제463장 신비의 금지구역 내의 비밀

이제 늑대족이 떠나자 죽음의 전장은 더욱 고요해졌다. 물론 늑대족이 떠났다고 해서 전장이 평온해지는 것은 아니었다. 여전히 강력한 마수들이 존재했으며, 로드는 지난번에도 음황경계와 양현경계의 마수들을 느꼈던 바 있다. 이번에도 앤드루스와 마찬가지로 그러한 강력한 존재들을 느꼈다. 결국 신마대전의 최종 전장은 무시무시한 에너지 잔재와 기운 덕분에 수많은 변이된 강력한 마수들을 낳았던 것이다.

다소 쓸쓸해 보이는 죽음의 전장을 바라보며 로드는 깊은 생각에 잠겼다. 앤드루스와 눈빛을 교환한 뒤 두 사람은 깊은 곳으로 걸어 들어갔다. 결국 여전히 그 죽음의 전장이었으며, 패주인 늑대족이 떠난 후에도 여전히 엄청난 위험이 도사리고 있었다.

길을 가면서 로드와 앤드루스는 문제를 피하기 위해 자신들의 기운을 방출했다. 이렇게 하면 많은 곤란을 피할 수 있었으며, 적어도 많은 마수의 공격을 줄일 수 있었다. 물론 여전히 무모한 자들이 도발하러 오기도 했지만, 안타깝게도 그들은 로드와 앤드루스 앞에서는 너무나도 무력했다. 하루 동안 걸어온 동안 로드와 앤드루스는 적어도 여덟 마리의 마수를 제거했으며, 그중 가장 강력한 자는 음황경계의 초급 단계에 이르렀고, 나머지는 모두 신급 후기 단계에 있었다. 이들도 아마 눈앞의 먹이에 취해 두 사람에게 달려든 것 같았다. 죽음의 전장의 마수들은 공통적으로 엄청난 힘을 지니고 있었는데, 특히 음황경계의 대지의 곰은 로드와 앤드루스에게 상당한 고생을 안겨주었다!

그 덕분에 로드는 첫 번째 음황경계의 마수 정핵을 얻게 되었는데, 이는 매우 희귀한 것이었다. 이런 것은 가격이 있어도 시장에 나오지 않는다고 할 수 있었다. 로드는 그것을 소중히 간직해 두었는데, 이를 가져가면 루시나 다른 여자들에게도 엄청난 도움이 될 것이었다.

만약 릴리스에게 준다면, 이 정핵의 에너지를 이용해 그녀는 짧은 시간 안에 신급의 굴레를 벗어나 음황경계의 영역으로 진입할 수 있을 것이다. 루시의 경우에는 음황경계 후기 단계로 진입하기 위해 이것을 활용해야 했다!

반면 나이팅게일과 에이다는 그런 정핵을 사용할 필요가 없었다. 그 안에 있는 강력한 에너지를 두 사람이 잘 제어할 수 있을지는 둘째 치고, 설령 제어할 수 있다 해도 충분히 활용할 수 없어 엄청난 낭비가 될 뿐이었다.

길을 가는 내내 로드와 앤드루스의 정신은 한순간도 느슨해지지 않았다. 적어도 세 가지 강력한 에너지가 끊임없이 그들 주위를 맴도는 것을 느낄 수 있었다. 그중 두 가지는 로드와 앤드루스에게는 그나마 나았는데, 모두 양현경계의 정신력이었다. 만약 진짜 적의가 있다 해도 둘은 감당할 수 있었다.

반면 다른 하나는 로드와 앤드루스 모두를 경악하게 만드는 강력한 에너지였다. 이것이야말로 둘이 진정으로 걱정해야 할 존재였다. 판단이 맞다면 이 자의 실력은 이미 양현경계를 넘어섰다! 그건 바로 현황경계의 존재였다. 이 사실을 떠올리며 둘은 서로를 마주 보았다.

지금은 둘이 힘을 합쳐도 그 자와 맞서기 어려울지도 모른다. 만약 그가 정말 악의를 품고 있다면 그건 진짜 위험한 일이다!

이 에너지는 로드가 잘 알고 있었다. 지난번 죽음의 전장에 올 때도 느꼈던 것과 똑같은 기운이었으며, 그때도 같은 자였다.

