제458장 거타임 일족의 귀환(하)

거타임 일족의 인원들! 모든 이들의 머릿속에는 그 몇 마디밖에 남아 있지 않았다. 천 년 동안 쌓아온 거타임 일족이 이 정도로 발전할 줄이야. 물론 그들 중에는 4대 가문의 구성원들도 있었다. 이들을 보고 모두가 의아해할 수밖에 없었다. 4대 가문의 사람들이 어떻게 명역에 나타났으며, 왜 거타임 일족과 함께 있는지가 많은 이들의 의문이었다. 심지어 용족과 같은 가문들조차도 스스로도 알지 못했다.

이들을 본 일부 장로나 구성원들은 깜짝 놀랐다. 그들 중에는 과거 가문의 중추적 인물들과 어둠의 근원에서 가장 강했던 자들도 있었다. 하지만 여러 사정으로 인해 그들은 모두 사라져버렸고, 모두가 그들이 무슨 불행을 당한 것으로 생각했다. 어둠의 근원 전체를 뒤져도 그들의 흔적을 찾을 수 없었다. 누가 이런 상황에서 그들이 여기에 나타날 줄이야? 명역 안, 거타임 일족의 대오 속에 말이다.

희미하게, 일부 사람들은 무언가를 느낀 듯한 표정을 지었고, 약간의 무력감을 드러냈다.

수천 명으로 이루어진 대군이 천천히 명역의 대문을 나와 모든 이들 앞에 섰으며, 그들의 강력한 기세를 과시했다.
메르크는 멍해졌고, 용황도 멍해졌으며, 늑대황도 멍해졌다. 모두가 멍해졌다.

이 얼마나 엄청난 힘이며, 이 얼마나 압도적인 전력인가? 이것이 과연 거타임 일족인가? 양현 경지의 강자가 십여 명, 음황 경지의 강자가 약 백 명, 신급 대완전자와 신급 강자들은 셀 수 없이 많다. 이것이 과연 거타임 일족의 힘인가?

이런 힘이 왜 천 년 전에 숨어 있었던 것일까? 비록 당시 4대 가문과 마족이 연합하여 그들의 발전을 억눌렀지만, 이 정도의 힘이라면 4대 가문의 연합을 이길 수는 없더라도 숨어 지내야 할 정도는 아니었다! 이 순간, 역사를 아는 이들만이 자신들이 잘못했다는 것을 깨달았다.

당시의 행동은 오류였다. 거타임 일족은 그들이 함부로 건드리거나 억누를 수 있는 존재가 아니었다. 만약 그들이 원한다면 반격을 가한다면, 당시의 4대 가문들은 심각한 피해를 입었을 것이다. 최악의 경우, 주전파는 발전할 수 없었을 것이며, 심지어 뿌리째 뽑힐 수도 있었다.

하지만 거타임 일족은 이런 것들을 전혀 개의치 않았다. 이로 인해 몇몇 가문의 사람들은 부끄러움을 느꼈다. 소인배의 마음으로 고인의 배를 가늠하는 것은 정말 부끄러운 일이다.

강력한 늑대족은 트롤족 앞에서 마치 어린아이처럼 한 방에 무너져 내렸다. 이게 도대체 늑대인가, 호랑이인가? 그들이 누군가를 불러온 건 아닐까? 결국 자신들도 잡아먹히게 될까? 이것이 아래 사람들이 가장 걱정하는 문제였다. 오직 늑대왕만은 걱정하지 않았다. 그는 트롤족의 앞으로의 계획을 알고 있었다. 만약 그들의 계획을 몰랐다면, 아마 지금처럼 침착하게 여기에 서 있을 수 없었을 것이다.

이 순간, 군중들이 소동을 일으켰고, 모두가 불안해했다.

“나의 트롤족이 오늘 돌아왔다. 이제부터 트롤족은 다시 한번 어둠의 근원으로 돌아간다!” 앤드루스는 깊게 숨을 들이마시고 큰 소리로 선언했다. 그의 목소리는 힘이 넘쳐 차가운 도시 전체에 울려퍼졌으며, 수십만 명의 귀에 들어갔고, 도시 밖 사람들도 명확하게 들을 수 있었다!

트롤족이 정말로 돌아왔다. 트롤족의 왕이 돌아왔다. 도시 밖에서는 폭동이 시작되었다. 트롤족은 화려한 모습으로 모든 이들의 시선 속으로 돌아왔으며, 충격적인 방식으로 세상 사람들 앞에 나타나 자신들의 강함을 증명하고, 여전히 어둠의 근원의 제일 가문임을 입증했다.

