는 안 된다. 이런 여자는 너무 위험하다. 항상 높은 곳에 있는 그녀는 제대로 한 번 충격을 받아야 한다. 그렇지 않으면 앞으로 좋을 게 없다! 이렇게 뛰어난 재능이 여기서 낭비될지도 모른다. 마음가짐과 수련이 따라가지 못하면 결코 강자가 될 수 없다.
고난 없는 수련은 진정한 수련이 아니며, 고난을 겪지 않은 무사는 훌륭한 무사가 될 수 없고, 마법사도 마찬가지다.
앞에 있던 몇몇 인물들이 순식간에 로드 앞에 도착했다. 늑대 황제와 앤드루스 등도 모두 왔는데, 분명히 앞서 느껴졌던 그 기운에 이끌려 온 것이었다. 그들이 오는 것을 본 로드는 약간 답답해했다.
“무슨 일이야? 또 너구나. 넌 밖에 나가는 게 안 어울리는 것 같아!” 소그나는 로드를 보자마자 대충 짐작하고는 입을 삐죽이며 불만스럽게 말했다. 이 녀석은 어디에 나타나든 문제를 일으키는군. 항상 뭔가 일이 생겨야만 하는 것 같아, 정말 답답하다.
“방금 무슨 일이야?” 늑대 황제는 의아한 표정으로 쓴웃음을 짓는 로드를 바라보며 물었다.
“아무것도 아니야. 그냥 명속성 마법을 좀 봤는데 꽤 괜찮았어!” 잠시 생각한 뒤 로드는 애매하게 대답했다.
이 모습을 본 나머지 사람들도 대충 짐작할 수 있었다. 로드가 더 이상 말하고 싶어 하지 않으니 더 이상 묻지 않았다.
“교황이 뭐라고 했어?” 로드가 이번에 교황을 찾아온 이유를 아는 늑대 황제가 궁금해하며 물었다.

“돌아가서 얘기하자!” 주위를 둘러보며 누군가가 엿듣지 않을까 신경 쓴 로드는 몇 사람에게 말했다. 방금 전의 소동이 꽤 커서 많은 사람들의 주목을 끌었을 테고, 곧 이곳으로 사람들이 몰려올 터였다. 로드는 그들에게 들키고 싶지 않았다.
자신의 별장으로 돌아온 로드는 오늘 교황을 만난 일을 몇 사람에게 이야기해 주었다!
“음, 이건 괜찮은 소식이군. 교회가 지원해 준다면 문제없을 거야. 그들의 실력도 나쁘지 않아 큰 도움이 될 거야. 게다가 대륙에는 유망한 인재들이 많아, 조금만 훈련시키면 강력한 힘이 될 수 있어!” 잠시 생각한 뒤, 늑대 황제가 몇 사람에게 말했다.
“음, 이번 일은 역시 대륙에 의존해야 해. 우리 어둠의 근원의 힘만으로는 부족해. 대륙 쪽의 인재들은 정말 많군!” 앤드루스도 감탄하며 말했다. 그 대전도 대륙의 사람들이 주도한 것이 아니었나? 옛날의 여덟 대가문 중 여섯 개도 인간들 중의 명가들이었으니, 여기서도 많은 것을 알 수 있다.
이 사람들은 이 시기 동안 대륙에 와서 단순히 즐기기만 한 것이 아니라, 계속 관찰하고 발견하며 많은 것을 알아냈다. 대륙이 자신들이 생각했던 것만큼 단순하지 않다는 것을 깨달은 것이다.
“이 일은 나중에 그들과 잘 상의해 보자. 회의가 곧 시작될 테고, 사람들도 다 모였어. 우리의 준비는 어떻게 되었지?” 이런 문제들을 생각하니 로드는 머리가 아팠다.
大小의 일들이 너무 많아 정말 머리가 어지러울 지경이었다.
“거의 다 됐어. 그 녀석이 여기 있으면 도망칠 수 없어. 이번에는 그에게 도망칠 기회를 주어서는 안 돼!” 길게 숨을 들이마신 앤드루스가 낮은 목소리로 말했다.
마혼이 도망친 지 이미 반년이 지났다. 이 시점에서 마사령이 숙주를 찾았다면 상당한 힘을 회복했을 것이다. 적어도 양현 후단계의 무사 정도는 될 테고, 계속 그렇게 회복된다면 정말로 아무도 그를 제압할 수 없을 것이다.
“음, 이번에는 반드시 성공해야 해!” 고개를 끄덕인 로드도 낮은 목소리로 말했다.
이 일에 대해 모두는 다시 한 번 최종적인 준비와 조정을 마친 뒤, 하루가 그렇게 지나갔다. 밤이 내리자, 추수수성은 활기를 띠기 시작했다. 야경은 언제나 사람들의 시선을 가장 많이 끄는 곳이다.
이날, 소그나 등도 드물게 밖에 나가 놀지 않고 자신의 방에 머물며 상태를 조절하고, 내일 언제든 일어날 수 있는 어떤 상황에도 대비했다! 어쩌면 내일은 그들을 기다리는 가장 힘든 전투가 될지도 모른다. 그 마사령이 얼마나 강해졌는지 알 수 없으니까.