제459장 다시 만나는 나이팅게일

토르마 집족의 무리가 떠나는 것을 보며 모두가 엄숙히 자리에서 일어났다. 이 거대한 가문에 대한 진심 어린 존경심이었다. 그런 강력한 힘을 가졌음에도 권력에 흔들리지 않는 것은 누구에게나 어려운 일이지만, 그들은 그것을 잘 해내고 있었으며, 심지어 명영의 영역에서 천 년간 은둔하기까지 하였다. 이는 모두에게 그들의 본성을 보여주었다.

사람들이 점차 떠나자 로드의 마음은 점점 더 조급해졌다. 여전히 익숙한 그 모습이 나타나지 않았기 때문이다. 시간을 계산해 보니 오늘로서 겨우 석 달이 조금 넘었을 뿐, 반년까지는 아직 시간이 있었다. 하지만 결말이 어떻게 되든 그 모습을 직접 보아야 하는 것이 아닐까? 게다가 가장 중요한 것은, 지난번 자신이 명영의 영역에 올 때 앤드루스 장로가 그녀가 많이 회복되었다고 말했는데, 왜 지금은 여전히 모습을 드러내지 않는 것일까?

산비크, 캄비, 스콜라—자신이 가장 잘 아는 이들도 무리 속에 없었다. 혹시 무슨 문제가 생긴 것일까? 로드는 속으로 그렇게 생각했지만, 도대체 어디서 문제가 생길 수 있을지 전혀 짐작할 수 없었다.

옆에 있는 루시, 에이다, 리리스 세 사람은 아직도 로드의 아버지가 했던 말 때문에 부끄러워한 듯 고개를 숙이고 얼굴이 약간 붉어져 있었다. 그 모습은 더욱 매혹적인 아름다움을 더해주어 몇몇 젊은 남자들을 황홀하게 만들고 로드에 대한 부러움을 더욱 증폭시켰다.

“나이팅게일 언니를 기다리고 있나요?” 사람들이 거의 다 떠나가자 로드의 표정은 점점 더 초조해졌다. 옆에 있던 리리스가 조용히 물었다. 그녀는 다른 두 여자보다 훨씬 성숙하여 더 많은 것을 알고 있었다.

“아직 나오지 않았어!” 로드가 걱정스럽게 말했다. 그 순간 그는 마치 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 불안해했다.

“기다려 보세요. 어쩌면 마지막에 나올지도 몰라요!” 리리스가 미소를 지으며 위로했다. 로드는 상황을 제대로 파악하지 못하고 있었다. 이제 토르마 집족이 모두 명영의 영역을 떠났으니, 당연히 안에 아무도 남아 있지 않을 것이다. 혹시 정말로 나이팅게일을 혼자 그곳에 버려둔 것일까? 지금 나오지 않는 것은 그들의 차례가 아직 오지 않았기 때문이니, 곧 나타날 것이다.

“장로님!” 결국 로드는 더 이상 참지 못하고 앤드루스 곁으로 가서 답답한 마음으로 물었다.

“나이팅게일을 기다리는 건가?” 앤드루스가 웃으며 물었다.

“보이지 않아요. 그녀는 어디에 있나요?” 로드가 조급하게 물었다.

“걱정하지 마세요. 아무 문제 없어요. 그녀는 이미 많이 회복되었으니 곧 나올 거예요!” 천 명이 넘는 대열이 어떻게 그렇게 빨리 모두 나올 수 있겠는가? 뒤쪽에 있는 것은 당연한 일이다. 로드의 조급한 모습을 본 앤드루스는 쓴웃음을 지었다.

