제17장 의자 하나 가져오세요

“임, 임 삼촌 안녕하세요……”
임동은 말문이 막혔고, 윤란은 가볍게 웃었다.
“뚱보 꼬마, 이 문무 대결의 절차에 대해 설명해 줄 수 있나?”
뚱보 꼬마는 마음을 진정시킨 듯했다. 이 임 삼촌은 노인이 사람들을 데리고 자기 여관을 부수러 간 일을 따지려는 것이 아닌 모양이다.
“절차라……” 잠시 생각을 정리한 뒤 뚱보 꼬마가 말했다. “문무 대결의 종류는 칠예로, 총 7일에 걸쳐 매일 하나의 예를 겨룹니다. 첫날은 서예, 다음 날은 사격이고, 그 다음은 운무, 예례, 악기, 산술, 무예입니다.”
“점수는 어떻게 계산하나?” 임동이 물었다.
“칠예 전체 점수는 700점이며, 각 예당 100점입니다. 어느 학원이든 총 35점을 얻으면 명사 자격을 얻을 수 있습니다.”
임동은 고개를 끄덕이며 물었다. “소항은 또 어떻게 되나?”
“각 예에는 점수가 다른 소항들이 있습니다. 예를 들어 서예 대결은 상형, 지사, 회의, 형성, 전주, 가차의 여섯 가지 소항으로 나뉘며, 각 소항당 16점이고 남은 4점은 처음 네 가지 소항에 골고루 분배됩니다. 사격 대결은 백시, 참련, 염주, 형치, 정의의 다섯 가지 소항으로 나뉘며, 각 소항당 20점입니다. 나머지 다섯 가지 예도 마찬가지로, 각 소항의 1등은 총점의 40%, 2등은 30%, 3등은 20%, 4등은 10%를 받고, 그 외 순위는 점수가 없습니다.”
뚱보 꼬마의 걱정은 사라지고 말도 명확해졌다. 임동이 더 묻지 않아도 계속 말했다. “각 소항에는 학원당 10명을 파견할 수 있으며, 문무에 모두 능한 학생은 중복으로 참가할 수도 있습니다. 주정업처럼 서예에 능할 뿐만 아니라 사격도 잘하는 경우가 있죠. 그는 서예의 여섯 가지 소항에 모두 참가했을 뿐만 아니라 사격의 다섯 가지 소항에도 참가했습니다.”
임동은 미간을 찌푸리며 물었다. “내 기억으로는 내일은 사격 대결이라고 했던 것 같은데?”
“네!” 뚱보 꼬마는 급히 고개를 끄덕이더니 잠시 망설이다가 아첨하듯 말했다. “임 삼촌의 기억력은 정말 좋아요. 한 번만 들어도 기억하시네요.”
임동은 말문이 막혔다. 주정업의 사격 실력도 괜찮다는 말을 하지 않았다면 정말로 뚱보 꼬마가 내일 무엇을 겨루는지 기억하지 못했을 것이다. 몇 년 전에 한 번만 보고도 백 가지의 영엽을 하나도 빠짐없이 기억해낼 수 있는 푸자주의 카메라와 비교하면 정말 한숨이 나올 정도다.
잠시 생각한 뒤 임동이 물었다. “칠예의 대결 순서는 매년 이렇게 고정되어 있나?”
뚱보 꼬마는 고개를 저었다. “매년 다릅니다. 칠예와 소항의 대결 순서는 부야에서 정합니다.”
“소항의 대결 내용은요?”

“각 소항목의 대결 내용은 10개 대학원의 원장들이 각각 하나씩 만들어서, 추첨을 통해 대결의 소항목 주제를 결정합니다. 원장들이 시험 문제를 유출하는 것을 막기 위해, 대결 전날 밤에 추첨을 통해 다음 날의 대결 소항목 주제를 정합니다.”
린동은 마음이 움직여 웃으며 말했다. “추첨할 때, 관청 사람들도 참여해야 하지 않나?”
“당연하지. 그렇지 않으면 누가 추첨해도 사람들이 납득하지 않을 테니까.”
린동은 고개를 끄덕이며 말했다. “더 물을 것은 없어. 가서 일해!”
뚱뚱한 아이는 마치 용서를 받은 듯 서둘러 달려가 사라졌다.
“도우창쿤이 오후에야 온다면, 이 계략은 정말 대단할 거야.”
린동은 두 손으로 머리를 감싸고 눈을 살짝 가늘게 떴다.
“도우창쿤의 뒤에 있는 군사가 추수수학원을 노리고 있다고 의심하는 건가?” 윈란이 물었다.
“도우창쿤이 언제 올지 봐야지!” 린동은 여유롭게 말했다.
윈란은 차막에서 여전히 멍하니 있는 저우정예를 보며 조용히 말했다. “안타깝게도 그의 마음은 이미 혼란스러워. 그에게 상기시켜도 소용없어. 차라리 실패를 통해 교훈을 얻는 게 낫지.”
린동은 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다. 저우정예는 그저 어린 소녀의 조수일 뿐이고, 임시직이라 그와는 상관없었다.
큰 운동장에서는 환호성이 끊임없이 울려퍼졌고, 차막 안에서는 사람들이 오가며 두 번째 대결의 결과가 곧 나왔다. 도우창쿤이 1위, 저우정예가 3위였다.
거문고 소리는 점점 엉망이 되었고, 린샹은 마음이 아팠지만 저우정예는 약속한 것을 고수했다.
린동의 예상대로 도우창쿤은 오지 않았고, 대신 푸춘젠이 찾아왔지만 여전히 저우정예의 몰락을 막을 수는 없었다. 세 번째 대결에서는 5위로 떨어져 단 한 점도 얻지 못했다.
네 번째, 다섯 번째, 여섯 번째 대결…… 거문고 소리는 이미 제대로 울리지 않았고, 소녀들은 모두 우울한 표정을 지었다. 아무도 쓸쓸하고 고독한 저우정예를 쳐다보지 못했으며, 처음으로 큰 사업을 했을 때는 문제가 있었지만 여전히 번창하고 있던 린샹의 얼굴에도 기쁨의 기색은 전혀 없었다. 이 모습을 본 린동은 마음이 아팠다.
갑자기 엉망이 된 거문고 소리가 멈췄다.
린동은 눈을 살짝 뜨자, 해는 이미 서쪽으로 기울어 있었고, 사람들로 붐비는 큰 운동장에서 사람들은 사방으로 흩어지고 있었다. 오늘의 대결은 분명히 끝난 것이었다.
“저우정예! 내가 했던 말 기억나? ” 도우창쿤은 고개를 들고 차막으로 들어와 저우정예 앞에 선 뒤, 몸을 앞으로 숙여 내려다보며 말했다. “내가 말했잖아, 6개 종목의 대결에서 넌 모두 내 뒤에 있어야 한다고. 이제, 푸춘젠이 늙어서 제정신이 아니라는 걸 믿어야 하지 않겠어?”
“너……” 저우정예는 눈이 터질 것 같았지만 한 마디도 말할 수 없었다.
“소쥐안, 사람들을 데리고 짐을 싸. 뚱보야, 관계없는 사람들은 쫓아내!” 린샹이 옆에서 지시했다.
“알겠습니다!”