“나의 트롤족은 어떤 싸움에도 참여하지 않을 것이며, 어떤 세력에도 속하지 않을 것이다. 우리는 단지 한 가문, 어둠의 근원을 지키는 가문일 뿐이다. 십만대산이 우리의 집이다. 오늘 이후로 우리는 거의 여러분 앞에 나타나지 않을 것이다!” 앤드루스의 말은 다시 한번 모든 이들을 놀라게 했다.

“뭐라고? 트롤족이 은둔하려는 건가?”

“말도 안 돼. 막 나왔는데 또 은둔이라니? 은둔할 거면 처음부터 나오지도 않았지.”

“맞아, 트롤족은 은둔하는 게 아니라 분쟁에서 물러나는 거야.”

“그래, 분쟁에서 물러나는 거지. 아마 십만대산에 주둔하려는 모양이야!”

“세상에, 그들이 어둠의 근원을 지킨다면, 누가 우리의 어둠의 근원을 해칠 수 있겠어!”

짧은 폭동 이후, 아래 사람들은 열광했다. 트롤족이 십만대산에 은둔하려 한다니, 과연 계속해서 이곳에서 마족을 이끌 생각이 없는 걸까? 천 년 전 네 개의 대도시가 모두 트롤족의 지배하에 있었으며, 마족은 트롤족의 속국에 불과했다. 원래는 왜 트롤족이 명역에 숨었는지 알 수 없지만, 이제 다시 나타났는데 왜 또 숨으려 하는 걸까? 이건 계속 명역에 머무는 것과 무슨 차이가 있을까? 이 결정은 수많은 사람들의 추측과 비판을 불러일으켰다.

무대 위의 몇몇 거대 가문들과 사건의 전말을 아는 강자들만이 쓴웃음을 지었지만, 그들을 설득해 마음을 바꾸게 할 수는 없었다. 트롤족은 여전히 소박한 삶을 선택했으며, 이는 그들로 하여금 천 년 전 자신들의 행동이 얼마나 어리석고 유치했는지, 우스꽝스러웠는지를 더욱 깨닫게 했다.
아래에서 벌어지는 혼란스러운 광경을 보며 몇몇 이들은 쓴웃음을 지을 뿐, 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“트롤족이 정말 은둔할 생각인가?” 여전히 믿을 수 없다는 듯 주위 사람들에게 묻는 이들도 있었으며, 방금 자신이 잘못 들었을 거라 생각했다.
트롤족은 정말로 그들과 다투려 하지 않고, 단지 수호자 역할만 하며 십만대산에 은둔하려는 것인가? 왜 그런 결정을 내린 걸까? 로드는 알 수 없었고, 모두도 알 수 없었다.
앤드루스는 더 이상 대답하지 않고 그 말만 남긴 채 자신의 부족 사람들에게 돌아갔다. 그는 로드를 바라보며 말했다. “모두 도착했나?” 간단한 말이었지만 깊은 의미가 담겨 있었다. 곧이어 그와 몇몇 트롤족 장로들이 로드 옆에 서서 진지한 표정을 지었다.
부족 사람들은 먼저 십만대산으로 향할 것이며, 그곳에는 이미 사람들이 대기하고 있었다. 의심할 여지 없이, 그들은 천 년 동안 외대륙에 배치된 인물들이었다. 십만대산의 거주지도 이미 정해져 있었으며, 수백 명을 수목성에 남겨두는 것과는 다른 문제였기에, 이들을 미리 그곳으로 보낸 것이다.
“우리는 가네! 너는 이제 자랐으니 내 보호가 필요 없어. 어쩌면 나는 아버지로서 해야 할 의무를 제대로 다하지 못했을지도 몰라. 부끄럽지만, 네 주변의 사람들은 괜찮으니 잘 대해주거라!” 그것은 익숙한 얼굴, 로드가 꿈속에서 수없이 본 얼굴, 자신의 아버지가 자신에게 한 말이었다. 목소리는 매력적이고 부드러웠지만, 거부할 수 없는 의지가 담겨 있었다. 트롤족의 족장으로서 다른 이들이 따라올 수 없는 위엄을 지니고 있었으며, 동시에 임무도 있었다. 이번에는 부족 사람들을 이끌고 먼저 안정된 곳으로 가는 것이었다! 로드와 다른 이들과 함께 여기 남아 이 문제를 논의할 수는 없었으며, 이 일은 몇몇 장로들에게 맡기는 것으로 충분했다.
“그들을 잘 대해주거라. 지겨워지면 트롤족으로 돌아오거라. 나는 십만대산에서 너를 기다리고 있을게!” 그것이 그가 남긴 마지막 말이었다. 그것은 아버지가 아들에게 하는 축복이자 관심이었다! 하지만 둘 다 알고 있었다. 십만대산도 결코 평온할 수는 없다는 것을. 결국 신마대전이 시작된 이상, 그들이 과연 그곳에 머물며 밖의 일들을 외면할 수 있을까?
자신들이 그곳에서 평화롭게 살 수 있다고 해도, 결국 그들 역시 조만간 돌아와 함께 싸워야 할 것이다.