“왔어!” 로드가 계속 물어보려 할 때, 앤드루스가 담담하게 말했다.
그의 말을 듣고 로드는 재빨리 고개를 돌려 바라보았다. 역시 그때 이미 저승의 땅에서 마지막 그룹의 사람들이 나오고 있었다. 그 순간, 눈부신 모습의 그녀가 모든 이들의 시선에 들어왔다.
얼굴색이 약간 창백해져서 나약해 보였지만, 미소를 띠고 있어 병적인 아름다움이 오히려 더욱 눈에 띄었다.
“나이팅게일!” 로드는 멍하니 그녀를 바라보며 중얼거렸다.
맞다, 자신의 맞은편에 서 있는 것이 바로 나이팅게일이 아닌가? 그녀가 정말로 나타난 것이다. 그녀를 보자 로드의 불안한 마음은 가라앉았고, 길게 한숨을 내쉬었다. 그와 함께 끝없는 기쁨과 흥분이 밀려왔다. 3개월도 채 지나지 않아 그녀는 이 정도로 회복된 것이다. 자신의 예상을 훨씬 뛰어넘는 수준이었다. 역시 트롤족 중의 신의 의사였다.
그 익숙한 얼굴을 보며 로드의 마음은 아팠고, 그녀를 어루만지고 싶은 충동을 억누를 수 없었지만 앞으로 나아가지는 않았다.
“두목!” 나이팅게일 옆에 서 있던 삼비크 등은 이미 저승의 외로움을 견디지 못하고 나올 수 있었던 듯, 즉시 흥분하여 외쳤다. 그들도 오랫동안 기다려왔으며, 드디어 그녀를 볼 수 있게 되었다.
그 순간, 로드뿐만 아니라 사신 낫 부대의 모든 멤버들도 소란스러워지기 시작했다. 언니가 돌아왔다, 형제들이 돌아왔다. 그들은 다시 한데 모여 완전한 가족이 되었다.
로드의 뒤를 따르던 몇몇 사람들도 천천히 앞으로 걸어가, 곧 나이팅게일 일행 앞에 도착했다. 그들은 마지막으로 나온 그룹에 속해 가장 늦게 도착한 편이었기에, 그 순간 그곳은 다소 텅 비어 보였다.
“자, 얘야. 사람을 네게 돌려주마. 칠색 빙정의 효과는 내 예상을 뛰어넘었어!” 처음 나이팅게일을 데려갔던 노인이 감탄하며 말했다. 그토록 심각한 상처였는데, 솔직히 말해 당시에는 그녀를 살릴 수 있을지 확신할 수 없었다. 칠색 빙정이 그녀의 목숨을 지탱해 주지 않았다면 신들이 와도 살릴 수 없었을 것이다.
그녀를 저승의 땅으로 데려갔을 때, 치료하는 과정에서 그는 칠색 빙정의 무시무시한 약효와 놀라운 효과를 목격했다. 자신은 아무런 힘도 들이지 않고 그 소녀를 죽음의 문턱에서 끌어올렸으며, 그 후에는 더욱 빠르게 회복되었다.
지금의 나이팅게일은 몸이 약간 나약할 뿐 다른 문제는 없었다. 장기들이 모두 파열된 심각한 상처였는데, 그것이 회복되다니? 불과 4개월도 채 걸리지 않았으니, 이는 정말 기적이었다!
그녀가 이제 로드 앞에 설 수 있게 된 것을 보며 노인도 마음속으로 크게 안도했다. 결국 자신의 명성에 부합하는 결과를 얻었으며, 로드를 실망시키지 않았다.

“고마워요!” 로드는 그 노인을 깊이 바라보며 감동한 목소리로 말했다. 그의 목소리는 진심에서 우러나와 약간 떨렸다. 처음 명역에 들어갔을 때 앤드루스가 이 이상한 노인을 소개해 줄 때 자신이 가졌던 의심과 망설임이 떠올랐다. 지금 생각하니 다소 부끄러웠다.
“자, 이제 여러분의 재회를 방해하지 않겠습니다. 무슨 일이 있으면 십만대산 트롤 부족에 와서 저를 찾으세요!” 노인은 살짝 미소를 지으며 감상에 젖은 목소리로 말했다. 그의 눈빛은 깊어 보였으며, 멀리를 바라보며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 잠시 후, 그는 깊게 숨을 들이쉬고 트롤 부족이 떠나는 방향으로 큰 걸음으로 따라갔다.
노인이 떠나는 모습을 바라보며 로드는 무한한 감상에 젖었다. 십만대산, 트롤 부족은 분명 이미 준비가 되어 있었던 것 같다. 로드는 수많은 생각에 잠겼다. 앞으로 십만대산에는 새로운 변화가 있을 것이다.
그 의사와 대화를 마친 후, 로드는 시선을 나이팅게일에게로 돌렸다. 이 순간, 나이팅게일은 비록 약해 보였지만, 그 약함 속에도 아름다움이 있었다. 그의 모습을 보며 로드는 매혹되었다. 수많은 낮과 밤 동안 그를 걱정해왔는데, 마침내 그가 자신 앞에 나타났으니 어찌 기쁘지 않겠는가?
“괜찮아?” 나이팅게일을 바라보며 로드는 목소리에 쓴맛이 느껴졌다. 둘은 수많은 일을 겪었고, 이제는 더 이상 많은 것을 신경 쓰지 않아도 되었다.
“괜찮아. 넌?” 나이팅게일은 약간 안타까운 표정으로 로드를 바라보며 조용히 물었다. 이 시간 동안 명역에 있었지만, 밖에서 일어난 많은 일들을 알고 있었다. 자신이 떠난 후 많은 일들이 일어났으며, 로드가 혼자서 얼마나 많은 고난을 겪었는지 알고 있었기에 그녀는 마음이 아팠다.
둘 사이의 분위기는 따뜻하면서도 어색했고, 주변 사람들은 어떻게 해야 할지 몰랐다. 결국 소그나가 입을 열어 어색함을 깨뜨렸다. “자, 두 분은 여기서 그런 짓 하지 마세요. 다 사람들인데, 부끄럽지 않나요?”
역시 이 말이 효과가 있었다. 그제야 로드와 나이팅게일은 주변 상황을 깨닫고 당황스럽게 기침을 했다. 로드의 얼굴은 드물게 붉어졌다.
나머지 사람들은 매번 분위기를 망치는 그를 노려보았다. 이런 분위기는 소그나와 같은 남자들에게는 유치해 보일 수 있지만, 릴리스와 같은 여자들에게는 따뜻했다. 그 여자가 자신의 남자가 이런 순간에 혼자에게 로맨틱하게 대해주는 것을 싫어할 리가 없지 않은가?
그래서 소그나의 행동은 다시 한 번 공분을 불러일으켰다. 다행히 이런 공공장소였기에, 그렇지 않았다면 곤란한 일이 생겼을 것이다.

