제472장 복수(하)

나이팅게일의 말에 살무사는 더 이상 아무 말도 할 수 없었다. 얼굴이 약간 창백해지며 로드와 나이팅게일을 격렬하게 노려보았고, 절망적인 눈빛이 스쳤다.
“남자답게 일어서!” 살무사의 그 모습을 본 나이팅게일은 미간을 깊이 찌푸렸다. 그녀는 당당하게 살무사를 이겨내고 싶었다.
나이팅게일의 말을 듣고 살무사는 분노에 차 소리를 지르며 손에 든 장검을 휘둘렀다. 수백 개의 검기가 마치 비처럼 나이팅게일을 향해 쏟아졌다.
“사무춤!” 복잡한 표정이 눈빛에 스치며 나이팅게일은 가녀린 목소리로 외치며 다시 앞으로 돌진했다.
그녀의 손에 든 백골채찍은 마치 생명을 가진 얼음처럼 회전하며 춤추듯 움직였고, 우렁찬 소리를 내며 사람의 머리카락이 곤두서게 만들었다.
우스꽝스러운 일이었다. 이 기술은 원래 살무사가 자신을 위해 만들어준 것인데, 이제는 오히려 그에게 사용되고 있었다. 나이팅게일의 마음은 복잡해졌다. 이런 상황은 그녀가 결코 예상하지 못했던 것이었다.
파파파…… 채찍이 스치는 곳마다 맑은 소리가 울렸고, 땅은 신음하며 거미줄처럼 금이 가서 사방으로 퍼져나갔다.
다시 맞붙은 두 사람의 싸움은 극도로 치열했다. 짧은 몇 분 만에 살무사는 온몸에 상처를 입고 땅에 쓰러져 신음했으며, 더 이상 인간의 모습을 하고 있지 않았다.
온몸에 피를 뒤집어쓰고 옷은 찢어졌으며, 손에 든 장검은 언제부터인가 나이팅게일에 의해 두 동강 나서 엉망으로 땅에 흩어져 있었고, 검날에는 수많은 흠집이 생겨 있었다.
이제 전투는 끝났고, 로드의 마음도 안정되었다. 살무사는 더 이상 저항할 힘이 없었으며, 나이팅게일 앞에서 그의 힘은 너무나 미미해 보였다. 만약 오늘의 일을 미리 알았다면, 그는 과연 그렇게 행동했을까? 로드는 궁금해했지만, 안타깝게도 세상에는 후회약을 살 수 없었다.
“나이… 나이팅게일! 나는… 나는 네 이형이야!” 나이팅게일이 자신에게 점점 다가오는 것을 보고 살무사는 마지막 힘을 다해 외쳤다. 그는 이 정도의 정을 고려해 나이팅게일이 자신에게 생명의 길을 주기를 바랐다. 그는 정말로 두려워했다.
“이형?” 그 단어를 반복하며 나이팅게일의 얼굴에는 무관심한 미소가 떠올랐다.
“네가 내 이형이라고? 그럼 큰형은 누가 죽인 거야? 삼형은? 네가 그들을 죽일 때 그들이 네 형제라는 걸 생각했어? 내가 거기 있었다면 너도 분명히 무자비하게 나를 죽였을 거 아냐?” 차가운 웃음을 지으며 살무사 옆으로 다가가 그의 앞에 선 나이팅게일이 분노에 찬 차가운 목소리로 물었다. 자신의 큰형과 까마귀를 떠올리며 그녀의 몸속 분노는 점점 불타올랐다.