문제를 일으키고 도발하는 것은 소뚱이의 특기였다. 그 말을 듣고 누가 반대할 수 있겠는가. 곧바로 부하들을 불러 모은 뒤 도상곤에게 다가갔다.
도상곤은 차갑게 웃으며 말했다. “주최 학원의 학생들이 문무 대결에 참가한 다른 학원의 참가자들을 구타하다니, 부순간도 너희들을 보호해 주지 못할 것 같군.”
부하들은 멍해졌다. 이건 결코 가벼운 죄가 아니었다. 그들은 그저 소뚱이를 따라 먹고 마실 뿐이었는데, 이런 이유로 학원에서 쫓겨난다면 큰 손해였다.
소뚱이도 약간 망설였다. 그는 학원에서 쫓겨나는 것은 두렵지 않았지만, 정말로 쫓겨나면 린상의 뒤를 따라 부하로 있을 기회도 없을 터였다.
“나서서 네 대신 복수해 주는 그 더러운 계집애를 고용하다니, 주정업, 넌 정말 대단한 능력자로구나.” 도상곤은 손에 든 부채로 주정업의 머리를 때리기 시작했다.
파악!
주정업은 갑자기 부채를 밀쳐내고 오른 주먹을 높이 들었다.
“뭐야? 나를 때리려는 건가?” 도상곤은 거만하게 자신의 얼굴을 가리키며 경멸스럽게 말했다. “용기가 있다면 여기를 때려봐.”
확장된 눈동자에는 핏발이 섰고, 분노로 몸이 떨렸지만, 주정업의 파랗게 질린 주먹은 결코 내려오지 않았다.
“저녁 식사 시간이야!”
린동은 눈썹을 살짝 치켜올리고 일어나 앉아 있던 의자를 집어 들고 차막간 쪽으로 걸어갔다.
“감히 못 하나? 샐란성은 정말 좋은 곳이군! 온갖 쓰레기 같은 겁쟁이들이 다 있어…”
도상곤이 침을 뱉는 사이, 린동은 이미 의자를 들고 그의 뒤로 다가왔다.
도상곤의 어깨를 두드린 뒤, 그가 돌아보자 린동은 입가에 미소를 지으며 말했다. “내 얼굴이 어떻게 생겼는지 잘 보였나?”
“뭐라고?”
도상곤의 눈에는 당황한 기색이 스쳤다.
린동은 갑자기 손에 든 의자를 휘둘러 도상곤의 머리를 세게 내리쳤다.
쾅!
피가 사방으로 튀었다.
“내 앞에서도 내 딸을 더러운 계집애라고 욕하다니, 내가 순진한 사람이라고 생각하나?”
린동은 피투성이가 된 도상곤의 머리를 집어 의자에 세게 부딪혔다. 또다시 쾅 하는 소리와 함께 도상곤은 마치 애벌레처럼 축 늘어졌다.
“소뚱이, 그의 몸에서 귀중한 물건들을 모두 찾아내서 의자가 더러워진 보상으로 삼아라.”
린동이 소뚱이에게 명령했다.
“아?” 소뚱이는 평소에도 피를 자주 봐서 곧 정신을 차렸다. 한 손으로는 도상곤의 돈주머니를 풀고, 다른 한 손으로는 그의 얼굴을 때리기 시작했다.
“내 린 삼촌 앞에서 거만하게 굴라고 했지, 내 린상 언니 앞에서 거만하게 굴라고 했지…”
린동은 피로 물든 의자를 주정업 앞으로 밀며 웃으며 말했다. “이미 기절했군. 차막간 쪽도 신경 쓰지 않고 있으니, 의자로 한 대 때려줄까?”

주정업은 잠시 망설이다가 얼굴이 피로 물든 도상곤을 바라보고는 결국 고개를 저었다.
린동도 개의치 않고 그냥 벤치를 내던졌다.
멍한 표정이었던 소녀들은 마침내 정신을 차리고, 마치 천신이 내려온 것 같은 린동을 뚫어져라 쳐다보았다. 그들의 눈에서는 빛이 번쩍였다!
“린상, 네 아버지… 정말 대단해!”
“아?”
린상은 어지러운 머릿속에서 오직 한 가지 생각만 떠올렸다. 아버지는 정말 대단해!