지난번에는 로드가 음황경계 후단에 있어서 정확한 실력을 판단할 수 없었지만, 이제 판단해보니 식은땀이 흘러나왔고 다소 두려웠다. 만약 그때 그 자가 정말로 자신과 루시에게 악의를 품었다면 둘은 전혀 저항할 힘이 없었을 것이다! 그때 어떤 일이 일어났을지 상상조차 할 수 없었다.

이 에너지 외에는 당분간 특별히 위험한 곳은 발견하지 못했지만, 이곳에는 너무 많은 강력한 존재들이 숨어 있다는 것을 알고 있었다. 자신들이 발견한 것은 그중 일부에 불과했다. 이곳, ‘암흑의 근원 금지구역’이라 불리는 곳에는 둘을 죽일 수 있는 존재들이 적지 않았다.

그래서 둘은 더욱 조심스러워져서 서둘러 길을 가며 머무는 시간을 최대한 줄이고, 최대한 빨리 이 위험한 곳을 떠나려 했다.

다행히도 그동안 둘은 조심했기에 큰 사고는 없었다. 정확히 사흘 반 후, 둘은 죽음의 전장을 떠나 신곡 금지구역의 가장자리에 도착했다.

흰 눈을 바라보며 마침내 길게 한숨을 내쉬었다. 뒤에 있는 어두운 죽음의 전장을 바라보며 서로를 마주 보고 이마의 땀을 닦으며 깊은 탄식을 내뱉었다. 탄식한 후 신곡 금지구역을 바라보며 로드의 미간이 살짝 찌푸려졌다.

지난번 이곳에 올 때 무슨 일이 있었는지 아직도 생생히 기억났다. 그때 자신과 루시는 정말 죽을 고비를 넘겼으며, 거의 영원히 이곳에 남게 될 뻔했다.

그 끔찍한 짐승 무리를 떠올리며 몸서리를 쳤다. 옆에 있는 앤드루스를 바라보며 말했다. “어떻게 들어가지? 안에 짐승들이 너무 사나워!”

지금의 로드조차 양현 경지 후단의 실력을 가졌음에도 혼자서 그곳에 들어가서 다시 나올 수 있을지 확신할 수 없다. 밀려오는 짐승 무리 앞에서는 현황 경지의 강자라 해도 속수무책일 것이다.
로드의 모습을 본 앤드루스는 살짝 미소를 지었으며, 얼굴에는 조금의 긴장도 보이지 않았다. 하얀 눈밭과 차가운 바람을 바라보며 마치 무언가를 회상하는 듯했다. 그는 수십만 년 전 자신들의 조상들이 이 지역에 발걸음을 내디디어 당시의 마혼을 봉인했던 것을 회상하고 있었다. 이제 그들은 조상들의 발자취를 따라 다시 이 금지구역에 와서 새로운 마혼을 봉인하려는 것이다.
“걱정 마, 큰 문제는 없을 거야!” 한참 후, 앤드루스는 길게 숨을 들이마시며 미소 지으며 말했다.
“문제가 없다고? 어떻게 들어가는 거지?” 앤드루스의 말을 듣고 로드는 의아해하며 물었다. 이 녀석이 도대체 무슨 속셈인지 알 수 없었다. 그러다 문득 머릿속에 빛이 번쩍이며 매우 중요한 문제를 깨달았고, 스스로를 탓하며 쓴웃음을 지었다.
수십만 년 전부터 트롤족이 이곳에 와서 마혼을 봉인해왔으니, 그들에게는 들어갈 방법이 있을 것이다. 분명히 기록으로 남아 전해졌을 테니, 앤드루스도 당연히 그걸 알고 있었다. 그래서 그토록 수월하게 처리할 수 있는 것이다. 자신은 이런 것조차 생각하지 못했다. 혹시 매번 마혼을 봉인할 때마다 스스로 힘으로 들어가야 하는 걸까? 설령 수십만 년 전의 트롤족이 그토록 강했다 해도 그런 일은 불가능했을 것이다.
“신격을 드러내자, 우리가 들어가자!” 앤드루스는 미소를 지으며 로드에게 말했다.
앤드루스의 말을 듣고 로드는 망설임 없이 즉시 신격을 드러냈다. 마혼이 갇혀 있어 신격에서는 희미한 어두운 빛이 발산되어 기묘한 느낌을 주었다.
앤드루스의 인도에 따라 로드와 앤드루스는 천천히 안쪽으로 걸어갔고, 눈을 의심케 하는 광경이 펼쳐졌다.
두 사람이 걸어 들어가자, 원래 거세게 불던 바람이 이때부터 잔잔해졌고, 주위에서 진동이 느껴졌다. 대지가 흔들리고 빙산들이 무너지기 시작했으며, 이어서 거대한 마수들이 나타났다. 지난번에 봤던 것들보다 훨씬 강력했다. 지난번에 봤던 짐승 무리들도 이번에 나타났지만, 그 거대한 마수들의 뒤를 따르고 있었다.
로드는 그들이 자신을 공격할지 걱정하고 있었는데, 오히려 그 마수들이 두 사람이 가는 길 위에 엎드려 존경스러운 눈빛으로 바라보고 있었다. 두 사람이 지나간 후에야 천천히 일어나 그들의 뒤를 따랐다.