“나… 정말 일부러 그런 게 아니야. 하고 싶지도 않았어. 하지만… 하지만 어쩔 수 없었어!” 순간, 가시뱀은 말을 잇지 못하고 한참을 참다가 초조하게 말했다.
“하고 싶지 않다고? 하하하… 하고 싶지 않다고? 그런데도 형과 삼형을 죽였잖아. 하고 싶지 않다면서 왜 손을 대는 거야!” 나이팅게일은 분노에 차서 따져 물었다. 말할수록 이 녀석을 당장 죽이고 싶은 마음이 더욱 커졌다.
“나도 비밀 조직 사람들에게 억지로 시킨 거야. 그들의 실력은 너도 알잖아. 우리는 그때 임무에 실패해서 숨어 지냈는데, 조직에서 우리를 찾아 죽이려 했어. 결국 우리의 행방이 비밀 조직 사람들에게 발각되었고, 그들이 나를 협박했어. 어쩔 수 없었어! 그들은 우리가 마족에게 귀순해 그들과 함께 대륙을 공격하지 않으면 죽이겠다고 했어. 나도 억지로 그런 거야. 정말 형들을 죽이고 싶지 않았어. 그때 형과 까마귀를 찾아가 이 일을 말했는데, 그들은 바로 반대했어. 비밀 조직 사람들도 거기 있었고, 결국 어쩔 수 없이 그들을 죽일 수밖에 없었어!” 가시뱀은 초조하게 말하며 조금이라도 상황을 바꿀 수 있기를 바랐다. 그의 모습은 불쌍해 보였고, 간절한 목소리가 가득했다. 죽음 앞에서 그는 다시 한 번 무너졌다.
“비밀 조직이라… 하하하… 그래서 자신을 위해 형과 삼형을 죽인 거야?” 나이팅게일은 차갑게 비웃었다. 그 웃음은 사람을 불쾌하게 만들었으며, 극도의 분노에서 비롯된 것이었다.
“나…”
“됐어!” 계속 변명하려는 가시뱀의 말을 끊으며 나이팅게일의 눈빛은 무척 차가웠다! 갑자기, 가시뱀의 비명과 경악한 눈빛 속에서 그는 오랫동안 품고 있던 형의 무기를 꺼내 한 번에 내리쳤다!
아… 비명소리가 이어졌고, 돼지를 잡는 듯한 울음소리가 고요한 밤하늘을 찢었다. 처절한 비명소리에 로드 일행도 몸서리를 쳤다.
나이팅게일의 행동을 자세히 본 제임 등은 의아해했다. 가시뱀은 죽지 않았고, 배 아래쪽에 한 번 칼에 맞아 피가 흘렀다. 그곳은 단전이었다!
“이 칼은 형이 너에게 돌려주는 거야!” 처음 형의 시신을 봤을 때, 형도 그랬다. 단전이 관통된 채로 처참한 모습이었다. 나이팅게일의 눈빛은 더욱 차가워졌다. 이것이 가시뱀에게 돌려주는 것이라 할 수 있었다.
이어서 가시뱀에게 숨 쉴 틈도 주지 않고 연달아 몇 번 더 칼을 휘둘렀다. 비명소리가 끊임없이 이어졌고, 가시뱀의 손과 발의 힘줄이 순식간에 모두 끊어졌다!
“이건 삼형이 너에게 돌려주는 거야!” 예전에 까마귀에게 있던 상처들도 이제 나이팅게일이 가시뱀에게 돌려준 것이었다.
이 순간, 가시뱀은 마치 죽은 사람처럼 창백한 얼굴로, 커다란 땀방울이 계속 흘러내렸으며, 몸이 경련하며 비명을 지르며 극도로 비참한 모습이었다.

이 모든 일을 마친 후 잠시 망설이던 나이팅게일은 자신의 장검을 거두고는 곧바로 밖으로 향했다.
놀랍게도 그는 살무사를 죽이지 않았다. 하지만 그가 그렇게 했으니 로드 일행도 아무 말도 하지 않았으며, 오히려 나이팅게일이 증오에 눈이 멀지 않았다는 사실에 안도감을 느꼈다.
바닥에서 힘겹게 몸부림치며 숨을 헐떡이는 살무사를 보고 누구도 연민의 마음을 느끼지 못했다. 배신자는 결국 배신자답게 마땅한 결말을 맞아야 한다. 지금의 상황은 그가 스스로 초래한 것일 뿐이다.
나이팅게일이 멀어지는 것을 본 로드는 제임 등을 이끌고 재빨리 앞으로 달려가 그를 쫓아갔다.
그 저택을 떠나 조용한 거리에 도착한 후에야 나이팅게일은 길게 한숨을 내쉬었고, 눈물이 멈추지 않고 흘러내렸다. 그녀는 앞을 바라보며 작은 목소리로 중얼거렸는데, 그 소리는 너무 작아서 들리지 않았다. 아마 로드의 뛰어난 청력만이 들었을 것이다. 그녀가 한 말은 “형님, 드디어 여러분을 위해 복수했어요. 원래는 둘째 형이 한 짓이었어요! 저는 그를 죽이지 않았어요. 저를 원망하시나요? 하지만 정말 손을 대지 못했어요. 우리가 함께 살던 날들이 아직도 기억나요. 정말 손을 대지 못했어요. 제가 너무 무능한가요? 저는 그를 죽이지 않았어요. 그저 여러분의 상처를 그에게 돌려준 것뿐이에요. 설령 그가 살아남는다 해도 앞으로는 쓸모없는 사람이 될 거예요. 우리 그냥 넘어가요. 그냥 평범하게 살게 두세요!”였다.
이 말을 듣고 로드는 몸을 크게 멈추었다. 드디어 나이팅게일이 여전히 그 옛날의 나이팅게일이라는 것을 깨달았다.
몇 사람은 말없이 천천히 앞으로 걸어갔다. 새벽이 되어서야 겨우 궁전으로 돌아왔는데, 여기는 여전히 고요했다.
자신들의 작은 마당에 돌아왔을 때, 나이팅게일은 서서히 정신을 차리고 표정이 부드러워졌다.
얼굴의 눈물 자국을 닦으며 “제가 너무 무능한가요?”라고 물었다.
자신과 로드만 있을 때, 나이팅게일은 여전히 연약한 모습을 보였다. 겉으로는 강해 보였지만 사실은 상처받기 쉬운 연약한 마음을 가지고 있었다.
로드는 고개를 저으며 입가에 미소를 지었고, 그녀의 머리를 쓰다듬으며 “아니야. 네가 그렇게 할 수 있어서 기쁘다. 증오에 눈이 멀지 않고 자신이 해야 할 일을 했으니 됐어. 앞으로의 삶은 아직 길어.”라고 말했다.
“네, 앞으로의 삶은 더 좋아질 거예요!”라고 고개를 끄덕이며 순종적으로 말한 나이팅게일은 로드의 가슴에 머리를 기대고 행복한 미소를 지었다. 이 남자가 곁에 있으면 무엇을 두려워하거나 걱정할 필요가 있을까?

