제470장 복수(상)

수많은 우여곡절 끝에 극도로 어려울 것으로 예상되던 회의가 이런 분위기 속에서 끝날 줄 누가 알았겠는가? 탄식을 금할 수 없다! 이렇게 간단히 끝날 줄은 몰랐다.
동시에 이러한 소규모 가문들의 생존 환경에 대해 몇몇 이들도 한숨을 쉬었다. 이들의 생존은 실로 매우 힘든 일이며, 한 걸음 한 걸음마다 신중해야만 하지, 그렇지 않으면 파멸을 맞이할 수도 있다. 예를 들어 그 왕자처럼, 조급함 때문에 이런 결과가 생겼는데, 누가 예상할 수 있었겠는가? 만약 그가 지금 이 결과를 알았다면 분명히 원통해 죽었을 것이다.
이후의 일은 훨씬 간단해졌다. 큰 문제들에 대해 합의에 이른 뒤 몇 가지 세부 사항들을 논의했다. 주로 흡혈족과 늑대인간족의 귀환 문제였다.
흡혈족과 늑대인간족은 남을 인원을 나눈 뒤, 나머지 인원들은 며칠에 걸쳐 점차 어둠의 원천으로 철수할 예정이었다. 늑대왕은 한 명의 늑대왕을 보내 모두를 이끌고 어둠의 원천으로 돌아가, 그곳에서 그들이 공격이나 억압을 당하지 않도록 할 것이다. 한편, 어둠의 원천에 있는 몇몇 가문들도 사람들을 보내 이곳으로 오게 해 어둠 공국을 받아들이도록 할 계획이었다.
살해된 그 왕자가 이끌던 씨족에 대해서는 흡혈족들이 스스로 처리하도록 하고, 새로운 왕자를 선출하기로 했다. 흡혈족들 사이에서 신급의 강자를 찾는 것은 그리 어렵지 않다. 많은 이들이 이런 기회를 기꺼이 받아들일 것이다.
이러한 사항들이 모두 결정된 후, 모두는 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 문제가 해결되면 이제 마지막 일만 남았는데, 바로 협상이다. 협상에 대해서는 로드 일행은 그다지 걱정하지 않았으며, 오히려 흡혈족과 늑대인간족을 정복하는 것보다도 더 쉬울 것으로 생각했다.
결국 대륙은 모두가 상상하는 것처럼 단결된 곳이 아니며, 그 안에는 숨겨진 흐름이 많다. 그들은 현재 상황을 잘 알고 있었다. 겉으로는 어둠 공국과 생사를 건 싸움을 벌이고 있지만, 실제로는 서로를 방어하고 있었다. 그렇지 않다면 작은 어둠 공국이 지금의 대륙에서 굳건히 설 수 있었을까? 빛의 교회라고? 그저 위장에 불과하며, 사기꾼들일 뿐이다. 진정으로 신앙을 가진다면, 그들은 지금 로드를 신봉해야 마땅하다!
이런 생각을 하니 로드는 약간 웃음이 나왔다. 처음에는 자신이 빛의 교회에 의해 쫓기는 존재였는데, 이제는 신왕이 되었다. 그들의 신도들도 자신의 통제 아래에 있어야 한다. 자신을 보면 그들이 어떤 표정과 태도를 보일지 궁금하다.

로드는 지금쯤 그 녀석들이 자신을 보았을 때의 모습을 상상하고 있을 것이다. 다소 기대되는 부분이다. 예전에 그는 이 교회로 하여금 자신을 추적하게 만들어 엉망이 되게 했으니, 이제는 제대로 이자를 받아야 할 때다.
늑대인간과 흡혈귀들과의 일이 끝나자 모두들 잠시 숨 돌릴 수 있었다. 추수성의 번화함은 모두가 직접 목격했으며, 특히 이전에 변방에서 즐거운 시간을 보낸 후라 그들은 자연스럽게 호기심이 생겼다. 그래서 그날 바로 밤문화를 찾아 나서기 시작했다. 릴리스와 루시의 인도 아래 늑대왕 등도 함께 참여했는데, 이는 다소 우스꽝스러웠다.
마수의 정수가 대륙에서 얼마나 귀중한지 알게 된 그들은 그것을 소중히 여기기 시작했으며, 대신 흡혈귀들에게서 상당한 금액을 요구했다. 이 녀석들은 분명 부자에 속하며, 수천 년에 걸친 축적으로 수많은 보물을 모았다! 그러니 그들이 요구의 대상이 되는 것도 당연하다.