로드와 나이팅게일은 짧은 이별 끝에 마음속의 흥분을 억누르고 조용해졌다.
“언니, 우리 먼저 돌아가서 쉬자. 이 녀석들은 신경 쓰지 마!” 루시가 나이팅게일의 손을 잡으며 말했다. 나이팅게일의 나약한 모습을 본 여자들도 마음이 아팠으며, 그녀를 매우 존중하고 돌보았다. 결국 그녀는 로드와 함께 고생을 겪어온 사람이었기 때문이다.
나이팅게일은 고개를 끄덕이고 로드 일행을 방해하지 않기 위해 그 자리에 머물지 않고 루시 일행과 함께 성주관 쪽으로 먼저 걸어갔다.
로드 일행은 고대 위에서 트롤족이 떠나는 모습을 바라보며 깊은 감동에 젖었다.
한참 후에야 트롤족이 성문을 나간 것을 확인한 그들은 이제야 정신을 차리고 앤드루스와 남아 있는 몇몇 장로들을 바라보며 말했다. “먼저 성주관으로 가자!”
곧 일행은 성주관 쪽으로 향했다.
한편 광장은 여전히 시끄러웠으며, 사람들은 트롤족의 그런 결정을 여전히 이해할 수 없어 혼란스러워했다. 그들의 결정은 모두에게 엄청난 충격을 주었다.
이때 상상력이 풍부한 일부 사람들은 함부로 추측하기 시작했지만, 대부분은 한숨을 쉬었다. 그토록 강력한 가문이 은둔한다는 것은 분명 어둠의 근원에게 큰 손실이었다.
다행히도 그들은 여전히 곁에 있어 보호자 역할을 하고 있었다. 트롤족의 힘을 생각하며 사람들은 약간의 안도감을 느꼈다. 그런 힘이 보호자로서 곁에 있다는 것은 정말 다행스러운 일이었다.
안타깝게도 지옥은 이제 트롤족의 보호를 잃었다! 앞으로 어떻게 될지는 아무도 모르지만, 분명 예전의 지옥은 아닐 것이다. 적어도 매년 지옥이 열릴 때 그토록 열광적으로 반응하는 사람들은 더 이상 없을 것이다.
이제 그들은 왜 지옥에 들어가는 사람들이 빠르게 성장하는지 이해하지 못할 리가 없었다. 분명 트롤족 때문일 것이다. 이제 트롤족이 떠나자 지옥은 마치 영혼이 없는 껍데기처럼 더 이상 기적적이지도, 화려하지도 않았다.
트롤족의 은둔으로 인해 그들을 보러 온 모든 사람들은 실망했으며, 하루 종일 이 일에 대해 이야기했다. 하지만 몇몇 대가문의 사람들은 드물게도 의견을 일치시키며 이 문제에 대해 아무 말도 하지 않았다.