오랜 시간이 지난 후, 로드는 나이팅게일의 규칙적인 숨소리를 듣고 쓴웃음을 지었다. 이 녀석이 그냥 잠들어버린 건가? 이 일의 스트레스가 풀린 후 그녀가 정말로 지쳤나 보다.
이 모습을 본 로드는 길게 한숨을 내쉬고 그녀를 꼭 안아 올린 뒤 방으로 향했다.
나이팅게일을 잘 눕힌 후 그녀가 깊이 잠든 모습을 본 로드는 약간 웃음이 났다. 밖에서는 아무리 강해 보여도 그녀는 결국 여자일 뿐이다. 이 점은 많은 이들이 간과하는 문제였다. 겉으로는 강해 보이지만 그녀의 내면은 연약했으며, 항상 그런 모습을 숨기고 있었다. 오직 자신 앞에서, 오늘과 같은 상황에서만 그녀의 진짜 모습이 드러났다.
바늘뱀은 이제 죽었고, 나이팅게일의 복수도 이루어진 셈이니 이 일도 마침내 끝났다. 대륙의 문제가 해결되면 그녀를 데리고 잠시 휴식을 취할 생각이었다. 곧 신마대전이 다시 시작될 테니, 가능하다면 로드는 그녀가 다시 이런 분쟁에 휘말리는 것을 원하지 않았다. 그녀는 잃어버린 시간을 즐겨야 했다. 원한 때문에 너무 많은 것을 잃었고, 예전의 직업 때문에도 너무 많은 것을 잃었다.
가끔 생각해보면, 나이팅게일은 지금까지 살면서 과연 몇 날이나 진정으로 자신을 위해 살았을까? 이 질문을 떠올릴 때마다 로드의 마음은 점점 더 무거워졌다. 왜냐하면 그는 도대체 며칠인지 짐작할 수 없었기 때문이다.
떠나려고 했지만 자신의 옷자락이 이 어린 아이에게 꽉 잡혀 있는 것을 발견했다. 로드는 그저 조용히 그녀 옆에 앉아 잠든 나이팅게일의 평온한 모습을 바라보았다. 아마도 이때만이 그녀가 진정한 자신일 것이다.
눈가의 눈물 자국이 아직 마르지 않았다. 로드는 그 눈물 자국을 부드럽게 닦아내고는 한숨을 쉬며 그녀 옆에 쪼그려 앉아 수련을 시작했다.
얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠지만, 얼굴에 가려운 느낌이 들어 로드는 천천히 눈을 떴다. 눈에 들어온 것은 자신의 얼굴을 머리카락으로 쓰다듬으며 가볍게 가려움을 유발하는 나이팅게일의 귀여운 모습이었다.
로드가 눈을 뜨자 그녀는 달콤한 미소를 지으며 약간 부끄러운 듯 고개를 숙였다. 하지만 곧 깊게 숨을 들이쉬고 다시 고개를 들었으며, 그녀의 눈빛은 매우 단호했다. 그녀는 로드를 놀라게 하는 행동을 하며 천천히 그에게 다가와 마침내 자신의 붉은 입술을 그의 이마에 대었다.

“자, 빨리 나가자. 안 그러면 루시 일행이 또 나를 놀릴 거야!” 약간 수줍은 표정으로 로드를 살짝 밀며 나이팅게일이 속삭였다. 그 모습에 로드는 가슴이 뜨거워져 그녀를 밀어버리고 싶은 충동을 느꼈다. 결국 나이팅게일의 재촉에 따라 문밖으로 걸어갔으며, 그동안 로드는 손으로 하는 쾌감을 마음껏 누렸고, 그 바람에 에이다는 크게 항의하며 소동을 피웠다.