하지만 아버지의 말에 로드의 마음속에는 여전히 따뜻함이 흘렀다. 그 말 속에는 너무나 많은 것들이 담겨 있었다. 아버지가 자신의 아들에게 전하는 당부와 기대, 그리고 약간의 가르침까지. 드물게 그의 마음속 깊이 스며들었다.

물론 부끄러운 점도 있었다. 릴리스와 다른 이들과의 관계까지 그가 알고 있다니? 분명 이들을 처음 보는 순간에도 한눈에 꿰뚫어 본 것이니, 그의 시선이 얼마나 날카로운지 알 수 있었다.

그때 로드도 이상한 점을 발견했다. 릴리스가 자신의 아버지를 본 순간 표정이 다소 이상했으며, 말하려다 말하는 듯한 모습이었다. 반면 자신의 아버지도 그를 본 순간 눈이 반짝이며 입가에 미소가 스쳤는데, 그 의미는 알 수 없었다.

이전에 허무의 공간에서 있었던 일을 떠올리며 로드는 릴리스와 자신의 아버지가 이미 오래전부터 알고 지냈으며, 관계도 꽤 좋은 것 같다고 확신했다. 하지만 그들이 왜 이 주제에 대해 언급하지 않았는지가 로드를 의아하게 했다.

두 사람을 의아한 눈빛으로 바라보며, 점점 더 이상하다고 느꼈다. 지금은 이런 질문을 할 때가 아니었다. 릴리스를 바라보며 로드는 밤에 이 일의 전말을 제대로 물어보기로 결심했다.

비아노는 아버지를 본 순간 이미 제정신이 아니었다. 눈물을 뚝뚝 흘리는 모습이 우스꽝스러워 보였지만, 그 순간 그의 마음속의 흥분과 감동을 아는 사람은 몇 명이나 될까?

두 사람은 그 자리에 오랫동안 서서 서로를 바라보았다. 아버지의 눈가도 붉어졌으며, 오랫동안 말이 없었다. 산들바람이 불어와 분위기는 다소 우울해 보였다. 밖의 시끄러움과는 완전히 달랐다.

“주인님, 젊은 주인님이 자라셨습니다. 노예는 주인님을 실망시키지 않았습니다!” 긴 한숨과 함께 비아노가 떨리는 목소리로 말했다.

‘주인님’이라는 말과 ‘노예’라는 말 속에 담긴 감정은 오직 두 사람만이 알 것이다.

“잘했어, 정말 잘했어! 이 몇 년 동안 고생했구나!” 길게 숨을 들이마신 후 아버지가 천천히 말했다.

“고통스럽지 않습니다, 고통스럽지 않습니다!” 비아노는 놀란 듯이 말했다. 그는 자신의 앞에 선 이 남자가 누구인지, 그 남자가 무엇을 의미하는지 알고 있었다.

“일단 여기서 로드를 도와주고 있어. 나도 조금 있으면 올게!” 잠시 생각한 후 로드의 아버지가 말을 이었다.

“네, 네. 돌아오실 때까지 기다리겠습니다!” 마치 함께 싸웠던 날들을 떠올린 듯 비아노가 흥분하여 대답했다.

짧은 몇 마디로 너무나 많은 감정이 드러났고, 그 모습을 본 사람들은 불가피하게 마음이 아팠다. 이제는 단지 신급 초급의 무사라고 가볍게 여길 수 없었다.

트롤 일족이 이 말들을 남기자 모두는 더 이상 머물지 않고 멀리 떠났으며, 분위기는 다소 기묘했다. 현장에 있던 사람들은 자발적으로 길을 비켜주며 경외심 어린 눈빛으로 그 왕들의 뒷모습을 바라보았다! 놀란 분위기는 사람들을 불편하게 만들었다.
그런데 이때 로드의 시선은 계속해서 머릿속에 있는 그 인물을 찾고 있었다!