제15장 일광욕

다음 날, 임동일은 이른 아침부터 백경태의 방문을 두드렸다.
임동일이 새 여관을 짓기 위해 돈을 빌리러 왔다는 것을 알게 된 백경태는 당연히 거절할 리 없었고, 5천 냥의 은화가 금방 손에 들어왔다.
그 후 땅을 측량하고 지적서를 교체하는 등 오전 내내 바쁘게 움직인 끝에 마침내 모든 일을 처리했다.
두 가게와 뒤에 있는 주택들을 합쳐 총면적은 1무 7분이었으며, 총 가격은 2천 9백 냥이었다.
다음으로는 낡은 집을 철거하고 목수에게 자재를 사오게 했는데, 이 일은 더 오랜 시간이 걸렸다. 임동일은 새 여관의 구조와 요구사항을 왕류즈에게 설명한 뒤 나머지 일은 모두 그에게 맡기고, 돈을 지불해야 할 때만 그를 찾았다.
4월 10일, 맑은 하늘 아래 임동일은 빌린 마차를 타고 추수학원에 도착했을 때, 이미 학원 밖은 차량과 사람들로 붐볐으며, 학원 안도 인산인해였다.
“아버지, 왜 이제야 오셨어요?”
학원 입구에서 연분홍색 옷을 입은 인물이 사람들 사이를 가로지르며 마차에서 내린 임동일에게 달려왔다.
임동일은 오른손을 내밀어 임송의 머리를 쓰다듬으려 했지만, 그 아이는 멈추지 않고 발을 움직여 그의 뒤에 있는 마차 쪽으로 갔다.
“어!”
임동일은 어색하게 팔을 내리며 앞을 바라보았다. 그곳에는 눈처럼 하얗고 우아한 옷차림의 윤란이 천천히 다가오고 있었다. 주변에 사람들이 많았지만 아무도 그녀로부터 2미터 이내로 다가갈 수 없었다.
영기를 방출해 사람들을 밀어내는 걸까? 아니면 천상의 여인처럼 고고한 기품 때문에 사람들이 부끄러워 다가가지 못하는 걸까?
임동일은 윤란에게 미소를 지어 인사한 뒤, 마차를 원하고 아버지는 필요 없다는 듯한 임송을 노려보았다.
“아버지, 제 음식은 어디 있어요?” 임송은 마차 커튼을 내리고 입을 삐죽이며 돌아섰다.
“음! 누군가에게서 영戒를 빌려왔어. 다 안에 있어.”
임동일은 오른손 검지 사이의 옥戒를 흔들며 마음속의 불쾌감도 사라졌다.
결국 이 아이가 처음으로 하는 큰 거래였으니, 흥분한 나머지 아버지를 무시하는 것도 당연했다.
“영戒? 윤란 언니도 하나 가지고 있어요! 둘 중 누구 것이 더 좋은지 궁금해요.” 임송의 눈동자가 반짝이며 임동일의 손에 있는 옥戒를 뜨겁게 바라보았다.
임동일은 그 아이의 마음을 모를 리 없었다. 그는 그녀의 머리를 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “물건을 내려놓은 다음에 가지고 놀게 해줄게. 조금 더 자라면 아버지가 하나 사줄게.”
“응응!” 임송은 닭이 콩을 쪼는 것처럼 고개를 몇 번 끄덕이더니 곧바로 임동일의 팔을 붙잡고 학원 쪽으로 끌고 갔다. 분명히 일을 시작하기를 간절히 원하는 모양이었다.
임송을 따라 윤란 곁으로 가서 세 사람은 막혀 있는 큰 문 쪽으로 함께 걸어갔다.

운란이 있어서 길이 자연스럽게 막힘없이 통했고, 세 사람은 학원 안으로 들어가자 흩어진 인파가 점차 줄어들었다. 자갈길을 지나자 곧 문무 대결이 열리는 큰 운동장에 도착했다.