그 녀석들이 고통스러워하는 모습을 본 로드는 웃음과 울음이 섞였다. 어떻게 이 사람들이 도적으로 변했는지, 말로 표현하기 어려울 정도다. 어둠의 근원 안에 있는 이들 중 누가 강자가 아니며, 전 세계를 둘러봐도 누가 강자가 아닌가? 여기 와서 이런 도적 같은 행동을 배우다니 참 부끄러운 일이다.
만약 다른 사람들이 이 사실을 알게 된다면 얼마나 놀랄지 모른다.
……
로드와 나이팅게일은 아직 할 일이 있어서 그들과 함께하지 않았다.
밤이 깊고 고요할 때, 모두가 대륙의 화려한 야경에 머물러 있을 때, 로드와 나이팅게일은 추수성의 외곽 방향으로 날아갔다. 두 사람의 표정은 다소 냉담했다. 검은색 야행복을 입은 그들은 더욱 신비롭고 차가워 보였으며, 마치 암살자 같은 모습이었다.
두 사람의 빠른 속도 덕분에 순식간에 목적지에 도착했다. 화려해 보이는 저택 앞이었다.
잠입한 후, 로드가 수집한 자료에 따라 곧 작은 별채에 도착했다. 나이팅게일은 뜻밖에도 그곳에서 제임스를 비롯한 사신 낫 소대의 멤버들을 보았다. 이제야 로드가 처음에 이들을 여기에 보낸 이유가 자신을 위해서였다는 것을 알았다. 그 생각에 어쩔 수 없이 부끄러워졌지만, 동시에 마음속에 따뜻한 감정이 흘러와 입가에 행복한 미소가 번졌다. 이는 그녀가 며칠 만에 처음으로 지은 미소였다.

나이팅게일을 보자 제임을 비롯한 사람들도 분명히 흥분했다. 처음에는 나이팅게일을 위해 많이 걱정했었는데, 이제 그가 회복되었으니 당연히 모두가 기뻐할 일이었다!
“상황은 어떻게 됐나?” 로드는 제임을 바라보며 목소리를 낮추어 물었다. 남의 저택에 있는 지금은 큰 소리로 시끄럽게 하는 것은 바보 같은 짓이며, 그건 자살행위나 다름없었다.
나이팅게일도 다시 차가운 표정을 지었다. 오늘 밤이 무엇을 의미하는지 그녀는 너무나 잘 알고 있었다. 그 익숙한 얼굴을 다시 보게 되는 것이 그녀의 마음을 긴장하게 만들었다. 그녀는 로드가 말한 것이 거짓이기를 간절히 바랐지만, 스스로를 설득할 충분한 이유를 찾을 수 없었다. 이제는 그 사람을 만난 후 그가 자신이 상상한 사람이 아니기를 바랄 뿐이었다. 그렇지 않으면 정말 어떻게 대처해야 할지 몰랐다. 과연 죽여야만 하는 걸까?
이 순간, 나이팅게일의 얼굴에는 약간의 불안감이 역력했다.
“그 사람이 안에 있어!” 로드의 말을 듣고 제임은 재빨리 대답했다. “나는 며칠 동안 그를 주시해왔어. 지금 바로 방 안에 있고, 도망갈 수 없어!” 말하면서 제임은 약간 의미심장한 표정을 지었다.
“그 사람 혼자뿐이야. 그리고 한 명의 창녀도 있어. 아마 그 녀석은 지금도 그 창녀의 배 위에서 움직이고 있을 거야!” 옆에서 셀이 비웃듯 말했다.
이런 말들을 듣자 나이팅게일의 눈빛은 더욱 차가워졌으며, 심지어 살기까지 감돌아 사람들을 오싹하게 만들었다. 이런 기운을 느낀 사람들은 놀라지 않을 수 없었다. 이것은 그들이 이런 모습의 나이팅게일을 본 것이 처음이었기 때문이다. 특히 제임과 다른 사신 낫 소대의 멤버들은 여기서 일어나는 상황의 자세한 내용을 모르는 사람들로서 나이팅게일의 이런 모습을 보고 정말 놀랐다.
“내가 직접 처리할게!” 나이팅게일은 로드를 돌아보며 단호한 목소리로 말했다.