이 광경은 로드의 마음을 충격으로 가득 채웠다. 앞에 있는 신격을 바라보며 그의 마음은 복잡해졌다. 이 모든 것은 신격의 힘 때문이었다. 보아하니 이곳은 태생적으로 마혼들을 가두기 위한 곳인 것 같았다. 이 마수들은 비록 강력하지만 신격을 보고는 그토록 존경하는 모습을 보니, 그들의 태생적인 사명은 이 지역을 지키고, 이곳의 마혼들을 보호하며 그들을 가두어 신격의 주인이 마혼들을 데리고 돌아오기를 기다리는 것임이 분명했다.

“이 마수들이 바로 식혼수인데, 나머지는 모두 힘이 강한 마수들이다. 그들은 이 지역을 지키는 성수로, 오직 그들만이 마혼들을 가둘 수 있다! 마혼들은 이곳에서는 밖으로 나갈 수 없으며, 자신들의 최고의 힘을 회복하고 외부의 마혼들의 도움을 받아야만 포위망을 뚫고 나갈 수 있다.

이 100년 동안 우리가 본 마혼들은 모두 이곳에 가두어졌으며, 100년 후 천마대군이 돌아올 때까지 그럴 것이다. 그때가 되어야 식혼수들은 자신들의 사명을 마칠 것이다!

수천 번의 윤회 동안 이 식혼수들은 대대로 마혼들을 지켜왔다! 어떤가? 놀랍지 않은가?” 로드의 놀라움을 느낀 듯, 앤드루스는 웃으며 그에게 설명해 주었다.

“음!” 로드는 더 이상 무슨 말을 해야 할지 몰랐고, 그저 이러한 구성에 감탄할 뿐이었다. 원래 이렇게 갑자기 나타난 강력한 마수들은 수십만 년 동안 잠들어 있던 식혼수들이었던 것이다. 이름만 봐도 그들이 온 것이 온 세계의 영혼들을 위한 것이며, 태생적으로 마혼들의 천적임을 알 수 있었다.

100년 후, 내외에서 공격을 받으면, 그는 어쩔 수 없이 다시 잠들게 될 것이다. 하지만 전반적으로 100년이라는 시간은 그들이 많은 일을 하고 제대로 휴식을 취하기에 충분했다.

이런 상황에서 로드는 앤드루스의 안내를 받아 신곡금지지의 가장 중심부에 있는 한 구역에 성공적으로 도착했다.

앤드루스는 선조들이 남긴 지도를 꺼내어 융기된 곳을 찾아내고, 깨끗이 청소한 뒤 로드가 의아한 눈빛으로 바라보는 가운데 한 평평한 고대를 드러냈다.

그 고대는 팔각별 모양이었으며, 고색창연한 청회색을 띠고 있었다. 그 위에는 엄청나게 많은 기묘한 문자들이 가득 적혀 있었지만, 아무도 그것을 읽을 수 없었다!

앤드루스는 조심스럽게 여덟 모서리의 가장자리에 주먹 크기의 마수 정핵을 각각 홈에 넣었다. 그것들은 모두 신급 후단계 마수 정핵들이었으며, 풍·화·뇌·수·암·광의 여섯 가지 속성을 가진 마수 정핵이 각각 하나씩 있었고, 남은 두 개는 광명 속성의 정핵을 넣어 안정적인 삼각형 모양을 만들어 지지 역할을 하도록 했다.

여덟 개의 마수 정핵이 넣어지자 고색창연한 고대의 단상에서 갑자기 강렬한 청색 빛이 솟아났다. 이때 얇은 에너지 장막이 서서히 형성되어 하늘 높이 솟아올랐으며, 그 높이가 도대체 어느 정도인지 알 수 없었다. 이 모습에 로드는 다시 한 번 입을 벌린 채 아무 말도 할 수 없었다.