남쪽의 융기된 땅 위에 새로 지어진 간이 차막에서는 십여 명의 소녀들이 각자 종이 조각을 들고 장난치며 웃고 떠들고 있었다. 차막 밖에서는 통통한 체형의 소년이 팔을 흔들며 여섯 명 정도의 소년들과 열심히 무언가 이야기하고 있었다.
“이미 차막을 지었나?” 임동은 꽤 놀랐다. 소녀들의 목록에는 아직 차막을 짓는 기둥과 모직 천이 남아 있었기 때문이다.
“응!” 임상은 고개를 끄덕이며 말했다. “장헹이 꼭 도와주겠다고 해서, 먼저 사람을 시켜 차막을 지우라고 했어.”
“장헹? 그 이름이 왜 이렇게 익숙한 거지?” 임동의 시선은 저절로 통통한 소년에게로 향했다.
임상은 그 통통한 소년을 노려보며 설명했다. “바로 지난번에 형이 다리를 부러뜨린 그 애야. 그 후로… 그 애는 ‘싸우지 않고는 서로를 알 수 없다’고 하면서 계속 나를 따라다니네. 쫓아내려 해도 안 돼.”
임동은 이제야 이해했다. 그 통통한 소년이 이런 행동을 하는 것은 분명 장원외의 지시 때문일 것이다.
천하를 위해 소천지가 그토록 많은 꾀를 부렸는데, 장원외가 어리석지만 않다면 그가 천하를 후계자로 삼으려 한다는 것을 짐작할 수 있을 것이다.
고환종의 미래 종주의 여동생을 잘 달래두면 앞으로 이로운 일이 생기지 않을 리가 없다.
세 사람이 차막으로 올라가자, 그 통통한 소년은 꽤 똑똑한 편이어서 한눈에 임동의 신분을 알아차렸다. 노인이 지금도 종종 머리가 아프다고 하던 것이 생각나자, 그의 얼굴은 순식간에 창백해지더니 수줍은 듯 다른 소년들 뒤로 숨었다.
임동은 침착하게 미소를 지으며 이동식 카운터 안의 물건들을 모두 꺼낸 뒤, 손에 들고 있던 옥반지를 임상에게 건넸다.
그 옥반지는 임동이 가판대에서 산 것으로, 30문밖에 하지 않았기에 당연히 저장용 영반지가 아니었다. 다행히 저장용 영반지는 주인이 인식된 후에는 오직 주인만이 그 안의 공간을 열 수 있다. 그 소녀의 눈으로는 진짜와 가짜를 구분할 수 없었다.
임동은 저절로 운란을 바라보았고, 그녀도 자신을 바라보고 있자 그녀가 그 옥반지가 가짜라는 것을 알아차렸다는 것을 깨달았다.
저장용 영반지는 희귀 금속에 영진을 새겨 만들어지는데, 운란이 진짜 저장용 영반지를 가지고 있으니 진위를 구분할 수 있는 것도 당연했다.
“운란 언니, 당신 것도 잠시 빌려줄 수 있어? 어느 게 더 좋은지 보고 싶어.” 임상은 잠시 그것을 만지작거린 뒤 고개를 들어 운란을 바라보았다.
운란은 고개를 끄덕이며 가는 손가락에 끼고 있던 영반지를 벗었다. 그 동작은 임동의 것보다 훨씬 우아했다.
임동은 운란에게 미소를 지은 뒤, 차막 한쪽 구석 바깥에 의자를 끌어당겨 앉아 다리를 꼬고 기둥에 기대어 눈을 감고 휴식을 취했다.

해가 천천히 하늘을 가로지르며 따뜻한 빛이 몸에 비춰지자 설명할 수 없는 편안함이 느껴졌다. 임동은 멍하니 잠들 뻔했는데, 파도 같은 환호성이 들려왔다.
“시작됐어, 이미 시작됐어!”
환호성이 곧 차막에서 울려퍼졌고, 잠시 후 소녀들이 이야기의 대부분이 적힌 전단지를 들고 화려한 나비 떼처럼 사람들 쪽으로 날아들었다.
“가서 보지 않을래?”
옆에서 우아한 목소리가 들렸다. 임동이 고개를 돌려 보니 윤란이 언제 온 건지 모를 정도로 옆에 의자를 가져와 앉아 있었다.