처음에는 자신과 그의 실력이 비슷했지만, 몇 년간의 고된 수련 끝에 자신은 신급 영역에 진입했고, 그는 기껏해야 성급에서 맴돌 뿐이었다. 나이팅게일은 도움이 필요 없었으며, 다른 사람의 도움도 원하지 않았다. 자신의 원한은 스스로 갚을 것이며, 로드가 개입하는 것도 원하지 않았다. 이 말은 사실 로드에게 하는 말이었다. 그는 이 원한을 스스로 해결하고 싶었다.
나이팅게일의 말을 듣고 로드는 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕였다. 나이팅게일이 그렇게 요구한다면 그녀가 스스로 하도록 내버려 두는 것이 좋았다. 그렇지 않으면 그녀는 결코 만족하지 않을 테니까. 로드는 그녀의 성격을 잘 알고 있었다.
그는 옆에 있는 제임 등을 향해 눈짓을 보냈다. “우리를 데려가!”
제임과 셀의 안내를 받아 네 사람은 사람들이 잠든 새벽 시간에 조용히 그 방 밖으로 잠입했다. 방 안의 불빛은 여전히 켜져 있었고, 희미하게 소리가 들려왔다.

다음 순간, 몇 사람은 약간 어색해졌고, 안에서는 얼굴이 붉어진 채 비명을 지르는 소리가 들려왔다. 더욱 놀라운 것은 그게 두 목소리라는 점이었는데, 남자와 여자의 목소리였다! 경험이 많은 제임은 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 보통 이런 상황에서는 여자가 비명을 지르는 것이 일반적인데, 그 남자가 여자보다 더 크게 비명을 지르다니, 정말 ‘전투’가 치열한 모양이었다.
머리를 써서 생각해보면 지금 안에서 무슨 일이 일어나고 있는지 짐작할 수 있었다. 아마도 그 남자는 셀이 말한 대로 그 여자의 배 위에서 필사적으로 움직이고 있을 것이다. 달콤한 세상에 빠져 있는 그는 지금 위험이 점점 자신에게 다가오고 있다는 것을 전혀 생각하지 못할 것이며, 그의 생명은 이미 카운트다운 단계에 들어간 것 같았다.
오직 나이팅게일만이 이 순간에도 안의 상황에 전혀 동요하지 않았으며, 그녀의 표정은 여전히 차갑고 차가운 살기로 가득했다. 그녀의 모습을 본 로드는 약간 걱정이 되었고, 이번 일이 끝나고 복수를 한 후에 그녀가 이 일을 잊어버렸으면 좋겠다고 생각했다.
“공격해!” 깊게 숨을 들이마신 로드가 주위 사람들에게 말했다.
로드의 말을 듣고 몇 사람은 즉시 흥분하여 두 걸음 앞으로 나아가 대문을 발로 찼다.
“쾅……” 안에서 소리가 가장 커진 순간, 몇 사람은 발로 대문을 밀어 열었다. 거대한 소음이 울려퍼졌다.
눈에 들어오는 광경은 분명한 음란한 장면이었다. 남자와 여자가 벌거벗은 채 인류의 가장 원시적인 행위를 하고 있었는데, 여자가 위에 올라타고 남자가 아래에 있었으며 자세는 꽤 괜찮았다. 하지만 남자는 힘없이 누워 있었고 여자는 미친 듯이 몸을 비틀고 있었는데, 이제야 그 남자가 왜 전에 돼지를 잡을 때처럼 처절하게 비명을 질렀는지 알 수 있었다.
갑작스러운 광경에 두 사람의 충격은 상상에 맡길 수밖에 없었다. 만약 그 남자가 곧 죽게 될 것이라는 것을 몰랐다면, 그들은 그를 위해 조금은 걱정했을지도 모른다. 이번 충격으로 인해 앞으로 발기부전이 생기지는 않을까 하는 걱정 말이다.
“이 자식들, 너희들…… 너희들은 누구냐!” 소음을 듣고 침대 위에 누워 있던 남자는 갑자기 벌떡 일어나 옆에 있던 여자를 밀어내고 급히 이불 속으로 들어가 큰 소리로 외쳤다.
“나를 기억하나?” 나이팅게일은 자신의 베일을 벗고 차갑게 남자를 바라보며 물었다. 그 여자에 대해서는 처음부터 끝까지 한 번도 쳐다보지 않았으며, 그녀의 분노에 찬 비명에도 신경 쓰지 않았다. 그녀의 시선은 계속 남자에게 고정되어 있었고, 사실을 확인한 그녀의 마음은 이미 죽어 있었다. 맞다, 바로 그 남자였다! 마음이 내키지 않았지만, 나이팅게일은 이 사실을 받아들일 수밖에 없었다.