임동은 하품을 하며 편안하게 말했다. “무술은 좀 흥미롭지만, 오늘은 서예 대결이라 잘 모르겠고 흥미도 없어! 너는?”
“나는 소상이 은자를 벌 때의 미소를 보는 게 더 좋아!” 윤란이 담담하게 대답했다.
“타겟에 그을리는 게 두렵지 않아?” 임동이 웃으며 말했다. 그가 여관에서 수련하지 않고 여기에 온 주된 이유는 사람이 너무 많아 선악이 뒤섞일까 봐 걱정되어 임상이 곤란에 처할까 봐였다. 또한 임상의 첫 큰 거래가 어떻게 성공하는지 직접 보고 싶었는데, 이는 윤란과도 어느 정도 비슷한 마음이었다.
윤란은 고개를 저으며 아무 말도 하지 않았다.
임동도 더 이상 말하지 않고 눈을 감고 햇볕을 쬐며 이 드문 한가로운 시간을 즐겼다.
환호성은 곧 잦아들어 낮은 윙윙거리는 소리만 남았다. 반 시간쯤 지나자 임동의 귀에 임상의 놀란 목소리가 들려왔다.
“뚱보, 주정업이 왔어. 빨리 거문고를 가져와.”
“오!” 뚱보가 즉시 대답했다.
임동이 고개를 돌려 보니 사람들 사이에서 스무 살쯤 되어 보이는 청년이 차막 쪽으로 걸어오고 있었다.
국자형 얼굴에 피부는 약간 검었으며, 희게 빨래된 듯하지만 여전히 파란색 바탕이 드러나는 긴 옷을 입고 있었다. 외모와 복장으로 보아 그 청년은 다소 초라해 보였다. 하지만 자세히 보면 그의 얼굴에는 동년배들과는 다른 단호함이 있었고, 걸음걸이도 우아하고 안정적이어서 결코 평범하지 않음을 알 수 있었다.
“뚱보, 주정업에게 차를 따라줘.”
주정업이 고문고가 놓인 탁자 앞에 앉자, 임상은 기대에 찬 표정으로 물었다. “1등할 자신 있어?”
주정업은 침착하게 고개를 끄덕였다.
“정말 좋아! 차를 마신 후에 거문고를 연주해. 뚱보, 심사석 쪽에서 잘 지켜보고 첫 번째 종목의 결과가 나오면 바로 돌아와서 알려줘.”
“알겠어!”
주정업은 학교에서 명성이 높았지만 뚱보의 눈에는 그저 가난한 사람에 불과했다. 평소라면 결과를 기다려주는 것조차 꺼릴 일이었을 것이다.

하지만 이 임무는 린샹이 내린 것이었다. 노인의 말에 따르면, 린샹이 자신에게 시키는 일이 많을수록 그를 자기 사람으로 여긴다는 뜻이다. 노인이 한 현 전체에서 부자가 될 수 있었던 것도 고환종에게 외부 일을 관리하는 사촌이 있어서, 고환종의 매년 필요한 비용과 산속의 남는 과일, 영석들을 그가 관리했기 때문이 아닌가!
미래의 종주의 여동생을 따라 부하가 되면, 앞으로 이룰 성과는 분명 노인보다 뛰어날 것이다.
그래서 차막대기 밖의 햇살이 조금은 싫었지만, 생각할 것도 없이 마른뚱이는 즐거운 마음으로 달려나갔다.
잠시 후, 거문고 소리가 울려 퍼졌다. 유려하고 듣기 좋은 소리였으며, 마치 봄바람을 맞는 듯했다.
린동은 눈꺼풀을 내리고 계속 햇볕을 쬐었다.
겨우 십여 분이 지났을 뿐인데, 날카롭고 거슬리는 목소리가 그의 여유를 깨뜨렸다.
“오, 이 사람이 바로 샤란성의 천재 주정업이 아닌가! 어떻게 이 지경이 되어서 낡은 차막대기에서 거문고를 치며 구걸하고 있는 거지?”